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名唤小六的货郎往行人看的方向望了一眼，面现鄙夷之色，吐了口唾沫狠狠地道：“有几个浑球，见了个卖针线的姑娘生得周正，硬拖了人走；街坊们看不过眼，劝了几句，被那些丘八砸了一通。”
四喜早先看那老者回避他的神情，隐约猜出或许跟兵士有关，此刻听小六一说，脸立即沉了下来：“他们往哪处走了？”
小六是熟悉四喜的，知他是城外大营里的军官，人又有本事，当即给他指了方向，还要随他同去；四喜把他拦了，自己一人行了去。
走了一段看见是间土茶馆，院门口挂了条粗厚的布条，上面写了个大大的茶字，便算是招牌；四喜大步迈进院子，见院中蹲了两个兵士，不理会他们，直接往房中行去；那两兵士见了四喜也是一愣，才刚看清他的衣裳，他已经走到了房门口，连忙站起来去拦，又哪里拦得住？四喜只把手上捏着的鹿腿往他二人腰间各招呼了一下，这两人便如软泥般瘫了下去。
推了门进去，一看房中的惨状，四喜立刻怒从心生，双目瞪圆，斗大的拳头紧握了起来：只见屋中的桌椅板凳都被腾开了，空出了中间的场地，一个浑身赤裸的猥琐男子强压着一名少女正在拼命摆动腰部；四喜二话不说两步过去，一个扫腿把那猥琐男子扫到了墙角，那少女哭得面目扭曲，衣裳扯得稀烂，全身是淤青，见四喜救了她，却丝毫没有欣喜之意，哇地一声又哭起来。
四喜往她下身看了一眼，见腿间一片血痕，更是怒极，脱了自己外衣给她披了，蹲下身摸摸她的头，道：“你叫什么名字？哪里人氏？”
那少女的声音哭哑了，结结巴巴地道：“我……我叫段芸儿，方县下河乡人。”
四喜以大手揉了下她的头发，看一眼被扫到墙角的那人，站起来走过去，把那男人提小鸡一般提过来，往地上一甩，那男人痛得龇牙咧嘴，见了四喜的军服，手一撑坐起来指着四喜的鼻子骂道：“你是哪个营的？敢坏爷的事？你知道爷是谁么！”
四喜眯着眼看那男人，见他的面目果然有些眼熟，冷着声音道：“我是右营丁队的队正，不知道你是哪根葱。”
那男人一听，勃然大怒，喝骂道：“一个小小队正敢对老子下这么重手？右营指挥使就是你爷爷我！正七品致果校尉！你是猪油蒙了心了，敢坏老子的好事！”
四喜鼻子里冷哼了一声，不理会他，转头对那女子道：“你恨他么？”
那少女见救她的人也是这坏人的手下，心里早凉了，哭声也止了，只麻木地点了点头。
四喜将地上那男人的配剑踢到少女身前，道：“他是高阶的军官，你若是杀他，便得一命偿一命，你可愿意？”
少女没料到他会说出这样的话来，不敢置信地睁大了哭肿的眼睛看着他；那地上的男人一听，急了，大声道：“好大胆子，你知道我爹是谁么？我爹可是……”四喜不耐烦，一脚往他腰上踹去，男人尖叫一声，复又趴到地上；四喜双目炯炯看着那女子，沉声道：“你若想上报，他最多罚几个月俸禄，你可想清楚了？”
少女转头看向那施加她暴戾的男人，目中神色渐渐坚定，眼泪也不抹，忽地爬起身来，抓起地上的配剑，将刀鞘去了，两只纤细的手臂紧握住剑柄，口中娇斥一声：“畜生，拿命来！”便满面泪痕地往那男人扑过去。
那男人腰间受痛，站也站不起来，见少女疯狂地向他刺来，惊得魂飞魄散，杀猪般的嚎叫了一声，下体大小便失禁，污秽物流了一地。
四喜踏前半步，一手夺了少女的刀刃，一手将她拥入了怀中，拍了拍她的头，少女浑身颤抖不止，失控地哭出声来。
扫了一下地上烂泥般的男人，四喜冷冷地道：“咱们万千男儿驻守这边关苦地，可不是来向手无寸铁的柔弱女子耀武扬威来的。”言罢懒得再看他一眼，抱起了少女，提起鹿腿，转身便走。
37
四喜单手抱着少女从后门进了陈玉儿的裁缝店，后院中环儿正在洗衣裳，见四喜脸色沉重抱着个人进来吓了一跳，擦了擦手跑过来，四喜让她拿套衣裙给少女换了，叮嘱她什么也别问，便去前院见陈玉儿。
四年前他们三人来了这白石城，过了一个清冷的年后，四喜拿出季啸赠的银两和他的积蓄，置办了这间带两进院子的门面房给陈玉儿开了这家店，陈玉儿给它命名为陈记，向来没干过粗活的她舍弃了大小姐身份，与环儿一起一针一线的做起，渐渐地有了些起色；她本就是商贾世家出生，耳渲目染之下，运转之事一学就会，连四喜都颇觉惊讶。
四喜掀起门帘正要踏入前堂铺面，忽然顿住。
陈玉儿一身素裙，正站在堂中柜台前与请来的掌柜说事，一个身量与四喜差不多的大胡子军官站在柜台前，眉开眼笑的搭着话，陈玉儿不时与他说几句，看起来气氛极和谐。
四喜面色古怪，缓缓放下帘子退了出去，那大胡子军官他认识，便是这威远军第一营总指挥使、大将军柳定国。
去年秋季那场战争，他受了些伤，陈玉儿顾不得女子身份，带了环儿亲自去大营看他；其时柳定国在营中检视伤员，见了陈玉儿便几乎迈不动步子。
陈玉儿天生姿容秀丽，端庄贤淑，举止得体，又是菩萨一样的心肠，见伤患遍地，挽了袖子以纤细的手臂同环儿一起照顾众人，不嫌粗恶；柳定国虽见惯了美貌女子，但对这粗衣布裙宛若济世菩萨的陈玉儿，只一面便倾了心去。
后来柳定国旁敲侧击向四喜打听陈玉儿，四喜只说是自己的妹妹，并不愿多说其他，却没料到这柳定国对这段情竟是极认真，有了空闲便跑来城中见她；初时四喜并未在意，但想到这柳定国与那柳晋乃是堂兄弟，心中便复杂了起来。
陈玉儿不知柳定国与柳晋是堂兄弟，柳定国也不知陈玉儿是柳晋的前妻，若是这层窗户纸被捅破了，他二人能全不介意么？
四喜叹了口气，也不去见陈玉儿了，只同环儿道了别，嘱咐她照顾那少女，便由后门出了，直接归营。
回到丁队营房后，刚刚坐下喝了杯水，就听得一人道：“四喜这顿酒水，让我好等。”四喜听这声音极耳熟，抬头一看，见一位白面先生走了进来，身着浅灰色长袍，头顶束发银环，一张脸雌雄莫辩清秀绝伦，不是季啸又是谁？当即站起来喜不自胜地一抱拳，道：“季兄！多年不见，别来无恙？”
昔年送别季啸与王子元时，曾许诺“君归来时，必备酒待之。”谁料世事无常，未等到他们归来，便不得不远走他乡，如今见了故人，岂有不喜之理？当下命军士摆了酒菜，拉了季啸同坐，开怀痛饮。
酒过三巡，四喜问起王子元，季啸神秘地一笑，道：“某人身处虎穴，惶惶不可终日，留了归德做护卫。”言罢哈哈大笑，四喜给他笑得莫名其妙，奇怪地道：“什么人如此重要，要王大哥给他做护卫？”
“是柳晋柳文卿，他如今居住京师，与日日夜夜想取他性命的大哥同一屋檐下，焉有不胆战心惊之理？”言罢又极富讽刺意味地一声冷笑，也不知是在笑柳晋，还是在笑谁人。
骤闻柳晋名字，四喜只觉心头一沉，面色立即有了点青白之色，只闷闷喝了口酒，并不接话。
季啸哪会看不出他的反应，心底直乐，暗想了一句“柳文卿有得受了”便把话题扯开，与四喜借着所处的边关位置聊起古今名将；四喜从军四年，见识阅历皆长了许多，当下精神一振，和季啸没有边际的瞎扯起来，提及卫霍之功，目中尽是向往神色。
季啸闲扯了半响后，忽道：“这燕云十六州，本是我汉人的土地，如今被辽狗占去数百年，朝中却无人敢提一句北进！太祖雄心，后继无人，悲哉！”
前朝武夫乱政之鉴犹在，本朝开国以来，扬文抑武，文官执政，士大夫身份尊贵而武人低贱，边将深受朝廷防备，便是这威远军中，也有宦官监军盯着柳定国的一举一动；四喜虽只做了一年不到的队正，上面下达的禁止开边衅的文书戒律就不知道见了多少份，想复汉唐旧土，谈何容易？四喜胸中亦是有雄心之辈，听季啸酒后说得如此张狂，也是心潮澎湃，道：“季兄之志，青云可知。”
季啸面现悲色，恨恨地道：“四喜今在边关，边民之苦，必是深知；辽狗萧烩，欺我朝软弱，每每犯边劫掠，每年损失财物，以百万贯计，此仇若不报，耻也。”
四喜心中一动，似是想到了什么，又犹在迷雾中看不真切，站起身来一抱拳，神色郑重地道：“季兄此来，或有紧要；四喜不才，若有吩咐，请兄明言。”
季啸收敛了张狂神色，注视着四喜的眼睛一字一句地道：“啸若欲借君性命以作一博，君可愿意？”
四喜慨然一笑，道：“我这贱命，若能为兄作一击之力，我之荣幸也！”
“好！”季啸大笑，绕过桌子走到四喜身前，双手握住他的拳头，郑重地道：“我要劳烦君亲往京师，做一件欺君罔上的大事；而个中缘由，为保机密，不能对你明言，你可信我？”
四喜直视季啸双目，季啸这人有着与外表全然不符的狂傲和冲天的雄心，本性又是个豁达、直利的真汉子，初识四喜时，便不以他的下等家丁身份轻视他，反以英雄之礼待之；四喜与他相识不深，却极信他是个英雄人物，面对如此苛刻的要求，不做丝毫犹豫，同样郑重地道：“兄以英雄之仪待我，我焉能不以英雄之仪报之？”
38
……晋儿。
……晋儿。
……跳下来，我接住你。
眉目与他相似的少年，和善的哥哥。
国公府的庭院栽种了许多各地移来的高大树木，有时他爬得太高了，便不敢下来，此时哥哥就会站到树下，摊开手臂。
去书房偷听父母谈话的哥哥黑着脸出来，将他拉到角落，对他说：
……明日有个叔叔会来我们家。
到时你去抱住那个叔叔的腿，问他要糖吃。
温柔的哥哥神色闫肃得吓人，咬着牙道：
……要到了我便带你去游夜市，要不到就不带你去。
柳晋睁开眼睛，头顶上是被风吹得哗哗作响的高大林木。
随侍的小厮见他醒了，端起石桌上的茶小心翼翼地递过来。
柳晋撑手从躺椅上坐起来，接过茶喝了一口，目光转向庭院中开阔处，往正手执棍棒你来我往打的热闹的沈教头和王子元看了一眼，复又缓缓躺下。
季啸有时会嫌他对待柳颜一事上过于心慈手软、妇人之仁。
他本不是优柔寡断之人，何以对这身旁最大的隐患视若无物？
柳晋捏了下眉心，抽出压在身下的词集，缓缓翻动。
这是目前京中流传最为广泛的词集，由本朝几位大儒合写，士林几乎人手一本。
不过柳晋这本却不太一样——虽然外表看去普通，里面的内容却是截然不同，乃是卫夫写来的报告。
这样厚成一本的报告，卫夫每月送来一本。
转眼间他便在这国公府像个废人一般悠闲度日了三个月了。
初时柳颜时常来看他，与他坐谈，言语间百般试探。
后来见其只是日日流连茶楼酒店勾栏院，或终日在府中闲坐，偶尔见见同窗故识，于京师的官场人士毫不关心，便渐渐放下心来。
柳颜现在也是比较忙碌的，他这个御史中丞已经做了很久了，本朝以来，没有人能在这个位置上坐过这般久的；若无意外，最多到年底，御史中丞这个位置上便要换个人。
官场竞争，不进则退。柳颜深知此理，是以全副心神都放了上去；柳晋也是深知这一点，才将动手的时机定在今年。
心不在焉地翻了一会，将手中的集子随意一扔，问随侍的小厮道：“大爷今天有来过么？”小厮欠身道：“午时来了一次，见您在睡，就走了。”
柳晋轻嗯了一声，闭目养神，心底暗想：上一个月一整月也没来看过一次，最近却三不五时来一趟，想必他心中对我这悠闲过头的状态已经起疑了罢……都三个多月了，还回不过神来便不可能了；不过他最多只能猜到我有所图，却又无时间分神，也唯有盯紧我这一途可走。
兄弟之间，算计至此，柳晋心底觉得有些可笑，暗叹了口气，站起身来懒洋洋地一挥手道：“让沈教头和王先生停手了，去翠红楼饮酒。”
翠红楼是南大门有名的勾栏院，柳晋一行人进了门就立即被迎到了里间的雅座，点了几个歌舞妓来助兴；柳晋在众人服侍下坐在主座上，一手揽着个粉头，一手半举着小酒杯，随着音色声摇头晃脑，一幅浪荡子模样。
歌妓唱了几曲后，有个中年先生笑眯眯的走进来，先冲柳晋行了礼，然后坐到下座，静待一曲唱完，才站起身来双手将一个密封的竹筒递给柳晋。
柳晋接过竹筒，对沈教头打了个眼色，沈教头立即站起身来堵了房门，不容人出入靠近；柳晋挑去竹筒上的封漆，取了个纸条出来，展开看了一遍，笑着把纸条放到烛台上烧了，对那中年先生道：“本柔一路辛苦了，这消息来得及时，是走的水路吧？”
这中年先生正是因烂赌被柳晋送到乡下种了几年棉花的房玄安，恭恭敬敬地弓身道：“不辛苦，就怕误了老爷的事。”
柳晋抬手比了个手势，一名小厮便走到窗边，将一个花瓶放到了窗台上；翠红楼对面街巷的阴影里立即走出来俩个人，走到街边一个蹲在地上卖杂货的小贩身后，一人掩嘴一人抱腰，悄无声息地把他拖进了巷子中，过得半响，那俩人肩并肩走了出来，没事人一样的立到杂货挑子旁边站了闲谈。
小厮收回视线，对柳晋点了点头，柳晋满意地“嗯”了一声，然后对一旁的家人道：“送个口信回国公府，就说我临时想儿子，回扬州了。你们剩下的人，整理了物品走水路回去。”那家人弓身应是，便小跑出门去。
柳晋起身整了整衣裳往外走，小厮将歌妓们的赏钱给了，并嘱咐她们莫要多口舌；几人拥着柳晋出了翠红楼，柳晋低声道：“车马备了没？”房玄安紧跟在柳晋身侧，轻快地回答：“备了，在南城门外二里处的小坡林，季先生派来的人则在黄杏村候着。”柳晋不再言语，上了街边国公府的马车，驱车直接出了城；到了小坡林后，柳晋打赏了车夫些钱，让他自行把车赶回国公府，而后与房玄安上了藏在林中的特制马车，其余人皆骑了马，一行人往扬州相反的北面疾驰而去。
黄杏村位于京师北面二十里处，天色略暗时便赶到了；这个村落原本也是居住了二十多户人家的，几十年前朝中户部改制，将这村子与相隔十几里地一个大村合并，村人皆搬过去了，便成了个死村。
柳晋一行人车马行近村口，村口处以树枝荆棘立了路障，两个全副武装的士兵站在路障后，冲众人大喝到：“什么人？”房玄安跳下车小跑过来，拿了个牌子给那哨兵看了，那人点了下头，和另一人推开了路障，待车马通过后，又将路障推回路中。
柳晋掀了车帘往外看，见从村口开始的这段路上，隔五十步就有兵士在戒备；车开进村后，村中的几间旧屋被简单修缮了以充作营房，有约两个什的兵士正喊着号子在操练；这些大头兵的披挂看得来都是威远军的装备，所穿的步兵铠甲是皮甲上以铁环套扣缀环锁在外的俗称的环锁甲，从人员编制上看应该只是一个小队，但军仪严整，军威凛凛，便是比起柳定国的亲卫队也不差；柳晋在心中暗赞了一句领队的人练兵有术，便跑过来两个人，看了房玄安的牌子后将一行人接到一进院子前，柳晋在小厮搀扶下下了车，刚站稳，就见正�