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家乐争辩：“我不服气他贬低中国菜嘛。”
“平时你做给我吃，做好做坏也罢了，现在是做来和洋人比试，万一比不过，丢的是中国人的脸，而不是你自己的面子。”
家乐没吭声，心里也不大有底，可是一想，这次应战的还有正阳楼的大厨卫师父，他的厨艺可是顶呱呱，比起御厨也不差，就算自己败了，还有卫师父顶着。
叶乘风埋怨完，又拧着眉想法子，居然让他想到了主意。
“你这三天先想想做什么菜色，我派人到乡下买一只两年的小牛，两年的小牛没有经过大量役使，肉质不会太粗。”
家乐愣住了：“什么？你要去买小牛？”
“是啊。”叶乘风自以为得计，因为能帮上他的忙而非常高兴。“做菜嘛，手艺固然重要，材料也要占一半份量，说什么平淡化神奇，粉丝终究不能变鱼翅，我去买两年的小牛给你，你再施展全部手艺，不怕输给那洋人。”
叶乘风还以为家乐会很高兴，不料他毫不犹豫说：“不行。”
“什么？怎么不行？为什么？”叶乘风叫起来，几乎不相信自己的耳朵。
“说好了这次比试要用十年的老牛，我偷偷用两年的小牛，这是作弊，就算赢了也胜之不武。”家乐板着脸说得很认真。
叶乘风又好气又好笑：“你怎么这么迂呢？十年的牛和两年的牛不都是牛吗？万一那洋夷也用两年的小牛怎么办？别忘了，你将要代表我们国家和洋人应战，如果输了可就丢了中国人的脸。”
家乐还是很坚决的说：“我技不如人，就算输了也服气，可是偷机取巧这不是我的原则。”
叶乘风知道他的脾气，无论如何也要坚持自己的信念，也只好随他去。
三天后，比赛正式开始，地点在正阳楼，几个裁判也做在自己的位置上准备品尝新菜，还有更多的围观者准备看三位大厨一展身手，心里自然盼着中国一方获胜。
“我们以二对一，应该不会输给那个洋人的。”其中一个围观者说。其它人点头称是。
汤姆逊，家乐，正阳楼的卫师父在后厨各做了一道牛肉菜，为示公平无私，事先并不明示哪道菜是哪个人做的，由正阳楼的跑堂从后厨端到前堂来。
一号菜是烤牛肉串，牛肉条夹着小葱香菇胡萝卜条风铃草串成一串用松枝烤，再撒上白芝麻，色彩缤纷，浓香扑鼻。
二号菜是炒牛肉片，配着土豆泥干蚕豆，还有一些不知名黄色的酱料，有奇香。周围围着褐色香菇和绿色青瓜黄色的胡萝卜，看上去也很漂亮，
三号菜也是牛肉片，没有配料，肉片切得极薄，端上来还冒着小油泡，覆盖在绿色的菜心上，美观大方。
几个裁判细细品尝了一番，宁春先表示了意见。
“论味道，我觉得一号菜，也就是五彩牛肉串最好，颜色鲜艳，配色美丽，香味诱人，吃到嘴里外焦里嫩又有嚼劲，色香味俱全。”
听到评判，正阳楼的卫师父面露得意之色。
宁春继续说：“我觉得这道菜应该先被淘汰。”
“啊……”所有旁观者惊讶地交头接耳起来，怎么色香味最好的一号牛肉菜反而先被淘汰，这是为什么呢？
宁春解释说：“我们这次以牛肉为素材的比赛最初目的是什么？”
所有人停止了私语，睁大眼睛瞪着他。
“我国以农为本，耕地主要靠牛，所以朝廷有令禁止宰杀耕牛，只有过了使用年限淘汰下来的牛才可以宰杀供人食用。可是，十年龄的牛肉质有些粗硬，吃起来口感不大好，这次比赛要求就是用十年的牛为材料做一道牛肉菜，考验厨师的灶上功夫，如果开发了新菜式也可以向百姓推广。可是……”
宁春停顿了一下，严厉地说：“一号菜味道虽是极好，用的却是两三年的小牛，虽然不见得是厨师宰杀的，但是这样使用小牛做材料，却是间接地损害了朝廷法令。如果用心来做，十年的老牛一样可以做得味美，没必要非得用小牛，为了争胜，舍弃对食物的基本态度，做些投机取巧的事，这不是一个做食物的人的应该坚持的信念。
所以，我提议，一号菜直接淘汰出局。”
其它裁判也赞同的点头。围观的观众也服气，正阳楼的卫师父垂头丧气。
剩下有资格获胜的就是二号和三号菜。两道菜都是牛肉片，味道都很鲜美，色泽香气也不分高下，让人难以决出高低。
几个裁判夹了一筷闭了眼细细品尝，味道之美实在是不相上下。
“二号牛肉味道鲜美，调料新奇，有一种从来没有尝过的香辣味，辣得有味，却不霸道，很难得，我吃遍美食，也没有吃过这么新奇的味道，也不知道这是什么调料。”宁春发表对二号牛肉的看法。
宝琪比较倾向三号牛肉，说：“我觉得第三盘牛肉比较好，吃到嘴里又烫又滑又嫩，一股牛肉味。”
所有人都笑起来：“牛肉当然是有牛肉味了，难道还有别的味？”
宝琪说：“不错，牛肉就应该有牛肉味，可是现在很多厨师为了让菜肴显得与众不同，大量使用配料，完全失去了食物的本味。比如一味茄子要用十几只鸡来配，完全吃不出茄子香，一道萝卜丝也要用鸡汤反复熬煮直到失去原来的萝卜味。烹调之道，在于无味使之入，有味使之出，配料的作用是要去除主料的异味，烘托出主料的美味，而不是喧宾夺主淹没掉主料的本味。
就象人一样，生下来本是淳朴天然，入世之后沾染物欲，淹没了赤子之心，已经完全失去了最初的本色，这就是流于下乘。做菜也是一样，一大堆杂七杂八的配料淹没了主料的本味，味道再好也落了下乘。”
这番话一出，多数人都赞同地点头。
最后，几个裁判商量了一下，发布了结果：“最后的胜者为三号牛肉。”
整个厅堂里的人都窃窃私语起来，这最后胜出的牛肉是谁做的呢？
30、摘月亮
最后，几个裁判商量了一下，发布了结果：“最后的胜者为三号牛肉。”
整个厅堂里的人都窃窃私语起来，这最后胜出的牛肉是谁做的呢？
偏偏那厨师就是不出声，也不知道是谦虚还是故意吊人胃口什么的，只有叶乘风若有所悟，看了家乐一眼。
“这三号牛肉到底是谁做的？快报上名来。”人们纷纷叫起来。
最后，家乐红着脸站了出来。
众人一看最后的胜者是个从来没听说过的少年，都惊讶地交头结耳，这样一个不起眼的少年打败了见多识广的洋商和全县一流大厨，真是让人难以置信。
宝琪把奖励给胜者，一把镀金锅铲，虽然不算多贵重，却是有鼓励的意思，家乐头一回在人前露脸，激动地接过来，听到周围的赞美声，更加手足无措，也忘了发表一下获奖感言什么的。
叶乘风含着微笑远远望着处在众人嘱目中心的那个人，居然比自己得奖更高兴，由衷为他自豪。
两位落败者表现各不相同，卫师父面红耳赤躲到一边，汤姆逊则下筷把三道菜都细细品尝一番。放进嘴里细品，眼中露出惊喜的光芒，叫道：“哦，这道牛肉非常嫩，没有太多调料味，只有牛肉本味，让人越吃越想吃，你是怎么做的呢？把十年的老牛做到这个程度你用了什么诀窍？”
“不敢当。”家乐谦虚地答道，“将牛里脊肉摊开，用木棍反复敲打近一个时辰，敲断其中又粗又老的纤维，使之滑嫩，逆纹路切成薄片，再用胡椒黄酒姜末腌制，入油锅迅速翻炒，倒入用蚝油酱油黄酒蒜泥葱姜爆好的芡汁。”
“嗯，真是歪瑞古的，我认输了。”汤姆逊很豪爽表示心服。
家乐看他爽快，也很高兴，也尝了尝他做的牛肉，牛肉片和着大量土豆泥干蚕豆，味道新奇又有嚼头，勉强可以吃出牛肉味，就是不知道这新奇的调料是什么。
汤姆逊告诉他：“我用的是咖喱。”
“嘎……什么……里？”绝大多数人都不懂这是什么东西。
汤姆逊慷慨做介绍，咖喱来自印度，主要由各种香料组成，用法是以油炒香，加入圆葱泥姜蒜熬煮，颜色很多，常见为黄色红色，味道香辣浓郁，其中香料没有固定限制，各种不同香料汇集在一起，能组成令人意想不到的香味。
他的这道牛肉菜里的香料主要用了香茅，鱼露，姜黄粉、桂皮、丁香和芫荽籽等含有辣味的香料，这种辣味和单纯辣椒带来的辣还有所不同。不但诱人食欲，而且可以开胃化瘀助消化……
汤姆逊介绍了一大堆咖喱的美味和对身体的益处，还把箱子里的各种咖喱样品拿出来，有红、黄、白、青好几种颜色和种类，人们有了兴趣，纷纷拿起瓶子来研究，有的还当场订了货。
庭霜笑道：“老汤你很会创造商机嘛。”
汤姆逊也笑：“你也很棒嘛，一场大火居然让你想到买垃圾，一场地震你又得好名又捞足了钱，那才叫高爪子。”
“那叫高手，不是高爪，拜托你别乱用词好不？”庭霜说完又重重拍家乐的肩，大力夸奖：“好小子，真长面子，我交你这个朋友了，以后有什么麻烦找我哦。”
家乐笑嘻嘻答应了，几个人边吃好东西边谈天，居然非常投机，听到汤姆逊讲那海外趣事，家乐睁大眼睛，毫不掩饰心里的艳羡，好奇地不停问东问西，根本顾不上被晾在一边的叶乘风。
叶乘风看他不答理自己，心里很郁闷，可是又难得看到他眼里放出光采，舍不得剥夺他最后的快乐，也忍着没吭声，看着那几个人聊天直到太阳西斜。
夕阳的余辉洒在繁华的街道上，一辆豪华的马车迎着余辉行在道上。
车里，叶乘风抱怨：“你今天可是出尽风头，都忘了自己姓啥了，如果不是我叫你，你恐怕忘了回家。”
“对不起。”家乐低下头认错，根本不想和他搭话。
叶乘风看他如此乖顺，心里又腾起一股火：“你和陌生人谈得时间都忘了，和我就没话说了，是不是？”
家乐还是垂着头，眼睛都不抬，心道：说多错多，跟你真的是没话可说。
叶乘风捏了捏拳头，深吸一口气才控制住自己的暴躁脾气，忽然心里一阵悲哀，觉得自己和他的距离已经远离了千山万水，再也越不过去。
可是，又很不甘心。
“你听到那个姓汤的讲海外趣闻，好象很感兴趣，难道你也想去海外看一看吗？”叶乘风又挑起话头。
家乐确实有这个心思，那个汤姆逊带来了一个前所未有的奇境，给他打开了一扇通往外部世界的大门，门外是无比丰富新奇，可是想起自己的处境，也不知道今生有没有这个希望能到外面开阔眼界。
叶乘风看他凝神细思，根本就不想搭话，想发火又发不出来，只得无奈地叹了口气。
接下来的日子，家乐有意无意地躲着叶乘风，每天只是给他做饭菜，再扫扫院子，干完活就关在自己的屋里不出来，叶乘风看他顶着两个大黑眼圈，以为他晚上没睡好，也没有再指使他做这做哪，出去应酬时也没有带他去。
家乐并不是晚上没睡好，是根本很少睡觉，他要准备秋闱大考，可是从小没打好基础，学起来相当吃力，只能用头悬梁锥刺骨的笨法子拼命用功。
很快元宵节到了。京城是全国最繁华的地方，又逢战乱平息，朝廷拨了专款大办，官员百姓都打算借此好好的大玩一场，把三年前取消的上元佳节的欢乐补回来。
叶乘风也准备出去，除了带上家乐，还有狗熊等几个心腹小厮。
家乐本来不想出去，可是几天来读书读的头疼，只好按住厌烦跟叶乘风出去玩一场。
京城的上元佳节繁华热闹自然与别处不同，真是冠盖蹁跹，锦绣络绎，处处火树银花，丝竹箫管之声充耳不绝。街旁彩灯成了两道五彩长河，映着月色，街市如同白昼一向，人们笑语喧然，穿着最好的衣裳玩赏不尽。
家乐从来没在京城过过灯节，看这两边眼花缭乱的彩灯，还有那好玩的杂耍，戏法，空竹，看得眼睛都移不开了。
又见许年轻女子，没有穿红着绿，而是穿着月白色的衣衫，妆化得十分娇媚。
叶乘风看他盯着那些女子看，不高兴地捏他的手：“你成天尊礼守法，这回子怎么盯着女子看。”
家乐不好意思：“我只是看这些女子穿着一色的衣裳觉得奇怪。”
叶乘风笑笑给他解释，城里有个习俗，逢上元佳节，未婚女子穿着月白色衣裳，来西城走桥摸钉，据说在上面走过，摸过桥栏杆就可以得到好姻缘。
“走，我们也摸去。”叶乘风不等他反应，就拉着他过去，很认真地挨个摸去每个桥栏的兽头，转头对家乐说：“你怎么不摸，摸过的人可以得到好姻缘。”
家乐对成婚并不感兴趣，看他劲头这么大，也只得跟着摸一下。
摸完以后才发现自己另一只手被握在某人的手里，家乐缩了一下想挣脱，却挣脱不过，只得任他拉着。
本来两个男子混在一群女子就显得扎眼，再加上叶乘风长得英俊高大，气宇轩昂，更引来众多年轻女子注视，家乐看他这么招蜂引蝶，忽然很想一拳挥过去砸塌他的鼻子，让他再风流，这个讨厌鬼。
“汤团，豆沙，黑芝麻，果子馅，应有尽有哎。”汤元摊的老板大声叫卖。
逛了好久，叶乘风也觉得饿了，拉着家乐从人群中挤过去，狗熊等几个也跟上去保护。
“老板，来两碗汤元。”叶乘风拉着家乐坐在最里头。
家乐提醒：“哎，你不能吃甜食。”
虽然不想和叶乘风说话，可是他的信念是不能呈上对身体有害的食物，自然也不能眼睁睁看着别人吃有害的食物而不去制止，至于叶乘风会不会听他不知道，他只是把他该做的做了，也就无愧于心了。
叶乘风见他主动和自己说话，却高兴起来：“那我吃碗面吧。”
家乐意外地看了他一眼，他居然真的听自己的劝，脑筋犯抽了，还是有什么其它企图？
家乐拿眼瞟着他，看他闹什么妖蛾子，却见他仔细向老板问了摊上的汤元品种，为家乐挑了豆沙、黑芝麻、奶油山楂蜜馅的汤元各几个，至于其他人，不在叶大少爷的服务范围之内。
家乐并不想吃甜食，可是叶乘风亲自端来，还瞪大眼睛看着他吃，只得随便拿勺舀了一个吃，这家摊上的东西做得还真不错，那黑芝麻馅是黑芝麻磨碎，拌白糖再玫瑰猪油桃仁，浑然一体，皮子细腻滑润，馅子香甜软糯，唇齿留香。
狗熊从隔壁摊上端来一碗鸡汤面，汤清见底，一缕面条整齐地躺在碗底，如美人的发线，上面盖着几片火腿和青菜香菇，卖相很好，香味扑鼻。
家乐对美食很感兴趣，看着这碗鸡汤面卖相香气都是上佳，忍不住看了好几眼。叶乘风把碗推过去：“你尝尝。”
家乐毫不客气尝了一口，嗯，汤清味鲜，非常美味，想不到一个小摊也能做出这样的美食。
“面很筋道，汤也很好。想不到这么不起眼的小摊能做了这样好的面。”
汤无摊的老板说：“这个摊的老板在这里摆摊好久了，几十年如一日，只卖这碗鸡汤面，因为他只卖这一种东西，所以在味道上精益求精，成为这条街数一数二的好食物。”
不点头：“是啊，只要专心做一件事，可以把一件小事做得尽善尽美。”
“快趁热吃吧，吃个东西也能悟出点道道来。待回�