“那我就去关外找他。”吴阔心意已决，简单收拾了下，便要下车。
“阿弥陀佛，善哉。”一直未开口的落烨，忽然念道。
“和尚你不必劝我了。”吴阔头也不回道。
“贫僧不打算劝你，只是此去路途遥远，难道你要徒步前往？”落烨淡淡一笑，取出一个钱袋子，“这些钱你拿着，途中买匹快马。”
吴阔接过来，抱拳一笑，与二位作别。
“后会有期。”
车上少了一人，似乎空旷了许多。两人心中各有所思，沉默了半天，周然才开口问道：“听说你，得了失忆症？”
“是，贫僧忘了许多事。”
“那你还认得我？”
落烨摇头。
“那你为何来救我？”周然笑问。
“受人之托。”
周然不语，叹了口气，才道：“皇姐她还好么？”
“长公主殿下……”落烨想起馆瑶的近况，有点不胜唏嘘，轻轻摇了摇头。
“既然她自身都难保，又何必管我！还不如，你救她出去，两个人……”周然叹道。
“阿弥陀佛。”落烨打断周然，解释道，“殿下误会了，托我来救你的，不是长公主。”
“不是馆瑶？”
“不是。”
“那是谁？”
“他说，他的真名叫陶舟。”
得知三人已平安出城，周敏连夜出发，快马加鞭的兼程，一个多月的路程花了二十天。
此时周栎已有动作，往东，整个湖广被他占据，北面的南阳也即将失守。所以周敏刚到大宁，便收到连番急书，要他速战速决。如能谈妥条件，不惜割地，也要得到鞑靼的支援。
可惜的是，这一封封书信，周敏没看完便付之一炬。灰烬在灯下飘得妖娆，落下来，便是尘归尘，土归土了。
“你烧什么了？”将周敏压到桌子边，答克汗一眼看见烛台上残留的灰烬。
“是中原的战报。”周敏坦然答道，伸腿绕到对方腰间，用脚跟在他耻骨处摩挲。
烛火摇曳，灯下人也迷离起来，好似笼了江南的细雨，如烟似幻。
答克汗被挠的阵阵酥麻，浑身仿佛过电一般，胯下那根被夹的一阵硬过一阵，胀热如烙铁。眼看把持不住，只好暂停，喘着粗气抱周敏坐到椅子上。
“想不到，你身手这么好。”盯着周敏，答克汗感叹道。
“很简单，做得多，自然熟能生巧。”见对方不解，周敏又进一步解释，“我在杭州做藩王时，常偷偷去城南的长春院挂牌。一晚上十两银子，客人可以分摊，但最多不超过四人。”
荒诞不经的事，被周敏用平常口气娓娓道来，惊得答克汗目瞪口呆。
“知道为何是十两么？”周敏笑问。
答克汗茫然摇头。
“因为价定高了，我怕接到熟人。”说完，周敏乐不可支。
“那你这里，又是怎么回事？”轻轻拨弄他身下萎靡，答克汗问道。
“有次来了个番僧，在酒里下了药，弄得我死去活来，昏睡了好几天，醒来就成这样了。”
这番话真假莫辨，但着实引人遐想。答克汗听得双目充血，浑身燥热，好像点了一把火在身上。
两人纠缠了半宿，四更天，周敏才脱身。
从房里出来，一头撞上木头桩似的站在门外的吴阔，周敏当场绿了脸。
“吴将军还有这个嗜好，听房？”忍着没吭声，带他走到僻静处，周敏才一脸寒霜的出言讥讽。
吴阔也不示弱，反唇相讥：“及不上你躺别人床的嗜好。”
心伤了，语言也刻薄之极。
周敏也不生气，只是淡淡道，“我上谁的床，不管你的事。再说了，知道你心上人没死，你该去夔州，跑来这里做什么。”
“我要你亲口解释。”
“解释什么？”
“你做的这些……”
“难道我在宫里没跟你说清楚？”
“可我不明白，你……真的，只是为了要当皇帝？”
“皇帝。”周敏凑上前去，贴着他脸道，“谁不想当？”
“我不想。”吴阔答得斩钉截铁。
周敏退回来，淡淡一笑，“那是因为你不在我这个位置。”
“可是，可是你……”吴阔憋红了脸，欲言又止。
“我是个太监，为什么要当皇帝，对吧？”干净利落，周敏帮他把话说完。
吴阔无言以对，低头默认。
周敏抬头望天，微微扶了下额，拔腿要走。
“你还没回答我。”吴阔将他拦住。
“我会告诉你的，但不是现在。”说完后，周敏身子一斜，就近靠到一棵树上。他身体大不如前，到了大宁后更是每况愈下。往日里冬天才发作的旧疾，今年刚入秋便冒头了。
“那好，我不问你这个。”吴阔继续期期艾艾，“那……答克汗，你跟他又是怎么回事？”
“我有求于他，跟他亲近亲近，没什么吧？”
“你有什么事要求他？”
“你不知道么，我三皇兄已经打到平阳了，照这个速度，要不了几日便可直指京师。”周敏顿了顿，直起身来，“我需要答克汗出兵帮我。”
“你要放他入关？”
“对。”
“你疯了！”吴阔惊呼。
周敏笑了笑，又没作答，再次起身离开，吴阔没拦，只是默默跟着。
两人回房后，吴阔扶他躺下。不知是不是没点灯的缘故，就着月光，周敏的面色白得发青，又透着点不正常的红。看上去，即病态又妩媚。
摸他的手，没什么温度，寒凉，如一块冷玉，一如他的为人，无悲无喜，笑骂由人。
吴阔忽然发现，即便他们床榻缠绵过那么多次，但除了吴王这个身份，他对他几乎一无所知。。
“请神容易送神难，你真的想好了？让答可汗入关，到时候可没那么好打发。”还是忍不住，吴阔开口相劝。
“你觉得我们能赢？”周敏问道。
吴阔想了想，答案是摇头。
“是输是赢都不知道，哪里还管得了那么多。”
“我不知道你为什么要做这个皇帝。”吴阔低下头，叹气道，“但在我看，不管你和秦王，谁坐龙位，总还是我们汉人的天下……”
“这你就错了。”周敏冷冷打断他，“谁坐天下都无所谓，但决不能是，姓周的。”
吴阔闻言大惊，瞪着双眼，好像真看到了一个疯子。
周敏侧过头去，避开他的目光。
此时外面更声响起，天边晨曦微露，窗户上透出淡淡的青。
“过来，陪我躺一会儿。”周敏闭上眼，往旁边让了让，放缓了口气道。
吴阔没有抗拒，依言上床，和衣躺下。马上，一只手探过来，在他腰际摸索，吴阔刚想靠过去，忽觉得全身一麻，随即便僵在那里。
他被点了穴。
等不到鞑子兵支援，吴王的人又吃了败仗，一路退守到沁州。
这日，有人来报，说吴王派使者觐见。
来者高瘦，皮肤蜡黄，一进来便递上书函。陶舟同在帐中，乍看之下，依稀觉得有几分面熟。
“上面说什么？”陶舟问道。
周栎将纸递给陶舟，同时答道，“他要和谈，约朕去沁州相见。”
陶舟笑着摇头，一边打开书函浏览。
“启禀陛下，吴王殿下并无称帝之心，他不过是想见太妃娘娘，希望能母子团聚。”那位使臣在一旁附上解说。
“是么？”周栎冷笑。
“陛下应该知道，我家王爷自小顽疾缠身，这么多年都是汤药维持。近年来几次病情危重，连御医都束手无策。”使臣语调转低，似乎无限悲恸，“殿下觉得，自己可能……所以才起兵攻城，希望能在最后的日子里，长伴太妃娘娘左右。”
“说的真是动人。”周栎冷冷道，“那如今他作何打算？”
“眼下殿下旧病复发，恳请陛下念在兄弟份上，最后见他一面。”
周栎不做答复，沉默半响后，将使臣遣走。
“你觉得他的话，能信几分？”等陶舟放下书信，周栎问道。
“问我，我是一分也不信。”
“但七弟夺位朕确实没想到，毕竟他……”
周栎没说完，但陶舟已经领会。他在帐中踱步，踌躇了半响，终于开口：“有件事，我一直都……但我这么想，似乎又太大胆了。”
“但说无妨。”周栎坐下来，一副洗耳恭听的样子。
“霁太妃是江南人士，对吧？”
“朕听太后说过，她祖籍应天，为避战乱才举家南下，落脚杭州。”
“吴王自小在太妃身边，后来又回到家乡，照理来说，他不该清楚南方祭祖的规矩，”
周栎听得一头雾水。
“在永平时，正逢中元节，当晚的祭祖是吴王帮我操办的。”说到这里，陶舟恍然出神，思绪飘远，“由此可见，这世上，并无什么鬼神之物。”
“什么意思？”
“如果我亲人在天有灵，怎么会眼睁睁看着杀人凶手，就站在我身边，假惺惺的为他们上香？”
周栎无处接话。
九五之尊从来不会安慰人，能过去握住对方的手，已经是最大的善意。
陶舟的手又冷又僵。
“不过这也是个机会，第一次让我觉得，有什么地方不对劲。”陶舟回过来说。
“哦，你继续说。”周栎另一只手也过来，将对方捂在手心。
“中元节我们一般先祭神后祭祖，不过规矩不同。祭祖的时候，福礼上不插筷子，而且用烛不用香。这两点，吴王都弄错了。”
“这么多规矩，偶尔记不清……”
“偶尔记不清也是有的。”陶舟帮他说下去，“所以我当时也没在意，但现在想起来，我要问陛下一句，你是否觉得，吴王跟小时候有什么不一样？”
“小时候他个子小，皮肤黑黄，长大后好看多了。”说到这里，周栎意味深长望着陶舟，“看来你们江南的水土养人。”
陶舟淡淡一笑，不理会他的褒奖，“陛下再想想，还有没有别的？”
周栎放开陶舟，站起来走了几步，这才开口道，“七弟与太妃，不是很亲近。当初我派人监视长禄宫，得到的情报是，他们二人只在用膳时会面，其间话也不多。”
“这就怪了，他们母子别离十数年，好不容易团聚了，怎么会如此分生。”
“朕以为他是要避人耳目……”
“避耳目，不至于连家常都不聊。”
周栎蹙眉，低头思索。
“陛下还可以去问问长公主，我想女人的直觉，应该会更敏锐些。”
“对了，馆瑶是跟朕提过，说七弟对她冷淡，不知道是不是因为还记得小时候被欺负的事。”
“什么记得，恐怕是根本不知道吧。”陶舟冷笑。
周栎不是傻子，瞬间恍然。“你是说，他是假的？”
陶舟抬起头，向他眨了眨眼睛。
“朕怎么就没想过，”周栎疾走几步，又一屁股坐下来，“他派了个假货进京，来做朕的人质！”
“而且这个假货还顽疾缠身，有根不举，使得陛下顾虑全消。”
周栎如遭雷击，脸上阴云聚拢，眼中泛起红丝，“那么霁太妃呢？”
“他们自然是有过商量的。”
“原来如此，怪不得太妃阵前殒命……”。
“太妃是自杀的？”
“那天她说想念家乡的桂花酿，朕就命御厨做了送过去，谁知她喝了就毒发身亡。”
“那酒有毒？”
“没有。”
“那陛下怎么说她是中毒……”
“朕派人剖开尸体。”
“什么？”陶舟大惊。皇亲尸体，岂可随便解剖，更何况是先皇的妃嫔。即便是皇帝下令，也是逆天的大不敬。
“你不信鬼神，朕也不信。”周栎轻描淡写，一副目无纲常的样子。
“那结果呢，中的是什么毒？”陶舟随即往下问道。
周栎摇头，表示毫无线索。
“那沁州之约，陛下是去还是不去？”陶舟换了个问题。
“去。”说完周栎伏案提笔，写起回函来。写完了，让侍从拿出去转交使者，又加了一句，“不过，我不会等这么久。”
得了回函的使者，一骑飞奔回城，顾不上更衣便进了寝室。室内香火不息，供着一个牌位，上书：大宣慈明昭仁皇妃。
慈明昭仁皇妃，就是死因成迷的霁太妃了。
“娘，二十天后，我要他在你面前给我写退位诏书。”上了一炷香后，他信誓旦旦道。
可惜周栎不守信用，擅作主张，提前来了。
在约定日期的前一晚，周栎带人夜袭沁州城。因为要设埋伏，所以周敏提前调了精锐入城。加上息战半月，守兵有所松懈，敌人夜半来攻，猝不及防，瞬间溃不成军。
慌乱中，周敏弃城，沁州太守带几百残兵来降。问他主将是谁，竟然也支支吾吾，语焉不详，只说大家都称他为齐大人。
“霁之齐，同音七。”陶舟在纸上写了这六字，递给周栎，“必是他无疑。”
☆、入关
接下来周栎势成破竹，本来一鼓作气，不日便可入京，结果在太原，他们得到了鞑兵南下的消息。
异族入关引起局势逆转。关外骑兵彪悍是原因之一，之二是因为周栎这边马疲人倦，已经是强弩之末。
周栎输多赢少，一路南退，短短几个月内，答克汗的铁蹄踏遍中原北部。
眼下之计，唯有停战休养，等待援兵，于是周栎写了一封信给答可汗，请求和谈。信中言辞恳切，可对方却连看都没看，连人带信打包送回。言下之意是，要打便打，要谈没门。
没有收到片字回复，周栎挥挥手将手下打发了，一人在帐中呆到天黑。
帐中寂静如斯，好似一座巨大坟包。鬼气森森，无人敢近，就连路过都要蹑手蹑脚，生怕惊动了里面的恶煞。
圣上正在忧烦，属下岂能自便？于是不生火不做饭，一干人陪他着耗。
最后，破冰之人是陶舟。他啃着馒头进去，在对方爆发前说了一句话，于是天降瑞雨，浇熄了正要燎原的大火。
他说，我与答克汗有旧，不如，换我去送信？
临行前夜，天上飘起雪花。周栎半夜醒来，发现身旁空空，一时慌神，冲出去后才发现，陶舟披着斗篷站在外面。
“怎么出来了，小心着凉。”周栎想回去取件衣服，身子却不由自主挨过去，伸到斗篷下面握住他的手。
两人就着月色看雪。
“这么大的雪，换成小时候，不知道有多开心。”陶舟微微抬头，雪花便扑面而至，有几片落到鼻子里，害他连打了几个喷嚏。
周栎将他的手牵过来，捂在胸口。
“你想家了？”他问道。
“我没有家了。”陶舟答道。
“等朕打赢了，整个天下，都是你的家。”雪夜里，天子的表白举重若轻。
“以天下为家的，都是没有家的人。”陶公子却不会浪漫，很煞风景。
难得的，周栎没有介怀，只是苦笑。古往今来，皇帝都自称孤家寡人，高处不胜寒的滋味，他最清楚不过。
“你知道，朕为何立康妃之子么？”周栎忽然问道。
陶舟有些愕然，“陛下为何……有此一问？”
周栎不语，静静等他作答。
“季家一门忠烈，为陛下甘效犬马……”陶舟想当然道。
“即便没有季家，朕也早打算立容儿为太子。”周栎打断他，斩钉截铁的说。
陶舟不再开口，隐隐觉得不妙，有心掐断这个话题。周栎却不依不饶。
“康妃怎么有的身孕，别以为朕不知道。”
轰的一声，陶舟头皮发麻，贴身衣服扎的皮肤刺疼。
“你拿他换了季家的兵符。”周栎转身过来，对着他道，