妃；只松贵妃仅有一子且年仅四岁，待得长大成人，已无法和兄长们相争。于是松氏一族想要找一名年长的皇子推其即位，而将松贵妃之子立为继皇太弟则是交换条件之一。
凌大夫言语间的暗示我听在耳里。我生母家早亡，养母家低微，基本不与其余皇子母族往来，年纪也较为合适，无论是否有能力都是松氏一族所认定的最佳傀儡皇子人选之一。而松氏一族为融光加冠，父皇差我去宣诏，也让松氏认为我与融光都拥有一定的价值。
皇子冠礼较常人要早，比我还小一年的九皇子十五岁时就加冠册妃，失势的乐妃亟需一场婚姻来提升皇子的地位。母后此时倒不太急，她更愿意看到名门主动向我示好，而不是死皮赖脸地贴上去，白白丢了皇后的颜面。松氏一族的靠近无疑是个上好消息，加上芮氏一族的助力，我在皇子争夺战中，其实隐隐已处在各方拉拢的在上地位。
母后还在斟酌我的皇妃人选。松氏一族本家的适龄小姐已都有了人家，何况与松氏太近也是不妥；凌氏倒是有两名十几岁嫡出小姐，芮氏也有两三人可以。但最后指婚人还是父皇，父皇金口玉言，我无任何反抗的机会。
无人知道，我的心荒芜中生着零落蔓草，生而越死。
融光在兴文署打杂，我出入御史台时常能经过，入内探望比去门下省还方便些。我料想融光该是继承了师父的血统，在文笔上有所造诣，但融光忙于工作，不见写什么杂文自娱自乐；每遇我去，不过沏杯茶给我，而后自做活计。
融光的容貌，我在成均看得不仔细；出成均入朝，我才能辨清：猫眼、高额、灰发，除了一头少年白的长发，与师父全然不像，但骨子里的气息却是全无二样——我曾在夜入门下省时，闻见一点儿带着浓重血腥气的梅香，比融光的血香略淡。近来朝中大员私下间多传父皇与师父间颇不明白，凌大夫与我略提及几句，揣测师父、融光父子对太子之选其实影响，嘱我多探虚实，再做打算。
我几番去兴文署都没说清楚，再三考虑之下，还是决定去找融光好好谈谈。
熟门熟路从后门进去，拐到融光所在小房，突然见一人从小房中出来，兴致勃勃地道：“融光，我走了，下回再来～”
“好。”融光倚在门边，懒洋洋挥手，转身进房。
我认清楚那是我皇弟、九皇子明遵衍，他在其母妃乐妃正受宠时诞生，名就格外不同些。虽如今乐妃失宠，乐氏及其姻亲几族在朝中还是有很强的竞争力，策划将九皇子推上太子之位。
我竟不知道融光认识明遵衍。躲过一阵，我推门进小房。
“越流殿，闲了？”手写字不停，融光悠然道。
“刚才出去的是九皇子？”“殿下以为还有谁？”
“为何会是明遵衍？”我不禁恼道。
融光的猫眼浅扫我：“是谁都可以啊。”轻轻笑，滚拂似地如猫爪挠耳，“皇子，皇叔，只要认识皇帝的人都可以，不过越近越好倒是真的。”
“难道……”“救我父亲，一切可能我都要抓住。”融光眨眨眼，戏谑却认真。
“这么说，传闻为真了，”我叹口气，无奈也痛苦，“你打算如何？”
“找到下一个皇帝，”融光站起身，点着我的肩头，蓝眼直视我的眼，“你有希望哟，如果能娶到芮氏的本家嫡女，太子之位指日可待。”
我心中微凉，稍稍后退半步：“你帮我？”
“都什么交情了，怎么，不信我？”恢复了惯常的漠然冷静，融光坐到书桌前，再不看我一眼。
“还是太遥远啊……”若有若无的轻叹传到耳中，虚着似断还连。
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我开始习惯在进入兴文署融光的小房前躲在暗处窥探许久，直到确认无旁人才悄然过去。不止一次撞见融光与九皇子纠缠在门边，融光的手指扒在门框，僵硬着一动不动。
“越流殿大可放心，底线我还是有的。”融光整着凌乱的衣襟，抬头向我道。
“我信你。”“接下来，你要做的是……”我不知道融光从何处探听来这许多消息，我已知的竟只有小半部分与他所说一致。我初始还有些半信半疑，但见过师父之后，我便释然。
“等儿的能力已经恢复，他说的都是真话。”师父在父皇眼皮底下，用唇语对我道。
“明白。”我小声道。
我在松氏、凌氏和芮氏间的活动比我与融光想象得还要轻松。师父必然也有助力，以致当我面对芮侍中听到芮氏愿许嫡女给我时，毫无吃惊的感觉。年十七而加冠纳妃，不早不迟刚好。
父皇不久后下旨，为我行冠礼，赐字玄温；并迎芮侍中之侄孙女、芮氏长房次女芮栖夷为正妃。到了现场我才觉察正宾人选，令我诧异——师父空祈因正装在前，融光托盘在后，神色是一般严肃。随后的大婚典礼父皇亲幸祝福，赐如意、玉圭等吉物，其他皇子也各有送礼。
芮妃年十九岁，比我稍长。传言芮氏长房四女各个技艺出众、知书达礼，而又越长越佳。芮氏长女先嫁戍守边疆的凤翼将军，我所娶次女栖夷，据母后言乃是四女中最美貌者。入房两相对，芮妃浅笑，说了一番话。
芮家本是梁夏贵族，在四十余年前今上祖父征南之战时举族投降定朝，本没有入朝经营的资格。但芮氏善于识人明势，几十年竟插入定朝根基，皇祖父在位时芮氏更因有女封贵妃而自成势力，圆融度日。芮氏眼光独到，门下侍中芮氏更指我为“太子不二人选”，方才自请嫁女予我。
芮氏女子自幼教养与男孩无二，芮妃所习杂多，一夜与我详谈，各自佩服。芮贵太妃因留在永安宫，出入永安宫比进甘露宫还要便利，芮妃便常去相伴请教，回来将贵太妃之言转告给我：如何获取后宫人心，如何不动声色地排挤他人。芮贵太妃作为皇祖父所留最高级别的妃嫔，相较父皇生母、皇祖父正宫明献文皇后，在权谋上实有所长。芮妃又与几位年长皇子妃相熟，譬如二皇兄正妃郭氏、五皇兄正妃李氏，往来之下，收获颇丰。
局势静静中逆转，我恍恍然不想觉察。
只差，一人。
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兴文署，办公房。
融光将一个小纸卷儿推到我面前，道：“你父皇统共有十四个活着的儿子，十二个活着的女儿，三十一个有封号的妃嫔，十一个太妃，三个太皇太妃，一个上太皇太妃，如果所有的形式都保持如今状态，不考虑去世、夭折、大病等等因素，你所要拉拢的人和排斥的人的名单，我都给写上了。皇宫里的我弄清楚了，朝廷的事你自己解决，我不管，我父亲也管不着。”
我展开看了一眼，只瞟到第一行“松贵妃”三字，便收起了纸卷，道：“多谢。”
“你的皇妃知道的比我可少多了，”融光抱臂笑得五分诚恳五分倨傲，“这点本事我还是有的，你大可放手去做。对了，以后除非我叫你，你就别来兴文署了。”一手指着耳朵，融光道：“你听得见。”
“你要去做什么？”
“救我父亲啊。若不是我，他也不会呆在这个破鬼地方。等我完成一件事后，我就带父亲离开这里，”融光笑得很是开心，“这个新皇宫除了我设计的部分，实在不怎么样啊。”
“你要见父皇么？”我反应过来。
“在我父亲旁边等着就行。”融光道。
“门下省自有规矩，能行么？”我皱眉道，“不如我带你去。”
“我的过错自然自己担待。不怕告诉你，当年我父亲和我之所以被定朝发现，只因为我心血来潮要见一个人，连累得父亲受苦。那时也正任性着，哪想这许多。”
“谁？”尾音一颤，我心一跳。
“你父皇，明观波。”融光轻声在我耳边语。
猫眼忽圆，眼角一线波光漾出，柔得容颜点涟漪微动。魅，非妖非鬼。
内心悸动，从何而来？
融光搂住我的脖颈，侧颊擦过他灰蒙蒙的头发。
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其后我再没去兴文署，一个多月无法得知融光情形如何。这么一个无官无职的人物，纵使父亲是门下侍中空祈因，似乎也不会有人去关注。我去门下省找师父，才听说师父忽得重病在永安宫养病，父皇虽未公开下令不许探望，但连芮侍中前去都被守卫拒之门外，看来父皇是铁了心不准任何人靠近师父一步。我私下去永安宫询问某当值护卫，其人言道他和兄弟从未见太医入内，除了父皇无人能进。
师父的确切休养地点是永安宫怀思殿，仅是太液池西凉殿，但父皇初即位时曾在殿中久住，实是一座御殿。芮贵太妃宫中的一名老女曾在怀思殿当差，据她所言，怀思殿在父皇继位的第三年，即统和三年居住过一位“大人物”。这位大人物说的是地道梁夏国都雅言，与晴上府京畿雅言殊不相似，老女因母亲一族来自梁夏，所以认得。大人物住了不到一年便走了，父皇严令任何人不得讲怀思殿情形，老女一直纳闷是何人如此随意，当我问及怀思殿时便说了出来。
统和三年，距今已二十四年。父皇既然有意封口，如今我恐怕也找不到什么线索。师父一定是知道些的，可我又见不着。朝中对臣子居然住在永安宫内廷已经议论漫天，据芮侍中言甚有谏官不惧父皇雷霆之威上疏规劝的，父皇一概不予批复；朝会时倒是无人敢提此事。
我正分不清始末时，一日寒凉夏夜，融光将我叫出，在甘露宫一处偏殿外墙会面。
“此殿名为摇光，是我所设计，”融光抚着墙角青砖，向我道，“所以我敢保证，这里没有人会看到。”
“你还好吧？”我到底关心。“当然好，在怀思殿骗吃骗喝的。”融光浑不在意地挥手。
“怀思殿？”我震惊到无可形容，永安宫怀思殿？
“把嘴合上，快当太子的人，这点事大惊小怪，”凉凉手捏着我的两边嘴角，一捏，唇上划过的是刺骨寒的指，“我父亲被整得起不来床，我只好将就着吃他那份御膳了。”
“怎么回事？”我扶着他双肩急道。
“你父皇受我刺激了，对我父亲下了狠手，就这样，还能怎么着，”融光凑近我，猫眼的圆瞳亮璨如星，“我藏在永安宫里，替父亲看看伤。按你父皇那整法又不叫太医，十个人也被他玩死了。”
“你……说了什么？”我不想好奇，但是不问不行。师父的情况，我着急不过。
“我告诉他，我母亲的名字是——白玉梅枝。然后他就变得人前正常人后疯了，”融光摇摇头，“没想到定朝皇帝也不过如此，没个担待。”
“居中，有什么？”
“我母亲在永安宫怀思殿住了一年，是白住的么。不过你父皇不肯相信而已。我只好找个方法，让他相信。”融光伸出舌，舔了舔嘴角。
“你……”唇印上唇，舌触舌，一样冰凉。
七重·泰松·薛询诺
我对我的养子明越流一向是满意的。我无法给他更多帮助，他攀上芮氏、松氏和凌氏，靠得是运作的头脑和幼时养成的谦恭秉性。自他成年娶妃，便在宫外另择宅基兴建府第，待得王府建成，他也该封王出宫了。
在六皇子之前，已有二、三、四、五、九、十一六位年长皇子封王另开府第。我虽然着急，皇帝倒是不慌不忙，挨到甘露四年三月初一、六皇子成婚十个月之后，才册明越流为资王，芮栖夷为资王妃，赐住北和坊资王府，与九皇子馥王府仅一街之隔。
有了亲王封号，明越流在御史台也更有底气。虽然年轻而占据侍御史之位，比较于刑部当差的九皇子毕竟好些。明越流在成均成绩便是一流，进御史台磨练近一年也小有所成，御史台上下交口称赞。得封号更有一个好处，就是可日日上朝，听人转述是一回事，身临又是另一回事。
开府后明越流来我宫中时间日少，有事是应该的。我所抚养的皇女已降二人，夭一人，仅剩一个十四皇女与我相伴；我也无处可去走动，唯有窝在皇后寝宫而已。我与后宫诸妃皆不熟稔，盖因我出于梁夏，与北地根深贵族相去甚远，我族又无芮氏的本事；竟沦落到靠我资助勉强度日，实在令我难堪。皇帝所册嫔位以上的十二名女子，无一人是纯梁夏出身，要她们向我行觐见礼，肯定没一人服气，连我都不服自己。
所以当松贵妃在除晨间请安和大典晋见外的时段来访，我是很吃了一惊的。越流同我讲过，松贵妃有意扶植他，我因想哪来的好事，并不在意。我这新殿昭暻殿从入住始就冷清难过，匆忙间想收拾一下，根本人手不够，只得将就了。
“松绿见过皇后殿下。”松绿是松贵妃的真名，更像偶得之作。
“妹妹不必多礼。”我眼见宠妃从年纪长于我变换到比我小十余岁，“妹妹”一词却是永用不变的，“妹妹辛苦了。请坐。”
“今次来，妹妹是想请姐姐得知一件事。”松贵妃与我，其实是两宫皇后的关系。定朝向奉贵妃为第二皇后，松贵妃除大典座次逊于我、衣饰纹样也与我不同，其余仪制跟我几乎一致，我也不敢怠慢。“你们都下去吧。妹妹请说。”
“我已与姐姐的六皇子资王殿下达成一致……”松贵妃掩了唇，轻笑了声，“殿下好本事，居然说服了我家的固执大伯，助他登上太子之位。”
“此事当真？”“妹妹亲来给姐姐说明，只望姐姐能明白。”
我不禁呆住。我这个无关子嗣决定的皇后，完全不能想象，越流在背后做了多少努力，才得到松氏的金口一诺。
“当然，交换条件是，如果我松氏所生皇子身体康健，则资王殿下须认他为后嗣，后代皆我松氏血脉。”松贵妃优雅地微笑，长指卷着鬓边碎发。
“资王同意了？”我不由紧张。
“大部分同意。资王妃那张嘴着实厉害，难斗啊。”贵妃无奈道，“所以最后达成的结果，是我所生的皇子及后代为后嗣，若我子嗣不存，则后嗣人交还资王后裔。”毫不顾忌说了儿子坏话，果然非常人。
“怎么说，我也多育几个皇子以防万一才是。”松贵妃末了笑道。
我勉强笑笑，不知这个消息结局是好是坏。
又聊了一会儿松贵妃之子的教养，贵妃起身告辞。
“妹妹这回前来，行踪外人是不知道的，还请姐姐放心。”
“妹妹言重了。”松贵妃袅袅婷婷而去。
定定盯着桌上随出烟而旋转的小香炉盖，我半晌没有动。
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甘露五年的年初是在一片安静下度过的。我不喜欢各种繁杂的仪式，那种事情令人恶心。皇帝对每位皇子依旧是不咸不淡的模糊态度，年四十三岁的皇帝对立嗣一事还不放在心上。也有着急的开始行动，连我都能发现端倪，可见果然还是有人耐不住，这种人自然不会在皇帝的考虑范围之内。
到了三月间，朝中忽然爆出甘露改元以来的最大轰动事件：九皇子明遵衍被褫夺馥王爵位外放镇南军中效力，连馥王妃黄氏、王母妃乐妃皆随南徙，实为流放；十一皇子耒王受连坐之灾，降二等为耒国公出耒王府，一干用度皆削甚巨。朝中多有猜测实情者，如罪诏上所书“越权职事，