「不准再从我怀里跑掉，明白吗？你这小畜生，小畜生。。。。。。」
「啊，啊。。。。。。陛下！」
既使已经因为到达激情顶端，可是那交融的快感像是不会结束，伯提沙嘴里喊著些尼布听不懂的话，虚脱却满足的模样让尼布爱怜不已。
「哈呼。。。。。。嗯。。。」
好不容易呼吸舒缓些，尼布抱著伯提沙要让他靠到自己肩上，可是随即吻住他嘴唇的男孩让他刚消去的激动又是点燃。
「过来，躺在这里。」
跟伯提沙吻了好一阵，听到他呼吸不过来却还是热情的吻著，尼布笑著把他搂到怀里。
以前他根本没发现，褪掉倔强外表的伯提沙，其实就是个热情可爱的男孩。床上的狂野还有率直的表情，都让尼布感到喜爱不已。
「呼。。。。。。」
靠在尼布胸膛，伯提沙好一会儿才得以回过神，可是抬起眼却看到尼布正盯著自己看，表情有那麽一丝兴味。
「刚刚都不痛吗？」
尼布问道，却是反而让伯提沙有些茫然。
「刚刚？」
「那麽用力时不会不舒服？」
「。。。。。。。」
看著在自己怀里刚结束性爱而柔软的身子，可是那呆滞的表情让尼布知道伯提沙是真的对激情当下毫无记忆。
这一阵子尼布早就发现，除了伯提沙沉醉於性爱而狂野的样子，尼布床上的温柔反而让他丧失耐性，有时他甚至会促使尼布更粗鲁些，而每逢那时，伯提沙都会兴奋不已－－在他自己没有注意到的时候。
其实尼自己没有发现，可是一年多前，刚开始在後宫粗暴的交合，多少影响到这个男孩对性事的记忆，可是，既使是这样的伯提沙也让尼布疼爱。
尼布正要把伯提沙的身子用被子包起时，察觉走进珍宝房的小狮子哈佛谢影而停下。
「这小家伙真会挑时候。」
尼布看伯提沙对小狮子张开手－－其实已经是少壮小狮子，鬃毛都长出一点的哈佛谢钻到两个中间舔舔伯提沙的脸，模样虽然可爱，可是尼布盯著它，忍不住想到那天的事。
－－伯提沙被放进兽洞里已经是好几个月前了，可是曾经在狮子口底下险些被吃，他对於这只小狮子竟然还是一样疼爱。
「来这里，告诉我一件事。」
一会儿哈佛谢蜷缩到伯提沙背後，尼布把他搂到怀里时支起他下巴。
虽然还是温柔的语气，可是表情正经多了。
「。。。。。。？」
伯提沙虽然点点头，可是看著尼布的双眼，他几乎可以感觉到他早就想这麽问了。
「你在那狮子洞里发生了什麽事？」
－－的确，那是尼布早就想问的，一开始他的确像那些祭司一样，相信那是伯提沙的神救了他，可是尼布并不是迷信昏庸的人，既使信仰、算命，在他看来也是有迹可循，可是任凭他怎麽想，伯提沙要逃过那些饿了两三天的狮子，的确是不可思议。
「。。。。。。我不知道。」对视了好一会儿，还是伯提沙先开口。
「但是，我就是一直盯著它们看。」
伯提沙说，但那更让尼布不解。
「站著对著它们。。。。。。」伯提沙似乎也在思考著，看到尼布在等待，他又开口。
「不论狮子们走到哪，我都对著它们，然後背向墙。。。。。。」
「。。。。。。？」
这恐怕是尼布第一次听他提起在兽洞里的事，伯提沙蓝色双眼像是坚定又有一丝害怕，肩膀在他怀里紧绷不已。
尼布把他搂得更紧。「好了，别说了。」
但伯提沙摇摇头。「我一直看著它们，只要一面对著它们，狮子们就会走开。」
「这是？」
伯提沙看了身边的小狮子一眼。
「哈佛谢，每次只要看到陌生人或是没看过的动物，那个人是正面看它，它就不会过去，它会怕。」
「害怕？」这恐怕是尼布从未想过的可能性，可是他也记得以前宫廷教师曾告诉他，*背向野兽往往会被攻击，只是。。。。。。
「但是如果它看到其他动物的侧面或背後，它就不会怕了。」伯提沙说。「所以在洞里，我一直面向它们站著，没有一只狮子过来。。。。。。」
那不是神迹，就是伯提沙运气太好。。。。。。尼布之前一直这麽想，可是现在听起来，伯提沙的聪明冷静超乎他想像，不论那是他从饲养小狮子时知道的知识，或是他的勇敢、坚强－－
「。。。。。。？」尼布被伯提沙用力一抱而回过神，这才发现他把头埋在自己肩上。
「当时。。。。。。原本想放弃，想著自己会死掉。。。。。。」
伯提沙的声音从他肩上传来，虽然没有哭声可是带著一丝颤抖。
「可是，我知道陛下会来。。。。。。我知道你会来找我，所以我没有放弃。」
－－恐怕再也没有一个男孩可以如此让尼布揪心，不只是生离死别，他自己少年时期的空洞好像被一并填满，长久以来他没有嚐过如此滋味，如此欲求又满足。
「到哪里我都会去，到哪里都会去找你，明白吗？」
尼布其实是说给伯提沙，也是说给自己听，既使他不想，紧抱著伯提沙时声音几乎带著一丝颤抖，一想到在那暗黑的洞里，伯提沙仍然信任著自己，而他却是到这一刻才明白过来，他跟自己的爱不相上下。
「我知道你会来。。。。。。。」要不是尼布感觉到肩膀的潮湿，他不会听出伯提沙平静的语调一丝哽咽，那让尼布察觉自己因为激动而呼吸沈重。
「到哪里都是，我会。。。。。。」
本来要开口的尼布，却是被伯提沙急躁热切的吻打断，激动的探进他嘴里的小舌头带著一丝颤抖，直到尼布跟他交缠，那吻才变得深沈起来。
「。。。。。。？」
尼布本来要把伯提沙拉到身上好好吻他一番，可是伯提沙抬起头，这才发现哈佛谢的鼻子就顶在他们两个脸旁，而且好奇的看著他们的动作。
「两头小狮子。。。。。。。」
尼布看著对望的伯提沙跟想爬到他们中间的哈佛谢，忍不住耸耸肩，结果逗得伯提沙笑出声。
*
根据野生动物学家的研究，被肉食性猛兽袭击，有八成都是在背对猛兽的时候，因为在动物的理解里，正面看到人类时会以为「他跟我一样是趴著的」然後认为「他站起来时身高会现在两倍，所以我没有胜算」而恐惧，可是如果看到侧面会背面，就会发现「原来他已经站起来了」，发现高度只有这样，他就会攻击。
伯提沙长期跟动物，特别是狮子相处，所以发现这一点，而动物既使再饥饿，也不会冒险去攻击、捕食在他认为比自己高好几倍的生物
作家的话：
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☆、桃金娘１０
新年节的前夕正是尼布一年中最忙碌的日子，而且这一年除了新年节的仪式、祭祀，还要把悬园的所有装饰、植物栽种工程在节庆之前完成，而这一次新年节之後还有一项大事，就是尼布之前未完成的沙迦国远征，在这一次祭司里，不只祭司会祈求大胜，更会在年後就整顿出兵。
看完悬园，尼布直接在第二层园区那里听取几个新年节前的事项报告。
这一阵子他上朝的时间因为新年节彩排跟祭司而减少，大部分政事也都可以放到新年节後再处理，可是诸如仪式、守备等等事情，将臣就必须抢尼布空下来的时间，一有机会就赶紧请示，否则在节庆之前，他们可以见到尼布的时间微乎其微。
原本应该回到宫里在讨论，但已经连续两天他回房间已经是深夜－－早就是伯提沙呼呼睡著的时候，心疼而不吵醒他，可是一早醒来，尼布又是得在他睡著时离开。
所以今天他可不想这几个将臣再跟他回後宫会议厅，直接在这里一鼓作气处理完。
将军阿卡德这一次会担任大将军跟尼布一起出征，报告了几件沙迦的战事情报就离开，而守备处的长官只请示尼布关於新年节的安全。
「陛下，今年新年节期间的守备，我会比以往再增派多一倍人手。」
侍卫处的长官说道。「不过晚宴时的城门还是要跟以往一样开著吗？」
依照习俗，在新年节那一夜，城门处必须开启，而之前因为几次毒杀与暗杀事件，这一阵子守备非常严谨，也几乎没有外邦人可以进出。
「只开东门，然後那边只有仪式人员、王族可以进出。」
尼布明白侍卫长的意思，既使是新年节当晚，其实却是守备最容易有漏洞的时候。
「那麽後宫跟王族寝宫的话－－」
「等宴会开始，男孩、女孩都到宴会厅之後，那里留著内侍。」尼布说。「寝宫所有人进出你都要派人跟著，然後我房里的犹大男孩，宴会那天我让鲁亚德的人陪著他，你到时再跟鲁亚德交接。」
「是。」
－－其实尼布多少知道，伯提沙还是喜欢自由点的生活，比起侍卫只在寝宫入口或房间，鲁亚德底下专门帮忙试毒、随从的护卫只会让伯提沙感到压力跟害怕，所以尼布打算等到新年节前一天再让鲁亚德的人去顾伯提沙。
「陛下。」
完工後悬园的第三层，负责处理尼布私人杂项事务的沙利谢待工程监工跟尼布报告完才上前。
「陛下，之前吩咐我的北园植物已经栽种好了。」
沙利谢一脸笑吟吟的凑近－－虽然神色带著一丝暧昧。
北园在悬园最上层的北边，是一个专门要种一国植物的园区，不过这一阵子尼布吩咐沙利谢把那个地方特别隔出来，做了水池、小型珍兽园还有花圃，算是比较隐密的空间。
沙利谢多少看得出来，尼布就是为了他最疼爱的伯提沙做的，所以还要求要在花圃里种犹大王国才有的一些植物－－既使一开始因为品种跟气候问题，把那些植物或是花从大老远运来时死了不少，加上栽种的方法不熟悉，费了植物师不少心思。
－－当然，尼布并没有让伯提沙知道北园的存在，打算新年节过後的早上再带他来看。
「而且很幸运的，不少花都长出来了！」
「桃金娘也长了吗？」
尼布从悬园椅上起身问道，其实对於植物他一窍不通，特别在意桃金娘这种花只有一个理由，他记得那是伯提沙说过犹大才有的花，然後其他花的名称、长相尼布也不知道，但至少，他觉得有淘金娘会让伯提沙思乡之情得到安慰。
然後等之後沙迦国的战争结束归来，他要带伯提沙回犹大看看，如果他想要的话。
沙迦的出征早在上一个新年节就打住，而这次绝对是个一年半载，那麽他无法带上伯提沙。。。。。。
「开得很美，陛下。」
「。。。。。。我看看。」
整座园子不算最宽敞的园区，不过算是比较私密的空间，也有让动物可以栖息的地方跟水池，虽不是尼布最满意的区域，可是他可以肯定伯提沙会喜欢这里。
其实尼布连桃金娘长什麽样都不知道，亲眼见了，却是让他感到不可思议。
－－桃红色的花瓣虽然还未完全盛开，不过一大片花圃种了倒也赏心悦目。
隔了这些沙漠跟荒野，来到巴比伦还是活下来的小花。
尼布看著那桃红色花朵觉得不可思议，看起来很柔弱的东西还是挨过了炎热，盛开得漂亮，那让他想到伯提沙。。。。。。。
被从犹大绑来的奴隶，当初瘦小、不起眼的男孩，现在早就长得俊美，老是跟著那波拉在东宫来去、处理文书，每次看到那个身影，在尼布眼里都像在发光一样，聪明、俊俏，像个王子一样的气质－－而且那不是尼布给予的，看著这朵花他才发现，那是伯提沙浑然天成的魅力，外表看不出来的韧性。
「嗯？」
沙利谢看到尼布弯下身子盯著淘金娘，好一会儿竟然还露出微笑而感到诡异，而且尼布一会儿还摘下一朵，察觉沙利谢的视线才挑起眉毛，对他摆摆手。
「就这样，沙利谢，你可以走了。」
「。。。。。。嗯，是。」
☆、桃金娘１１
新年节的庆典加起来几乎长上一个月，除了之前准备工作，新年节期的一周祭祀，及接著来的庆祝，是王都不论上至贵族，下至奴隶都休息狂欢的日子。
严格说起来这是伯提沙在巴比伦的第四个新年节，可是之前处於後宫，他顶多是跟其他人分配到丰盛的餐点，并且有小型宴会跟祭祀，上一个新年节他见到节期後几天王宫不算最盛大的宴会，而这一次，因为尼布早就下令侍官他可以自由进出後宫、王宫，加上辅助那波拉教导王子们的祭祀颂词，他这才第一次发现，新年节在巴比伦到底是多麽盛大的一场节庆。
尼布悬园上的北园工程结束隔天，就是节期第一周的祭祀活动的开始，那波拉教导王子们的课程都暂停，可是因为要负责所有王家颂词的关系，伯提沙跟著那波拉到每一个不是在神殿举行的祭祀，或是进入殿前的彩排（因为伯提沙未过神火，所以不能进入神殿）除了帮王后、王子们的复习颂词的内容，在念答的时间点也必须提醒。
「喂，伯提沙。」
神殿外的静谧厅，原本正要进入旁殿－－那里仿照正殿的摆设要供王室第一日祭祀彩排，一大群窸窸窣窣或交谈、或是低念著颂词的王子、公主们正排排站，可是伯提沙拿著要给公主的颂词带*经过艾斯奇拉身边时，却是被他低声一唤。
（*绑在身上，上面写了经文、颂词以提醒祭祀者的腰带。）
「是，殿下？」
「我的颂词带子松了呢，帮我绑紧吧。」
「。。。。。。？」
原本处於有点忙碌状态的伯提沙不疑有他，立刻帮艾斯奇拉检查绕过肩膀的袋子，可是发现都绑得好好的，疑惑的抬起头，却发现对方笑了笑。
「总觉得不够紧。」
他说，可是眼神里带著一丝顽皮。
艾斯奇拉今年已经过了十五岁生日，那身形虽然不及成年男子，可是完全在伯提沙之上，他那个褐眼褐发都越来越像尼布，加上他有点使坏的笑容，让伯提沙有点不自在。
「这样可以吗？」
其实有一丝故意，但是三番两次被这王子调戏，加上这一次又正忙碌，伯提沙索性一鼓作气把带子拉到最紧，让艾斯奇拉腰间紧得深吸一口气，但察觉伯提沙瞪了他一眼的视线，他却露出更兴奋的笑容。
「嗯，你把我『勾』紧点好。」
－－怎麽会连说话口气都跟尼布这麽像？伯提沙想想也觉得不可思议，本来要离开，可是艾斯奇拉却趁著他打结时悄悄靠近，嘴唇还贴上他头发。
「都是我父王的味道？」
「。。。。。。请你不要这样，殿下。」
「唔，你说『请』的咬字好可爱。。。。。。嗯！」
又是猛地被拉紧，艾斯奇拉挑起眉毛。
「你越来越好看了，伯提沙。。。。。。明天宴会完要不要跟我出去走走？」
当然是不要。
这个强势的王子已经不只一次这麽问，伯提沙不想撘理他，可是那一席话却让他有些疑惑。
「王城不是关起来了？」
「王族可以进出呀。」艾斯奇拉露出神秘的笑容。
－－其实那是伯提沙所不知道的，新年节期间巴比伦城、王城虽然一概关闭，可是王族、祭祀人员可以进出，而这几天对於王子或者是贵族的男孩、女孩来说正是他们少数可以离开宫里，乔装出去出去玩乐、留宿的日子。
尼布年轻时也这样过，那在王宫里是默许的惯例，教养严格的王子、公主在这几天只要不惹麻烦，是做什麽都不会被规范的时候。
「哪，跟我出去走走？」艾斯奇拉虽然没伸手，但故意又是更凑近。
「我听说後�