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“放……放手先。”陶舟艰难呼吸道。
“真的是你，我……没在做梦？”那人放松了双臂，但依然没放手。
“是我，我没死。”听出是谁后，陶舟平静答道。
“那，怎么万老板……”
“万世冕说我死了，对不对？”陶舟打断他，苦笑道，“改天再跟你解释。”
“好，这里太乱，先随我回营。”吴阔附身拔出死者身上的匕首，往靴中一插，便不由分说，拉陶舟上马。
耳边响着砍杀声和马的嘶鸣，好一番乱离惨象。陶舟忽然愣住，僵着身子立在原地，连吴阔都扯他不动。
“等等。”陶舟终于回神，“你见到落烨没？”
“你来找他？”
“对。”
吴阔放低了声音，“先随我回去。”
陶舟一听，再无二话，由他扶上马，在漫天的火光和浓烟中穿行。
粮草被毁，吴阔只有撤离。留一拨人断后，大部队往北走，沿途寻求补给。
“这样行得通？”听了吴阔的计划，陶舟质疑。
“眼下也只有如此。”叹口气，吴阔道。
“那落烨呢，你打算怎么处置？”
吴阔沉默，半天无话，好不容易才勉强道：“我知道，是秦王派人混进去，煽动灾民抢粮，又趁乱纵火。但前来化缘的是落烨，灾民也是他带来的。眼下粮草被毁，军心不稳，我总要有个交代……”
“好，我明白。”陶舟打断他，退一步道，“那至少，让我见见他。”
又是一阵沉默，吴阔的意思，不言而喻。
“那么，放我回去？”
“你，你疯了？”吴阔大惊，急急道，“好不容易跑出来。”
肩膀被捏得生疼，看得出，对方是真心紧张。陶舟笑笑，“开个玩笑。”
吴阔松口气，“这样吧，我派人送你回京城。”
“回京城？不必了。”陶舟淡淡道。
“那好，你和我一起走。大军即刻拔营，我先去准备一下。”说完吴阔便匆匆往外，临到门口，已经掀开帐帘，又被陶舟叫住。
“你救我用的那把刀，很特别的样子，能否借我看看？”
“你说这个？”吴阔从靴中拔出短刀，爽快递到陶舟面前，“你先拿着防身，回头再还我。”
☆、解惑
新皇根基不深，沿途州县都未归顺，不愿接济。再加上周栎在后面穷追猛打，吴阔这一支，几乎是一路打一路退一路败。没多久，便被困在兖州西的一座小城里。
城外，周栎将小城团团包围，却不强攻。季无戈几次请战，都被拦下，心中不平，难免出言不逊，“陛下不会是投鼠忌器吧？”
周栎斜睨他一眼，不理会他的放肆。吴阔与陶舟是什么交情，他再清楚不过，放陶舟在城内，没什么不好放心。只是自己筹划多年，每一步都能走的八九分准。如今却有件事，却让他百思不得其解。
帝王心思，最痛苦的就是不可与人言。周栎万分想念起陶舟来，于是他遣书一封，派人送进城，约陶舟城外相见。
信送到陶舟手里，他看完便答应下来，把吴阔气得够呛。
“我以为他疯了，想不到你更疯！”吴阔急吼吼道，“这一出去，你还回得来？”
“为何不行，除非我自己不想回来了。”
“总之你不能去。”吴阔还在坚持，“要谈，让他自己进城来谈。”
“如今敌强我弱，你觉得该听谁的？”吴阔一时语塞，陶舟又道，“如果你不放心，可以在高处设弓箭手。”
第二日清晨，薄雾浓云，能见度很低。
城外的不远处有个茶铺，周栎约陶舟在那儿见面。兵荒马乱，店家早就关门避祸去了，所以周栎自带茶叶开水，由随从沏好了端上来。
“这是你家乡的龙井，朕特地从宫里带出来，你尝尝。”周栎赐茶。
“谢陛下。”陶舟端起来抿一口，赞道：“好茶。”
“可惜，你总不肯呆在朕的身边。”周栎叹口气，眯眼道，“事到如今，为何你还相信我皇兄，要跟朕作对？”
“今日陛下约我，不就是有新的证据，能让我弃暗投明么？”
“证据嘛，本来是有……”周栎慢悠悠的喝茶，“只可惜，那天晚上被偷了？”
“是我俩被迷昏的那晚？”
“对。”
陶舟无语，一时气结，也拿过茶来牛饮。
“不过，朕觉得蹊跷的是，东西到手后，那人既不杀朕，也没把你带走。”周栎蹙眉，迷思重重的样子。
“陛下若能告知，被偷的是什么，或许臣能帮忙揭开谜题。”
“跟朕想的一样。”周栎笑道，旋即沉下脸来，“但朕要你把这些尾巴甩了。”
后面侍卫一听，立马气势汹汹上前一步，“我等奉吴将军之命保护陶大人，不敢擅离职守。”
周栎听了眼皮不抬，继续慢条斯理喝茶。陶舟只好起来与他们商量，最后亲笔给吴阔写了纸条，才将人打发走。
此时已逢正午，天色却愈差，浓云蔽日，阴暗欲雨。
周栎挨着陶舟坐下，低声道：“青蜡曾为贡品，这你清楚。可你知道，为何后来它再没入京，市面上也绝了迹？”
“不是因为梁顾谋反么？据说他阴养死士，俱以青蜡喂兵器。”
“哼。”周栎冷笑，“梁将军谋反，你觉得有几分可信？”
陶舟一惊，“陛下的意思是，此乃冤案？”
“我父皇登基后没多久，梁顾便交还兵权，回四川老家安居。可几年后却以进贡青蜡为由，频繁入京。”
“如果他真要谋反，就不该如此引人注意。”
“偷偷进京，并不难；但要入宫，却并不容易。”
“哦。”陶舟了然，“原来梁将军进京是为入宫，怪不得要以进贡为由。”
“没错。”周栎应道。
陶舟没再继续发问，两人均望到门外，一阵心照不宣的沉默。此时已有雨水落下，丝丝缕缕，不急不缓。没多久，地上便湿了薄薄的一层。
“好一阵春雨，或许今年是个好年。”半响后，周栎终于开口。
“好年不只要风调雨顺，也需国泰民安。”
“可惜世事难料，先皇遗诏被盗，一旦昭告天下，皇兄的龙椅也坐不长。”
“被偷的是先皇遗诏！”陶舟惊道，“那诏书是什么？”
“说一个父皇极其不愿承认，也不想公开的事实。”
陶舟屏息敛气，侧耳聆听。他明白周栎接下来出口的，放在平常，恐怕是闻者必死的话。
雨声淅沥，打在棚顶上，更是哗哗作响。被雨水打落的叶子，被风一吹，湿漉漉地飘进来，落在毫无热气的杯子沿边。
“我皇兄，大宣朝的太子，并非我父皇所出，而是太后与梁顾梁将军所生。”周栎娓娓道出的一句话，好似风吹霜落，字字打在陶舟身上，让他遍体生寒，半天动弹不得。
“这……这怎么可能……”陶舟低头喃喃。
“没有诏书，我也不信。”周栎接着道，“但父皇确实以莫须有的谋反罪，将梁家灭门，九族之内通通诛杀。母后也被冷落了很久，一度移居冷宫，就是你呆过的景宁宫。至于青蜡，不但宫中绝迹，京城也无人敢私藏。”
“你说太后留有此物，那是……”
“显然母后没忘旧情，否则也不会帮皇兄夺位，妄图让江山易主。”周栎冷笑道，“当初梁顾被诬养死士，并以青蜡喂刀，眼下算是不担虚名了。”
“此事太子……”话一出口，陶舟马上醒悟，“他不知道？”
“如果我是母后，我也不说。这样我皇兄才能心无块垒，堂堂正正登上皇位。”
“可我还是不信。”陶舟捏紧了茶杯，负隅顽抗，“既然先皇知情，为何不废储？”
“因为皇兄不曾出错，父皇抓不到把柄，没理由废储。”
“所以他临终前召你入京，让你来背这个黑锅？”
“寻常百姓尚且说，家丑不可外扬，何况是帝皇家。所以父皇留书应天，除非万不得已，朕不会去取诏，就算取了，也不一定会公开。”
“可它到底是陛下的一张王牌，怎么会轻易被人偷了去？”陶舟还在怀疑，继续质问道。
“是朕疏忽，以为此事无人知晓。”周栎叹口气道，“不过来者也确实能耐，想是勘察已久。但若是我皇兄所派，我想不出，他为何能放任你在我帐中……”
“简单的很。”陶舟将杯子一推，接口道，“他不是我皇兄的人。”
这回轮到周栎沉默，他一直担忧的事，被陶舟一语中的，心中说不出滋味。有释然，也重重而来的烦忧。
吴阔的弓箭手纵然神技，在雨天也无法施展。知道这一点，周栎还是放陶舟回去。瓮中之鳖，手到擒来，他不急在这一时。
陶舟不但顺利回城，还带了一车粮草，以解城中燃眉之急。
“混账，他这是什么意思？”吴阔不喜反怒，坚决不吃嗟来之食。“我还是应该先把你送回京城，然后再与他一决死战。”
连日的疲劳交战，铁打的汉子也脱一层皮。看着对方憔悴的样子，穷途末路还想着自己，陶舟心中涌出些许感动。
“京城，也未必是好去处。”
“什么？”吴阔不明其意，抬眼望他，眼中尽是血丝。
“你说这刀是吴王送的，对不对？”刀被放在桌上，罕见的鱼皮手柄，刃口泛着青光。
“是，他还……”想了想，还是打住。
“他怎么会想到，要送你一把刀？”陶舟又问。
于是吴阔将前因后果道出，独独隐瞒了他们之间的以物易物。
陶舟听完后，马上道：“他要你去夔州，眼下不正是时候？”
吴阔捏紧了拳头，默然不语。显然，相当的不甘心。
“败军之将，何以言勇。”不怕打击对方，陶舟说的很直接，“你往北走，他一路追，就能打到京城，正合心意。但如果你往西，他就未必肯绕这个圈。”
“可我这么一走，不就成了逃兵？而且，京城空虚……”
“你也知道京城空虚，那为何还要如此仓促南下？”
“那是因为，我们都以为你死在永平了。”吴阔过去，握了陶舟的手，“你还没说，你是怎么脱险的？”
“这已无关紧要。”陶舟抽出手，摆正了姿势，正襟危坐，“我要说的是另一件事，一件你难以置信，我也难以置信的事。”
☆、归一
两人说到夜深，忘了点灯。窗外是轮皓月，只是被云遮了又遮，照的屋子里影影卓卓，很不分明。
“单凭这把刀，还不至于，就断定是吴王吧。”吴阔煞白了脸，挣扎着，却没什么底气。
“我不说我家的案子，就说晋王之死。伤口尺寸和深度，都与它一一吻合，而且当时吴王人也在大宁，想想他出现的地点和时间。”
“可他为什么要杀晋王？”吴阔喃喃道，一脸的不可置信。
“现在想来，应该是为了那批银子。皇上拨给晋王赈灾，晋王却私自扣下，带到大宁的那批银子。”
“他……他要银子做什么？”
“晋王做什么用，他就做什么用。千算万算，想不到他才是那只黄雀。”顿了下，陶舟又道，“这么一来，杀齐农的凶手也有了着落。”
“不可能！”吴阔拍案，震得桌上茶具哐哐作响，“我不信，他要谋反？这不可能，他……他要这皇位做什么？他……”
吴阔欲言，又止。
陶舟笑了笑，意味深长，帮他说出来，“我听外面传言，说吴王不能人事。”
吴阔翻出茶杯，倒了一杯凉水，仰头灌下去。
“看来是真的。那么是为了霁太妃，也不对，他这么做，只会将霁太妃置于险地。”陶舟也是心存疑云。
“可霁太妃已经死了。”
“我知道，她真的是被皇上鸠杀的？”
“不清楚。”吴阔叹气又摇头，“看尸首，确实是中毒而死。”
“中的是什么毒？”陶舟又问。
吴阔还是摇头，茫茫然，一问三不知。
陶舟无奈，从怀中掏出一青白色小块，拖在手心，呈到吴阔面前。“这枚青蜡是袁三宝给的，我日夜带着，它的味道我再熟不过。你这把刀用它喂过，我绝对不会弄错。不信，我们试试。”
收起青蜡，陶舟抓起桌上短刀，以迅雷不及掩耳之势，j□j自己手心。吴阔阻拦不及，刀身力透手背，直入桌面。
“你，你这是干什么！”吴阔又慌又急，满头大汗。伸手想去拔刀，犹豫了一下，这才想起来要去叫大夫。
“不用了，我带着金疮药。”陶舟叫住吴阔。
吴阔转身，发现陶舟已经将刀拔出，举着手让他看。血沿着掌心往下，蜿蜒至皓白的手腕，月色下很是触目。
“那，止血，快！”吴阔去洗手架上抓了条手巾过来。
陶舟取出金疮药，往伤口处撒了，但挡住了不让吴阔包扎。“等等，过一会儿，你自己看。”
时间过得很慢，血却流的快。没多久，陶舟的衣衫被染了一大片，地上也斑斑点点，开出一朵朵血花来。
“怎么回事？你这药……”
“药没问题，不信，拿把别的刀试试。”
“不用不用。”吴阔连忙制止，上来帮他包手，“那现在怎么办？”
“糟糕，我也没有止血的法子。”此话一出口，吴阔几乎要跳脚。陶舟连忙又道，“别急，你去另拿把刀来，要锋利的。”
刀拿来了，陶舟用它剐伤口处的皮肉，有几处，几乎要削到白骨。饶是久经沙场，吴阔在旁边，也还是看得汗毛倒竖。
“关羽当年刮骨疗伤，我现今是削肉止血，算不算古今英雄一枚？”为了宽吴阔的心，陶舟开玩笑道。只是他染了一身的血，又大汗淋漓，话也说的有气无力，让人看了实在没法安心。
“我还是帮你去找大夫来。”
“不用了，你看，血差不多已经止住了。”陶舟扯开血淋淋的帕子，将手伸到亮处。吴阔仔细看去，果然，伤口的血已经慢慢凝住。
吴阔坐下，浑身好像泄了劲，颓然靠在椅子上。
“我知道你还未全信，没关系，事情马上就会见分晓。”陶舟收了手，站起来走到门前。云散尽了，明月郎朗，天色一片清明。
“什么意思？”吴阔跟着站起。
“吴王要反，眼下是最好时机。”
京城事变的消息，是周栎先得到的。而吴王公布的先皇诏书，却已经面目全非。里面只说太子先天有疾，不能继承大统，其余便含糊其辞。于是周敏以佐政之名补龙位之缺，成为继周然后的第四任皇帝。
周栎将消息送进去，同时附劝降书一封，大体意思是，“主子都没了，还打个什么劲。你我都是输家，不如化干戈为玉帛，一同上京讨逆如何？”
陶舟去看吴阔时，只见他摘了头盔，披发坐在槛上，面色灰暗，双眼无神，鬓角藏着白丝，仿佛一夜间老了十岁。
“眼见为实，我要去京城亲眼看看，亲口问他。”吴阔还在犹自呢喃。
“那你就去开城门，放皇上进来。”陶舟建议道。
“不行！”吴阔握拳怒道，“要去我也得先砍了他再说。”
陶舟叹气，从他手中抽出纸张，摊平了扫两眼。“这不是劝降，是逼降。眼下我们无路可走，我来是要告诉你，粮食不多了，大概还能撑三天。”
吴阔抱头，神志混沌，一筹莫展的样子。
“哎，我真是蠢。”陶舟举手看伤处叹息，“早该想到找只牲口试刀，闹饥荒还失这么多血。”
老地方，城外凉茶铺子。
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