说着继续牵着玄目往前走，经过拦在道中间的二人时，那两名大汉缩身让路。
走出数十步，身后人才闹哄哄聚到一起，听有人问道：“五弟伤势如何？”
被唤作“五弟”的男人气哼哼道：“昨日无饭，若非我饿得头昏眼花，怎会中了竖子之剑！”
治焯脚下一顿，回头道：“此去三里有一驿，各位若不嫌，随我前去果腹一顿，如何？”十几双眼睛亮华华望过来，治焯叹口气，“算在下为五兄赔礼……”见那些人还在犹疑，他回头继续上路，“不愿就罢了！”
一刻之后，治焯牵着马走进“冼马驿”，请亭长张罗了一大桌酒食，又亲自到厩栏边，为玄目拌了半石粟料，才回坐亭中，自斟自饮。
半晌忍不住再招呼亭边探头探脑之人，道：“菜要凉了，各位要踌躇至何时？”
那群大汉彼此对视一瞬，也就干脆步入亭内，不再拘谨，吵吵闹闹推杯换盏起来。
几杯薄汤下肚，“五弟”像是借足了酒劲，对治焯捧杯道：“我等椎剽一年多，从未见过如公子之人，在下名唤路博德，故乡平州，幸会！”
治焯回敬，酒浆入喉后，道：“在下治焯，无姓无字，起先多有得罪，路兄海涵！”
髯须男人闻言，也凑过来，说：“我叫赵破奴，九原郡人，公子先前说要提头赶路，是何故？”
说着将一手放到治焯肩颈，有意无意蹭几下，治焯没有避开，淡笑道：“五日之内赴雁门。”
众人一听，问道：“莫非是去做将军？”
治焯失笑：“哪路将军要提头述职？材官罢了！”
他侧过头望见玄目已食完粟料，正跪地休憩，案前众人面面相觑，菜净一半，似在辨认他话中真伪。
他拿起峭霜往外走，说：“各位慢用，”走了两步，又回头道，“既然各位有兵器体魄，同至雁门吃公粮如何？”他顿了顿，“这天寒地冻，官道人稀。况且，诸位劫老弱，以身犯法，获不来几枚钱；富贾重臣又不敢劫，恐成刀下鬼。三日饥，两日饱，还要时时忧心被掾史捉住问罪，不若同去做材官，就算死，也死得留点好名头。”
众人半晌回不过神，治焯已经翻身上马，说：“若要去，就跟来罢！自然，接下去的路程，你们恐怕跟不上了……再会！”
玄目绝尘而去，路博德伸手触摸颈上的伤口，对赵破奴道：“大兄，此人可靠否？”
赵破奴视线离不开天边山丘上，马背上治焯的挺拔身姿，那个身影越过山头不见了，他才一拍桌案，说：“先吃饱喝足，跟去看看！”
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四日之后，天将晚，治焯才到达雁门郡善无县县营。
不远处可以望见长城覆盖黄土的青砖城墙，墙内兵甲操练声响彻云际。他朝门士奉上印信，营中出来一个人，拿过印信看了一眼，再盯着他看了半晌，接着道：“是你？”
治焯觉得眼前人似曾相识，听门士抱拳称之为“候长”，却一时想不起来。
他面容粗犷，眉目间有一股蛮横凶恶的气势，见他懵懂，便咧开嘴冷冷一笑道：“只懂得抱稚子此种妇人乐为之事，不仅不敢杀人，记性还被狗吃了吗？”
治焯思虑半晌，才目光一凝，这不是当初在东郡山岭中，欲趁天灾打劫郭涣的那个恶人么？
“你？善无县尉候长？”
那人饶有兴致地细阅印信上的字，笑道：“原来你曾是九卿之丞，”他望着治焯，眯起笑眼，“如今被贬谪为最低阶的材官，真乃苍天有眼！”
治焯苦笑：“当初你不是被贼捕掾吏捉走了么？”
对方逼视着他走近，将印信卷起，狠狠往治焯额头敲了几记，见治焯眼中射出愠怒，才笑道：“世事会变化，你能被贬，为何我不能被用？”
“善，”治焯咬了咬牙，抱拳行礼道，“候长大人。”
“哦，如此不情不愿！”男人高声训斥，引得四周驻守军营之人统统望过来，男人似乎更加得意，大声怒斥道，“放肆！你为材官，我为候长，为何不拜？！”
治焯左手搭到剑茎上，淡然道：“介胄之士不拜，您未听过？可曾听过 ‘儒者可杀而不可辱也’？”
男人见状退后半步，伸手至腰间捉刀，眼神闪烁，仍讥笑道：“那你究竟是 ‘介胄之士’还是 ‘儒者’？”他忽然冷笑一声，“罢，今后你是我的人，我大人大量，自然也不会因为先前的事记恨你。你且入营罢！”
治焯朝他拱了拱手，便去牵马。
“且慢！”
男人再次横到他身前：“那是何物？”
“小人的马。”
“不再是了！”男人伸手拽住玄目的辔头，瞪视着治焯，“孰人听闻过材官有马？”
玄目日夜奔波，已累得有气无力，治焯本想到了营中可给它喂食，再替它洗濯一番，何曾想过还有这一关？
男人狠命一拽，玄目吃痛，低低嘶鸣了一声。
二人一人拽着一截缰绳，四目针锋相对，男人咬着牙道：“你松手，我可令它充军骑，否则，我就宰了它，给士官添肉！”
治焯皱起眉头，叹了口气只好丢了缰绳。男人一声得胜的冷笑，命人把玄目拽走。
生人走近玄目，那匹黑色的烈马顿时扬起前蹄，一阵腾跃，可奈何无法挣脱，只能被强行带走。治焯远视着自己的爱畜，心疼不已，尚未转过视线，又听得耳边男人的声音，问：“此又是何物？”
他侧过头，男人正目光炯炯伸手探向他的腰间。
治焯后退半步。
男人见状，更来了兴致，望着他笑道：“是一柄好剑！可材官使刀，也有机会使弓箭、弩机，再不济也可以肉搏，这把剑也归我了！”
治焯怒意顿起，换做以前，面前的男人恐怕老早已经人头落地，滚满黄土。可他想起自己从三省室离开时，对关靖所说的“假以时日，若有人辱你，我带王师返来屠城”，这句承诺犹如缚绳。长安城有他惦念之人，他已不可再如当初孑然一身之时，快意恩仇。身为材官，曾经在自己眼中的尘灰小吏，如今也是长官，任何人都可为刀俎，他则是俎上鱼肉。
男人的目光不依不饶，他闭上双眼叹口气，伸手从腰间将峭霜解下，递给他：“请善用。”
男人当即便把剑拔了出来，铁刃上绵密的错金纹在已暗下的傍晚绽放一线耀眼的光芒。四周兵士见状皆惊叹，哪知男人挥剑便朝一旁的石墩劈去，铁刃发出刺耳的声音，与石头碰撞出细碎的火花。
治焯皱着眉不忍直视。
士卒们发出更强的赞叹声，男人沉默片刻，便一阵大笑，说：“劈石可破！好剑！哈哈哈哈……”
治焯回过身，望着男人张狂的身姿，恨不得一掌劈碎他的后脑。身边走近一个人，扯了扯他的衣袖，低声跟他说：“我带兄弟至军帐。”
他回过头，见旁边是一个身形高壮的男人，男人自称“牛武”，年纪大约将近而立。
他低声道：“切莫与他一般见识。”
尾随牛武行至帐中，治焯渐渐平息下来，才拱手道谢。
“候长平日爱兵如子，只有醉后才会发疯，今日不知是在何处又灌了些迷魂汤！”
“他？”治焯难以置信，“爱兵如子？”
一路见军中的帷帐比邻而支，每顶大约四仞宽，七仞深，皆是毡顶。本可遮风避雨，然而帷帐无门，狂风灌入，加之众士皆席地而卧，难怪常常听闻戍边之士每逢严冬，冻断手指者十有二三。
“然，”牛武点头肯定，替治焯将行囊放到一片空席上，充当角枕，“大概过过苦日子，候长他其实也……罢，先不提他，小兄弟，听你口音，是长安人？”
治焯揖礼道：“唯，小人名叫治焯。”
话一出口，牛武仿佛被震惊，跪下身道：“治焯大人！”
治焯意外，扶牛武起身，笑道：“牛兄这是作什么？治焯戴罪，岂敢受大礼！”
牛武瞠目半晌，痴笑道：“三月大人迎娶新妇，玄衣纁裳还是贱内所绣……大人来此，不知孺人该当如何……”
治焯实在没料到，千里之外不仅遇到了意料之外的对头，还遇到一个如此知他根底之人。对方寒暄之事，他不愿提起，只好苦笑道：“牛兄若不嫌弃，请以 ‘弟’称治焯， ‘孺人’二字，恐怕也会惹祸罢！”
牛武这才收起敬重之礼，又自顾自为治焯的左迁唏嘘一阵。治焯为他的感叹既感激，又烦闷，只好问道：“候长究竟何人？什么来历？”
牛武想了想道：“候长姓‘荀’名‘彘’，太原郡广武县人，粗人无字。今年六月黄河水伤，做椎剽被捕，然而天子发卒堵缺时，令罪犯补卒数，荀彘在其中。之后纵然瓠子缺口屡堵不固，他却被濮阳郡下亭长赏识，荐给县尉，再之后，朝中募兵，他被调至此处为候长。”他顿了顿，说，“治焯大人……兄弟，我见他似尤其忌惮你，你与他有何嫌隙？”
治焯心道，原来歹人也有出头之日，获得适当的机遇，也可有“爱兵如子”的美名。
他本欲搪塞牛武的问题，却在此时听到帐外脚步声，荀彘猖狂的叫声随之入：“治焯，滚出来！”
治焯无奈站起身迎出帐外，拱手道：“候长有何赐教？”
荀彘乜斜着眼睛扫了他一眼，眼中惊讶冲淡了部分敌对之色，却道：“今日起，你负责营中炊饭、浣衣，听令值夜。”
治焯一怔，尽黑的天闷雷响动，荀彘望望天，回过脸对他笑道：“今夜恐怕有雨，你至营外守门罢！”
作者有话要说： 备注：
候长：郡下县城的太尉署官，县尉署官共有候长二名，士史二名，算基层干部。
☆、卷四十八 锁阳传书
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次年二月既望，梨落亭外满树洁英之时，关靖宅中来了三个人。
一个是游侠在外的郭涣，他在午后来访，形色忿忿，在中厅俯身见礼后，抬起头开口便道：“小人有急事相求！”
关靖忙问何事，郭涣道：“田汀ξ夜喙啵 �
关靖听治焯说过，郭涣钟情昔日燕国宰相灌夫灌仲孺之事。数年以来，田汀３Ｒ蛭∈掠牍喾虿缓汀Ｈ缃袼淙还喾蛞盐烁诚谐ぐ玻蛩饰频奈浩浜钪停谰捎胩锿‘相互设计，希望对方死。
郭涣当初投奔治焯，就是因为放心不下灌夫。哪怕曾经因为自己的情意被他人遥传给灌夫，令灌夫一怒之下将他逐出颍川，甚至不让他踏入长安城。可之后他隐姓埋名背井离乡亦不曾改变过心迹，连“国相”二字也不曾改口。
关靖为眼前人动容，听郭涣详细道：“小人探知年前田汀蘩裼谖浩浜睿喙辔坪笥胩锿‘互斥，骂田汀韵伦魇侄瘟膊灰逯疲耸拢锿‘记恨在心，欲奏上一本，加害于他！”
关靖宽慰道：“若在朝廷辩论，我一定尽我之力！”
郭涣忧怒不定，心系灌夫之事，停留片刻便起身告辞。
关靖送他至南门，眉头尚未舒展，忽然瞥见大门边一个似曾相识的身影。对方正整理藤箱上几支粗壮的红褐色干茎，初冒嫩叶的榆树间漏下的阳光落在那具颀长的身姿上，令走过的人们都不禁驻足回视。
“柳阳丘……柳兄？！”
关靖喜出望外疾走出门，那名青年这才转过身，对他捧袂笑道：“大中大夫，”他指了指藤箱上的药草，“ ‘不老草’锁阳，大人要么？”
曾经邂逅卞扶风时，与之如出一辙的“止血草，要么”，令关靖恍然失笑道：“全部要了……快请进舍下一叙！”
二人至中厅坐下，柳阳丘捉袖饮茶，环视过厅中一尘不染的簟席桌案，廊外花草丰茂的园圃后，不禁笑道：“原来不止住进 ‘姓治的人’家里，还鸠占鹊巢了啊！”
关靖面上一烫，道：“柳兄愿再来长安，关靖讶然而喜。不过，您此来是……？”
柳阳丘笑道：“大人说当初不再回长安的决定？扶风说，既游侠在外，何必还要作茧自缚，不过此次来，倒也不全为他那句话，主要是掘到锁阳，非到长安来沽不可。”
关靖懵懂，见柳阳丘从箱中取出一截手臂粗的干茎，双手奉给他：“大人既然全部要了，何不验一验成色？”
关靖接过锁阳，略一沉思便抽剑轻轻破开，干茎中果不其然落出一卷尺牍。
展开一看，头一句便是“子都足下”，他脑中惊诧，射了柳阳丘一眼，便皱着眉把书信看完，而后又看了两遍，最后望着结尾的“谨再拜”，难以置信盯着柳阳丘问道：“他的？”
信中未提“治焯”二字，也未提“材官”，单以“仆”自述。但满篇问花问草之词皆喜气洋洋，关靖心忧了三足月，此刻终于忍不住展眉笑了起来。
柳阳丘望着他，也笑道：“看来都是好事。”
关靖这才回过神来，目光一凝道：“柳兄如何与他结识？”
柳阳丘道：“我与扶风游走边疆关市，出入雁门郡，自然听说善无县营中来了个了不得的人物。随他人去好奇一观，哪知还真是昔日名震朝野的治焯大人。”
关靖卷起木简，目光中聚满关切：“他信中什么要紧的事都未写，他究竟如何？”
柳阳丘若有所思地望着他，治焯请他莫说之事，他思索半晌，开口道：“善无县营中遇到故人，名唤 ‘荀彘’，保他不受操练之苦，在军中濯衣洗被，劈柴炊饭，夜守营门。”
关靖沉吟片刻，放下心来，说：“如此，善也……”
柳阳丘见时隔近一年，关靖气韵虽沉稳不少，提到要紧之人，心境竟还是那么单纯，不禁苦笑道：“大人可记得 ‘荀彘’这个人？”
关靖摇摇头：“他的故人？未曾听说。”
柳阳丘叹口气，只好实话实说：“他身上已无保命之剑。夜勤营门，边关天寒，时常降冰雹冻雨，其余门士皆可避于望楼、亭下，唯独他被责令立于雨雪中坚守。”
关靖皱眉，半晌却道：“雨雪罢了，他不至于连此种小事都挺不过去……可有冻坏肌骨？”
柳阳丘无奈地看着他，缓缓道：“大人既言此乃小事，他倒也未遇到什么大事。我听他营中友人所说，他常需按候长指令担任执事外的教训，譬如炊事稍慢，或将士衣被洗后偶有破损，便鞭笞加身罢了。尽是皮肉之累，无伤筋骨。”
关靖此时面色才凝重起来。
柳阳丘话闸一开，便不再保留，接着道：“军中材官搏杀的技能，如角抵、手博、蹴鞠、射箭等，他皆不可参与。照此下去，即便雁门太平，不受戈矛侵扰，等长安天子秋祭时，亲临士官的审阅之中，恐怕他一项检试也无法胜任，只能甘领责罚。届时他连剑都握不稳，守边之士，难不成要靠女红来博得宽恕？”
关靖跪起身，不安道：“我要如何助他？”
“杀了荀彘，”关靖一愣，柳阳丘失笑道，“若真要杀这个人，他又何劳大人出手？罢了，我也不劳大人为他忧虑，”见到关靖知晓实情后的神色，柳阳丘仿佛才觉得不枉此行，“他在路上结识了一群椎剽，也不知道用了什么方法，令那群壮士心有所向。二月前徒步至善无县营，请求入军。个个年长于他，却皆尊他为 ‘大兄’，荀彘因此有所收敛。他既然能忍辱负重，我想他也有他的打算……此为他的近况，若大人愿意回信，明日我再来。”
他顿首后起身告辞，