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这一箭只能胜，否则下次不会再有冰释前嫌的机会。
他拉开弓弦，屏气凝神。随着弦“嗡”地一声，箭镞如流星，往空中划出一道弧线。
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由于道路曲折，长安至筰都、邛都均逾三千里地。
加上一行官员带着随侍、护军，乘着驿车，星夜兼行一日不过一百二三十里。进入广汉郡之后，道路越发崎岖，行程也就更慢。好在一路上有司马相如等才子雅士相谈，关靖并不感到乏味。
与其他人不同，关靖随身只带了郭涣一人。郭涣坚持留柯袤在长安关靖的邸宅中，说是出使西南夷路途遥远，宅中只剩石驹之类侍僮，怕万一左军将军回府，对于关靖此行摸不清楚来龙去脉而焦心。
沿途中，夜至传舍投宿时，郭涣不但悉心侍奉，还为他拨弄丝弦，与朝中同至的诸官讴歌两曲，一干使者很快熟识起来。有一次，司马相如谈起五年前唐蒙初使夜郎国，赏罚不善差点事倍功半之事，旁人立即提到他写的《喻巴蜀檄》，郭涣也插了两句，令司马相如对他青眼相看，赞他见地深远，虽不愿出仕，但也为锥处囊中，只要他愿意，闻达天下并非不可能的事。
当时郭涣微微一笑，关靖看出他神色中有了当初治焯问他“可愿出仕？”时，不一样的内容。
“所以郭兄可愿出仕？”
广汉驿中，众人晚饭后谈国论道，久久不散，关靖只好叫郭涣至驿外问话：“郭兄是才人，若愿出仕，关靖自当为君举荐。”
郭涣微微思虑片刻，回道：“昔日不愿，宫中人事繁杂，稍不留神就身首分离。但如今左军将军刚立为将，想必一心要为大人争军功。世上才人比比皆是，但各人心思不同。若能为将军和大中大夫效命，小人出仕也无不可。”
关靖心下感念，道：“子云 ‘达则兼济天下’……郭兄不为天下，倒是为……”
他皱起眉头，耳中自己的声音隆响，倍觉蹊跷。
话虽未说完，郭涣已懂得他的意思，回道：“小人心小，只为知己效命而已……”
忽然他也皱眉住了口。二人同时往旁侧漆黑的树丛中望去，而听到一声利器破风声时，已来不及闪身，郭涣目光一凝，扑到他的身上，接着浑身一抖。
四周声响忽强忽弱，树影也忽明忽暗，关靖挣起身，见郭涣扑倒在地，背上衣衫被划开一道一尺长的刃口，近旁黑暗中一柄寒剑朝他刺来。
关靖心一惊，欲抽剑，头脑昏沉中却足下被绊，重重跌倒在地，恰好那柄剑刺了个空，刺客收不住力，疾走几步，接着一拧身，调头回来。
“当！”
关靖手中剑被击飞，他立刻滚落一旁，才察觉自己浑身麻木，虽然重拾赤炀，却手足虚浮，无法控制力度。
“你……你是……何……何人？”
来人不语，身法灵敏朝他再次进攻，关靖只好双手持剑，每一击挥出去，都凝聚全身剩下的力量，但只能险险对抗，甚至有几次因为对方闪身，他赤炀空掷，好几次跌倒。
慌乱中，他脑中灵光一闪，狠狠咬了自己的舌头，再找准时机以赤炀划破了十指，把创口在泥地上狠狠一划。痛觉由钝变锐，终于他颅内清醒了一些。
驿亭就在近旁，他一面大喊：“来人！有刺客！”一面与来人举剑相击。
可是根本无人出来。
分神中，来人挥剑一划，在他右臂上切开一道。
关靖明白，既然他和郭涣反应一致，想来是饭食中被人投了毒。可对方顾虑到事情不能闹大，毒定不致死。否则这几百人的出使队伍尽死，朝廷一定会追查到底。对方既然投毒，也定然顾忌到他和郭涣的身手，可刺客却未料到，他每受一道伤，也就多清醒几分。很快对方已难抗他的剑势。
只是郭涣扑在地上，没有动静，不知……
关靖心中一紧，顾不得要留活口，便猛力进攻，随着他一剑削飞对方右腕，刺客一声痛呼，随之失衡跌落。
他冲上前以赤炀指着对方咽喉，朝着郭涣喊道：“郭兄！何如？”
忽然剑下人以脖颈朝赤炀一撞，关靖一怔，刺客已口吐鲜血，死了。
脑中混乱万分，他顾不得那名死士，朝郭涣奔去。
作者有话要说： 备注：
筰都、邛都：分别在四川汉源和四川小凉山附近。
夜郎：贵州遵义附近。
☆、卷五十八 剑指淮南
“郭兄！郭兄！！……”
怎么都喊不醒，关靖伸手摸了摸郭涣的脉搏，才放下心来。
他扛着失去知觉的人回到驿中，见原本围坐桌边的人们都已伏倒，只好先安顿好郭涣，撕下衣衫为他扎紧伤口，下楼去推醒同坐的广汉驿驿长，再反身上楼守着受伤的人。
楼下不久便传来惊天动地的反应，药效过去，发现驿外树林中的尸体，人人后怕。到天亮时，使臣们看到同行人中，郭涣面色苍白，关靖口中、十指、手臂上都是伤。
司马相如大惊，问：“大中大夫，这是何故？”
关靖与郭涣对视一眼。他彻夜想过，要杀他的人，既然田汀凰篮螅蹦暧胨欣叵档娜朔追状笏梢豢谄Ω貌皇撬畔碌娜耍欢锖耄淙欢纠保θ说氖侄味夹枰揽苛醭狗⒒啊蔷椭皇；茨贤趿醢病�
他对司马相如道：“关靖也不得而知，好在各位大人都安然无恙。”
驿长上前揖礼，说：“刺客尸身在外面，请大中大夫过来辨视，可是仇家？”
一行人纷纷走到驿外，见刺客面上黑巾被解开，喷薄一脸的血迹也被擦干净，但关靖和郭涣都不认识。
“这不是……”二人侧目，只见副使吕越人一脸震惊，进而绕着尸首打量半晌，接着看向驿长，“这是淮南国的剑客，叫……名字我忘了，不过此人在淮南国剑艺仅在雷被之下，我在数年前行游淮南时，恰逢淮南剑客比剑而见过他。”
众人议论纷纷，随从之中有人精通药理，司马相如命他们即便在传舍，今后入口也必先检验。整顿好久，才重新上路。
郭涣由于先前一年替田汀远荆喔嗳酰舜味局械帽缺鹑硕忌睢�
加上背上那一条长长的伤口，深切露骨，因此接下去的路途中，关靖自身有伤还反主为僮照料着他，日复一日，从没见过他有为难的神色。朝中人为此，对关靖为人交口称赞。
有一次郭涣笑道：“若是左军将军知道此事，恐怕要嫉妒得不得了！”
“郭兄替我受了一剑，若郭兄有何闪失，他才要愤然欲绝罢！”
两个人对话，说着一个远在天边的人。到他们抵至蜀郡时，时近六月，算起来，二人分别已过了一年半。如今还各自处在不同的执事中，不知要何年何月才能相见。
一路上朝中事也是滞后很久才得知，但听说之前那名刺客是淮南仅次于雷被的人，想来已是刘安能派出最强的杀手了。他也死了，短期内刘安就算要派其他人，该也不再会有前次那么棘手的情况。
蜀郡太守早就得知周边小国归心大汉的事。
也知道他们称臣并不是为长久打算，只为兵荒马乱时有大树可依，此外这些小国之君们再白白获得些丝绸、玉器之类的赏赐罢了，与汉君拓展疆土的心思算各得其所。
太守热忱接待了出使队伍，空闲时还陪伴他们一道往返山岭之中。
蜀郡地势险峻，人风爽直火爆。口味辛辣，物产丰饶。途中路过洛水，水面宽宏，层层密浪随风翻涌，渔人摇橹讴歌其中。江尽头像是接到了天边，让关靖心怀旷怡。
原来天下还有这种地方！
若是不亲眼看到，他的记忆中只有塞北的黄沙韧草，长安的皇家气魄。蜀地山水气派天成，若有一日能与那个人一道观赏此间风物，哪怕什么都不说，也该是无以言喻的陶然自得。
造访过邛地后，一行人再启程往巴郡的筰地行进。七月到了群山深处的筰都，出使之事毫无障碍，各小国国君众口一词称归心。接下去要做的事便是为他们重划疆域，并为今后大汉能更为便捷地治理、以及从这些地方调兵遣将，而立州郡，修桥路。工事浩大，工期漫长。使臣们每晚相聚，从巴、蜀两处的谒者口中听说朝中事。
听说五月时，雁门遇险，朝中诏发更卒一万人前往修缮险要关隘；同月，代丞相韩安国因为不慎失足，摔坏了身子而因病免官，薛泽拜为新相；
五月中，黄河瓠子口再溢，刘彻命主爵都尉汲黯，以及被贬后，一年之内重新启用的大司农郑当时同赴堵缺，境况竟与两年前一模一样，刘彻似乎还在挂记田汀背跛档墓砘埃⒉蝗χС郑钡郊橱鲎嗲胄蕹卤彼溃耸掠氡な铝灯鹄矗醭共琶闱吭柿耍�
七月，天地肃杀，听闻皇后陈氏因坐巫蛊，被废长门，连坐被杀的有三百余人；
同月，纠察陈皇后之事的侍御史张汤，纠察有功，一跃升为大中大夫，连同其好友赵禹奉诏修订汉法，前途不可估量；
八月……
关靖人在深山，听到这些世事变迁，令他倍感功名利禄，忠臣佞幸之类，都似浮云。
眼下又是十月，再过几日便是新年。他裹紧身上狐裘，远视着巴蜀崇山峻岭之上的繁星，后悔当初那个人举起一壶酒向他辞别时，为了避免伤怀，自己连一个拥抱都没有给他，一句祝语都没有说。
只能企盼下一年回长安述职时，看看能否找个理由赴边关。
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雁门边防城墙塌坏，水渠被阻，导致出征一事被推迟了近半年。
十月末，治焯和所有将领应诏回长安，向刘彻详述边关布局进展，并商讨四门联合灭胡之事。他和李广在应诏日前一日到了长安。
尽管已从各途径得知关靖作为副使出使西南夷的事，但回到宅中，见到空空荡荡的庭院，治焯还是倍感孤寂。
尤其得知关靖出使西南夷，是因为公孙弘的“举荐”，治焯皱起眉头，在三省室中静坐良久。
公孙弘说到底，也是他种下的祸端。公孙秋兰离开时放了一把火，他则是没有将火好好扑灭的人。
此事需要有一个了断。
深思中，治焯察觉柯袤在三省室外无声无息站起身。
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“主人，圣驾至！”
治焯顿了顿，理好冠发起身去迎，刘彻已在几名郎官守护下坐到了中厅里。
“陛……”
“快起身！”刘彻两大步抢到他面前，执起他的手，治焯一怔，才抬起视线。
原来朝夕相处十多年的两个人，关系从毫无隔阂变得复杂纠结，经历过这些事，时隔两年，治焯也未料到再见刘彻时，心中也生出莫名的震动感慨。
长安薄暮，石驹入室点上了灯。摇曳黄光映照下，一君一臣就像是被琉璃固封，执手半晌，相视无言。许久才回过神到中厅促膝坐下，一同微微笑了起来。
刘彻眼中似有水光，治焯也双目发酸。
“你……听闻你在边关，做了不少离奇事……从言官历练为武将，不愧是我的兄……肱股良臣！”
听他“兄弟”二字差点就要脱口而出，治焯怔住，平息片刻才微笑道：“托陛下洪福，治焯身在营中，时时想起陛下……陛下别来无恙罢？”
刘彻微微点头：“朝中发生一些事，不过不打紧……”
二人一时无话。
“听闻申公今年二月卒了。”
治焯眼神一滞，缓缓道：“三月时，小窦遣人至善无县营传话，说了此事。”
“你……”刘彻端详着他，“这么多年，你始终无法承欢膝下，连申公离世也不能为他送终，你……”
治焯笑了笑：“前年义父到长安讲授道义，耳提面命 ‘臣于君’、‘子于父’二义，在义父看来，臣为陛下效命才是无忝所养的孝道。至于扇枕温衾之类，臣虽心所想，但义父并不看重。”
刘彻兀自感叹了一声。又说：“你难得回来，关靖却深入巴蜀，帮我理顺西南之事。现下你二人生别二载，是牵肠挂肚罢！”
治焯听他似在惋惜，可遣关靖的决定，不正是他做的么？帝王的心思难以揣摩，刘彻不久前的情谊是真的，临到事前，包括此刻的试探，也是真的。他只好也顺着说了几句抚慰的话，等刘彻最终放下心来，再过问他边关如何度过时，他以身外事的调侃语句，把结识路博德等人、善无县营平荀彘，以及升擢后与李广冰释前嫌的故事说了一通，听得刘彻开怀大笑。
二人之间的生分已经磨合得差不多了，治焯才深思熟虑重新开口。
“路博德一干人……原为淮南国兵曹掾史骑士，为淮南王效命。”
刘彻疑惑道：“那为何做了椎剽？而后又随你去做材官？”
“说是同样效死，愿为九州死，不为一国死。”
“……有何分别？”治焯不答话，刘彻深思一刻，便皱起眉头，“小火，你的意思是，淮南王欲反？”
“唯。”治焯望着刘彻道，“先前臣奏请陛下遣使者密探淮南国盗铸之事，原以为淮南只是在此事上暗做文章，谁知淮南王的心比这个大得多。”
“可有凭据？”
治焯摇摇头：“只有路博德等人的说法而已。”
“哼！”刘彻站起身，在中厅里来回踱步，“淮南国历来就有不正之风，高祖时的黥布，文帝时的刘长，刘安在先帝时就欲谋反，事败后先帝仁慈未与他计较，如今他又欲与我分庭抗礼么！”
治焯道：“陛下不若遣人前去刺探，毕竟臣也听闻，淮南国确有盗铸之事，且多为淮南王信赖的臣子及其亲属。仗着淮南王的权势，加上淮南王也没有心思放在这件事上，他们便造伪/币外流，中饱私囊。陛下可以此为由细细探查。”
刘彻像忽然记起什么，说：“今年四月，淮南王向我讨要关靖，之后司马相如驰传上疏，说途中遇到淮南籍刺客……是因为关靖知晓他欲反之事？”
治焯一怔，刘安果然有所作为，但看来没有得手，他放下心道：“淮南王忌惮知情人至此，可见确有其事。”
刘彻沉思片刻，望着治焯：“诺。我稍后就令张汤遣人去淮南。”
治焯微笑点头，如此一来，淮南王就无暇再去祸害关靖。就算谋反之事探查无果，朝中借此机会将刘安的左膀右臂斩除部分，也可以多少削弱他的势力。于公于私，都是好事。
治焯心下暗松，刘彻却忽然以一种感念的目光看向他，半晌道：“小火朝政兵事皆通达，幸亏我当初没有……明日朝中细讨出征策略，接下去尽灭匈奴，大汉江山之固，我要依托于你了。”
治焯回望着他：“臣一定肝脑涂地为陛下分忧。”说着深深一拜，在重修旧好的君主面前俯下身去。
作者有话要说： 备注：
更卒：与“正卒”相对，正卒指年满二十岁的青年去边关服役两年；之后为更卒，每年中有一个月参与修缮边亭等杂事。但一旦战事，国家募兵，两者就差不多了。
☆、卷五十九 战庐中
次日，刘彻在中朝与此次派遣的武将商议过策略后，众将