“就它了，你走吧，就此别过。”周敏顺手捞起身边的衣服，抛还给他。
吴阔接了衣服，上前一步。
周敏见状，一把拔出口中之物，笛子上的涎水混了血丝，丝丝挂挂的落下。
“你再往前一步，我就整根吞下去，说到做到。”言毕，又将羌笛插进嘴里，这次埋得极深，一端卡在喉咙，面色由红转白，眼见快要断气似的。
二月二，龙抬头。本是春耕将始的日子，但因为黄河决溢，两岸已成泽国，田舍被淹，无数人流离失所。
因为每日布施粥饭，洛阳白马寺聚集灾民无数。
纵然白马寺是千年古刹，名望大家底厚，但灾荒之年也经不住这么吃。于是粥，一日薄于一日；住持的脸，也一日苦于一日。
黄昏时分，众僧聚在大佛殿内开会，为了省油，人到齐了便吹灯。一团漆黑中，只听住持苦有大师发话道：“这样吧，从明天开始，留几个在寺里做饭，其他人都出去化缘。”
“眼下兵荒马乱，整个洛阳城，当官的有钱的都跑光了。化缘，恐怕也化不出什么来。”下面马上有人诉苦。
“近的不行，可以跑远点。”有人表示支持方丈，“总不能坐以待毙吧。”
“我看，不如将实情告知灾民，遣散他们算了。”也有人出主意道。
“阿弥陀佛，佛门中人当济世为怀。”伙房的师傅表态道，“从明日开始，寺中伙食减半，总还能再撑个十天半月。”
下面齐念佛号，表示同意。但大家都心知肚明，这也不是什么长久之计。
众人散去后，苦有一人留在殿内。
月色下，佛像金身泛出淡淡华光来。无灯无火，也看得清菩萨模样。
五更，落烨进殿，拿了蒲团坐到苦有身边。“天亮我便出城，往南走，那里没有受灾，也还比较太平。”
“也好，不过……”老和尚迟疑了下，才道，“我希望，你能带走一部分灾民。”
“这是为何？方丈。”落烨不解。
“阿弥陀佛，善哉善哉。”苦有打个合十，转身道，“还记得当年火烧白马寺的惨剧么，老衲实在不想历史重演。”
落烨闻言不语。战乱时期，当地人曾进寺避祸，却被敌人纵火烧寺，死伤无数。
“你多带几个师兄弟，沿途护送灾民，南下避难去吧。”老和尚说罢，一边口中诵经，一边起身出殿。
时逢寺内早课，殿中撞钟报时，钟声悠扬，响彻入云。
☆、化缘
在主持苦有大师的劝说下，终于有部分人愿意逃荒，随落烨他们离开白马寺。因为河南境内局势太乱，这几百人打算先往东，进入京师后再南下。
沿途不断有灾民加入，队伍很快发展到近千人。人多负担重，快到徐州时钱粮所剩无几，实在走不下去，只好暂且安顿下来。
落烨一人，先行去徐州打探。一打听，原来吴阔的南下大军在附近被伏击，如今两军对恃，就在不远处。
“大师你还是趁早走吧，城内早被他们搜刮过，毛都不剩一根了。”有人好心劝道。
落烨在城里晃了一圈，果然各家门户紧闭，萧条情境一如洛阳。出城时，日已偏西。他踌躇半天，终于还是跟人打听了位置，往军营方向走去。
应天城易攻难守，留在那里与敌人交锋非明智之举。所以北上迎击吴阔大军，再顺势直捣京城，是周栎的计划。
吴阔虽然中了埋伏，吃了个大亏，但之后便死守严防。两军对垒已久，周栎这边再也没占到便宜。眼看天气渐热，北方人吃不消，季无戈正急得发愁。
“禀报，有个和尚在外面，说是将军的旧识。”
“什么和尚？”季无戈正边啃干粮边看地图，头也不抬，不耐烦道。
“他说他自洛阳而来，叫落……”
“叫他进来。”没等卫兵答完，季无戈便吩咐道。
落烨被引入一顶军帐，里面只季无戈一个，并无闲杂人等。
“阿弥陀佛，季将军别来无恙。”见了对方，落烨先行礼道。
季无戈到底行伍出身，不愿啰嗦，直截了当道：“你胆子真不小，皇上差人送你去的洛阳，你怎么敢自己跑回来？”
“将军可知道河南受灾？”于是落烨也开门见山。
“是。但是，难道白马寺……”
“白马寺无事。”
“那你出来干嘛？”季无戈质问道。
“贫僧是带着上千灾民出来逃荒，行至徐州，听闻季将军就在附近，特来化一份缘。”
季无戈闻言愕然，半响才道：“你想要多少？”
“最少五百石，多多益善。”
“我看你是疯了。”季无戈瞪着眼道，“主意打到军粮上面，实话告诉你，就算我给了，你也拿不走。”
“只要将军能给，贫僧就拿得走。”落烨紧跟着道，语气笃定。
季无戈无奈，神情闪烁，半天不吭气。
“看来将军做不了主，那么，可否让贫僧见一见皇上？”
“胆子真不小。”季无戈无奈，冷笑道，“你碰到我，大不了空手回去；要是见了皇上，恐怕连头都没了。”
“善哉，将军说的极是。”落烨不动声色，浅笑道。
季无戈彻底没招，在帐子里来回踱步，终于停下来，“两天后，镇江有一批军粮送到，我带你去城外接应，到时候拨一些给你。”
落烨双手合十，行礼谢道：“阿弥陀佛，贫僧代成千洛阳灾民，谢将军善举。”
“老子可不信你们出家人那一套，这次不过是冲你当初救我一命。眼下还清了，以后就别再来找我了，知道么？”季无戈撇下这一句，便差人将落烨送了出去。
落烨回去后，本打算安心等两日，谁知道第二天便有人来叫。
跟着对方出城，行之不远处，便看到整齐的一排马车，车上满载粮食。落烨见了心头一喜，正要上前道谢，却被季无戈挡下来。
“谢我还太早。”季无戈蹙眉，“皇上要见你，你跟我来。”
落烨这才注意到，车尾有一辆不起眼的马车。进去后，里面的人一身半旧衣服，乍看很是普通。
“阿弥陀佛，贫僧参见陛下。”出家人不行大礼，落烨只是附身打个合十。
“你认得朕？”周栎神色一凛，问道。
落烨愣了下，稍稍回想，便摇头道，“也许贫僧曾见过陛下，但眼下，不认得。”
“你还没想起来，以前的事？”周栎试探着问。
落烨又摇头。
“听说你来军中化缘求粮？”周栎仿佛松口气，这才谈到正事。
“是。黄河两岸，灾情严重，陛下想必也了解。”
“朕知道民生苦，但你也应该知道朕的处境。”难得周栎放缓语气，和颜悦色道，“此消彼长，你从朕这里取走军粮，不是拉大我们与敌人的差距么？”
“那么，陛下的意思是……”粮车都摆出来了，不过是想谈条件，落烨心里明白。
“粮食朕可以给，不过你要先去吴阔那里，你在他那里化得多少，朕就给你多少。”
“阿弥陀佛，陛下真是滴水不漏，贫僧佩服。”
“你胆子不小。”周栎伸手抽出壁上挂剑，刃口冷光一闪，晃过落烨双眼。
此时车外声响，已有人牵了马过来，周栎这才缓了颜色，收剑入鞘。领走前，又道：“粮食都在这里，车马不动。等你去吴阔处化缘回来，朕便派人给你送去。”
回去路上，周栎问季无戈：“季将军可认得吴阔？”
季无戈老实回道：“吴阔在京城的时间不长，我与他没见过几面。只是听说，他是少有的文武双全……”
“是啊，我们这次以逸待劳，在徐州伏击他，也没占到多少便宜。”
“末将无能。”听周栎如此说，季无戈只好引咎。
“这不怪你。吴阔的确是个将才，而且为人纯良耿直，一副赤胆忠肠。”周栎在马上摇摇晃晃，衷心赞道。
听皇上如此褒奖敌将，季无戈不知如何作答。好在周栎没有聊下去的意思，只是让他挑几个机灵人来，同时交代此事不可透露。
这一路行军，周栎很少露面，陶舟更是被禁足，止步于一顶军帐内。只有在晚上，才能被人押着，出去透透气。
不远处就是吴阔阵营，两军遥遥相对，各自升起的丛丛篝火，在夜幕下看来并无二异。
“怎么跑这么远？”周栎脱了自己的袍子，为陶舟披了，就势去握他的手，又道，“你最近面色不好，手心全是冷汗。”
“陛下放心，臣没事。”陶舟抽了手出来，拢了拢外袍。
见他有些出神，周栎又道：“可是在怀念故友？”
“说起来，真是好久没见了。”不理会对方的醋意，陶舟叹道。
“那朕保他一个全尸，让你见最后一面，如何？”
“陛下似乎已成竹在胸，是想到破敌之法了？”
周栎冷笑数声，并不作答，陶舟也不再问。两人就这样各怀心思，在营外立了良久。
初春的夜风是寒中带温，吹着并不难受。篝火烧出的火星点点，与天上星辰遥相呼应，也算是意外的美景。
好一个温柔的夜晚……
晚风醉人，同样不能入眠的，还有馆瑶。
一样是被禁足，馆瑶没有放风的机会，终日困在车中，无昼夜之分。
季无戈进去后，借着月光端详。尽管月色柔和，还是衬得馆瑶形容憔悴，已不是当初那个容光焕发的公主。
“我们到哪儿了？”馆瑶问季无戈。
“徐州附近。”犹豫了下，季无戈还是回答了。
“皇兄这次派谁来，是吴阔？”馆瑶又问。
“对，是驸马。”季无戈又老实作答。
“那你来干嘛？不会是三弟打不赢，想拿我当筹码吧。”馆瑶冷冷道。公主落魄，皇家威严却丝毫不减。
“皇上不知道我来找你。我只是……”顿了顿，季无戈继续，“只是想让你见一个人？”
“谁？”
“是你一直想见的人。”
落烨一进来，馆瑶便惊呆了，随即又往后缩，将自己隐在暗处，偏过头去，脸上烧得发烫。
两人静了片刻，还是落烨先行了个礼，念一声阿弥陀佛。
“你，你还认得我？”馆瑶轻声问道。
落烨摇摇头。
“是，我跟以前不一样了。”馆瑶叹道。
“不。”落烨解释道，“是贫僧受过伤，很多事不都记得了。”
“你真的失忆了？”馆瑶黯然道，“那你来见我做什么？”
“是季将军要还一个人情，让贫僧来见一个故人。”
“故人？”馆瑶笑得苦涩，慢慢转过脸来，一字一句道，“如果我说，我是你的女人，你信么？”
“这其中想必有不少故事。”落烨八风不动，语气平静，“然而是也好，不是也好；我信也罢，不信也罢。种种往事如前尘，贫僧已经忘了。所以请公主殿下，也放下吧。”
“你来，就是想跟我说这些。”馆瑶颤声道，眼中泪水已止不住，沿着腮边滚滚而下。
自己尚且如此，那还有一个他呢，馆瑶心中百味杂陈，说不清是痛是快，是心酸还是无奈……
“阿弥陀佛，善哉，也许贫僧并不该来。”说着落烨便要起身。
“等等，别走！”馆瑶急喊，扑出去抓了袈裟一角。
落烨双手合十，默默行礼。起身时轻挥一掌，衣角便落下。
馆瑶捏紧了手中的衣片，呆了半响，终于苦笑道：“好，我明白了。但如果你真的要撇清往事，还应该去见一个人。”
“贫僧愿闻。”落烨低头，温和笑道，沉着得如一尊佛。
“他叫胡禄海，人就在这军营内。”
“好，谢殿下提醒。”
落烨走后，馆瑶心中凄惶，又乱如一团麻。好似神使鬼差，让落烨去见陶舟，自己也理不清是何种心情。
是帮助落烨忆起旧事，还是报复他们的两情相悦……
“想不到，你还认识胡公公？”出来后，季无戈啧啧称奇。
“贫僧也不记得了，不过……”落烨想了想，还是说了，“当初在将军营中，我曾与他见过一面。”
“哦。”季无戈并不起疑，只是意味深长道，“如今想见他一面，可没那么容易了。”
在军中引出流短蜚长的胡禄海，几乎是秘不见人。即便知道皇上在他帐中，传令兵也不敢擅入，只是站在门外请示。
周栎也不忌讳，敞着衣衫出来，劈手取了对方奉上的密报，打开扫一眼，这才慢悠悠揣入怀中，系好衣带，又重回军帐。
“看来，陛下遇上要紧的好事了。”陶舟一见周栎进来，便道。
“何以见得？”周栎挑挑眉，走到床边，挨着他坐下。
“陛下眼中带笑，想来是有好事。那好事定然十分要紧，不然……”陶舟道，“怎么连衣服都穿好了。”
“穿好衣服，未必就不能和你完事。”周栎笑着上前几步，忽然头一栽，倒在床边。陶舟大惊，正要探头去看，闻得一丝淡香，也倒下人事不省。
陶舟醒来后，发现帐子被翻了个底朝天，周栎还在地上昏睡，敞着怀，衣裳凌乱，显然被搜了身。
头昏沉沉的，陶舟挣扎着下床，光脚踩到一张纸，拾起来看，上面写的是“落烨从吴阔处化得八百石，明晨取粮。”
顾不上身边人，陶舟冲出去，外面天色将明，两边的卫兵倒了一地，想必也是被人下了手脚。
好在营中其他一切如常，陶舟径直去了季无戈的军帐。帐外的人认得他，所以并不敢拦。
“胡公公？这么早……”季无戈刚起床，见了陶舟一惊。
陶舟扶着椅子坐下，赔上笑脸道，“我听陛下说，落烨和尚已经离开洛阳，到了徐州？”
“对，河南受灾，他带了些灾民出来，人就在附近。”季无戈老实答道。
“季将军可知道他在哪里落脚？”
“胡公公想去找他叙旧？”
“我随便问一声，看能不能抽出空来，去会一面也好。”这时有人上了早点，装着不在意的样子，陶舟顺手抓了个包子啃。
“城东郊外有个祠堂，他暂住那里，不过……”
“不过什么？”陶舟边嚼边问。
“陛下没告诉你？”
“陛下只是说，他去吴阔那里化缘……”陶舟说着猛咽一口包子，梗着脖子假装噎了。
“所以说，等我们破敌之后，你们再会也不迟。”季无戈一听，马上笑着接道，又倒了一杯茶递于陶舟。
“说的也是。”陶舟灌一口茶，点头同意。
再寒暄几句，陶舟便告辞出帐，在外面要了匹马，扬鞭，冲出营去。
东郊只有一座祠堂，供的是当地圣贤，相当好找。但陶舟赶到时，里面已无人，无须多想，他立即调转马头，向着吴阔军营而去。
行至不远处，看到前方有浓烟和火光，喧嚣声阵阵而来。再往前，便遇上往回逃跑的平民，不少人身上兜着粮食。陶舟顾不上询问，只一味策马快行。
到达之后，眼前是一片狼藉：死伤不少，大多是手无寸铁的灾民；营房被毁，粮草被付之一炬，所剩无几。
天上是火，地上是血。
陶舟刚一下马，便被揪住。对方杀红了眼，也不问是敌是友，举刀便砍。陶舟来不及张口，头一偏，躲过要害。对方不罢休，第二刀紧跟而来。
刀落下了，但人也随之倒地。陶舟轻松避过，探头去看，那人胸口正中一刀，刀柄露在外面，看样子是把匕首。
直起身四处张望，陶舟想找出救命恩人。忽然一马冲至眼前，还来不及反应，便被人紧紧搂住，力道之大，只让他觉得浑身骨头咔咔作响。
“放……放手先。