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吴阔马上听明白了，万一待会周敏又不肯服药，一个时辰来来回回，还不够折腾的。当下叹口气，留了下来，呆坐着发闷。
周敏体力微弱，伤口也疼，所以睡睡醒醒，也不太安稳。夜里醒来，能听到外面风卷着雪片，扑到在纸窗户上的声音。屋里面生了炉子，很是暖和，看到吴阔在旁边低头打瞌睡，火光下面部轮廓分明，更显刚毅。
下过雪的早上，晨光特别明朗，窗外白茫茫的一片，能晃进屋子里来。
馆瑶醒来后眼睛是肿的，涨涨的疼。洗漱完后，一边吃早点，一边拿了冰镇过的小银勺子敷眼睛。
如今这边大事已了，回京的折子已经拟好，晚些交上去，即刻启程应该没什么问题。馆瑶清醒过来后，想的是昨晚这么一闹，还有没有把握拉落烨作陪。想着想着便生出些悔意，委屈也涌上来，心不在焉间，将敷眼睛的勺子放进碗里，舀了一勺粥吃了下去。
旁边伺候的侍女见了，刚要出声提醒，只见馆瑶惊呼一声“哎呀”，丢了勺子，慌忙起身奔出门去了。
馆瑶直奔到陶舟的屋子前，也不敲门，直接推门进去。里面静悄悄的，床上被子整齐，褥子冰冷。
馆瑶想了想，走到偏屋，果然墨竹还在呼呼大睡。她上前去一把扯下被子，墨竹被冻醒后，睁眼一看是长公主，只好将骂娘的话吞下去，顾不上穿衣服就下床行礼。
“你家少爷呢？”
“没……没在屋里么？”主子好说话，墨竹向来都是不熬夜等人的主儿。
馆瑶无奈，狠瞪他一眼，转身欲走，差点撞上身后的人。
“公主找我？”来人正是陶舟。
馆瑶见了他，忍不住心中疑惑，话中有话道：“真是难得，陶大人起的那么早。”
“想起来看看雪景。”
“也只有你们南方人，才稀罕下雪。”
“公主说的是。”
馆瑶一时又忘了陶舟失聪，好在这几句对话，陶舟都还看的明白，也不用提笔，一一作答了。但他还是指了指桌上的沙盘，示意馆瑶写给他看比较好。
馆瑶这才记起来，走到桌前，一眼望见陶舟光光的额头，忽然想起什么，拾起旁边的细杆，弯腰飞快写道：“你的抹额呢？怎么没带了……怪好看的。”
陶舟一摸额头，果然空空的，便随口答道：“应该是落在落烨那儿了，墨竹，帮我去他房里看看。”
墨竹马上拎起衣服，一溜烟的跑出门去。
馆瑶听了此话，顿时气短胸闷，手脚发软，扶着椅子坐下。同时又安慰自己，他们昨晚上见过面，也没什么稀奇……可那为何要摘了抹额呢？
陶舟知道她心里猜疑，也不点破，又将话题岔开，“一大清早公主殿下就来，不知所为何事？”
馆瑶这才想起自己此行的目的，皱紧了眉头又写：“昨天我在当铺当掉的信物，陶大人似乎还没还我。”
“哦，是说那个啊。”陶舟也似乎刚记起来，轻描淡写道，“那东西还要还么？”
“怎么不用了？那可是……当时我们约好，由落烨亲手交给我的！”馆瑶一时气急，拍了椅子背，大声道。
“结果交了符，你也没放我们走，可算是食言在前。”
“你要走便走，我可没拦过你……我留的是落烨。”馆瑶还在嘴硬，无理也要争三分，也算是长公主秉性。
“可我与他是共进退，以前是，现在更是。”
此话一出，馆瑶更犯狐疑，那句“你们昨晚上干什么了？”几乎要脱口而出。
“不过无所谓了，我打算留下来不走了，这玉符自然应该物归原主。”陶舟深呼一口气，眼睛转到窗户外，远远看见落烨跟着墨竹正走过来。
“什么物归原主？”馆瑶道，这次陶舟没看他，自然也没听到。
馆瑶无奈，从笔架摘了笔想蘸墨写字，却发现砚台冻得死死的，她又不好搬动沙盘，一气之下，将手中笔掷到陶舟身上。待陶舟回过头来，才重复一句“什么叫物归原主？”
“这玉符本就是大哥送我的结义信物，后由吴将军交我保管，从头到尾都是我一人之物……”
“胡说八道！”馆瑶一看他没有还符之意，感觉自己受骗，心中怒极，抄起桌上沙盘又掷了过去。那沙盘实木做底，四角包了铜，也委实不轻，眼看就要砸到陶舟身上，忽然转了方向，斜斜的落地，弹了几下，竟也没坏。只是那一盘沙子还是直扑到陶舟身上，又有几粒飞进他的眼眶。
陶舟站了原地揉眼睛，有人上来按了他的手，泪眼婆娑地一看，正是落烨。
落烨怕陶舟揉伤了眼睛，按下他的手，拨开眼皮，凑上去轻轻吹气。陶舟眨了眨眼，还是觉得有些刺痒，不自不觉手又招呼上了。落烨只好拨过他的脸，用手挡了，伸出舌尖在他眼角舔舐。
这一番动作落烨做的行云流水，也不避嫌。馆瑶在旁边呆呆看了，心一路下沉，碎成粉末，就像地上散落的沙子，再也收拾不起来了。
落烨帮陶舟清理完，走到旁边拾起一样东西递到陶舟面前。陶舟红着眼睛看，正是昨晚落在他房里的抹额，上面镶着的紫玉却已裂成两半。
“刚才一时心急，拿它挡了沙盘。可惜了……”落烨叹道。
“不碍事，没了这块玉，一样可以带。”说着陶舟将碎玉掰下来，捞起抹额绑到自己头上。
一说到玉，馆瑶才回过神来，她明白除非周然开口，螭虎玉符是要不回来了。但好在陶舟不走，说明他愿意帮太子。而且落烨，自然也是留下来的……
她再次开口，声音却是哑的，“晋王死了，但他的兵马钱粮还在，我们得争取过来……赶在三弟，皇上前面……”
馆瑶说的艰难，陶舟看不分明，便摊了手，让落烨在上面写了。同时使了个颜色，让墨竹到外面把风。读完后，沉吟片刻道：“公主是指黎柏桂那一支？”
“对，他是晋王多年的心腹。我们得到消息，此次他带了二十万精兵北上，眼下已过了广平。”
陶舟一边看馆瑶口型，一边体会落烨在掌上写的字，答话倒也不慢，“皇上不知情？”
“皇上不知道晋王已死，还不会有所动作。这一次，我们占先机。”
“可是折子不是早就递上去了……”
“我给换了。”
陶舟明白了，顿了顿，又低头喃喃道：“那此事刻不容缓，但除了大哥，谁去都不足为信……”说到这里，抬头望向馆瑶。
“皇兄不能出面，只有我去。”馆瑶道。
“你一个人……”听到此话，落烨不由心怀担忧。
馆瑶站起身来，整了整衣服，缓缓步出屋子，临到门口又转身道：“螭虎玉符是我要带去的信物，你不给也罢。此事成与不成，都罪不在我，本宫只求对得起皇兄便好。”说完便挥袖而去。
馆瑶这一走，大有风萧萧易水寒的意思。她出了门后便直奔城东，城东的军营处设有别馆，食料药材一样俱全，所以吴王周敏被安排在此处养伤。
因为周敏打小离京，与馆瑶也非一母所生，故而馆瑶对吴王感情很是泛泛。此次吴王重伤，她也只来探望过一次。帝王家情薄，由此可见一斑。
馆瑶进了馆，于情于理还是先问了问吴王的病情。大夫过来回话，说是昨晚吃了药，又有吴将军通宵守候，基本上已无性命之虞，只要慢慢修养调息，等骨头长好了，便可痊愈。
“哦，那便好……”馆瑶心不在焉地听着，没等大夫说完，便打断道，“我找吴阔，你去叫他过来。”
“禀长公主，驸马爷昨晚守候吴王，通宵未眠，眼下正在厢房歇息……”
“好了好了，我知道了……我去看他。”馆瑶又是不耐烦道。
大夫便领着她去东厢房，到了门口边识相退下了，临走时还贴心地掩上门。
馆瑶进去后，看到吴阔扯了一角被子躺在床上酣睡，袍子也不脱，屋里也没生火。馆瑶皱了皱眉，想上去唤醒他。谁知习武之人，向来不敢深睡，馆瑶刚踏前几步，吴阔便惊醒，猛地坐了起来。
馆瑶吓了一跳，愣在原地，有些不自在起来，讪讪道了句，“你醒了……”
他们这对夫妻，一直都是有名无实。当初馆瑶招吴阔为婿，本意是要拉拢他；吴阔也只是想另求出路。况且成亲后聚少离多，彼此都相当生分。
“公主……”吴阔有点意外，“你是来探吴王的吧？我领你去……”
“不必了，我来找你的。”馆瑶忙拦了他，沉下气来道。
“找我？”
“对。”馆瑶径自坐了，摘了手上的毛拢子。要在往日，早有人递了热茶奉上来，但今天馆瑶一个人来，而吴阔除了陶舟，对别人也没这份细心。
“眼下鞑寇已退，边关暂时安定，我想我差不多也该回京了。”没有热茶暖手，馆瑶马上觉得手冷，只好又抓了拢子套进去。
吴阔听了，却是心头一惊。
馆瑶看他脸色微沉，已猜出他心中所虑，冷冷道：“放心，我不带陶大人走。”
吴阔顿时神情大缓，松一口气道：“那公主打算何时动身？得先派人通知皇上，我再安排人护送……”
“不用了，我已经派人送了消息回京。”馆瑶顿了顿，又道，“另外，我还想早点动身，说不定还能赶上汉帛的忌日。”
刘汉帛是馆瑶的亡夫，也就是葬在京郊白鹭山上的那位。
“那我尽快准备……”
“别铺张了，一切从简，人越少越好。”馆瑶简单交代完，便起身要走。
吴阔送她出门。屋外的庭院，已有人扫了雪，露出硬土路面来，旁边是黑乎乎的两堆。
“这又不是青石地，扫什么雪，还不如白白的干净。”馆瑶站在廊下，笼着手，淡淡道了一句。
京城皇宫里，倒是青石铺地，白玉为阶，可惜今年入冬后，竟是一场雪没下。北风吹过，落叶扫尽，地上一片清净。
三更刚过，养心殿里的内侍太监，照例要上前奉一杯参茶，同时提醒道：“时候不早了陛下，该歇着了。”
周栎搁下笔，接过来饮一口，揉一揉肿胀的双眼。旁边便有人来收拾案上如山的折子，单拣出两卷来摆在一旁，这是周栎每日随带随看的：一份是吴阔从大宁递来的折子；一份则是大理寺提交的杭州陶家灭门惨案的宗卷。
“今个……陛下还是摆驾景宁宫？”内侍太监小心翼翼地问。
“恩，去看看。”
到了景宁宫，周栎看到柱子边白光一闪，一边走近了，一边道：“出来吧，躲什么躲。”
夜色下，从柱子后面先出来一团白色，慢慢地才映出一个人影子。江怀绮穿了一身深色锦袍，抱着一只白猫，站在那里冲周栎吐了吐舌头。
自从陶舟走后，景宁宫虽然空了，周栎却还是经常过来留宿。有些嫔妃知道了，便贿赂太监，在此地等候圣驾，以求一睹龙颜，或者心存侥幸，望能沾得一点雨露，也是有的。
周栎被烦了几次后，终于大发雷霆，“你们这么喜欢冷宫，干脆就住进去别出来了。”就这样废了几个人之后，如今不怕死还敢来这里的，也只有江怀绮江贵妃了。
江怀绮虽然天天来景宁宫，却并不存心滋扰周栎，经常是远远看几眼，便回避了。碰到周栎心情好，便招她出来说会儿话。今天是为了追皓子，才跑进屋子里，谁知道刚出来便和周栎撞个正着。
这时，有太监过来铺上两个缎子蒲团，一黄一翠，两人就在屋前台阶并排坐了。
周栎从江怀绮手上接了皓子过来，放在腿上，将冷手伸进它长毛里取暖。冻得猫一个激灵，喵了一声，眼睛都眯了起来。
江怀绮心疼的眼光投来，周栎只当没看见，自顾抬眼望天道：“这鬼天气，往年的这个时候，可是已经下了好几场雪了。”
“恩，去年雪多。”江怀绮小声道。
“听说关外倒是下了场大雪……”
江怀绮沉默了半响，壮了壮胆，心一横道：“都过了这么久，仗也打完了，也该……该把陶大人叫回来了。”说完了便低下头，咝咝吸气，不敢看周栎的脸色。
周栎却不接茬，瞥了她一眼，又呆坐了半响，忽然道：“今天晚上，如果你愿意，就留下来陪朕吧。”
☆、白云千载
次日，江怀绮醒来，身边已是空空，脚下一团软毛。她惊坐起来，掀开被子一瞧，才发现是皓子不知什么时候钻了进来，窝在被子一角，正呼呼大睡。
江怀绮复躺下，想起昨晚，有点恍然如梦。她明白周栎只是一时兴起，但还是掩不住欣喜。
“若能就此得一子嗣，无论男女，我此生便足矣。”江怀绮心里默默念道。
本朝惯例，但凡后宫女子被临幸过夜的，次日都有专人服侍，看留不留种，饮食也是特制。宫里藏不住事儿，景宁宫这番热闹，消息瞬间传遍。嫉恨的有，艳羡的也有，都道是非常人用非常道，看来富贵真要险中求。
于是，众女子又都蠢蠢欲试，景宁宫再无太平。屡禁不止，正好最近朝政繁忙，周栎索性再也不来了。
江怀绮却一如既往，还是隔三岔五的去。
“又来景宁宫啊？妹妹真是痴心，怪不得能讨皇上喜欢。”
景宁宫前，站了一个着绿锦袍的女子，拿着紫铜小炉子暖手。周围草木枯萎，她这抹翠绿，看起来相当触目。
“康……季姐姐，你怎么？”在这里看到季英玉，江怀绮着实吃了一惊。
此时康妃诞下的二皇子周容，已过周岁，还早早拜了阮贺大学士为太傅。如今季英玉母凭子贵，在后宫早已是两人之下，万人之上，实在没必要来冒风险，凑这个热闹。
季英玉不回话，也没行礼，只是抬头望了望四周，叹口气道：“这景宁宫荒芜偏僻，实在算不得好地方……”
怀里的皓子叫了一声，扭了扭身子，不安分起来，江怀绮忙低了头，轻轻抚它额毛。
季英玉也凑到她身边，伸手去摸皓子的背脊，一边幽幽道：“其实我们心里都明白，皇上为什么爱来这里。可笑的是，总有人不知趣，喜欢自作多情。运气好，尝了一点甜头也就罢了，偏偏还不知收敛……”
“我，不是……”江怀绮听出话里带刺，想说自己并非为皇上而来，但话未出口，却连自己也不信了。
当初来景宁宫，确是因为念着陶舟，但自从遇到皇上后，心里不免存了几分侥幸。想说若能再碰到他，不说话，单看上两眼也是好的。
“我只是想看看皇上，没别的。”江怀绮低声辩解道，“如果不是皓子跑进去，我……我是不进屋子的……”
季英玉见江怀绮一脸无辜，只觉她是得了便宜卖乖，心中怒火更胜，冷笑道：“这么说来，这白猫倒有灵性，能促人姻缘，妹妹借了我吧……”说着，猛地伸手将皓子捞了过来。
没等江怀绮反应过来，皓子已经出手，浑身毛一炸，反身一抓，季英玉手背立显五条血痕。
季英玉吃疼，甩手便将猫丢了出去。
景宁宫前头有一汪荷花池，逢冬荷叶枯败，池水结冰。只见皓子一团雪白，张牙舞爪的，眼看就要落入池中……
说时迟那时快，一眨眼的功夫，江怀绮已经扑身向前，接住皓子后却稳不住自己，一个跟头栽进池里。
池中冰薄，瞬间碎裂。
生死瞬间，求生便是本能。
皓子四肢发力，使劲蹦上旁边的冰层，两三下便上了岸。只留下江怀绮攀了池中枯荷，在冰水里沉浮。
水冷得刺骨，不时灌进嘴里，冻得舌头发硬。
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