“那还不快点进来，杵在门口做什么？柳姐姐在后院忙着摘桃花呢，说是今年要自己动手做粉饼，连名儿都起好了。”开门女子说道。
“善姐姐，那叫什么名儿啊？做得了能给我一些吗？”小香儿好奇的问道。
“叫鹅蛋粉，柳姐姐说咱们女孩子的脸就数鹅蛋型最漂亮，所以叫鹅蛋粉，听着怪新鲜的。”善姐回道。
“善儿，还不快点去后头帮忙，让姑娘一个人在那里摘花瓣？小香儿也来了，你家姑娘呢？”善大妈看见来的人是小香儿，也问了她家姑娘怎么没来，还顺手接过她手里拎着的竹篮。
“善大妈，我家姑娘做生意去了，让我过来告诉一声，改天再来瞧柳姐姐。”小香儿把先前对善姐说的话又说了一遍。
“哦，这样啊，哎，你家姑娘身子才好了没多久，吴妈怎么也不劝着点，怕是……算了，不提这茬，快和善儿一起去后头瞧瞧姑娘吧，午饭做得了我给送到后院去，今天天气好，姑娘说了要在后院亭子里头吃饭。”善大妈提到小香儿的主子，言语有些停顿。
“妈，中午来点米酒，柳姐姐说了，就喝昨儿新开的那坛。”善姐朝她妈说。
“叫什么柳姐姐？说了多少遍，得叫小姐，你这丫头，怎么就别不过来呢？”善大妈掂怪自家闺女不懂规矩。
“柳姐姐不让这么叫，说是叫她小姐，就不给我月钱，妈，您舍得那串铜子？”善姐一头朝她妈做鬼脸，一头牵着小香儿的手，拉着直接奔去了后院，不肯再听她妈继续唠叨。
两人一进后院，就看见满园的桃花开得正盛，一个年轻女子穿梭其间，不断从树上摘下成型的花瓣，手里提着个竹篮，摘下的花瓣都搁在竹篮里头，听见来人的脚步声，也不回头只管说：“是小香儿来了吧，你家姑娘出去了？”
“柳姐姐，你怎么知道是我来了？怎么没猜我家姑娘的。”小香儿奇怪柳姐姐怎么猜着的。
“你家姑娘走路慢，脚步子又轻，哪像你这个丫头，跑起来咚咚的，老远就能听见，带耳朵的都知道你来了。”柳姑娘笑着说。
“柳姐姐又笑话人，香儿以后也学姑娘那样走路，看你们还能猜着不？”小香儿一听柳姐姐笑话她，心里不乐意了。
“你家姑娘有生意？大夫不是说让她静养吗？怎么又出去了？今儿是去哪里应酬？”柳姑娘皱了皱眉头问道。
“柳姐姐，今儿这生意是姑娘自己要去的，前阵子北边来了一位年轻公子，说是第一次来咱们扬州，请人吃饭让我们姑娘作陪，后来又邀了几次，姑娘说他很好，不但模样好，人还有学问守规矩，这不，今儿一早就邀了去游湖，姑娘让我来和您说一声，改日再来柳园瞧您。”小香儿性子直，把她家姑娘的事情都说了出来。
“北边来的年轻公子？怕是你家姑娘看上人家了，一大清早跑去游湖，也不怕吹了风，回头再染上风寒可怎么好。”自己主子还没开口，善姐倒先说上了。
“善姐姐，吴妈妈也是这么劝姑娘的，可她非要去，我们也拦不住，你还不知道我们姑娘的脾气？除了柳姐姐，谁得话她能听得进去。”小香儿两手一摊，学大人一脸无可奈何的样子，倒把柳姑娘逗乐了。
“小香儿，这事我知道了，回头碰着你家姑娘在劝劝她的，还是身子要紧，至于北边来的年轻公子，人书性情都不清楚，你家姑娘怎么想的也不知道，先看看再说吧。”柳姑娘表态会留意此事。
三人也不分主仆，一边说着城里的新鲜事，一边不停手的从树上摘花瓣，不大工夫有了满满一竹篮，拎着竹篮走到亭子外头，将里面的花瓣倒在竹席上晒，半干的花瓣才好做粉。
“柳姐姐，您听说没有，城里都传开了，说是住在北京城的皇上要来咱们扬州赏花，我们隔壁那个穷秀才还说什么学隋炀帝赏琼花，这隋炀帝是什么呀？琼花是不是平山堂里头开的那些花？”小香儿突然想到什么，似懂非懂的问道。
“小香儿，你说的是真的吗？皇上要来咱们扬州？听我妈说过，前几年皇上来过咱们扬州，那阵仗、龙船要几十米高，可惜我没赶上那个热闹，当时北门还砍了好几个人呢，听说都是些贪官，皇上是杀贪官来的。”善姐一脸兴奋的回忆她妈说过的话。
两人都没注意刚刚还在树丛里摘花瓣的柳姑娘，转眼坐进亭子里面，瞅着桌上的茶碗发起愣来。
“哥，你怎么才回来，早起柳姐姐就问你去哪儿。”善姐眼尖，头一个瞧见她哥的身影出现在院门口，便大声嚷嚷起来。
“善儿，小姐在里头吗？”善大哥接过话茬问她妹妹。
“是善大吗？进来吧，正好有事情要和你打听。”柳姑娘听到善大的声音，让他进院子说话。
“哎，小姐好，小姐有事情只管问。”善大听话的走进院子，远远站在亭子外面等着他家小姐问话。
“善儿，你和小香儿去前头看看，你娘的饭做好没有，我这肚子早饿了。”柳姑娘随便找个借口支走二人，才开始问善大，“听小香儿说皇上又要南巡了，真有这事？”
“回小姐，确有此事，皇上是二月初六离京的，估摸再有十来天就该到了，主子的信刚到，奴才早起就是去取信的。”善大低头回话。
“恩，拿来我看看，也不知京里的详细情况，真让人担心。对了，善大，这几天辛苦你一趟，呆在静斋守着，查那个北方来的年轻公子究竟是什么人，我总觉着里面有些不妥。”柳红吩咐善大办事。
“奴才省得，小姐您别担心，主子是什么人？没准备好不会蛮干的，这次主子也跟着来扬州了，听贝勒爷那里传来的消息，京里一切安排妥当，额附也会跟着过来，您只管放心。”善大和柳红相处日久，一开始的拘谨好了很多，还学会宽慰人了。
柳红挥挥手，让善大退出院子，等人走远了才打开信细细读起来。这是京里五阿哥给她写的信，厚厚一叠信纸多半都是用简体汉字写成，很多敏感的字眼甚至用英文代替，就怕书信在路上不慎遗失。
花了半小时看完信，柳红闭上眼睛细细回忆一遍里面的内容：尔康终于去了，半死不活熬了也有两年时间，紫薇闹着不肯呆在福家，说福家二老欺负她，皇帝没办法，只得把她送去京城外面的尼姑庵静养；尔泰再次升官，圣驾南巡的安保队长头衔落他脑袋上了，更可喜的是兰馨给他添了个闺女，小两口住在尔泰府上，不用看任何人眼色，得亏皇后替兰馨盘算周到，只说西北战事所费银两数目巨大，国库空虚，兰馨大婚无需赏赐宅子，尔泰的府邸很不小，够他们住的，为这话皇帝还夸皇后会办事呢；至于晴儿那里，柳红接生的双胞胎已经会走路会说话了，瞧着十分可爱，晴儿也很惦记柳红，让人带话给她，有什么不顺心就回京里，锦宏和她都欢迎柳红回去住着；宫里头喜事也不少，乾隆老当益壮，先有舒贵妃给他添的十五阿哥满周岁，皇帝很高兴，抓周那日在宫里大办宴席庆贺，至于容妃生的十格格，因为模样活似皇帝本人，更是被宠上天，紫禁城里没有哪位阿哥公主能赶上十格格的龙宠，一岁大的小娃娃就有了固伦公主的封号，对于皇帝逾矩封赏，皇后一句反对的话都没说，令妃还特意备了大礼送给容妃，表面上风平浪静、其乐融融。
信的末尾永琪意外提到金锁，说她突然失踪，皇上开始怀疑金锁是不是箫剑和小燕子的同党，满京城搜查，目前还没任何发现。
柳红想到这里突然笑了，皇帝现在恨透了箫剑兄妹，蒙丹这个傀儡首领就是被箫剑暗杀的，包括早先的加布和知画，也是在押送进京的路上被他暗杀的，这一年他又在各地干了好几起大案，先后暗杀了两江总督和漕运总督，闹得官场谣言四起，皇帝此次南巡只怕也与他有关。又想到没几天就能和永琪相见，嘴角露出甜甜的微笑，被小香儿和善姐这两个调皮丫头给撞见了，免不得一番笑闹。
第七十三章
乾隆年间的扬州府，盐商云集、繁盛无比，要不怎么说烟花十里扬州路呢。随着南来北往的官员和商人日益增多，或是单身行走、或是举家赴任，在扬州这个交通要冲都会稍作停留，于是一个传承千年的行当改头换面重出江湖了。干这个行当的人多半住在城里一些闹中取静的地方，院门口挂上士子名家手写的名牌，名字取得很是风雅，有叫静斋的、有叫菊坊的，初来扬州的人不知其中缘故，还以为进了书局或绣房，其实说白了里面住的都是些高级交际花，难听点就是一帮□，她们给自己住的地方起了个别致的名称——书寓，能住进书寓的□，不但容貌秀美、人人都有一手看家本领。
扬州书寓中的女子从小是做为瘦马养大的，甚或有嫁进豪门巨富为妾的经历，七八岁年纪就被妈妈们卖回去□，其中姿色绝佳者由妈妈请专人培养，教会她们“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌”，百般淫巧、各色手段，只为了将来能挣更多银钱，精细的化妆技巧和形体训练也是必不可少的，这类女子外人轻易不得见，妈妈也极少让她们赎身嫁人，长到十三四岁就送进书寓开始迎来送往的营生。
姿色稍逊的女孩也能被教导去识字、弹曲，但主要是被培养成财会人才，懂得记账管事，以便辅助商人，成为一个好助理，养到十五六岁，打听哪家盐商富户要纳妾，几百上千的银子就把人直接卖了，也有一些没人要的，妈妈们不舍得贱卖给普通人家，多半留着给书寓里的姑娘做跟班，几十年后也能熬成妈妈，自己开书寓做生意。
小香儿的主子就是扬州瘦马中顶顶出色的那种，十五岁开脸做了静斋的大姑娘，如今院子里几十口人都靠她挣钱养着，因为在扬州府名声响、来往应酬的出场费高，所以脾气变得很不好，当妈的都不敢说她，一二年功夫把静斋做到扬州行首第一家，可是挑客人这条也数她最难缠，稍微推板一些的她是压根不肯奉承，有一起因爱生恨的男子，暗地盘算着整治她。
再说静斋这位大姑娘弹一首绝妙琵琶，师承无锡派华子山，擅长的乐曲有《十面埋伏》、《夕阳箫鼓》、《小普庵咒》、《燕乐正声》等，其中《十面埋伏》这一曲更为士子们争相推崇，能在酒宴上请她弹一曲，没有白银十两不用想了。
至于柳红与她结识，还得从半年前说起。帮助晴儿顺利产下双胞胎之后，将及满月，柳红便和晴儿商量离开京城，虽说晴儿极力挽留，但柳红去意已决，还特意将太后遗言和自己的担心悉数告诉晴儿，于是六月的一天，从京城到南边的商船上多了一个素衣女子，别看她似乎单身出行，但凡有人靠近，不知从哪里就会冒出个年轻男子，不着痕迹将来人解决。
七月中旬，一年最热的时节，柳红和侍卫善大平安来到扬州府，落脚处正是平山堂外那所庄园——柳园是永琪一早让人在扬州建好的，善大本就是当地人，母亲和妹子都在乡下种田，因为这些缘故才被接进柳园来伺候柳红，除了善大没人知道柳红的身份，对外只说是杭州知府柳云的家人，因为柳云老家扬州，当地人哪里知道柳云早已做了京官，家人也迁往京中长住了。
**月里，秋高气爽和风送凉，回到家乡没多久，柳红耐不住性子，带着善大兄妹二人，去不远的瘦西湖游玩。
瘦西湖历史悠久，据传是隋炀帝下江南赏琼花时留下的，到了康熙朝，当扬州官员和盐商为助皇帝南巡游兴，不惜重金礼聘名家沿湖修筑了园林群，当地文人墨客观赏之后，纷纷称其为借得西湖一角，堪夸其瘦，故名“瘦西湖”。园中景色散布于一湖碧水的两岸，最适合泛舟赏景。
善大找来的游船不太大，船身全长十几米，船舱里松松摆着一张方桌，壮实的船娘手拿竹篙立在船头，招呼三人上船，等客人在舱中坐定，她才一篙子滑离原地，船在水面上平稳的行驶起来。
眼见两岸景色不断往后退去，那十里长堤、三步一柳，好似绿雾般柔媚动人，加之山茶、石榴、杜鹃等妩媚花树陪伴，更觉舒卷飘逸、窈窕多姿，万般诗情画意尽现其中，偶有三五文人做伴游园，在岸上浅吟低唱，留下佳作无数。
半日功夫，只见湖面上有七八条游船往来，善姐玩性大起，不顾岸上有男子闲逛，卷起裤脚坐在船舷上划水玩，没一会只见岸上游人齐齐朝这里指指点点嘴里还说着什么，柳红瞧着稀罕，也走出船舱观看，才站定就听见身后传来“扑通”一声，像是有人跳水了，忙转身看过去，十多米远的湖中一个绿色身影不断挣扎，她身边停着一条大船，船上站着一群男子，正悠闲的对湖中人说话，就是不见有人下去救她，柳红性子虽不欲多管闲事，但眼前这番情形忍不住让人心头火气，正准备叫善大下水救人，耳边又传来“扑通”一声，坐在船舷玩水的善姐先跳下去救人了，善大气定神闲的站在柳红身后，全不担心自己妹妹的安全。
善大这是成竹在胸，后来柳红才知道，善姐的水性比起她哥哥，高出不止一截，从小就在家门口那条小河里摸鱼戏水，养成一身好水性，只见她用力摆臂蹬腿，分把钟便游到落水女子身边，拽住女子的脖子一个用力转身往回游，也不管几米远船上的那群人大声叫嚷漫骂。
善姐游回来后，靠着船舷将落水女子顶上船，这才自己爬上来，许是水里凉，哆嗦了两下人就钻进船舱，柳红也跟进去预备帮着照顾人，还让善大吩咐船家调转船头返回柳园。
当日被柳红救起的女子正是静斋书寓大姑娘——夏盈盈，她陪广州来的客人游湖，本来气氛尚好，可恨在座那帮陪客中有好几个是她不肯应酬的，当着广州客人面连番被逼着喝酒，夏盈盈那臭脾气上来了，气不过直接跳船准备离开，不想刚下水便碰上脚抽筋，幸亏善姐救得及时，没变成淹死鬼。
在柳园住了两天，静斋老板吴妈妈领人找上门，借口柳园有男主人，她家姑娘不便久留，要带人回去，不提防被夏盈盈劈头盖脸一通臭骂，指责做妈妈的害她，死活不肯回去。
善大妈出面和吴妈搭话，两个老家伙一攀谈，居然发现是同一个地方出来的，还都沾着远亲，吴妈算是放心让她的摇钱树暂时住下来，正好城里风传夏盈盈投湖自尽，吴妈也想等谣言消停了再开门做生意。
不论前院怎么喧闹柳红都不出面，她也才知道自己招惹了还珠里面又一个麻烦人回来，心里正不自在呢，善大看出小姐不乐意夏盈盈留在家里，准备让他妈出面送走她，却被柳红喊住，一番思量之后决定让夏盈盈住下，留在身边也好观察她的书性，如果乾隆注定要遇上夏盈盈，柳红就将她了解的情况一一告诉永琪知道，今后或许能派上用场。
因为善姐相救和柳园留宿，夏盈盈把柳红认作了救命恩人、知己好友，虽然半月之后回了静斋，仍隔些日子便来柳园看望她，时间一长还真有了些情谊，只是夏盈盈也知道自己行首出生、名声不好，来柳园总是躲躲藏藏，生怕把柳红的名声带累坏了。
小香儿替她家姑娘传话到柳园，趁势留下玩了半日，回去时柳红派了善大送她，正好跟去静斋打探消息，以后的十来天，善大难得回来，柳红听他说着静斋的消息，疑心顿起，善大嘴里�
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