生死瞬间，求生便是本能。
皓子四肢发力，使劲蹦上旁边的冰层，两三下便上了岸。只留下江怀绮攀了池中枯荷，在冰水里沉浮。
水冷得刺骨，不时灌进嘴里，冻得舌头发硬。
“救我……”想喊出口的话，似乎远不止这两个字。
没顶的那一刻，透过荡漾的水面，江怀绮最后看到的，是翠绿裙子下的那双玫红绣花鞋，才刚刚踩上池边。
几个气泡上来，池面平静下来。
枯枝败叶，和着碎冰混在水里，池中一片狼藉。
江怀绮的尸身捞起后，被安置在内务府内，待收拾干净了，才敢报知皇太后。
老太太得了消息后，闭了眼凝神片刻，才不顾众人阻拦，拄着龙头杖不急不慢地前来。
一进门，见到人，才止不住老泪长流……
旁人识趣退下，留太后一个人独坐床前，陪着至亲，也是她唯一的侄女。
“但愿你来生，莫入帝王之家……”
老太太临走时，叹口气，哽咽道。
贵妃薨，重敛厚葬，赐谥号，这都是常规流程。为了不惊扰太后，周栎特别吩咐，既要隆重又要克制。谁知道就在一切按部就班操办中，还是横生出枝节来。
一个叫翠珠的侍女出来指证，说事发当天，见到康妃去过景宁宫。
一石激起千层浪，江贵妃之死立刻扑朔迷离起来。
宫里的案子，因为牵扯甚多，向来都是低调处理。但此次太后却是不依不饶，硬逼着周栎查出个分晓来。周栎无奈，只好暂时禁足康妃，把案子交与大理寺审理。
如此一来，愁坏了大理寺少卿袁三宝。
“怎么了？这案子也值得你愁……”
袁三宝面如满月，肤色确实偏黑，呆呆的透出几分憨气来。棠子杉看他鼓着两腮发愁的样子煞是可爱，忍不住凑上去，在他脸边摩挲。
“能不愁么！”袁三宝一转头，碰巧与棠子杉对上嘴，于是顺理成章被亲了一口。两人纠缠半天，袁三宝好不容易推开他，“别闹了，快帮我想想辙。”
“这就难倒你了？要知道连中三元的，可不是我……”
“这案子倒不难查，但皇上不让我提审康妃，连翠珠也只匆匆问了两句，就被带走了。”袁三宝懊恼道。
“你一点没变，还是这么书呆子气。”棠子杉坐到他身边，摇头道，“你没看出皇上这么做，是想让你快快结案，不要牵扯太多么？”
“这案子都没查清，怎么结案？”袁三宝气呼呼道。
“眼下的状况无非是皇上想保康妃，太后不依，你说该怎么判？”
“这要看康妃到底有没有……”
“你先别管那个，案子真相不重要。”棠子杉摆摆手，打断他。
袁三宝皱着眉抬起头来，一脸的不可置信。
“你还是这样不谙世事，所以我才不放心你一个人来朝为官。”说着棠子杉站起来，一把合了案上的宗卷。
袁三宝要去夺，却被棠子杉拦了，放倒在桌子边上下其手，“听我的，明日如此判，虽不是什么万全之策……”
“那万贵妃不是死的不明不白？”袁三宝挣扎道。
“乖，先把案子结了，我再帮你继续查……”棠子杉使出一贯连哄带骗的水磨工夫，袁三宝最后便只得投降。
不日后，江贵妃落水一案匆匆了结，不说康妃有罪，却罚她幽闭，一生不能见人，包括她刚满周岁不久的儿子。季英玉毕竟诞有皇子，亦无确凿证据说她有罪，如此已是重罚，太后也不好继续不依不饶，此事总算告一段落。
袁三宝因为此案子办得干净利落，深得圣意，被周栎钦点了，派去杭州查陶家灭门一案。棠子杉得了消息，立刻告假还乡。他与袁三宝都是苏州人，同科及第。
周栎是何等精明之人，折子递上来，便已猜到十分。他宣了棠子杉，在养心殿里对他耳提面命。
“袁少卿绝顶聪明，就是有几分呆气……”
“你去帮他也好，别出什么乱子，动静要小。有什么消息，快马来报。”
“这事若办成，朕就成全你们两个。你该知道，自己已是驸马人选了吧？”
这番面圣，也算有惊无险。棠子杉没想到皇上这么八卦，对他与袁三宝的事了如指掌……那么他俩换名考试的事，棠子杉牙齿发凉，没敢想下去。
一个月后，大雪初降。
袁三宝与棠子杉渺无音信，京城里却炸出一件大事：康妃的哥哥季无戈带了手下的几百亲信，私自出京，据守门的说，是往西南而去。
第二天，告老多年的季老将军上朝负荆请罪，求周栎开恩，准他亲自出马，将不肖子捉回。谁知周栎只是淡淡安抚了几句，便将他打发了。
如此一来，事情没了回转的机会，季老将军心如死灰，到家便撑不住，一病不起。季家一门忠烈，功盖两朝，如今却零落至此，不免引得众人唏嘘。
此时的季无戈正在赶往广平的途中，尚不知家中老父卧床不起。
季无戈是季英玉的弟弟。太平盛世，加上他又是独子，季辉老将军便为他更名为无戈，希望他就此告别上一辈的戎马生涯。谁知道真是虎门无犬子，季无戈从小便喜读兵书，好习武，曾经瞒着父亲去应武试，入了三甲。
当年先皇释了季辉的兵权，就是怕季家军坐大，不好管，如今到了周栎这一代，自然是不可不防。所以，即便知道季无戈是将才，周栎也不敢轻易重用，只是给了个兵部的闲职。为此季无戈一直耿耿于怀，郁郁不得志。眼下离京出走，除了姐姐被囚禁之外，恐怕也是一直以来的心结难解。
☆、兵起无戈
广平城三十里外，黎柏桂已相候多时。看到前方来人，便一马当先，迎了上去，“无戈……贤弟，好久不见。”
“黎兄，别来无恙。”季无戈轻笑回应。
两人久别重逢，心中都各有一番感慨。
六年前，季无戈与黎柏桂同在兵部任职。黎柏桂因得罪权贵，不被重用；季无戈则被皇上压制，两人都是怀才不遇，惺惺相惜之下，便成了至交好友。后来黎柏桂被晋王赏识，去了洛阳，两人各事其主，才渐渐断了音讯。
“你带的这是……”季无戈见黎柏桂头缠白布，很是诧异。
黎柏桂却不接茬，调转马头道，“走，跟我回营。此地不宜久留，路上与你细说。”
季无戈立刻策马上前，与黎柏桂并行，两队人马随后，一路往北疾走。
“是晋王殿下。”黎柏桂沉默了半天，忽然冒出一句。
“什么？晋王！”季无戈一声惊呼，差点翻下马来。他来投靠晋王，晋王却已经挂了，这不是坑爹么？
“那你……我们，如何是好？”季无戈觉得心口阵阵发疼。
“我带你去见一个人。”黎柏桂蹙眉道，脸沉得快滴出墨来。他本生得面皮黝黑，眉粗压眼，板着脸便更显阴郁。
季无戈见他如此，也就不好多问，乖乖地跟着他回到营地。
一进帐便看到一名女子在上座，衣着朴素，眉眼却依稀相熟。待他反应过来，瞬间脑袋发蒙，愣在那里，一时间也忘了行礼。
“长公主殿下，你应该见过？”黎柏桂道。
“见过……”季无戈终于回过神来，连忙行礼，“参加长公主殿下。”
“在黎将军这里，我也是客，大家都不必拘礼。”馆瑶显得相当亲切，“季大人一路过来辛苦了，坐吧。”
季无戈想了想，便挑了张椅子坐了。
“季大人是不是在想，我怎么会在这里？”馆瑶道。
季无戈勉强笑了笑，默认。
这是黎柏桂插进来道：“晋王殿下身亡的消息，就是长公主带来的。”他声音低沉，头上发丝蓬乱，看上去不胜哀恸。
“那，那可如何是好？”季无戈急道，“没了晋王……殿下，群龙无首，师出无名……”
“放心，我来这里，也不单是带个坏消息而已。”馆瑶打断他道，“我二皇兄死的不明不白，这且不提，他大业未成，于公于私，我们都该帮他完成心愿。”
“于公于私？”季无戈心里嘀咕，却未敢吱声。
“大家都知道，当年太子德才兼备，一直都深得我父皇欢心。可是在我父皇临终之际，秦王忽然半路杀出，号称父王已改诏易储。此事实在太过蹊跷，不说他弑父篡位，但这皇位也是名不正言不顺。之后他诛尽太子党，灭佛削藩，搞得民怨沸腾。如今二皇兄顺势起兵，要为太子讨个公道，可惜的是，唉，出师未捷身先死……”一番话，馆瑶说的行云流水，头头是道。
季无戈听着却是纳闷之极：明明是晋王图谋造反，怎么到了馆瑶口里，变成了忠心耿耿的太子党？而且太子失踪多年，要借他的名……莫非？
“没错，太子殿下我们已找着了。”馆瑶也不等他发问，径直说了出来。
真是一惊还有一惊大，事情如此峰回路转，已经让季无戈有点吃不消了。
“我所说属实，这一点，黎柏桂可以作证。”馆瑶看了一眼黎柏桂。
黎柏桂会意，忙道：“长公主殿下带了信物来，卑职看过，确是前太子所有。”
“那，太子殿下现在何处？”
“皇兄现在永平。”
“永平，那不是吴阔吴将军坐镇的地方？”
“正是。”
季无戈这才想起，吴阔乃是当朝驸马，馆瑶公主的丈夫。
“吴将军在永平，黎兄自南而来……这么说，你们是想南北夹击，攻进京城？”季无戈终于理出眉目来。
“没错。不过南方人适应不了北地严寒，冬天交战对我们不利。按晋王殿下的计划，算上行军的时间，差不多到广平时已经开春。”黎柏桂插进来道。
“可是眼下……”
“今年开春晚，不过也无妨，我们不过是打个前锋，大军未到，还在路上。”
原来黎柏桂带来跟随晋王的这点人马，也不过是掩人耳目，季无戈又想明白了一点。
“如此甚好。想不到能找到太子殿下，还有长公主殿下和吴将军相助，此事再无不成的道理。”
“这不，还加了季大人你。”馆瑶道，摆了摆手，示意侍从给季无戈看茶。
“不敢当。”季无戈接过来道。
“季大人此番出京，可有带家眷？”
“不才还未娶亲，了然一身而来。”
“我听闻你姐姐康妃被幽闭冷宫，可有此事？”
“我们季家先是被释兵权，后又蒙此不白之冤。真是狡兔死走狗烹，我父亲当年跟着先皇立下汗马功勋，到头来连自己的女儿也保不住。”季无戈言语间无限凄惶。
“那你来投奔晋王，季老将军怎么看？”
“说来惭愧，父亲已经将我撵出家门。”季无戈黯然道。
“哦，这么说来，你们父子反目。”馆瑶顿了下，又蹙眉道，“可是骨肉相连，血浓于水，将来要是战场上相见……”
“若是真的到了那个地步，为臣只能学哪吒，还骨肉于至亲。无论如何，不拖累长公主和太子殿下就是。”话语决绝，季无戈却是坦然道出。
自古忠孝难两全，这实在是毫无破绽的烂方法，馆瑶心中顾虑重重，却也不好再说什么，打了个哈哈应付过去了事。
接下来，馆瑶留他们二人叙旧。自己却没有回帐，而是进了北边挨着的那一间。一撩帘子，就看到落烨在床上打坐。帐内没生火，里面的气温与帐外无异。
“你这里真是冻死人。”
馆瑶缩了缩身子，坐下来倒水。身边没有人，如今的她已经学会亲力亲为。
“别喝，那水是凉的。”落烨见了，忙拦了她道。
馆瑶却不理他，端起来抿了一口，冻得牙疼，这才放下了。
“公主见到季大人了？”落烨无奈道。
“恩。”
“觉得此人如何？”
“白白净净，看不出是将门之子。”馆瑶想了想。
落烨无语。
馆瑶不满道：“我都不曾记得见过他，今日匆匆聊了几句，又能知道什么。不过他是黎将军的旧交，季家在朝中日渐败落，另求出路也算合情合理。”
“合情合理，未必就值得信任……”
“和尚也这么多疑，我看你越来越不像出家人了。”馆瑶说完，捏了捏眼前冰凉的杯子。
“哪里有热水，我帮你泡壶茶吧。”半天没见回应，抬头一看，发现落烨怔怔的，犹自出神。
于是馆瑶蹙眉道：“怎么了，难道你不还俗？”
“是啊，禅心不在，早已不能事佛。相同的话，他也与贫僧说过……”
馆瑶自然明白，“他”所指是谁，心头一阵烦闷。无意间又举起茶杯，一口冷水下肚，让她打了寒颤。
落烨见了，这才提了茶壶出去。
不消片刻，馆瑶面前，便有了沏好的热茶奉上。
“季大人在兵部任职，与御林军校尉交好，对京师城防知之甚详。他来投奔之前，叫人递了一份图纸过来，我已经飞鸽传于万世冕，是真是假，不日便可见分晓。”馆瑶说完便去喝茶。营中简陋，没有盖碗，不但茶香散尽，一口喝下去，倒有半嘴茶叶末子。
“这是什么茶，我们没带茶来么？”
落烨摇摇头，“没有。这是贫僧跟伙头讨要的。”
“怪不得这么难喝。”茶叶含在嘴里，吐出来不雅。馆瑶只好再喝一口水，勉强咽了下去。
“我们出来半月有余，不知道万老板和吴将军那里，有什么消息？”
馆瑶意味悠长看落烨一眼，放了茶杯道：“京城那边有万老板部署，没什么消息，一切如常。”
“那吴将军呢？照理来说他该回京，还兵林上，受封领赏……”
“那就得看陶大人的本事了，我这位发妻也做不到的事，对你那位来说，实在是不费吹灰。要想不回京，借口多的是。”
落烨神色黯然，低头打了个合十。
吴阔对陶舟一往情深，他是知道的。陶舟要借此来左右吴阔，这他也知道。总之是弥足深陷，一步错，步步错……
苦海无边，回头亦无岸。
然而事实上，落烨却是多虑。
吴阔的折子递上去后，朝廷发了一批犒赏，命他回京的诏令却迟迟未下。以至于吴阔手下一干人等，都为他愤愤不平。
好在吴阔本人倒不在意。吴王周敏的病，时好时坏，情绪更是不稳，已经缠的他无心他顾。就连对陶舟，也挤不出时间来亲近。
如此一来，陶舟倒得了闲，过得很是悠哉。
他闲来无事，就去查晋王的死因。不但叫人仔细画了伤口，抄了笔录，还有事没事就跑去寻查。偏偏他耳聋，又要笔聊，东营的仵作都快被他烦死了。
“晋王殿下被送来的时候，有没有什么不寻常的地方？比如，捏紧了拳头之类的……”陶舟一边念，一边将这行字举到仵作面前，都快碰到他鼻子尖了，
帮晋王殓尸的仵作姓曹，他瞄一眼，双手接过，提笔写道：“这个问题陶大人问了好几遍，小人已经如实交代，真的答无可答了。”
“那你做这仵作，有多少年了？”
“回大人，小人是子承父业，从当学徒那年算起，干了足足三十二年了。”
“入行这么多年了，应当也见识不少吧……”
“关外小城，我一个小小仵作，经手的都是贩夫走卒。有什么见识，能入得了陶大人您的眼。”曹仵作打哈哈道，姿态谦卑，下笔却拒人千里。
陶舟还要再磨，吴阔捂着鼻子闯进来，憋着气打手势，示意陶舟跟他出去说。
到了外面，吴阔才深吸一口气，递上写好的字条，“后天日便是立春了，我听说吴王说，你们南方有个风俗……”
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