吴阔抱头，神志混沌，一筹莫展的样子。
“哎，我真是蠢。”陶舟举手看伤处叹息，“早该想到找只牲口试刀，闹饥荒还失这么多血。”
老地方，城外凉茶铺子。
路边风吹柳动，野花摇摆，一幅春光大好的画面。
“陛下当真还要继续？”陶舟眯眼，小声问道。最近粮食紧缺，每日喝粥，喝的人浑身乏力。加上这春日暖阳，实在烘的脑子昏沉沉。
陶舟懒洋洋的样子，挠的周栎心痒。可今天风和日丽，放在往常是狩猎的好日子，想来不远处，弓箭手正拭目以待。周栎不敢造次，心动而身不动，正经反问道：“依你看，朕该怎么做？”
“眼下吴王兵强马壮，风头正劲；而陛下一路北上，却是疲劳之师。”顿一下，陶舟接着道，“依臣愚见，应当……”
“回应天？”周栎抢下答案。
“不，去四川。”见周栎愕然，陶舟又解释一句，“应天府易攻难守，不是久留之地。”
“这朕知道，不过，为何是去四川？”
“因为那里是梁将军老家。”陶舟答得理所当然，“而且夔州地势险要，乃兵家必争之地。”
太后有青蜡，是因为梁顾，那吴王呢？他为何让吴阔去夔州？
要是袁三宝在就好了。陶舟忽然怀念起那个只有数面之缘，便作生死别的大理寺卿。
“怎么了？”看到陶舟发呆，周栎明显不悦。
“与我同科的状元，还是连中三元的棠子杉，可还在京城？”
“文臣最无节操，朕走后他便投靠皇兄，眼下恐怕也已是七弟的走狗了。”周栎一脸轻蔑，全忘了他心上人也是文举登科。
“说来说去，也是我的罪过。”陶舟徒然悲伤起来，走出去，摘下头上抹额，系到路边的一株桃树上。
艳阳天里，周栎的脸上拢起阴云。
“好，你让吴阔降朕，朕就带你们入川。”不理陶舟发疯，周栎言归正传。帝王如此隐忍，已然憋出内伤。
“可以，只要陛下不杀降兵，善待他们。”闻言陶舟转身，认真与他谈判。
暖日晴烟，桃花放得满枝，红红粉粉引风招展，旁边站的人青衣薄衫，也分外好看，只是那根赤黑抹额却夹在中间，好似招魂幡般格外惹眼。
周栎看的心烦，上前将那带子连枝折下，递还陶舟，“这东西你带着好看，丢在这里可惜了。”
“这抹额是贵妃赠我，不如留给陛下做个念想吧。”
“陶舟！”周栎忍无可忍，发力将手中桃枝一折为二，“朕劝你适可而止。”
“那么，刚才说的条件……”
“依你。”
“还有，落烨也在城中，我要你放了他。”
“也行。”
饿死还是失节，人心不同，答案也不同。
周栎进城后，百姓欢呼，吴阔却很是萎靡。好在周栎谨遵承诺，未杀俘虏，还放了一部分人回家，余下的才真正收编。
几日后，周栎差人准备钱粮马匹，送落烨出城。吩咐完毕，打量一旁坐在太阳底下打盹的陶舟，“故人远行，你不去送一程？”
“陛下真爱说笑，他都不认得我了，还谈什么故交。上一次就不曾送，这一次更没必要。”陶舟打了个哈欠，摇摇晃晃起身，回屋睡觉去了。
这一进去，再无动静。整个下午，门扉紧闭。
周栎不放心，几次推门进去，都看到陶舟倒在床上，呼吸均匀，胸口起伏，睡的很是香甜。凑近了，也没瞧出不妥。
退出去却不甘心，周栎就这样一声不吭，鬼一样立在床头。如果不是微尘在阳光里翻滚，看不出时间流逝。
好在后来有人敲门进来，门一开，屋子豁然开朗。
“那个和尚他不肯走。”来人跪地禀报。
“什么意思？”周栎语含怒意，“他不走还想干嘛？”
“他说皇上欠他的粮食还没。”
“什么？”
“陛下当初承诺，他从吴阔那里化多少粮，就给他多少。”陶舟从床上坐起来，出言提醒。
“真想不到，他还记得这茬。”
周栎带人出去拨粮，陶舟又复躺下，合眼没几分钟，门又被人撞破。
“二弟，二弟！”这次来的是吴阔，一进门便四处找人。
“我在这。”陶舟起身，靠着床架揉揉太阳穴，“又怎么了？”
“皇上把落烨放了。”
“我劝他放的，怎么，你还想留着稳定军心？”口气中隐隐不忿。
“不是，我想……”吴阔蹭到床边，“我想带他上京。”
“上京做什么？”不消他答，陶舟随即明了，“你还要去找吴王？”
“听说太子殿下被禁锢内宫，也许落烨能救他出来。”
说到周然，陶舟心中也是惶惶，低头一阵默然。
“落烨武功好，对宫里也熟，等他把太子救出来后，我再去找他。”吴阔又补充道。最后那个他，指谁，彼此心知肚明。
“可是，落烨没道理再趟这个浑水。”沉吟片刻，陶舟下了论断。
一听对方如此说，吴阔急道：“只要你去求他，他会答应的……”
“你搞错了吴将军。”陶舟打断他，正色道，“是我希望他这一走，与我们再无干系。”
“二弟别忘了，如果不是因为你，我也不会带走京城大部分兵力，如此仓促南下。眼下太子被囚，生死不明，你真能安心？”吴阔也不示弱，将了陶舟一军。
“吾不杀伯仁，伯仁因我而死。”陶舟语调凄凉，踌躇了半响，终于妥协，“好，我去找他。”
眼看天色已晚，索性等到入夜，众人歇下后，陶舟才驾马出城。好在落烨赶着粮车，走不远。
星夜里寂静无声，官道上也冷冷清清，所以快马奔驰的蹄声分外清晰。落烨远远听见后面有人追来，便停车卸缰，静候路边。
马太快刹不住脚，冲出去好远才调转马头，小步踱到落烨跟前。
“高僧留步。”陶舟下马。
“阿弥陀佛，贫僧好像见过施主。”落烨一眼便认出陶舟，记忆中彼此有过一面之缘。
“我现在是……胡禄海。”陶舟笑道。
落烨也微笑回礼，“胡公公，找贫僧有事？”
“这车粮食，要送到哪里？”陶舟打量粮车，上前转了一圈，开口问道。
“河南受灾，临近各地都有不少灾民，贫僧打算将这些粮食分发出去。”
“才这么点儿，不是杯水车薪？”
“善哉，贫僧能力有限，也只好尽力而为。”落烨低头叹气，不无遗憾道。
“出家人果然慈悲。”陶舟咧嘴一笑，坐上马车，“我这里有个差事，只要你愿意，不管成不成，我都送你十倍粮食，让你去普度众生，好不好？”
落烨不吭声，抬头端详陶舟。眼中此人一头美好青丝，却束的不大整齐；衣衫古怪宽大，儒不儒道不道；赤足踩一双锦屐，按理说简直不伦不类。但他举手投足，一颦一笑都自然无比，好似时时真情流露，引人亲近。
“我听……有人说，胡公公乃是贫僧故知？”紧接着，落烨又解释道，“贫僧遇过一劫，致使头部受创，很多事情都不记得了。”
“既然不记得了，是或不是，又有什么分别。你说对不对？”陶舟忽然发现，要强挤笑来，脸真的很酸。
“施主真是……”落烨无奈，“有些不同凡人。”
“如果我说是，把实情告诉你，你还记不起来，那我不是更要伤心；但如果你记起来了，放在眼下，似乎……”陶舟快要说不下去，因为不知怎么的，鼻子也酸起来的，酸到不行。
“我本不该来找你。”陶舟吸一吸鼻子，跳下车，去牵自己的马。
“等一等。”落烨上前拦住他。
陶舟低头，将眼眶里满溢的水挤落。再抬头，望向落烨的，又是一对清亮照人的眸子。“干嘛？别说你要答应……”
“我答应你。”话一出口，连落烨自己也感意外。
“可你还不知道要做什么。”
“你现在……可以告诉我了。”
陶舟呆呆看着对方，眉头不知觉紧蹙，“我想让你去皇宫里救人。”
“救谁？”
“前太子，周然。”
“刚失势的皇帝？”
“对。”
落烨没再说话，两人呆立良久，四下静悄悄的，只有马在一旁摇头打响鼻。
“你与他……”好一会儿，落烨才继续问道。
“他是我结义大哥，与你也是旧识，不过……”到这里陶舟顿了下，“这又说来话长了。”
“这样吧，等贫僧回来，再听你细说？”
“好，我在夔州等你。”说完陶舟翻身上马，走几步，又掉头回来，停在落烨面前，“我不叫胡禄海，我的真名是陶舟，一叶孤舟的舟。”
“阿弥陀佛。”落烨双手合十，行礼后抬头，暗夜中目光如星般炯炯，“胡也好陶也好，名是虚人是实，贫僧记得施主就是。”
“说的好，人世间实虚难辨，你记得我便好，这次可别忘了。”说完陶舟便扬鞭，不等落烨作别，头也不回的策马而去。
静夜里蹄声清亮，好似步步踏在心头。
春夜里暖风习习，温柔将泪水扫入鬓角。
几日后，周栎西行，吴阔北上。对此周栎并无异议，有陶舟在，吴阔终归不能为己所用，留不得杀不得，打发走也好。
临走前，陶舟来道别，交代了落烨同行的相关事宜，便向吴阔讨要那把短刀。吴阔闻言一惊，“你要那个做什么？”
“吴王身上尚有未解之谜，我需要那把刀做破门砖。”
吴阔自靴中拔出刀来，打量片刻，终于还是交与陶舟，同时嘱咐一句：“此次入川，千万小心。”
“我无须担忧，反倒是你。如今吴王是敌非友，你可不要感情用事。”
“这个我明白。”吴阔黯然道。
☆、梁祠
因为河南受灾，周栎一行绕道湖广入川。
当然，湖广也不太平。不但沿途都是灾民，而且许多州县由于流寇肆扰，官走民避，很是萧条。可见延年水患，又逢乱世，民生已凋敝很久。
一路上，周栎很是郁郁。加上陶舟还时不时火上浇油，“陛下要是走河南，可以见识更多。”
周栎闭上眼睛，深叹口气，半响才憋出一句，“朕也有朕的苦衷。”
“这个自然。怪不得古人说：兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
面对陶舟揶揄，周栎难得不发威，只是抬头望天，片刻后许下诺言，“若他日朕重登大统，免河南、湖广两地赋税三年，此后十年内不加赋。”
在野的皇帝可以随便承诺，在朝的却不干。为了维持军用，朝廷继续横征暴敛，各地揭竿的不在少数。见此陶舟又说一句，“最后不管谁坐了天下，到手的也不过是一片残山剩水。”
周栎听了索性道：“那不如不要这劳什子皇位了，朕与你找个地方隐居，快活半生。”
“那就去云南，听说那里终年阳光明媚，四季如春。”
“好主意。”两人相视而笑。
此时，正是一年好时节。有道是，客路逢春也是春。
自古蜀道艰难，夔州更是险峻，杜诗有云：白帝高为三峡镇，夔州险过百牢关。可见其地势险要。
于是，周栎带陶舟等一批人走水路先行，入城后，再调派当地官府接应大军车马。
好在周栎走得快，他们刚到，新朝廷的任令也紧跟而来。除了撤换当地官员，亦有旨意要在城中修祠，祭的是梁顾将军一门忠烈。
细问之下，陶舟方知吴王已经为梁家平反，追谥英忠，封东巴王。
“有意思。”周栎合上黄绢，冷笑道，“来祭梁将军的不是他儿子，反倒是我那个不相干的七弟。”
“所以我说，梁家与吴王渊源极深。”陶舟倒是不意外的样子。
周栎闻言，意味深长道：“朕在想，当初该让你入大理寺。”
“入大理寺不得善终，臣还是入宫做个佞臣好了。”
周栎知他所指，终于忍无可忍，起身把椅子踢翻，瞪着陶舟道：“你要明白，袁三宝是查案途中被人所害，可不是朕下的毒手。”
“是，显然袁大人有负陛下重望，既没有查清案情，又不能带臣出城……”
“够了。”周栎挥手打断陶舟，不耐烦道，“大不了等朕回京，为他表忠追谥。”
“然后再建一座大大的祠堂，真真是好风光。”陶舟接下去，啧啧赞道。
“你瞧不上这些，未必别人也同你一样。光耀门楣，留名青史，世上多少人一生所求，不过如此。”好在已经习惯对方腔调，否则一代帝王早就拔剑而起了。
“这倒是。”陶舟点头，忽然话头一转，正色道，“不知陛下肯不肯给梁家修祠？”
“为梁家修祠，为何……”周栎一时错愕。
“好让我看看，什么叫光耀门楣，死后哀荣啊。”
为梁家修祠建陵是朝廷的旨意，亦有银两拨下，操办起来并不困难。第一步便是起棺木，昔日草草埋葬的尸首，如今被一具具挖出，仔细收殓后再厚葬。
整个过程陶舟都步步紧跟，调出官府宗卷与梁家族谱一一核对。
“看来梁家人，真的是死绝了。”梁祠建成后，陶舟抚碑感叹。
碑文由当朝翰林所拟，表彰梁家一门忠烈，极尽溢美之词。再往下是密密麻麻的名单，也就是当年被所谓逆案牵连的梁氏族人。
“这几日你忙前忙后，原来是在查漏网之鱼。”
“因我实在想不出，如果不是梁家的人，还有谁能与吴王做这笔交易。”
“交易？”
“对，扶君上龙位，还我旧荣光。”
此事颇费思量，周栎也摸不到头脑，两人齐齐站到碑前，一阵默然。
半响后，陶舟忽然问道：“梁家无后，那祠堂谁来维持？”
“梁家尚有家仆在世，朕已经派人去找。”
征令以吴王名义发出，不日便有人到任。来人是一位老者，步履踉跄，眼神浑浊，垂垂老矣，全不是想象中忠良义仆的模样。
好在人虽老，情却真。此人一进祠堂，看到碑文下密密麻麻的人名，两行老泪便纵横而出。陶舟凑在人群中，想听梁家旧人嚎啕几声，或许能露出些蛛丝马迹，但那老者却一直抚碑流泪，始终不发一言。
“莫非是个哑巴？”陶舟摇头唏嘘。
几日后，陶舟再去，祠里热闹散去，老人情绪也稳定下来，正坐在堂前就一碟咸菜喝粥。
“老人家正用餐？”陶舟上前寒暄，说了一句废话。
老人抬头看看陶舟，不发一言，起身将碗筷收到里屋去了。陶舟打了个没趣，只好自己在祠内晃悠，踱步到碑前，念了几句便拔刀出来。
“你干什么？”刀尖还未触及石面，耳边便响起惊雷，吓得陶舟浑身一颤，差点失手落刀。
“吓我一跳，老人家。”陶舟捂着胸口，一脸无辜转头过来，“我只是看这碑文写得不甚完整，想帮忙修修而已。”
“你是石匠？”老仆问。
“不是。”
“这位公子，你的好意我心领了。”老仆显然正强按怒气，“但刻石与写字不同，单凭你一把短刀……”
“此刀可不一般，可以说是削铁如泥，刻石头更不在话下。”见对方目光停在自己手上，陶舟便大方亮出来给他看。
老仆凑近了端详，“这刀，能不能借老夫瞧瞧？”
陶舟微微一笑，举手奉上。
老仆小心拿起，指尖轻触刀身，又于鼻下一晃，这才交还陶舟。“果然好刀，不知公子从何处得来的？”
“这个说来话长，此刀乃一好友所赠。”陶舟挥挥手，随便敷衍道。
老仆听闻，立即点头道