陶舟摇摇头，苦笑道：“难得阮大人和万老板这么看得起我，费心一路保举。可惜陶某不才，没有治国平天下的大志，也不在乎什么青史留名。今日你我这番说话，出了此门我便一概记不得……将来若有机会，我自会回来陪万老板下这盘棋。”说罢便起身告辞，招呼墨竹一起出门上了轿子。
万老板将两人送走后，回来坐下继续落子布局，这时阮贺才走到对面坐下，开口道：“想不到，真如你所料……”
“不能晓以大义，又不能诱之以利，看来争取他还得下一番功夫。”
“若是殿下愿意现身，是不是能多几分把握？”
“这个我也说不准，但殿下不能轻易涉险，还是要选对时机才行……”
☆、公主愁嫁
隆冬，虽还未下雪，北方的天气更加肃杀起来。到了黄昏时分，天色还未全暗，路边树杈光秃秃的，上面仅剩的几片残叶在寒风里不停哆嗦，眼看就要被卷落了去。
东面的街道上，一群人拥着一顶富丽堂皇的鹅黄轿子，早早地打起灯笼，招招摇摇得往城外走。
轿子里坐的是去年新寡的长公主馆瑶，太后怜惜她年纪轻轻就守寡，经常召她进宫小住，一面也想着帮她重新物色个人选。这一次便也是住了有大半月，直到今天放她回城郊的公主府。
这班人出了城门，便一路向北行，不远处便是公主府邸所在。轿子里，馆瑶裹着氅衣在摇晃中昏昏欲睡，忽然感觉轿子停了下来，她警觉起来，凑到前面，将帘子掀起一条缝来张望。
这时候便有贴身丫鬟小萄凑过来禀报：“公主，前面路上躺了一个人，脏兮兮的，像是个乞丐。”
“不用管，绕过去。”
“是。”
于是轿子从边上走过，馆瑶透过窗帘缝往外看，只见地上那人面目肮脏，衣着破烂，上面似乎还有斑斑血迹，头发长不过半寸，露着青皮，隐约还可以看到里面的戒疤……
“停一下……”轿子应声而止。
馆瑶招呼小萄过来，道：“帮我去看一下，还有气没？”
小萄嫌脏又怕，便拉了旁边的侍卫一起去看，侍卫伸手探了探鼻息，又摸摸身体，感觉还有余温，便去禀告：“回禀公主，还活着。”
“把他带上。”
“是。”
于是人被抬起来，丢在马上，一路驮回了公主府。
到了府内，被姜汤灌醒后，又喝了三大碗粥，人才缓过来。之后便被领去洗澡，出家人相当固执，即使身上有伤，行动不便，也打死不让别人近身，还不愿意穿俗家衣裳，小萄只好去另外找了一套僧衣来给他。
洗净之后又将头发剃尽，这才出落成一个俊朗不凡的和尚，引得府里丫鬟们一个个争着跑来偷看。
“怎么又把头发剃光了，难道还想着回去做和尚？” 馆瑶见了不由皱眉道，但随后又加了一句，“不过你光头的样子，还挺好看的。”
“多谢施主相救。”对方行礼道，声音相当温厚。
“我听说这次被赶出佛门的和尚，不是回乡还俗就是充军营户了，你是怎么回事，饿倒在路边，还浑身是伤，不会是当了逃兵吧？”
“贫僧法号落烨……”
一说到这里，大家便明白了许多，周围已经有人窃窃私语，露出不屑的表情来。
“多谢施主相救，施舍衣食，贫僧恶名在外，不便久留，还是就此告辞。”落烨说着便起身行礼，要往外走。
“我听说你是个孤儿，眼下又没有寺庙愿意收留你，你能去哪里？”
“贫僧孽缘深重，当有此报，愿意云游苦行，以洗身上罪孽。”落烨脚上有伤，一步一挪，走得甚是艰难。
看着他无限寥落的背影，馆瑶不可避免地想起一个人来，悲悯之心油然而生，于是脱口而出道：“那也把伤养好了再走，不然出门还没受苦，人就挂了。”
落烨没有坚持，留了下来，被安排住在南边的厢房，终日打坐写经，很少出房门，每日三餐斋饭，都由下人派送。但他的风姿神采配上狼籍名声，还是在府里引起上上下下的争议，丫鬟们都想找个机会去一探究竟，满足自己的八卦好奇心，连送饭这差事都炙手可热起来。
一连好几日，送饭送药的丫鬟都回来私下交流，说落烨师父彬彬有礼，君子风范，连话都不肯多说一句，一点淫僧的样子都没有。
尽管有伤在身，落烨也尽量不麻烦别人，经常吃完了饭，自己收了碗筷送回厨房，帮忙打杂。还向频频向厨娘道谢，有出家人在，饭菜沾不得荤腥，一切都要另起炉灶，实在是麻烦你们了。
厨房里的仆人见他谦逊有礼，好感大增，连连摆手道：“哪里哪里，我们这里都是现成的，一点不麻烦。”
由于小萄是内线，下人的这些八卦，悉数都入了馆瑶的耳朵，她偶尔留意落烨，越发觉得他神清气朗，绝非外界所传的那般不检点。
一日落烨来找馆瑶，拿出两册抄本，托她匿名送到国清寺。
“这是什么？” 馆瑶接过来随手翻阅，一本写着歪歪扭扭的古怪文字，另一本倒是端正的楷体，清瘦却有风骨。
“这是贫僧抄译的圆觉经，一本是梵文原本，另一本是译本……本来在进宫前已经完工，后来遗失了，这几日凭记忆写下来，还请公主帮忙送一趟……莫要说是出自我手。”
“好啊，我待会派人送去……” 馆瑶踌躇了一下，还是忍不住道：“我看你这么虔诚，实在不像个破戒僧，若有什么难言之隐，不如一道写封信告诉同门，他们也不会这么不容你了。”
“多谢公主，但贫僧确实犯了色戒，并无难言之隐。”落烨落下眼帘，语气却非常坦然。
“你真的调戏了一个宫女，欲对她不轨？”
“贫僧是起过妄念……”
“真是稀奇，想不到我三弟的宫里，还有这样节烈的女子……”
待要再问，小萄跑进来通报，说皇上派人来接公主进宫，有要事商量，馆瑶只好匆匆收拾，进宫见驾去了。
官瑶公主与当今皇上同父异母，乃是太后江氏的长女，聪慧灵敏，深得先皇喜爱。前些日子太后要周栎在朝中帮馆瑶物色佳婿，被纠缠不过，今日周栎就到怡安宫来找太后商量，推荐的人选正是状元郎棠子杉。
棠子杉才貌双全，又是本朝绝无仅有的连中三元，照理来说应该是无可挑剔。谁知道太后满意过头，起了别的念头，想将这么好的人选留给还未出阁的小女儿丰城公主，顿时让周栎没了主意。
时逢山海关捷报连连，屡次击退前来滋扰的鞑寇，辽东总兵孙牧海上书，请求表彰永平中营游击吴阔，说他尽忠职守，有勇有谋，周栎准奏，加封吴阔副将头衔。太后留意到这一节，便向周围打听，可是前年的武举状元吴阔？旁边人道正是此人，又得知他而立之年，尚未娶亲，于是向皇上提议此人。
周栎道：“吴阔倒也是个人才，只是他出身寒微，朕怕委屈了姐姐……”
太后却是胸有成竹，道：“哪里，英雄不问出处，官瑶性格直爽，不会有门第之见，我看是皇上多虑了。”
“但是吴将军常年镇守关外，不在京都，总是不便……依朕来看，还是棠子杉合适，九妹年纪尚轻，将来可以慢慢物色，不用急在一时。”
“哀家知道，你与官瑶感情深厚，谁让你九妹出生太晚呢，小时候连个玩伴都没有……”显然比起长女，太后老人家更疼爱她的小女儿丰城公主。
周栎无奈，只好提议道：“不如找大姐过来，问问她自己的主意。”
就这样，官瑶公主被召进怡安宫，了解了事情大概。周栎还提议让官瑶见见此二人，棠子杉就在翰林院，吴阔不久便要进京受封。
谁知道官瑶公主一概坚决不受，借口是亡夫之痛，哀思犹在，无再嫁之心。让周栎与太后大感诧异。特别是太后她老人家，面色阴沉，握着龙头拐杖的老手微微颤抖，旁边的宫女见了，赶紧递茶送水，给她捶背顺气。
周栎只好打圆场道：“过一阵子吴将军就要进京，不如先见见人再说，婚事大可以缓一缓……”
官瑶低头不语，算是默许，终于将一场僵持打发过去。
☆、银杏之毒
出了宫门，小萄见官瑶一副心事重重、郁郁寡欢的样子，便提议去醉仙楼听书。官瑶却牵过一匹马，身手敏捷地翻身上马，道：“你们自己回去吧，我要去拜祭驸马。”说完便驰马往东而去。
驸马陵墓在京城东郊的白鹭山上，离公主府不远，这本是个景色怡人的所在，只是隆冬时节，草木凋零，显得荒凉寂静了一些。官瑶到了之后，见到守陵的哑巴老头，把缰绳抛给他，就转身进了陵室。
陵室设有通风口，燃着长明灯，却依然是昏暗阴沉。官瑶走到西南面墙角处，用手指轻叩墙面，敲了几下再稍等片刻，便有人从里面将一块石壁移开，露出一个暗室来。官瑶却并不进去，只是在跪坐在门口说话：“皇兄，吴阔是你们选中的人？”
“对，他会平步青云……”里面的人回应道。
“我能不能不嫁？”
“……你若不愿意就算了，皇兄不强迫你。”
听对方这么说，官瑶反而踌躇起来，叹一口气道：“你还是这么妇人之仁，不进则退，如今我们的处境容不得选择……”
“你也一样没变，总是偏袒我这个皇兄，义无反顾……”
“皇兄……”官瑶听他这样说，心里却不禁伤感了一下，“既然你已经还俗，就别再吃这些素斋了，我送你小时候最爱吃的樱桃肉来。”
“我还俗是迫不得已，这几年也已经习惯吃斋了，荤腥反而难以入口。”
“可是皇兄……”
“我明白，官瑶。”对方打断她道，“清心寡欲的日子已经过去了，很多事情不得不做，容我慢慢改吧……”
“那……明日吃白果芋泥吧，北苑那棵银杏树还记得么？小时候我们经常偷偷溜进去摘白果。”
“你出嫁的时候求父王赏你这棵树，移栽到公主府，现在长的可还好？”
“好……好得很，树干越来越粗壮了，每年秋天都能结不少果子……我差不多该回去了，皇兄你自己小心。”官瑶在门口愣了愣，终于还是没有进去，站起身出了陵室，被外面明朗朗的天晃到眼，一时间恍然如隔世。
冬季夜长昼短，官瑶回到府里，虽然才过了晚饭的点，天色已经全暗。她也不进屋，直接绕过前院，慢慢踱步到了后花园，去看那棵日渐凋零的银杏树。此树自从移栽过来后，一直都春花秋实，正常生长，但上个月却无故自燃，树干中烧了个大洞，也不知道能不能熬得过这个冬天，等到来年再发。
昔年移柳，依依汉南，今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪！
官瑶扶着满目疮痍的树干，难免感慨，一个人在那里呆站了良久方回。
官瑶惦念此树，一夜无眠。第二天起了大早便直奔后院，心里思付着得找个花匠来看看。谁知道到了那里，却看到一个人正举着刀要砍树，一时间怒不可遏，冲上去便踹了对方一脚，大骂道：“谁让你砍这棵树的，吃了雄心豹子胆……”说到这里，才看清对方的光头僧衣，此人正是落烨。
“公主误会了，贫僧不是要砍树，而是将枝干上的焦皮削去，待来年春天好发出新芽。”落烨低头解释道。
“这树……还能活么？”
“只要根系无损，来年开春后松土浇灌，应该没有大碍。”
听得他如此说，官瑶心里欢喜，便觉得自己方才有些冒失，于是道：“这件衣服脏了，我让小萄拿件新的给你换了吧。”
“多谢公主。”落烨说完，便又上前去处理树干，不知不觉身上发了热，在这寒冬的清晨里，头上生了腾腾的水汽，附上一层细细的汗珠来。
官瑶在旁边又道：“这棵树秋天结的果子收了不少，待会我让厨房做白果芋泥给你尝尝。”
“有劳了。”落烨答道，手下不停。处理完的银杏树，露出黄白的木质，他又去调了点草木灰水来涂在上面。
“好了，赶快回屋洗个澡换身衣服，仔细着凉了。”官瑶吩咐道。
到了中午，官瑶便随着小萄一起端了斋饭送来，其中便有一碟白果芋泥。
送到后，官瑶打发小萄回去，自己留下来翻看书桌上落烨抄录的佛经，一页一页，密密麻麻，有梵文也有汉字。她记起落烨托她交往国清寺的圆觉经，不由得想：“莫非做和尚的都是呆子不成，一个破了戒还要继续修行；一个还了俗还要继续吃斋。”
对于官瑶在房里乱翻乱走，落烨倒也坦然，一个人默默吃饭，那碟白果芋泥更是吃的干净，一点没剩。吃完后还是跟往常一样，自己收了碗筷送到厨房，与那里的下人聊几句闲话，看看有什么可以帮忙的。
落烨在厨房逗留了片刻，回来后发现官瑶还在，便坐下道：“佛道辩论会后，我便是臭名昭著的淫僧，旁人避之唯恐不及，这段时间里有幸得公主收留，贫僧实在感激不尽。现下身上的伤已经好得差不多了，也不敢再有打扰，贫僧打算明日便告辞启程。”
“一开始我只是觉得事有蹊跷，那个三皇弟的手腕我太了解，但想不到你竟然直认不讳……你真的没有苦衷？”
“公主多虑了，贫僧没有苦衷。”
“那你告诉我，那个宫女叫什么名字，在哪里当差？”
“……”落烨默然不语，头上又开始冒汗。
“听说你是白马寺的高僧，佛门百年难遇的天才，悟性极好，修为也深，你会对一个宫女起色心？就算起了色心，你会冒失到当场去轻薄她？如果这些都是真的，那你怎会……”
在官瑶咄咄逼人的攻势下，落烨的脸色越来越苍白，唇色发紫，手按到腹部，鼻尖渗出豆大的汗珠，最后终于支撑不住，一头栽倒在地上。官瑶吓了一大跳，心想，不会就这样把他逼死了吧？
府里的郎中火速赶了过来，诊断出是白果中毒，忙差人去煎甘草水来解毒，说要不是他能及时赶到，说不定有性命之忧。待落烨服了下去，虽然腹痛有所减轻，脸色却还是一样难看。
这边厨房的师傅也跑过来探他，一边喃喃道：“白果芋泥这道菜我不知道做过多少回，从没有人中过毒，今儿的白果也是煮熟了……”官瑶在旁边听他这样说，忽然想起来今天的白果芋泥是一式两份，一份给落烨吃了，另一份则送去驸马陵……
她来不及多想便跑出去叫人备马，骑上去后猛抽一鞭子便冲出大门，绝尘而去。进了陵室后抖着手猛敲墙面，待听到里面有人挪动石壁，才松了一口气。这次官瑶没有留在外面，而是直接进了暗室，看到阴沉昏暗的空气中那个熟悉的身影，安然无恙，胸口的那颗心却不知为何，依然是狂跳不止。
“皇兄你身体怎么样？白果芋泥吃了么？”官瑶急急问道，气息未平的样子。
“吃了，怎么了？”
“你有没有觉得不舒服？那份菜……有人吃了中毒……”
“还有谁吃了？”
“贫僧吃了……”
声音从外面传来，随即人也跟了进来，官瑶不用看便知道是谁，心直往下掉，浑身发起寒来。来人出手如疾风，几下便封了两人的穴道。官瑶开不了口也无法动弹，只能死死盯着他，双唇颤抖，忍不住泪水盈眶。
“对不起公主，贫僧不解释，来日若有缘相逢，你直接杀我便是。”在出去前，他又停下来，转身对官瑶道，“你在这里委屈片刻，马上就会