白喜忍不住又眯了眯眼。
十八
“大王，下臣还有一事禀告。”白喜舔了舔嘴唇。
他忽然觉得嘴唇很干。
在他说出这句话的时候，他已经下了一个平生可能最大的赌注。
但是他不知道自己能不能赢。
阖闾皱眉看向他。
“你说。”
“这次楚军的主帅，”白喜又舔了舔嘴唇，偷眼看了一下伍子胥。
伍子胥并没有在看他。
他的眼睛只向着殿顶，清澈的瞳孔里空空的，仿佛他的神智正飘荡在远处思索着什么难解的题，又像是眼前的一切，与他再无关系。
白喜这才有了继续的勇气。
“这次楚军的主帅，是露申君熊鄢，”他极快地一口气说完，“本名伍鄢，乃是伍子胥大人的……侄女。”
“你说什么？”阖闾皱眉，“寡人没有听清楚。”
白喜又缓慢地重复了一遍。
阖闾听完了，冷冷地笑着，转过头看向伍子胥，声调柔和地问：“伍卿，原来你在世上，尚有亲人？”
伍子胥默然望向他，眼神空落。
阖闾转头，避开他的眼光，喝道：“来人，去伍子胥家中，给寡人好好搜一搜！”
白喜跪前一步。
“臣愿往。”他说。
阖闾冷冷看着他。
“你不能去。”他抿了抿唇，嘴角现出一丝残酷的刻纹。那刻度像是在极力隐忍着什么，“你留下。”
朝臣们像一群麇集的虫子一样嗡嗡作响，以耳语般的声音彼此交换着对于眼前一幕的意见。这朝会已经拖延了令人难以忍受的漫长时间，夏日的熹热蒸蒸地从四面八方涌来。
队列的后排忽然响起惊呼的声音。
白喜回头，原来是有位年老的臣子晕倒。
阖闾抬抬眼，淡淡说：“拖他出去。”
立即有卫士上殿，将那老臣拖到殿外。阳光逶迤，金赤色的光点从他的衣带上跳跃下来，在大殿的白石地面上向四面八方散开。
群臣一时悄然无声。
白喜觉得自己也快要晕倒了。
阖闾不信他，因此才不让他去抄伍子胥的家。如果过一会儿，去的人没有搜出任何可疑的东西来，他就可能因为造谣生事，挑拨君臣关系而人头落地。
——他相信熊鄢一定对伍子胥做过试探，但是他却不知道，这试探的结果如何，而试探的凭据，又还在不在。
他在赌。
事实上，他和伍子胥没有任何宿仇。
甚至，在他弃楚投吴的时候，还多亏伍子胥在阖闾面前美言，才使吴国上下收纳他。
但是正因如此，无论他为官如何谨慎，做事如何进取，都会被人拿来与伍子胥作一比较。
为政时，伍子胥是正，他是副；吴楚之战时，伍子胥是副了，而他却又列在第三位。旁人说起大夫白喜，惯用的言辞是：那位和伍大人一样，是楚国人；或者，伍大人救过那个人；或者，哦，那人是伍子胥先生保下来的；或者，那个人，是伍大人的副手吧？
他更勤勉地做事，更热情地去结交权贵，终于拜了上大夫，封邑也扩张了好几倍，甚至超过了伍子胥的领地。
他认为自己终于出人头地了，他觉得自己终于扬眉吐气了，却发现，这些官职身份地位封邑，原来从来都不是伍子胥所需。
如果伍子胥想要，一开始，就可以得到这一切。
而且，阖闾依然只听伍子胥一人的。其他朝臣在吴王眼里，只是一群臣子。
——一群中暑晕倒就可以随意拖出去，稍有错失就会利刃交颈的臣子。
他恨。
有伍子胥在一天，他白喜，永无出头之日。
此刻他肃立王廷之上，耳边是夏日的蝉在唧唧地交鸣，内心忐忑而振奋，那面临生死关头的巨大恐惧，竟然在他腰腹之间引起一阵抽紧的快感。
一切，都即将见了分晓。
阖闾派出的使者一去，就是半日。
日暮西斜。
终于有人快步跑入大殿，那由远及近的足音像一连串干燥而不详的音节，打在每个人心上。
阖闾抬头。
他的脸上因为等待多时，略微带了些倦色，除此之外，没有半点表现出内心情绪波动的表情。
白喜偷眼看他，又看向伍子胥。
伍子胥也没有多余的表情，只有眼睛里，深长缱绻的倦色，厌倦多于忧伤，疲惫甚于震惊。
他们一起安然地看着使者从远远的回廊边出现，一步步接近。
像是静静等待着一个结局，来临。
使者跪下，将一节小小的竹筒呈上。
“禀告大王。”使者大声说，“在伍先生府中，获得此物。”
竹筒极细致精巧，温润如玉。在竹节处，依然留着青碧之色。阖闾将它放在手心中细细把玩，垂目良久。
“瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳？L莹，会弁如星。”阖闾柔声而颂，“伍卿，楚国的旧人，送竹赞你高洁，你作何感想？”
伍子胥不答。
阖闾旋开竹筒，将其中的一方丝帛抽出，就手摊开了，细细地看。
他一手支着额，眉头深深地皱进去。朝臣们伸长了脖子想看到丝帛上写着什么，却因距离遥远而看不清楚。
但是丝帛左下端颜色鲜明的楚国王玺的印章，却还是能够看见的。
这王印立刻引起群臣中好几人倒抽冷气的声音。
他们沉默地看着阖闾和伍子胥，等待阖闾的判决。
白喜也在等。
他终于可以放下一半心。
至少，他自己已经安全了。
却不知，阖闾会怎么看待伍子胥，打算如何处置这个人？
这个将他一手扶上王位，助他逐一扫除异己，帮他出兵打败楚国，建立起千秋万世功业的人。
这个与他最亲近，却又极遥远的人。
阖闾也在想。
他想了很多，忽然回过神来，才发现刚才脑海里思索了半天，所想的种种，竟然已经全无印象。
他不得不用手支着额，维持着这姿势，只因为他害怕一旦松手，自己都不能控制自己的所作所为。
眼前的丝帛上，每一个字都在跳跃着，在他眼前放大然后缩小，扭曲起来。
“伍子胥。”他最终以连自己都吃了一惊的虚弱声调问，“这封信，是熊鄢写给你的？”
“是。”
“她是你的侄女？”
“是。”
“你早知楚国会枕兵胥溪，攻打我国？”
“是。”
这几句对话下来，说的人平淡，答的人平静，却如同雷霆重钧，压得人耳膜作疼。群臣面面相觑，无人敢出一声。
盛夏的大殿之上，夏焰烈烈，沉寂如死。
阖闾叹了口气。
“你还有什么想说的么？”他问，终于回头，凝视着伍子胥。
伍子胥回望他，沉默不语。一双眼看透了千年风雪喧嚣，荒凉得如同降雪的漠漠平原。
阖闾闭上眼睛，手指在案几上摸索着，抓住了案几的边缘，指节发白。
“来人，将伍子胥投入水牢。”
承欢在看着一朵花开。
从黎明吐出第一缕香以来，这朵暗红色的花，其绽放的过程，已经持续了整整一天。
终于展开了大半，露出金色的花蕊。
承欢一直看着它，从它的含苞，到它的开放，整整一天。
如果没有人来叫醒他，大约他还会一直这样，支颐看下去，直到这朵花寂灭。
身后有人接近了他。
他感觉到了，却不回头。
自刺杀那一日以后，身边的人与身边的事，和他仿佛再没有了关系。
他只看他想看到的，只听他想听到的。
阖闾坐下，看着他的侧脸。
他觉得很累。
夕阳已经半残。金红色的光从贴近地面的地方照射过来，承欢的脸庞有一半在柔和的阳光里，安详而宁静。阖闾细细地看着他，伸手帮他拢了拢头发。
他的手势轻柔，语调却是哀伤的。
“你可知道，今天在朝堂上，我终于不得不面对事实。”
他慢慢梳理承欢的头发。苍白的手指间，承欢那漆黑的发色形成奇妙的对比。
“伍子胥终于是叛了我。”
他挽起一缕头发，习惯性的，以发丝缠绕在指间上，细细摩挲。
“他叛我，不要紧。”
他说这六个字的时候，声音平静如水，像是说着和自己全然无关的事情。承欢恍若未闻地，只盯着眼前的花。世间万物，空空色色，他只有眼前这一朵花。
甚至连身边的黑衣王者，那罕见的温柔，仿佛在他心底也引不起任何波澜。
可能正是因为这样，阖闾才会仅对着他，露出这样的温柔。
他替承欢结起了头发，缓缓说：“但是，我是王。”
“其实伍子胥叛不叛，都无关紧要。他是楚国人，想回到楚国，不是他的错。他叛了我，都没有关系。但我是王，我必须给吴国上下一个交待。你说，我该怎么办？”
承欢终于回头，清澄的眼睛直视着阖闾。
“怎么办？”他反问。
“他拒我，没关系，我可以等。”阖闾闭上眼睛，也将所有心伤，都阖在眼帘后，“他想离开吴国，没关系，我可以放。”
“他叛我，没关系，我可以不在意。他伤我，没关系，我可以忘。”阖闾淡淡说来，“但是，他叛了吴国，我不能装作一切都没有发生。千万吴国子民的命，不是我、或者他，能够承载的。”
“那么，你为什么，不杀了他？”承欢问，目光明丽，直刺阖闾。
他问得简单而直接，如一记重击，击中阖闾。
阖闾笑了。笑容苦涩难言。
“杀了他？”
他的笑声干涩得像是脱水将死的旅人，面对漫漫黄沙，满天满地，都没有一丝慰藉。
“这或许是个好主意。”
十九
白喜刚刚回到自己的府邸中，下人就来报告，说有位客人求见。
“不见。”白喜烦躁地答。
他正赢了生平最凶险的一仗，需要大把时间来定一下心神，顺便想一想，下一步该做什么。
他觉得自己有资格、亦应该空出这奢侈的时间来宁定心神，并咀嚼这胜利了！
他忍不住想仰天狂笑。
伍子胥啊，伍子胥，你终于是输给我！
他现在很镇定，因为阖闾无论如何也抓不住他白喜与楚国勾结的把柄，而事实上，他也的确没有和楚国勾结——
他们只是心照不宣，各取所需而已。
“大人，客人坚持要求在今天见您。”下人去了片刻，又回报，“他说，这全是为了大人您。”
白喜稍微有了些兴趣。
“请他进来。”
来人身着素衣，竹笠遮面。白喜看了那修长身形两眼，忽然一凛。
他立刻挥手斥退了下人，等厅中只剩下他们两人时，才淡淡开口问：“露申君远道而来，是想为你的叔父伍子胥送终么？”
来人随手摘下竹笠，向着他微微一笑。
正是女扮男装的露申君熊鄢。
“你怎么知道是我？”
“露申君的身影，任谁见了，都不会忘记的。”白喜说着，心内却忐忑不已。
这里是吴国都城，熊鄢身为楚军统帅而深入敌国都城，难道她不怕遇险么？
她如此有恃无恐，必然有她的原因。
熊鄢听到他的恭维话，挑挑眉，笑了一笑。
她笑得有七八分的得意，还有两三分的妩媚。这两种姿态掺合在一起，别有一种动人心魄的美。
“多谢白大夫，为我们除去伍子胥这个心腹大患。”
白喜一听这句，忍不住退后一步，脊背上阵阵发凉：“你……你怎么知道的？”
“我在钟离城下一见你，就知道你是个不甘寂寞的人，”熊鄢言笑晏晏间，词锋犀利，“我故意透露给你，我们曾经向伍子胥做过试探，看他会不会投向楚国。你这么有野心的人，怎么会不好好利用这一点呢？”
白喜无言以对。
“伍子胥深受阖闾信任，有他在，你没有出人头地的机会，我们楚国，也没有机会。”熊鄢笑得云淡风清，又有一种不惹人厌恶的得意洋洋在里面，“反间计是孙武先生所著兵法中最不受重视的一计，但它却是最有效的一计。”
“你当日见我以女子之身统帅楚国三军，是否有些不齿呢？”熊鄢转了个身，眼角却依然看着白喜，“的确，论行军布阵，我不及孙武，不及伍子胥，甚至不及你。但是论谋算人心的功夫，你们这些男人，没一个比得过我！”
白喜不怒反笑：“你也未免得意太早了！楚国统帅竟然自动跑到我的府上来，被我擒获交给大王，是多大的一件功劳！”
熊鄢一点也不惊慌，甚至鼓掌大笑：“的确是大功一件！——却不知楚国统帅，为什么会‘自动’跑到你府上呢？”
白喜一时语塞。
“阖闾天性多疑，你也该知道。”熊鄢悠悠地说，“如果你这样把我交出去，你以为，他是会奖赏你呢，还是怀疑你？”
她又翩翩转了个身，若有所思地说：“说到底，若不是他多疑，我们可能无法陷害伍子胥。所以，我真该好好感激他！”
“你到底想怎么样？！”白喜忍不住问。
熊鄢旋风般转身，一双妙目紧盯着他：“这就要看你了！你——楚国的贵族，吴国的重臣，上大夫白喜，你想要怎么样？”
熊鄢离开白府，立刻钻入一辆黑漆的牛车。
她随手遮上车帘，车内男子立刻沉声问：“如何？”
熊鄢嫣然一笑：“申先生，您看的一点也不错，白喜果然是个见利忘义的人。”
男子皱眉，眉宇之间忧郁之色不减，正是申包胥。
“他如果不是这样的人，就难办了。”他说，“你用什么打动他？”
“高官厚禄。”熊鄢说，“不是我们楚国的，是吴国的。”
“哦？”
“孙武早已隐逸山林，伍子胥又被阖闾下了水牢。他只要顺利摆平楚国进犯一事，到时候吴王一定会拜他为太宰，统帅吴国三军。”熊鄢微微一笑，“而我，也可以顺利得到我想要的。”
“你想要什么？”申包胥皱眉，问。
“楚国太子选妃，我知道我也在人选之列，只是因为和伍氏的关系，很难入选。”熊鄢冷笑，“这次吴楚之战我们只要取得小小胜利就可以向大王交代了。关键是，我把伍子胥拉下马，回国之后，成为太子妃可谓十拿九稳。”
她眼波一转，十指轻轻按着申包胥的肩膀：“先生啊……大王非常信任你，到时候你可要替熊鄢美言几句啊！”
“你究竟为什么想成为太子妃？”申包胥皱眉，“你继承爵位，身份已然十分高贵，为什么想进深宫里去，忍受那漫长的寂寞？”
熊鄢冷冷一笑。
“先生，这您就不要管了。”
申包胥深深凝视着她，“我看着你长大，你的心思，我很明白。当年楚王灭了伍氏一族，你心底对王室根本没有任何感念与尊重，所以我更不明白你现在的所作所为！”
熊鄢吃吃一笑，抬头凝视着他：“先生，我问你一个问题。”
“你说，”申包胥叹息一声。
“当年伍子胥从楚国亡命，路上遇到先生，他对先生说：‘我必灭楚！’而先生回答：‘我必复楚。’”
熊鄢伸手取了一杯冷酒，一仰首，喝尽了。
申包胥一转头，只见小巧的青铜樽边印着淡淡的绯色唇印，像半片枯死了的花瓣，粘在那青色的底上，心底猛然一动。
熊鄢淡淡地问：“请问先生当时说的这个‘楚’，是指楚国呢，还是指楚国王室？”
“这两者有区别么？”
“当然有。”熊鄢目光闪动，“我也不怕告诉先生，我伍鄢从未忘却楚国王室灭我伍氏一族的惨剧，也从未忘却要向王室复仇！”
“那你又为何要陷害伍子胥？他和你一样是伍氏的人！”申包胥不解地反问，“又为何想嫁入王室？”
“当伍子胥将楚国先王鞭尸三百后，他心中的仇恨已经消除了，所剩下的，是乡愁。”熊鄢淡淡一笑，“他为了复仇，一直装作冷静坚强、绝情忘念，装到最后，连他自己也以为自己是个无情之人，可是一旦仇恨报了，他就不再是那个伍子胥。”
申包胥长叹一声。
“我和他数十年朋友，你说的没有错。”
“所以我送信给他，吃准了他就算知道我们楚军