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“那他究竟死了没有？”蕴炎已经有些不耐烦了。
“回王爷，死了。”我深深地吸了一口气，只盼着这场刑罚一般的审问能早点结束。脑中已经越来越昏沉了，我真怕自己一不小心就被蕴炎绕出了真相。
“你倒是一口咬定啊。”蕴炎忽然笑了起来，“我正是看中了你说假话面不改色的本事，才派你前去做卧底的。没想到，你对谁都是谎话连篇啊。”
“属下不敢……”我正要诚惶诚恐地辩解，口中却似乎被人堵住，再也说不出一个字来，眼睛直勾勾地盯着后堂的屏风处，身子晃了一下，连忙用手撑住。
此刻从屏风后走出来的，正是叶昀。
“看看，你的沈泓是不是一个彻头彻尾的骗子？”蕴炎走下座位，伸手将叶昀拉到了身边。
我只觉眼前一阵眩晕，不敢相信面前的场景。是不是我又做恶梦了？可是，哪个恶梦也没有现下的光景让我更痛不欲生！
“我知道他一直在骗我。”叶昀毫无表情地看了我一眼，随即盯住了桌面。
“你退下吧！”蕴炎厌恶地向我喝道，拥着叶昀向后堂走去。
我僵硬地站了起来，眼前一片白茫茫的，似乎什么也看不见了。转过身，正好听见蕴炎调笑的话语：“我若是早见过你，定不会将你交给沈泓那小子处置了……别生气嘛，后来自从我在望胤居见过你之后，就一直念念不忘，没想到你就是叶昀……”
原来是这样。原来蕴炎早就对叶昀动了心思，偏偏我还以为凭借自己的一腔真情，可以弥补过去犯下的罪孽，缝补曾经被我撕碎的心。可是，方才所见的一切，不过印证了我的努力都无非是痴人说梦，一厢情愿罢了。现在叶昀已经落入了蕴炎的手中，我还如何去挽救，还有什么资格去挽救？他们都说得对，我不过是一个彻头彻尾的骗子，骗了高风、骗了郁轩、骗了蕴炎、骗了叶昀，也骗了——我自己。
脚下忽然一空，我跪到麻木的双腿再也支撑不住身体的平衡，猛地从二百多级的石阶上滚落下去。石阶硌在身体上已经没有感觉了，我只觉得自己的心已经被刀戳一般的剧痛割裂成了碎片，只盼就这样一直滚落下去，一直滚落到地狱的最底层。
终于，身体停止了滚动，我伏在地上，半晌不动。
“快滚！安王爷不许你再呆在这里！”似乎有人围了上来，七嘴八舌地喝骂着我。
我用手肘支起身子想站起来，然而刚撑起一尺却猛地喷出一口血，再度跌了下去。我真的没有力气再站起来了，就让我死在这里吧——至少，这里是离叶昀最近的地方。
棍棒落了下来，毫不留情地击打在我的胸口、后背和腰间。一阵阵灭顶的剧痛中，我依稀还能听见那些打手们鄙夷的喝骂。是啊，一条狗，一条欺骗了主人的狗，到最后不就落得这样的结果么？在几欲昏厥的痛苦中，我忽然开口大笑了起来，一边笑一边被喉咙里涌出的血呛得不住咳嗽。中途可能昏过去了一次，否则我怎么这么快就被他们拖出了门外呢。
重重地被摔在王府门外的石板地上，我仍旧抬着头笑着看那对大门口的石狮子——它们也是一对儿吧，却为何也永远相望而无法接近？
努力拖着残破的身体向一只石狮子爬去，我伸手想去抚摸那狮子空洞的眼睛，却猛地看到雪白的狮身被我喷出的血染成了殷红。随后，我就什么也看不见了。
醒来已是三日之后，然而我只是睁了眼，却说不出话，只要一喝药喝粥立时就吐血不止。大夫告诉母亲，因为我已没有了求生的意念。
看着母亲在我床前垂泪，我只能抱歉地朝她笑笑，所有的话语却已无法出口：“娘，请原谅孩儿的不孝……”随即，我又昏睡过去。
一阵暖流从任督二脉中涌入，随即自行游走到四肢百骸，暖洋洋地很是舒服。我睁开了眼睛，猛地发现自己正盘膝坐在床上，后背的志堂穴已被人用手掌抵住。
这个场景我最熟悉不过了，当即运功想将那股内力逼回，口中叫道：“娘，别再用嫁衣神功了！您……您再也撑不住的……”然而身后的内力却坚定无比，竟将我的反抗完全压制了下去。身体再也动不了一丝一毫，我闭紧双目，流下了强忍了多日的眼泪。
很久以后，身后的力道嘎然而止。我忙回过身去抱住颓然倒下的母亲，大声地喊着：“娘，娘……你不能抛下我啊……”
“好好活下去……不要像你父亲一样……”虚弱得如同风中残烛的母亲竭力吐出最后的话语，“娘能为你做的，只能这么多了……”
“娘，是我不好，是我害了你啊！”抱紧怀中越来越冷的母亲，我慢慢地倒在地上，然而眼睛却依然清醒——娘，不管以前我做错了什么，我都会勇敢地承担一切后果。
29 报偿
白幡低徊，白烛垂泪，自母亲去世，到今日已七七四十九日了。
我身披重孝，默默地跪坐在坟边。泪已尽，血已尽，无边的哀恸早已变成了麻木，想来我现在的样子，跟行尸走肉也没什么区别吧。
有人走了过来，点起三炷香，恭敬地插在坟前，行礼。
我抬头，有些诧异地看着来人。自从我被蕴炎扫地出门的消息传开，昔日的同僚故旧已没有人再敢与我来往，现在却又是谁冒着风险前来吊唁我的母亲？
那人又点了三炷香，侧过脸向我安慰地点点头：“方才那三炷香是我的心意，这三炷，却是代表叶昀。”
我身子一震，眼光更不放开他：“嘉木公子，你……你见过他？”
嘉木再次行完礼，站起来走到我身边：“没有，他抽空叫人送信给我的。”轻叹了一声，又道，“我也没想到，他果然便是昔日叶丞相家的垂髫少年。”
我无力地垂下头，苦笑。一入侯门深似海，想来我是再没有见他的机会了。对他来说，嘉木作为故国的皇子，也比我亲近得多吧。
“沈将军，我来是想告诉你，有人想要见你。”嘉木同情地看着我，神色有些黯然。
“谁？”我猛地抬起头来。
“郁轩。”嘉木顿了顿，“他被抓住了，关在刑部大牢里，过几日就要问斩……我想法救了一些南胤旧臣，但他是关键人物，我已无能为力……他只要求死前能再见你一面。沈将军，你能不能……”
“嘉木公子，叫我沈泓就好。”我站了起来，只觉全身轻飘飘的没有一丝力气。然而过去郁轩对我的好却一幕幕地浮现在眼前，那一声声带着深情和关爱的“昀弟”此刻仿佛正回响在我的耳边。
“嘉木公子，能不能帮我一个忙……”我犹豫着询问。
“说吧，我一定尽力而为。”
“我……想把郁轩救出来……”
刑部大牢并没有我所想象的那么阴森，实际上，我最可怕的梦魇都发生在一些更为隐蔽和阴暗的角落。
“无论里面有什么响动，都不要来打搅我。”随手把沉甸甸的银锭塞在狱卒手中，我把他们远远地打发了开去，只留下一个管钥匙的狱卒领我走向最尽头的死囚牢。
借着火把的光亮，我看见郁轩戴着沉重的手铐脚镣坐在牢房的一角，不过衣衫还比较整洁，看来没有受刑。
支嘎一声，厚重的牢门打开了，我随手把带来的食盒放在地上，转头向那狱卒笑道：“烦劳你把他的手铐脚镣都去了吧，这样子实在不方便喝酒。”一面说，我一面把一锭最大的银子递了过去。
那狱卒看着银子咽了咽口水，却无奈地道：“沈将军，这个不是我不给您方便，实在是上面有规矩……万一有个好歹，小人的脑袋就保不住啦。”
“那我就让你有个交待吧。”我笑着伸指封住了狱卒的穴道，取过他手上的钥匙钻进了牢房。
郁轩听见响动，抬起头冷冷地看着我，一言不发。我不敢对视他，只低头一边试着钥匙，一边低声说着：“食盒底部有一套和我一模一样的衣服，你待会穿戴好了就径直走出去。狱卒都被定王府的人拉住赌钱，到了门口自然有人接应你出去。”
郁轩仍然没有说话，只是任由我给他开着铁铐。终于从一大串钥匙中找到合适的打开了他的全部枷锁，我松了口气，硬着头皮对上了他的视线。
此刻，郁轩那幽深的眼眸中，无边的怒火正越烧越烈。我还没有回过神来，脸上已挨了一个重重的耳光，随即衣领被郁轩揪住，身体被狠狠地抵在墙上。
“叶昀，你这个叛徒！为什么要背叛我们？”郁轩又是一个耳光打下来，痛苦地低声咆哮，“为什么？为什么？为什么……”一边喝问，郁轩一边正正反反地打着我的耳光，看样子他根本不是想要听我的解释，只是发泄这么多日子来沉淀的愤恨而已。
我的头无助地随着他的抽打摇晃着，或许原本是可以反抗的，却已经提不起那个念头。以前郁轩为了我甚至可以不顾性命，我让他打一顿心中反而会好受一些。好不容易等那阵暴雨一般的耳光结束，我才努力地说道：“我不是叶昀，我是……北离人……北离人沈泓……”
揪住我衣领的手蓦地松开了，我顺着墙慢慢地坐在了地上。眼前的眩晕仍然没有过去，唇角的血一滴一滴地落在我纯白的孝服上。
“你是……北离人？”郁轩无法置信地看着我，喃喃地重复了一句。
“快走吧……轩哥哥……”我费力地催促着。
“我明白了，我全都明白了！你这个骗子，彻头彻尾的骗子！”短暂的沉默后，郁轩忽然爆发出一声怒吼，一脚将我踹倒在地，随后一脚又一脚地踢在我身上。
我面朝下伏在地上，感觉得到他的悲愤伤心如同火焰要将我生生毁灭。手指紧紧地抓住地上的泥土，我咬牙承受着他的拳打脚踢，没有发出一点声音。
“骗子，你这个骗子！是你害死了舅舅，是你毁灭了望胤居，是你埋葬了南胤复国的希望！可笑我一直被你骗得晕头转向啊，我真是个彻彻底底的傻瓜……”郁轩的声音中，已经混杂着哽咽。
或许是郁轩对我还存着他自己都没有意识到的爱惜之心，拳脚中并没有含着真正的内力，可我还是默默地运起了内功，免得自己受伤太重。饶是这样，我的神志还是逐渐开始模糊，甚至连他什么时候离开的都没有意识到。只是在身上的痛楚已经可以承受时，我睁开眼睛，看见自己的十个手指都已齐根插进了身下的泥土中。
努力强压着胸口和肋下的不适，我慢慢爬起身，靠墙坐下，静静地等待着人们发现真相后前来兴师问罪。
郁轩，欠你的情，我唯有以性命来偿还。至于叶昀，既然今生已无法弥补我的愧欠，只好在来世等着你的索偿了。
很久以后，果然有几个侍卫走进了牢房：“沈泓，我等奉命前来捉拿你！”
我闭了闭眼，站起来伸出手臂，任他们用铁链将我的手腕锁住。嘉木已经告诉过我，一旦我被刑部捉拿，他会与定王蕴成设法为我开脱。
“沈泓，如今你的胆子真是越来越大了呢。”一阵冷笑后，安王蕴炎出现在牢房门口。
“王爷过……过奖。”我努力让自己站得直一些，强笑着答道。
“到现在还笑得出来，沈泓，你真是不一般呢。”蕴炎的笑容蓦地消失了，冷冷地吩咐道，“带他回王府！”
“且慢！”我心中一惊，赶紧道，“我放走的是刑部的犯人，自然由刑部来处理，就……就不劳安王爷费心了。”
蕴炎看着我，促狭地笑了：“我可以直接把你的口供提供给他们滩磕前锕俣屑の一估床患澳亍４撸 ？“走！”侍卫猛地一扯铁链，拉着我直走出刑部大牢，却将铁链的一头系在了蕴炎坐骑的鞍鞯上。
姿势轻捷地翻身上马，蕴炎双腿一夹马镫，那马儿霎时放开四蹄往前跑去。
由于双腕被锁在铁链上，我不得不施展轻功，力求跟上马儿的速度。内功已被我发挥到极限，我拼尽全力地奔跑着，以免被拖倒在地。然而跑了很久以后，胸口已憋闷得无法呼吸，双腿也渐渐不听使唤，终于在快要到达安王府时，我精疲力竭地倒在了地上，被马匹一路拖进了王府。
“沈泓，怎么样，还撑得住么？”蕴炎下了马，看着我的血在身后拖出一条长长的痕迹，弯腰冷笑着问我。
“谢王爷……关心……还……还好……”我从泥土尘埃中抬起脸，勉强笑了笑。
“那就好，否则下面的好戏由谁来演呢？”蕴炎直起身子，哈哈大笑。
30 炼狱
手腕上的铁链被收短，我的双臂也被分开向上吊起，整个人活象个“丫”字一般悬挂在蕴炎的面前。
“呵呵，看样子得演一堂审讯犯人的戏了，沈泓你最擅长演戏，不是吗？”蕴炎笑着说。
我想说什么，却没有开口，方才的一番折腾让我被磨伤的身体如火烧一般难受，就算想嘻笑怒骂一番也没有力气了，还不如省点精神应付下面的折磨。
“哦，这次看来是要扮个宁死不屈的角色了？”蕴炎好整以暇地坐在我对面的太师椅上，呷了口茶水道，“那我就正经扮个堂官了——沈泓，你究竟与谁密谋放走钦犯，还不从实招来？”
我摇了摇头：“沈泓如今只是一条丧家之犬，谁还会与……与我密谋？”嘉木与蕴成甘冒风险帮我救出郁轩，我怎么能够出卖他们？
“那你可知道郁轩逃到何处去了？”若不是嘴角含着一丝戏谑的冷笑，蕴炎看起来还真是一板一眼替刑部官员在审问我。
“不知道……”这回我说的确实是实话——我猜郁轩多半不肯躲藏到定王府里去——可惜，就算我说实话，蕴炎也不会相信了。
“好一个百般抵赖。”蕴炎打量着我笑道，“嫌犯不招，你说审问的官员按理要怎么做啊？”
我微微昂起头，笑了。蕴炎你也太小看我了吧，以为用刑我就会如实招供吗？
“沈泓，我知道你不怕挨打，你以前不就是挨打长大的吗？”蕴炎笑着拍了拍手，“不过看看这次是谁来打你。”
我心头一震，侧过头闭上了眼，心中只祈求不是他——不是叶昀。然而闭目之间，凭我的直觉，我却感觉得到有人正潜伏在远处的屋梁上，静静地观察着此刻发生的一切。可那人究竟是友是敌，我却无法分辨。
“公子……我，我也是没有办法……”一个熟悉的声音在我耳边响起，我松了口气，睁开眼看着面前的人笑道，“吴舫，你选择得没错，跟着安王爷确实比跟着我有前途……”
“公子，我……”平日伶牙俐齿的吴舫此刻竟嗫嚅着说不出话来。
“哦，还不好意思了？”蕴炎冷笑着望向吴舫，“那你这几个月来又为什么要把他的一举一动都告诉我呢？”将一根满是倒刺的鞭子递到吴舫身前，蕴炎又道，“为了表达你的忠心，就帮我把他的口供逼问出来吧。”
“我……”吴舫犹豫地接过鞭子，怔怔地看了我片刻，慢慢扬起了手臂，“公子，我真的……”
“不用说了，我明白的。”我转开了视线，等着他的鞭子落下。被心腹吴舫出卖固然让我愤懑，