关靖望着暗尽的天色，想起自己身无分文，便将好意接受下来。
阿千家并不远，关靖跟随她母女二人进屋后，女主人围着他好一阵忙活，先烧水请他沐浴，再拿出自家君子的衣裳给他换上。
温汤洗浴后，坐下时身下违和感已减轻不少。关靖双手接过少妇递上的漆木碗，热茶氤氲扩散，凑近喝下一口，满身寒意都被驱散。
但仍感到有气无力，他尽量分意环顾四周。
眼下是一座算得上小富的民舍，正房耳室兼备，箱柜案席一应俱全。萱儿幼小的身子跪坐一旁，绛红色襦裙上放着那只雏鸡。她小声同它说话，阿千怜爱望着她，轻叹一声：“多亏您及时相救，不然……”
关靖疑惑道：“既是皇城，为何如此混乱？”
“这个……”少妇一时失去了主意，轻声猜度，“您没看到那是辆红轓车么？是九卿的重臣吧！”
“重臣就可草菅人命？”
“百姓之命于大人们而言，有何要紧……”
“说什么呢！”一声斥责从外屋传入，紧接着一个身形魁梧的男子走进来，目光严厉地扫向阿千。
她吓了一跳，赶紧起身相迎，向男子行礼后便退了出去。
进门来的男子穿着农人植桑垦土的布衫，五官透着英勇的男子汉气魄，但也带着三分谨慎。
他向关靖微笑见礼道：“我听邻里说了您危护小女的事，恩人请受牛武一拜。”
“不敢当！”关靖跪起身扶住，“关靖与兄同裳，今夜又在此叨扰，关靖才该言谢。”
二人又推来辞去说了半晌客套话，牛武眼中露出对关靖十分的赞赏，道：“关公子不像是长安人，依您方才所问，可知城中有一件大喜事？”他凑近关靖，低声道，“今日中丞大人昏娶，听闻人主命百官前往祝贺，那辆施轓车，指不定就是哪位大人赶去赴宴的呢！”
关靖微微一怔，问道：“今日昏娶？”
“唯，内人女红远近闻名，连朝中大人们也赞不绝口……”牛武一面夸赞自己的妻子，一面露出深谙内情的模样，瞥见阿千端着饭菜进来，便问道，“宦官吴大人令你为中丞大人绣制玄衣纁裳时，是说今日罢？”
阿千微红了脸，跪下身在几案上一样样放下菜肴：“唯，赐新妇的玉笄步摇都很贵重啊，人主还以大夫之妻礼待，命人称她为 ‘孺人’，嫁去的女子福气可羡煞人眼！”
关靖望着漆木碗盏被灯火照亮的边缘，嘲讽道：“是心仪之人么？这位大人还真是兼爱！”
牛武未听出其中软刺，谨色道：“ ‘兼爱’？非也！中丞大人是忠主名臣，但要说 ‘兼爱’，‘心仪’之类，恐怕无人相信。”见关靖瞩目，他接着道，“大人跟人主亲密无间，与上大夫韩大人三人一同长大，但只听过后宫不得宠之女寂寞难耐与韩大人暗通，而这类风流韵闻却从未在中丞大人身上出现过。”
关靖闻言只觉一阵头昏脑胀，他莫可名状地笑了笑：“他迎娶的女子，可是公孙秋兰？”
牛武惊讶道：“关公子也听说了啊！”他回身抱过萱儿，举起耳杯收回话头，“粗茶淡饭，不成敬意！”
得到肯定，关靖脑中却浮现治焯在远视公孙家时，眼中那一闪而过的烦闷之色。原来连娶妻这种事，也非心仪而论。他可真是可悲啊！
“对佳人提不起兴致，那对男人呢？”
忽然的一问，室内寂静半晌，牛武与妻子面面相觑，又回头看了看关靖，忽然开怀大笑起来。
“请！”
关靖举起耳杯朝牛武回敬，饮下薄汤后忍不住看向窗外漆黑的天幕。
看起来，无论那个人会不会因失血过多而死，那座自己忙于逃逸而无暇一顾的邸宅，今夜定会相当热闹。
作者有话要说： 备注：
非常室与宣室殿：宣室殿是百官早朝的宫殿；非常室是皇帝退朝后的起居室，以及私下见臣子的地方。武帝时有了所谓的“中朝”，就是与朝廷相比，更受皇帝重视的一帮臣子，也叫“内朝”，相当于比宣室殿朝议更机密紧要的朝廷。通常中朝议事也是在非常室进行。
施轓车：中、高级官吏出行时乘坐的轻快主车。为体现等级差别，规定俸禄六百石至一千石的官吏，可以将左边车轓涂成红色；俸禄二千石的官吏允许左右两轓都涂成红色。
御者：驾驭马车的人。
孺人：大夫正妻。武帝时天子王侯妾称“夫人”，大夫正妻称“孺人”，士正妻为“妇人”。
☆、卷十一 变数
中丞邸宅上，端着漆木八子樏的婢子在中厅里进进出出，透过大人们祝酒大笑的声音，轻声谈论的话语也此起彼伏。
“是个眉目秀丽、举止端庄的美人呢！”
“唯，来道贺的大人们都低声赞叹不止！”
“不过不知为何，主人面色不太好，煞白得令人担心……”
当身后跟着赵轩、霍去病和一群南军的刘彻，命门吏郎官不必通传而踏入治焯邸宅时，悠扬喜庆的燕乐声中，夹杂着诸如“小窦”、“水太医”、“受伤”、“焚烧”等等之类的话，让他锁紧了眉头。
“圣驾至——”
“众卿免礼！”未等中厅里的人们跪踏实，刘彻就笑着制止。
穿着黑绸身章、华虫红/袖缘深衣的治焯，先前正托着耳杯，在客案前跪着跟一名文臣相祝。刘彻走近他，望着那双含满笑意的眸子，就像预感自己做了一个不妥的决定，他有一刻竟感到虚浮恍惚。
驱散脑中纷扰杂乱的念头，他俯身夺过治焯手中的耳杯，转身对着不敢回席的群臣举杯道：“我也是来为中丞道贺的，请免君臣之礼，但求诸子兴尽而归，愿中丞新妇百年好合！”说完便一饮而尽。
宽敞华丽的中厅里，响起一片附和之声。
再次奏响的乐音和觥筹交错的谈笑声中，治焯与他交换了眼神，悄声领着他向正房主室走去。
“妾拜见陛下，恭祝圣安！”
秋兰双手拱至覆地簟席，额头缓缓低下触碰席面。
仪容端庄得体，令刘彻暗叹，怒火骤降，声音也柔和起来，望着她轻声道：“抬起头来。”
秋兰正襟危坐，眼睛垂下恪守臣妇之礼。十数日不见，她的娇稚气褪去不少，若不是这张面孔还熟悉，前后判若两人。
刘彻细细打量着她。
新妇衣织工精细，通身如墨黑绸深衣，夕阳般降赤色衣缘和大带皆精绣云卷纹，从握合的手腕处曲环而下服帖铺在膝上。漆黑光亮的长发在脑后绾成雍容的垂云髻，鎏金菱花步摇在纱灯映照下闪烁微光，恰到好处地应和着那双美目。
候在门外廊道边的霍去病，也兴奋朝身边的治焯道：“孺人真是一名佳人啊！”
可治焯非但面无表情，似乎还拧着眉心，他垂下目光，屏气凝神静闻房内动静。
“何时离开的？”刘彻开口问道。
“回陛下，是在清明请期之后……”
“已过八日，原来早就在谋划！”刘彻突然严厉起来，“既然知道朕的身份还要逃走，难道是对朕有何不满，想要换个皇帝吗？”
盛怒的责问让秋兰怔了怔。
她大胆地抬起眼睛仰视眼前这个人，此刻的他，跟当初那个一脸谦逊温良的青年“黄孝”相去甚远。
她转过眼睛看向门外……那小火他……
“陛下请息怒，大父离开时曾让妾向陛下转述一句话。”她鼓起勇气，“他说只要照着这句话，陛下的恩泽就厚被万物了。”
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夜近子时，朱雀衔盘灯的灯炷上，如豆的火苗时而爆出油脂燃烧的“劈啪”声。
室内淡淡弥漫着沉香，四面屋角处卧龟镇栩栩如生，虎斑贝如釉过一般或明或暗地闪烁着火光。房门裙板上阴刻水纹跌宕起伏；如树枝一般交错有致展开的窗棂，也蒙着织工细致的素纱。
这就是显臣的府邸。秋兰身子微微靠后坐着，回想自己捧出那只香囊时，根本没有料到接过香囊的人原来住在这种地方。
窗外响起舄底犹豫踩下的脚步声，她连忙垂下目光。
裙板被向里推开，角袜轻轻踏入。听廊道边经过的婢子说过，他饮了很多酒，此刻却察觉他似乎没有一点醉意。
“您来了。”秋兰朝对方低头行礼。
治焯屈膝坐到她对面。
“为何没有一起走？”
完全不是新郎该说的话，治焯却不以为意地开口道：“既然老先生说 ‘鹤舞野林，鱼游深潭’，你为何要留下自入羁绊呢？”
秋兰意外抬起头，对方浓黑的眸子看着她，一点也不像在说笑。
“因为我当初跟君子的约定啊！”
治焯浑身一震。
秋兰双手滑出袖缘撑着膝面，身子略略前倾表明自己的坚定：“闲云野鹤逍遥自在，秋兰却愿与君子执手偕老。若是共同担待，任何束缚都不算什么。”
“但是，”治焯叹口气，“我的执事你也该听说过，指不定什么时候就性命不保，不能常陪在你身边，还有可能一不小心就冒犯天颜连累你……也可么？”
秋兰浅浅一笑：“这些话大父也说过，但秋兰只想做好君子贤内助，让您不为琐事烦恼就是秋兰的福气。”
治焯眼中似有最后一线光芒褪去：“既如此，今后宅中的人丁物资都随你愿取用吧！若是想要什么别的，我也会尽力办到。”
秋兰微笑点头。
两人静默了一会儿，治焯轻声道：“时辰不早了。”
秋兰垂下眼帘，双颊立即烧了起来。
她明白接下来会发生什么，望着地面簟席竹筠斜编的纹路，她跪直身体，由对面的人伸手为她除去嫁衣和中衣。接着，那双有力的手臂拦腰抱起了她，把她轻轻放到帷帐之内的黄檀床上。
治焯吹灭了灯火在她身边卧下，秋兰忐忑地静候着，等湮没神智的心跳声都平息时，身边人仍没有动静。
她感到蹊跷，又僵卧了一阵，终于鼓起勇气睁眼看向她身旁的背影，顿时心里猛地一紧。治焯的右肩胛处，带着浓厚腥味的深色液体，在白色里衣上正不断浸染着更大的领域。
“……君……君子……君子？”
治焯不动不响，她坐起身，伸手轻轻一摇，他却脱力仰面卧倒，夜色中不省人事的惨白面色让她像看到一具尸首。
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同一片星月下，长安闾里牛武家中，关靖整夜都在尽力入睡。
但不知是身上伤口愈合期的麻痒，还是每一动身时体内传上来的不安，抑或是昨夜隔墙听到阿千对牛武低声说的“里衣上全是血”，天色微亮后，他忽然醒来，之后就再也睡不着了。
关靖静静侧卧，望着天色。直到一缕阳光淡淡地从木牖探入，越来越亮地滑到榻边。
“关公子打听的那名少年，”刚穿好阿纤洗净后彻夜烘干的衣服，牛武就叩门进来，“我想起来了，清明之后在横门东市有一人买过马。衣着长相跟您说的不差毫厘，此外，他花了两百枚金半两买了一匹千里马！”牛武眉毛高挑，时隔近一旬他似意犹未尽，“那可是从未听过的天价，千里马也极少在市上出现，因此九市都传开了！”
关靖听罢，淡淡一笑。阿斜儿心思澄明，还不懂得何为掩人耳目。
“那位少公子绝非一般人家的子弟，”阿千撩开碎帛拼接的门帘，捧着一只葛袋走进，“不知关公子行程几日，一点干粮请收下。”
关靖告辞后步入东市，此处牛马豕犬各畜尽有，讨价还价的声音更是随处可闻。
可是耕马、车马虽然不少，却不见一匹像样的战马。好马无处可觅，真不知阿斜儿的千里马是从何处买到的。
正纳闷，后颈处忽地凑近一个声音，听起来就像铁耙的尖齿耙过凹凸不平的石块。
“壮士是要买马么？”
关靖回头，一个穿着中单、穷袴，毛发凌乱形同乞丐的魁梧男子站在他面前。
他左眼蒙着一条肮脏的葛布，右眼却十分清亮，不断灵活地上下打量着，跟随处可见的精明商贩毫无二致，可透出的杀气让他看起来犹如盗寇。
这个眼神他好像在何处见过，但一时想不起来，便问道：“你有好马？”
男子如薄刀刻在脸上的嘴唇向上一裂，握住的右手在关靖眼前展开。
粗糙的掌中是一条缰绳。他握紧拳头往前一拽，踢踏的马蹄声，一匹灰白的短腿马被拉到关靖面前。
关靖失笑道：“这就是你说的好马？”
“东市最好的马。”
“这种马连十枚金半两都不值，不久前不是还有千里马么？”
“千里马值数百金，”男子眼中露出讥讽之色，“壮士若有，在下也可为您寻到。”
关靖一顿，当初作了孤注一掷的打算，身上的钱都给了阿斜儿。
“再说了，急事用疾马，无甚急事，”男子一字一句仿佛都明了关靖的心思，“这马耐力了得，昼夜兼行，行止千里不在话下！”
关靖沉默片刻，转身要走。
“请留步，”男人叫住他，“公子换马可以不用钱。”
片刻后，横门外，关靖拽着缰绳，回头看了一眼。
如果此行算大败而归，等回去后韬光养晦调养好，他一定会再来跟那个人交手的。只望在那之前，他可别因那一剑就死了。
垂目望了望手中的赤炀，剑首边缘闪烁着昏黄的光，除此之外什么也没有。
关靖翻身上马，短腿战马稳健奔跑起来。
与此同时，一匹快马正从城北飞驰城南，关靖不得而知；另一匹快马在响鞭中驰过他身旁，却没有唤回他飘远的神思。
作者有话要说： 备注：
八子樏：多子盒，无盖的多子盒又叫格盘，用来盛装点心的器具。
关于“镇”：是用来压平地上的簟席的器物。
中单：无袖短深衣。
穷袴：连裆裤。
☆、卷十二 弃子
一望无垠的草原上，半人高的茂草被风吹拂着如浪翻涌。
一匹灰白色的马在中间缓慢行走，新亮的绿色中被踏出一条碧绿的径。
关靖的手拽紧了缰绳，神志慵懒得几近昏睡。
马背上的颠簸，越渐暖的天气，让人难在一旬的行程中振作精神。
路途百无聊赖，且无法深思细想。总觉得一想到那些跟这多年所了解到的情形几分相似、却更多不同的事，心中被他人以及自己构建的一切就会有崩塌的危险。
关靖几乎伏在马背上的身子，微微用力向上挺起。
好在一片浓浓的绿意中，被阳光照亮的白色穹庐群就在不远处。
其中有一顶是他和弟弟的。阿斜儿肯定不知道他还活着，得赶快回去，让那个少年放下心来。
然后是沐浴更衣，吃一顿香气四溢的羊肉，饮一满罐鲜奶，再足足睡上一觉。此外还要找到朱宽老伯，跟他说说这次的经历，有太多疑惑，要向他请教个明白……
穹庐群边，有一人静立。
他插在硬木盔沿上的各色羽毛在风中微微地颤动。盔缘下，眼角的皱纹如同用尖刀蜿蜒刻在石头上的沟壑，匈奴左谷蠡王伊稚斜的脸上看不出任何表情。
站在军营之外，他眯着眼睛，静默地看着阳光中，碧绿底色上的那个白点越来越大。
“他竟然回来了。”
他自然知道他会回来，不仅如此，连他将到此的时刻也掐得很准。
“密族顿。”
肩上站着一只黑雕的魁梧身影应声走上前。
伊稚斜未回头，望着前方渐�