“老汉带的是香芰班，今晚签选唱的是娃娃戏和《还魂记》、《荆钗记》这两出。”胡旭说起来眉非色舞的，掩不过欣喜，仿若来此唱戏真受了什么大恩，得意之气洋溢于表。
奕歆仅是漾出淡笑，紧接问说：“那湘兰肯定是唱娃娃戏啰？”
看那小模小样，举手投足间千娇百媚，便有那么旦角的味儿，生得又是白净秀气，若不上台唱一唱，岂不可惜了。
奕歆想起湘兰俏嫩的脸蛋和那没由来的信任，不由又感到一阵窝心，这样水灵的娃儿能有如此天真纯洁的心思，信任不耍私，真是世间难得。
“是的，那孩子年龄虽小，但唱作的功力倒挺十足的，不输给他那些师兄们，或许他就是有这种天份，注定吃这行饭，不过也可怜了这孩子，自小没了父母，养成了古怪脾气，那天份或许就是老天爷所特意补偿赐予的，真希望他能争气些，为自己闯出一片天。”胡旭转眼殓下笑颜，提起湘兰，不禁心泛怜惜。
“唉…想想，我们这些梨园弟子，除了能在当时碰上运气，有所打响名号外，其实也算是见不得人的行业，没了不能入家祠和祖先们同葬，在地位上更是排属下贱的下九流中，又有多少人看得起你？做了一辈子、辛苦了一辈子，换得的还是世人的鄙睨，实在不值呀！……哎呀，一多嘴就说了那么多不相干的事，让公子见笑了，真是对不住。”
一晃神，胡旭这才意识到自己说了太多不该言明的话，做他们这职的，总要看人说人话，见鬼说鬼话，遇了官，自然就是些表面热迎，从不可太真，而现下他竟犯了大忌，不知这位面带贵气的公子爷会不发怒？
唉呀呀，这张胡嘴真是该打、该打！
“没什么，老丈所言有理，合该是我受教了。”奕歆淡淡一笑，对他突来的抱怨并不放在心上，反而升起些许的敬佩之意。
生见世面不同，出生官宦人家的他，若没巧逢胡旭道出身操贱业不为人知的悲苦，这辈子他可能也不会有幸听到此真心话吧！
此人间世道，有几人能不避俗地掏出真心？生在官场，哪一天面对的不是讹虞我诈、就是谄媚逢迎，试问忠君爱国，又谁可信誓旦旦？
唉……几希矣。奕歆不胜欷嘘，当今圣上年迈，各皇子们大都结党闹哄，纷纷扰扰，只为求得一席皇位，草井世民，有时真比他们高贵多了。
“时辰不早了，我也该去忙些事，就先告辞了，有缘的话……自当相见。”奕歆话中故意透些玄机，便就此拱手拜别。
“公子慢走，方才的浑话望您不介意。”胡旭赶忙回了个揖，毕恭毕敬地送离。
手一扬，奕歆便头不回地阔步离去，白衫下摆随风飘曳，行走之间，真有说不出的洒脱。
湘兰……这名，他是记着了。
今晚的戏码，着实令人期待。
第二章 腾祥
花好月圆、明月高挂，微风徐来，吹动了一池春水，端亲王的承袭大喜便在此种美景下展开，到了夜晚，更是重头戏的开始。
喧喧闹闹了一早，屋脊梁柱、羊肠小径，皆是火红灯笼高高挂，照得满园的清明光亮，一片喜气隆隆。
到了时辰，家主将众宾客们全数恭请到内院花园里，只见花团中建了座大戏台和一张张的宴桌。
今晚算是个喜宴，也是家宴，留下请来看戏的均是皇亲国戚和文武百官，阔手席开百桌，好不热闹，朝廷亲贵们亦是穿着吉服前来道贺，而不是穿着平日的朝服，少了拘束，让整个宴会里更添增了一种融洽亲昵。
台前大场坐的全是百官亲贵，东西两侧共约十座包厢，珠帘掩密，坐的自然都是些端亲王府的女眷，像是端福晋、女妾们和一旁服侍的贴身奴婢。
大清礼教素来严厉，千金、闺女不可和男人们同一照面，就算是成过婚的妇女亦是，以至一袭春风吹来，只能隐约闻见淡淡的脂粉香和阵阵花香，别提说远观那帘后人的长相打扮，就连想亲近细看影儿、衣绢，都是瞧不得的。
好戏开锣啰！台下又是一阵欢喜雷动，锣鼓喧天、响震云霄，每个准备上场的戏班子个个是摩拳擦掌、精神抖薮，大伙儿都有同样的目标，让戏班一炮而红。
今日为了热场，破例来个娃娃戏抢先开台祝贺，并不是平常的《跳加官》、《天官赐福》，主唱娃娃戏的湘兰早就打扮好，画上胭脂脸谱，躲在戏台后正准备开唱。
可这种大场面他还是头次见到，靠在戏房窗口向前看去，人山人海的，不禁心头小鹿乱撞的发慌，尤其知晓师傅非常重视这场戏，硬是叮咛着“只许成功，不许失败”的箴言，若真的那般乌鸦被他搞砸了，那不就、不就……
越想越急、越想越可怕，连个大气都不敢喘出，一双单薄的肩头是簌簌发抖，伫立在后的胡旭见着他的不安，非旦没柔气安慰，仅脸一沉，用着平日贯有的粗声喝骂：
“不许慌！不许哭！要是你当众给我出丑，坏了我的招牌，看我回去不扒了你的皮、拆了你的骨，赶出戏园子，这辈子你也甭想唱戏了，听见没？”
被胡旭这么一喝，哪还敢哭呀？欲夺眶的泪水硬是给逼了进去，吞入肚中，湘兰委屈的往发怒的脸上一闪，小声地回：“听…听见了。”
“听见了就给我好好唱，今日的娃娃戏全靠你撑着。”是尽力了，他这样骂道不知有无成效，接下来就得靠湘兰自己了，是福？是祸？由他决定，他无能改变。
咚！咚！咚！三通锣鼓响起，这会儿才是正式的开戏，原台下打闹、敬酒，闹如鸟雀的众宾客们此时却一个个安然入座，等着欣赏由京师顶尖演来的名伶好戏。
戏台的门帘一掀，当下湘兰的脸是白的彻底，整个面无血色，呆站在台阶上迟迟不敢踏出。
掌戏的胡旭见状，不禁暗暗叫苦，又是稀嘘又是哀叹的，心一横，便伸手使力将小湘兰猛前一推，给推到了戏台前。
想不到是这种上场方式，突然面对台下众多宾客的湘兰是瞬间呆住了，他低着头，微微往下一巡，目光就定在一个熟悉的身影上。
湘兰猛地睁大眼睛，那人也是同样注视着他，就这样四目交接，湘兰仿佛看见了那眼眸里的温柔，像是囫囵吃了颗定心丸，小嘴微微开阖，就这般唱了起来：
‘乱荒荒不丰稔的年岁，远迢迢不回来的夫婿，急煎煎不耐烦的二亲，软怯怯不济事的孤身体，芳衣尽典，寸丝不挂体，几番拚死了奴身己，争奈没主公婆教谁看取……’
如凄如诉、尽卑进亢，细细如声，道出五娘无食无米，强咽糠秕的悲苦，合上“山坡羊”的曲牌调儿更是道尽莫人知的心酸。
那抹袅袅身段，柳腰一弯、一旋，莲花指一拨、一弹，举手投足间就是带股凄凉韵味儿，在柳眉双凤的瓜子脸上，眼眉间的那份浓得化不开的忧郁，也透出映衬眸子的几许空闺孤寂，神情中不时流露的黯淡家世悲然，如行走于五里雾般的迷茫，叫台下的观众们是看得如痴如醉，全溶入柔柔莺燕的戏曲里，仿若感同身受着。
所有观赏者们均惊于湘兰的唱功，不禁交头接耳，热烈地议论。这小旦是这般的小，眉宇间透出掩不去的稚气，晃眼看去也不过才八、九足岁，但他成熟的身段和如道尽沧桑的舞姿动作又是如此惹人心醉，一声一句是那么的字正腔圆，整曲唱来韵味十足，实在有说不出的好哇！
唱毕，停了一会儿，人们都还沉浸在余音缭绕里，久久无法回神，半晌，台下突地一阵掌响轰天，几要拆了戏台、掀了屋顶，此起彼落的叫好叫座，热闹非凡。
初次上台开唱便博得许多喝采掌声，湘兰心中大喜，方才的恐惧哆嗦顿时烟消雾散，全没了个影儿，他站稳身子，又接着照着同样的宫调唱了曲《思凡》：
‘削发为尼实可怜，禅灯一盏伴奴眠，光阴易过催人老，辜负青春美少年！小尼赵氏，法名色空……’
念、唱俱佳，小湘兰更向前跨了一步，持起高嗓，将年方二八小尼的思春、思情活灵活现的带出。
‘那眉大仙愁着我，他愁我老来时有佘么结果？佛前灯不得洞房花烛；香积厨做不得玳筵东阁；钟鼓楼做不得望夫台……’
唱到了数罗汉，节奏便越使越快，突地拔了个尖，唱声煞是停住，静寂半晌后，台下又是同时间爆出个“好”，还不停地讨论打趣，不想他这么小小的一位伶儿竟唱得如此流畅之好，尤其是戏后的胡旭更是感动的差点老泪纵流，瞧湘兰之前未上台的怯场，还只盼他别当众出丑就好，没指望他立马定心唱完整出曲儿，谁知倒叫出人意料，不仅唱了，还多唱了出，竟比平日练时出色！
欣慰了、欣慰了，得徒如此，他这师傅又有何求呢？
娃娃戏这一炮，终归是打响了。
随着掌声欢腾起落，湘兰和各位打了辞行揖，便隐隐下了戏台。
坐在台下主位的奕歆，身着礼服、坎肩儿挺挺，自然就着一股霸主姿态，他招手无声叫唤，一名青衣奴仆便恭敬地走了过去，福身待命。
“去和香芰班的师傅说，闭戏时再叫方才那唱娃娃戏的小伶唱一折，酬金另赏。”奕歆嘱咐交待，就将奴仆遣了下去。
同是皇族亲贵的伍胥压了压声，推着臂肩，看戏之余不忘了打趣在旁的奕歆，笑问：“怎么？你何时对昆曲有兴趣啦，竟还加演一折？”啧，向来不喜赏戏的奕歆今儿个竟破例加戏了，是乐过头儿了吗？
“呵，不行么？况那小伶确是唱得好，难得看到如此顶拔尖儿的戏，加了出，让大伙儿看得过瘾。”听着方才的小戏，没想到湘兰小小的个儿，竟也有个模样赢得众人的掌声，连他也感到骄傲欣喜。
“是呀，那娃儿唱得真是没话说，连我家的那班子也没来得好。哎，那两个柔柔艳艳的花旦，得赏的不就是花样脸蛋和娇媚无人能及呵。”伍胥手摇绢扇，笑着自个儿家内的优伶，异样的暧昧在脸上表露无遗。
说明白些，还不就是个像姑，同属下九流的男妓，比起那纯戏子，虽是地位不差，可也下贱许多，这老友还敢挂在嘴边不避讳地明道。奕歆淡摇着头，真话全搁在心底，倒是没明讲。
“好了，看戏吧！别说嘴了。”
娃娃戏没了，接着上场的是主台戏码，由着香芰班的师兄们和其他戏班子搭对着唱《还魂记》。
今儿个点的便是还魂记里大伙最为熟悉的《牡丹亭》，全剧共五十五出，可点选的折子却仅有“闹学”、“游园”和“惊梦”，偏偏漏了经典的“离魂”。
只因离魂这折子唱得是女角杜丽娘负病香消玉殒的哀凄，尤其是那主旦吟唱的‘海天悠问冰蟾何处涌，看玉杵秋空，凭谁窃药把嫦娥奉，甚西风吹梦无踪，人去难逢；须不是神跳鬼弄，在眉峰，心坎里别是一般疼痛。’和‘怎能够月落重生灯再红……’两句，更是最为冷殇，甚有戏旦唱了这取终末杜丽娘死绝时，也并跟着昏倒在戏台上，莫不闻者红眼、听者落泪，全折凄凄沥沥，在此喜气洋溢的宴会上实不适合扮演唱曲，以免冲了贝勒爷的喜气。
《思凡》完戏后，就没了湘兰的事了，他只主演娃娃戏，其他的还搭不上边，因年纪过小也没和师兄们对戏练过，便待在一旁，趁空洗去脸上的脂粉，就倚着门边透过戏房窗系看着一出出声情并茂的绝顶好戏。
瞧了一会儿，又觉无聊，细细打了个喝欠，小脑袋晃呀晃的，直想着跑到后方游玩去，毕竟湘兰还是个孩子，玩性不减，可性格又孤，班子里没啥熟稔亲近的师兄弟陪玩，现又正在上戏中，师傅也没管得了他。打定了主意，便偷偷爬下台子，悄悄地溜进戏台后方的花园里。
眼眸定在戏台，那余光可没遗了那身偷偷跑离的小小身影，唇边嗤上笑意，奕歆向了旁的伍胥报声道：“啥都别问，我先离座一下，你继续看戏。”
可伍胥的眼神全定在台上那扮演杜丽娘的优伶上，哪听得了他说什么，他随意敷衍似地摆摆手，催促着：“得了、得了！别打扰我看戏。”
色胚子！奕歆嗤了声，也不管淫相皆露的伍胥，起身摆袖，就跟着那抹小身影去了。
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绕过层层灌木，湘兰误打误撞就进了“沁香亭”，小小的头颅四处张望，翦翦如水的瞳眸眨巴眨巴的，浑不知自己现正身处何处。
当初只想着怎么溜玩，压根忘了深不可测的花园有多么大，这会儿倒好，他又迷了路了。
胆小如鼠的湘兰想起师傅的告诫，若是在大宅邸迷了路，顺着小径走应该都能通往主道，于是，吃着泪的他，稳住发抖不止的双腿在黑漆漆的亭园里胡闯乱闯。
可走了许久，他还是没能闯出去，两腿又是走得发软、膝盖麻木，索性一屁股落地，也不走了，当场就地哭了起来。
哭声响天，湘兰盼有人能搭救出去，但岂知全府的人都跑去看戏台那儿，偷闲赏戏去了，别说一仆一婢，就连个小虫小蝶都不见踪影。
瞧没人，这下湘兰是更急了，哭声也就更大，但突地一阵鞑鞑声却让他一下停了哭泣，比仙丹妙药还灵。
“湘兰，怎又哭啦？每见到你总是一副苦瓜。”前方黑鸦鸦的小路走来一个人，那人便是端亲王奕歆。
“公、公子……”湘兰压住抽噎，满脸惊愕地看着奕歆，万万想不到来人竟是今早的那位公子爷。
透过月光的照耀，奕歆清楚地瞧见那两道未干的泪痕，打趣地猜问：“呵，迷路了是呗？”
瞧那模样肯定又是了，不言自明，可他就是想逗逗他，让那双白白嫩嫩的面颊染上嫣红。
小脑袋点了点，窘得开不了口，一时间好奇又胜过了羞涩，猛然抬头，睁大了清澈的褐眼。
“公子，您怎会在这儿？”湘兰实在大惑不解，没多想什么，冲口就问。
“你说呢，这身打扮、穿着，你觉我为何在这儿？”他悠然一笑，不打算讲明，任由他猜。
“湘兰…不懂。”
“亏你眼尖心细，还以为你方才认�