城门。
宫门。
殿门。
几乎是横冲直闯，最终，止步于一扇俨然紧闭的朱红木门。
“母妃！”
伸手就去推门，却是纹丝不动，有人在里面上了闩。
天子回京，这一路并未刻意隐瞒，宿的又是驿站，按理说早有消息传回宫中，难道母妃竟不知自己今日回来？
还是，真出了什么事……
“开门，快开门，是我回来了，母妃……”
赵佑又急又怕，啪啪拍打着门板，半晌，里面才传出冷冷一声。
“你还舍得回来？”
赵佑脑袋一懵，没错，是他娘亲的声音，嗓音清冷，却中气十足，并非重病缠身之人。
“母妃你没生病？”他下意识问道。
门里冷笑声响起：“是，我没病，是我逼着你外公些那封信，我倒要看看，你眼里还有没有我这个娘亲！”
赵佑扶着门框，暗暗松了口气。
原来是装病。
转念明白过来，停战议和这等大事，他既下了诏书让汤伯裴前往南越谈判，朝中宫中岂有不知之理，至于此事的前因后果，种种纠葛，母妃应该也都知道。
过去他和元儿被秦业害得那么惨，受尽欺辱，九死一生，现在却轻易放过仇人，还跟对方的弟弟纠缠不清，母妃生气发火也是必然。
想到这里，赵佑放柔了声音：“母妃你开门，听我跟你解释……”
“你的事我都知道了，没什么好解释的，你长大了，翅膀硬了，如今是高高在上的皇帝了，想怎样就怎样……”蓝婉晴的声音带着一丝疲惫与厌恶，“你走吧，我不想见你。”
赵佑眼眶一红，这些日子以来，没有一天不是长途奔波，劳累不堪，好不容易赶回帝都，向来慈爱有加的母亲却是冷言相对，闭门不理。
扑通一声，他屈膝跪下：“娘，孩儿知错了，你开门好不好？”
门内一片静寂。
呼吸声细微而喘息，过得一会，话音悠悠响起，平静无波：“要我开门可以，你去把奕诚找来，你们一起来见我。”
陈奕诚？
赵佑保持动作没变，眼神投向不远处的小太监小桌子，努嘴低道：“还愣着做什么，去陈府把陈将军找来！”
这一去就是大半个时辰，他跪得两腿发麻，小桌子才满头是汗回来，喘着粗气，茫然摇头：“陈府回话说，陈将军买回家啊，不是跟陛下打南越去了吗……”
“什么？”赵佑蹙眉，心底不由得一沉，“他不是早会帝都了吗，怎么会……”
陈奕诚当日负气离开，没回帝都，又是去了哪里？
挥手屏退了小桌子，赵佑直直跪在原地，脑子里一片混乱，怎么也想不明白。
背后脚步声起，一只手掌搭在他肩上，来人对着房门温声道：“好了，婉晴，你早也盼晚也想的，好不容易把佑儿盼回来了，赶紧开门吧，佑儿一路赶回来，也累坏了，难道你这做娘的就不心疼？”
说话之人正是蓝铁心，铁士恭敬立在他身后。
许久，门内都每一点回音。
蓝铁心叹口气，又转头对他道：“你娘也是担心你，她现在心里一时想不通，你先回你寝宫去，过阵再来。”
赵佑应了一声，被蓝铁心从地上拉起来，刚走两步，又回头道：“母妃你放心，我这趟回来就不再走了，好好陪着父皇和你。”
还是没听到回应，他暗叹一声，这才转身，慢慢跟上前方两人。
一回来就吃了个闭门羹，情绪难免低落，没精打采听着蓝铁心与铁士对话，听着听着，忽然觉得不对劲。
“你个傻小子，我当初从山上把你捡回来，就是觉得你小子资质不坏，想着给佑儿做个伴儿，谁知你这么多年还是没长劲儿，当了皇帝又如何，哼，到头来还是个跟班。”
“这怨得了我吗，要怪也该怪您，没再早些捡我回来，让别人有机可乘。”
“你还说，都是你自己笨，这么大一个人放你身边，你都不看紧！”
“我看得紧他的人，可管不了他的心。”
“说来说去，终究还是你太笨……”
赵佑听得哭笑不得，外公的医术闻名天下，武功文采又是卓然不群，可这脾气却跟小孩子似的，还嫌自己不够乱吗，非还要把铁士搀和进来？
“外公！”赵佑疾步过去，挽住穆青的胳膊，转移话题，“对了，你前一阵不是在炼什么丹吗？炼得怎么样了？”
蓝铁心呵呵笑道：“这炼丹可是个长年累月的活计，哪有这么容易就出成果？我年前在深山里遇到个隐士，跟他探讨了一番，深感获益，等你父皇身体大好了，我就再进山寻他去。”
赵佑回宫就直奔月清宫，还没见过赵文博，此时听他这么一说，赶紧问道：“不是说父皇醒了吗，现在他在哪里？恢复得如何？”
“醒倒是醒了，但精神还是不济，身子也虚，我弄了个药蒸房让他呆着，你这会也别去打搅他，等再过半月就让你们见面。”
祖孙俩又说了几句，不知不觉就来到昊亲王赵元的寝宫。
赵元此时已经两岁半，由一大帮宫人哄着，在玩一只木头做的小马。
“哥哥骑大马，元儿骑小马，驾——”
众人正被那憨态可掬的动作逗得直笑，那离殿门最近的一人忽地瞥见来人的身影，仓皇跪倒：“陛下！”
“见过陛下。”屋子里立时跪了一大片。
赵元困惑抬起头来，朝他瞅着一会，眉开眼笑跑过来，脆生生叫道：“哥哥！”
听得这一声，再有疲惫，再是委屈，也全都消失在九霄云外了。
……
在宫中一待就是好些日子，每日退朝后就是直奔月清宫，但不论他软语温言，甚至撒娇告饶，蓝婉晴铁了心一般，始终不肯见他，条件只有一个，就是要他与陈奕诚一同前往。
天大地大，却教他去哪里找陈奕诚？
只得暂时作罢，将心思先放在政事上，等母妃气过了这阵再说。
朝中秩序还算安稳，铁士低调随行也没引起太大惊扰，而南越那边，据汤伯裴传回来的讯息，正与对方处于拉锯战，和谈在短期内是不会有大的进展。
这一日，阳光灿烂，天气晴好，被他急招而回的孟轲终于抵达帝都城。
赵佑与铁士早早换了便服，等在城外迎接，孟轲人还没下马，就跟着一路驰骋，翻山越岭，来到那片熟悉的土地。
已经两年过去，昔日焦黑寥落的废墟上矗立着全新的庄园，红墙灰瓦，绿树环绕，一派欣欣向荣的景象。
与周围紧致格格不入的是，那庄外的小山上一快快整齐的石碑，矮矮的土包，泛着淡淡的青光，简陋而冷清。
赵佑数了下，统共是四十四座。
孟轲见得他的动作，面露愧色：“当时只收敛到四十三座尸首，有的已经看不出容貌身形，所以碑上就没有署名，形势实在糟糕，又找不到主子，属下就自行做主，将他们简单下了葬……”
赵佑摆了摆手：“你做得很好。”
他走过去，手指抚过一块又一块石碑，就像是抚过那一道道年轻坚实的背脊，那都是一起饮酒高歌一起同甘共苦打天下的弟兄，如今却长眠于冰冷的地下，他实在是愧疚在心，无颜面对。
最后一块石碑，比之前的四十三座略微宽大一些，碑上刻着五个大字：“乐裕之墓”。
“乐……裕……”他喃喃念着，只觉陌生在又带着一丝说不出的感觉。
这就是那个乐主吗？
他曾经喜欢过的那个人？
站在碑前，心底却没有太多的悸动。
一切都过去了。
转过身去，却见铁士正盯着那石碑，嘴里轻声嘀咕着：“下回一定要带着那家伙过来，叫他看看他自己的……”
“你在念叨什么？”赵佑挑眉发问。
“没什么。”铁士撇撇嘴，再不说话。
赵佑在石碑丛中又立了一会，叫人取来准备好的香烛，给每一处碑前都上了香，摆上供品。
看着萦绕升腾的轻烟，赵佑轻吐一口气，忽然道：“执法弟子何在？”
“属下在。”一名面色肃然的高大男子出列，手上捧着只半人高的长形旗盒。
孟轲愣了下，讶异问道：“主子，这是……”
“孟轲，你还记得我在风离时跟你说的话吗？”赵佑眼神投去，示意那男子当众启开漆盒，盒中乃是一根漆黑的长鞭，粗壮缠绕，森冷骇人，他看过一眼，随即收回眸光，面向众人朗声道：“我曾当众发誓要取秦业人头血祭亡故的弟兄们，却在紧要关头违背誓言，对其手软，放其生路。国有国法，家有家规，规矩的制定，不在求永远无人犯错，在求事事按律惩处，一视同仁，我结交奸人，执法弟子谨受指责，不得徇私。”
说着跪伏在地，对着座座石碑，以背脊朝向众人。
四周鸦雀无声，所有的人都被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，面面相觑。
他的真实身份早已不在遮掩，除开一些新入门的弟子，其余众人都是心知肚明，这一国之君当众受刑，却是想都不敢想的骇人之举。
“主子，不可！”孟轲跳起来，伸手拦住那执法弟子，怒道，“我是礼部管事，所有刑法都须得过我的手！”
“我才是教主。”赵佑沉声道，“行刑！”
“不能——”
孟轲情急大叫，还要争辩，却被铁士一把按住：“他心意已决，便由他吧。”他就是这样一个人，爱憎分明，敢作敢当，而那个人，何其有幸，能得他这般眷顾维护……
赵佑垂下眼睫，轻轻启口：“行刑。”
“慢着！”铁士上前一步，立在他身侧，眸光掠过众人，“当年灭门杀人的两大恶人，凤如岳已经左眼被挑，死于雪崩；秦业也是手足尽断，形同废人，教主只是基于一念之仁，才放他一条生路，于情于理都没有大过错，这九鞭之刑太重，我建议改为三鞭，大家意见如何？”
众人齐声高叫：“没有意见！”
赵佑知他相护之意，暗叹一声，沉声道：“执法弟子，还不用刑？”
“是！”
那执法弟子不敢有违，哗啦一声展开长鞭，随着那一声响动，远远地，帝都城上空紫光一闪，剑气龙吟。
是琅琊神剑！
他出门之前已有预见，刻意将剑放在寝宫之中，没想到还是有所感应，竟欲救主。
赵佑闭上眼，凝神相抵，过得一会，剑气逐渐淡下去，回归平静。
“用刑。”他使出全身之力，吐出这两个字。
执法弟子再无迟疑，抡鞭而起，毫不留情打将下去。
啪的一声，赵佑只觉得后背剧痛，衣衫破裂，皮开肉绽。
他全部念力都在抵制神剑对行刑者的反击上，身上没有半分抵御，这一击之下，险些痛得昏死过去。
但神志却是清醒，知道自己这口气一散，以神剑的护主本性，必会对那执法弟子全力攻击，于是生生忍住，喘着粗气道：“继续……行刑……”
执法弟子看着他背上已经渗出鲜红血渍，停下动作，有些迟疑。
“我命令你……行刑……”
赵佑双手撑在地上，忍住喉间不断翻涌的腥甜，正打算接受又一轮鞭打，忽觉腰间一麻，被人点了穴道。
恍惚间，听得铁士的声音：“我是副教主，余下的鞭数，由我来受！”
“我是礼部管事，又曾暂代教主之职，甘愿代为受刑，最后一鞭是我的！”孟轲也在旁急道。
人群中有人叫出来：“属下愿代为受刑！”
“属下愿代为受刑——”
越来越多的声音响起，一声声在耳边回荡。
这是他一手打造的日月神教……
这是他福祸相依生死与共的好战友，好兄弟……
赵佑又是感动，又是愧疚，一口气梗在胸口，终是昏过去。
……
那余下的两鞭，最终还是由铁士和孟轲分别领受了去。
孟轲只是个文弱书生，一鞭下去元气大伤，留在山庄休养，而铁士却跟没事人一般，受刑后即是抱起他直奔回宫，找他外公蓝铁心救治。
包扎好伤口，蓝铁心给他灌了几大碗药汤，又与铁士分别输了些真气给他，整整昏迷了一天一夜，才醒过来。
“连一鞭都伤成这样，你还逞能要捱九鞭？还叫执法弟子不能徇私？真是个疯子！”铁士坐在他床前，语气又冷又硬，实则包含了太多的关切与心疼。
赵佑不是没听出来，但背上撕裂的剧痛已经耗费了他太多精力，哪还有精神去关注这些，只得趴在榻上，有气无力低喃：“我这不是高估了自己能力吗？一直以为这身子骨还不错，没想到还是个外强中干的……咳咳……”
“别说话，好好养着。”
赵佑扯了扯唇角：“不是你问我话吗？”
外公给的疗伤药真是管用，服了之后，渐渐地，不那么痛了，睡意也慢慢来了。
“铁士……”
“嗯？”
“这药还有么，叫人给孟轲也送点过去，还有你，也要记得要上药。”
“别管我们，你顾着你自己就好。”
赵佑迷糊想了一会，又开口道：“你再待几天，就回大美帝国去吧，你现在不比从前，是一国之君了，怎么能这样长时间陪着我？”
“可我……”铁士别过脸去，定定望着旁边垂下的帷幔，半晌才道，“可我就想陪着你，就跟从前一样，能够天天看着你，这皇帝还不是因为你才当的，别人稀罕，我从来都没当回事，当不当其实都没关系，我大概也做不好皇帝，还不如在你身边继续做跟班，让你外公笑话好了。”
说完这段极其难得的长篇大论，铁士是大大舒了一口气，转过头来，这才发现他已经睡着了。
沉睡中的他，全无白天强势张扬的神采，静得像是一汪清妍的泉水，有种楚楚动人的韵味。
巴掌大的小脸，因为失血过多的缘故，白得几乎透明，即使在昏睡中，眉头也是微微皱着，泛出些许惆怅与无奈。
铁士知道，那个人很快就会来帝都找他，等到那个时候，他的眉头就会舒展开了。
“就让我再陪陪你吧，等他来了，我再走。”
一觉醒来，寝室里静悄悄的，阳光从窗缝里射进来，照在青石地板上，光影斑驳。
虽然睡着了，身体却一直保持着本能的警觉，但凡有点风吹草动都知道。
室内室外人来人往，外公、铁士、陈总管、小桌子……就连在普度寺吃斋念佛的皇祖母都来看过他了，还有几名皇妹也在门外问候过了，而他母妃，完全不闻不问，连近前侍候的明珠都没来露个面，问个话。
看来这回是真把母妃气到了。
赵佑在心里叹息，事到如今，他也只好先养好伤，等派出的邪队弟兄把陈奕诚找回来，再做下一步打算。
好在那执法弟子下手精准，极有分寸，这鞭伤看起来严重，倒也没伤着筋骨，蓝铁心给他用的都是灵丹妙药，很快就结了痂，长出新肉来。
大半月来，他被蓝铁心下了禁足令，日日趴在榻上静心休养，所有的政务都是大臣们隔着屏风在外垂询，禀明要务，讨论朝事。
闲下来的时候，铁士会陪着他在寝室周围转转，素来性情淡漠的铁士，竟变得话多起来，喋喋不休地跟他说孟轲的伤，说山庄里的琐事，说大美帝国朝
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