吹笛老者是这群人中压阵的武林名宿，闯荡大半辈子的老眼虽花了也还看得清楚。一见襄安公主动手，他就知道他们这场戏怕是要砸。
扁宕本是江湖卖艺出身，偶遇名师练出一身钢筋铁骨的金钟罩来，在武林中也是有名有姓的人物，可他竟一招败在颜似玉手下，这位金枝玉叶的武功绝非等闲。
他环顾左右，长佩宫的侍卫各自为战，几个黑衣人在各处游走，武功不高但是擅长偷袭，大概是名声赫赫的长佩杀手。好在确实如情报所说，留在京城的杀手都是刚刚出师或者还没出师的，江湖人暂时还能支撑。
只有中场来的背着大斩马刀的羽林军还站在角落，如果说是为了护卫襄安公主，这个距离太远了……他在盯着自己！
吹笛老者一愣已明白过来。他太老了，布满老人斑的脸在正当壮年的刺客中变得显眼，所以被年轻人当成了藏有最大那颗珍珠的老蚌。
可是他为什么还不动手？
吹笛老人顺着秦景的目光望去，这双眼睛里盯着的除了自己，还有一个人，不，两个，襄安公主和……
他的瞳孔猛然放大——刘、万！
十年前的天下第一杀手，武林排行榜上的第三名，刘万！也只有刘万，能在这乱斗的局中静立，没有人能看见他，莫说是吹笛老人的老眼，便是现在的天下第一亲临，目光落在他身上也只会一晃而过，毫无所觉。
这就是一个老杀手的依仗，烈士暮年，壮心不已的根源所在。岁月带走了他的勇武，却留下了近乎完美的技艺，哪怕不列江湖榜，他依然是那个天下无人不可杀的刘万！
发现老人在看他，刘万眯眼一笑，带着猫捉老鼠的戏谑。
吹笛老人的手开始发抖。
他不是一个服老的人，可此刻他真的发觉自己老了，如果不老，他怎会对如此轻易就进得长佩宫毫无怀疑，又怎会让自己对上刘万？
“咳咳，”老人似乎嗓子干痒，连连咳嗽，愈发显露出老态，他的目光划过满脸玩味的颜似玉，对秦景道，“年轻人，我们玩玩吧。”
生活不是戏文，金枝玉叶他小老儿打不起，只能对付个有志气的后进了，逃走的把握也大一些。
随着老人向他走近，秦景反而后退一步，看向他还没认上的主子。
颜似玉有点失望。他苦练数十年的一身本领，竟有好几年没有对人用过了，难得来个高手，还挑上个后辈。是了，他觉得秦景是后辈，无论是武功还是官场，他都只是个不知能蹦跶几天的后辈。
“他要玩，你就陪他玩玩吧。”
眼前的腥风血雨，他心中忽然又倦了。他堂堂贵胄，何必和无知武人争匹夫之勇悍？兴之所至，他可让他们这满腔热血尽撒宫苑，但若当真让这血沾上自己的衣衫，难免有自降身份之嫌。
以前他绝不会抬举刺客来看这一出戏，细细思量，自己是不是也应那武林榜上的排名而自傲了呢？
第二，颜似玉一点也不喜欢第二，他想要第一
——他竟是想与人争斗以打磨自己的技艺胜过那武痴第一。
这可真傻！
颜似玉似为自己的痴傻羞愧，站起身就要回寝殿休憩。
“殿下不再看看？”秦财蹑步跟上，小意道，“岭北太守说这群刺客里面很有几个相貌不错的，您若喜欢不如留他们一条命伺候着。”
颜似玉闻言停步，回首见十来个刺客已悉数被擒，有三个被侍卫错手杀死，院子里只剩下吹笛老人和秦景还在打斗，看来是刘万耐不住寂寞动手了。
吹笛老人的兵刃竟正是那柄黄绿色的笛子，招式简单至极，只有一横，一竖。秦景的刚猛至极的斩马刀竟每每被这简单地一横一竖封住。
斩马刀巨大厚重，本就不好控制，非得臂力惊人者才能在马下以之与人相博，也多有招式太老而不及回转的破绽。旁人纵然发现这些破绽，若要借机进攻也往往被大刀激起的劲风伤到。但吹笛老人身形极为灵便，一身瘦骨嶙峋的老骨头竟在刀锋中穿梭自如，手上的笛子一横一竖狠狠抽在秦景身上。
可惜他到底老了，秦景又正当壮年，一把斩马刀看似疏漏，却将身上各处要害护住，老人抽在他筋肉结实的身体上，一时还支撑得住。反而老人力气不济，脚步已不及开始时灵活，只怕再过一会儿就要败了。
衰老每个人都会有，但对于江湖人来说，老却是最可怕的毒，无论你年轻时如何英雄无敌，“老”都能杀你于无形。
颜似玉看向刘万，见他正怨恨地盯着吹笛老人，同样的一双老眼，好似还有火在烧。
颜似玉已经懒得为“老”叹息了，他的目光落在被缚在园中的那些年轻人身上，道：“既然庬果说这里面有好的，就让他挑来给本宫吧。秦景入长佩宫侍卫，先看看表现。”
秦财知道殿下将入长佩宫侍卫称为“看看表现”是欣赏自家侄子，准备打磨一段时间后外放办事，欢喜的应一声，道：“殿下不和庬大人说一会儿话？”
颜似玉嗤笑一声，道：“那种人欺软怕硬，对他端着点，让他拿捏不住分寸才好。岭北说大不大，说小不小，你以为他进京后只见过本宫一个？怕是打着货比三家的主意，待价而沽呢。”
“那万一他被皇上收了去，殿下岂不是心里不舒坦？”秦财不说“失算”二字，只道会让主子不舒坦。
“不会。刺客挟持他的小儿子让他带他们进宫行刺本宫，他却连儿子都不要了私下给本宫通风报信，可见暗中也有偏向。京中贵人多，但真正的主子只有本宫和皇上二人，连太傅都只是个和稀泥的。跟随皇上是天经地义，得不到多少封赏，更随本宫则一场豪赌，赢了就是从龙之功，他现在只是在掂量本宫的胜算而已。”
秦财琢磨道：“那殿下要不要派人去救庬大人的儿子？”
颜似玉冷笑道：“付出远比收获更加深刻。本宫就是要他记得，他为了搭上本宫这条船已经付出了多少，看他到时候还舍不舍得付了银子不上船。”
秦财恍然大悟。
他不识字，但本人非常好学，颜似玉平时也很乐意指点他一些为人处世的法子，从一个普普通通的小太监培养成现在的长佩宫总管，论忠心论机灵，远比那些成才后才被提□□的太监强。
“把用笛子的那老人放走，刘万暗中跟着他。至于放人的理由……”颜似玉沉吟道，“就说长佩宫的女官琴儿丢了，让那老人把琴儿找出来换那些刺客。”
琴儿虽然聪明伶俐，但到底是年轻女子，多一份保证也好。
这群刺客行事莽撞不像是有人在背后驱使，不过吹笛老人有行刺襄安公主后逃脱的义举在身，早晚会被人找上，就看找上他的究竟是颜烨的人还是废帝旧部了。
作者有话要说： 最近好忙！原本以为假期可以码不少，但家里新养了两只猫，很多东西需要买，还要请住家的祖父母过来看猫，总之忙死！
☆、第 27 章
颜似玉用湿帕将脸上脂粉擦去，除了外衫卧在榻上，细细思量起前几日发布的命令，已想了好几遍的东西，再回想越想越困，慢慢便睡着了。
先帝得位不正，生恐再管不好国事引后人诋毁，继位后的头等大事就是伺候这已见衰微的锦绣江山，呕心沥血好几年，连国库里废帝留下的偌大的窟窿都被他补得差不多了，很叫颜似玉不高兴。
在他看来，自己的父亲虽然有些天资，却算不得顶尖，脾气也大，不是能广纳贤才的性子，当诚王时就有心无力，不得不将手下的大半势力交予自己。而他登基后过河拆桥疏远自己，处处针对长佩宫，活该被政务烦得手忙脚乱才对，怎的竟游刃有余的模样？
后来颜似玉才明白过来，父亲是皇帝了，再不是当年名不正言不顺的诚王，习得文武艺货与帝王家，天下多的是人才抢着给他卖命。而他，不过是个小小的公主，连男人都算不上，有野心的人都不会走他这条路子，因为女子再得势也不能当皇帝，还不如投靠个正经的龙子龙孙有指望。
颜似玉更恨了。他明明是皇子，生生被父亲指成公主，本许诺的太子之位也飞了，日复一日，想法难免激进偏执。
其实启帝虽偏爱次子，但也并未绝了立四子的心思。他只是觉得颜似玉的心气太高，冷心冷情，若是掌权太过，怕有夺位之虞。而且他这四子本是个能自己拼搏的，次子颜烨则稍显软弱，不妨让两个儿子斗一斗，自己百年之后也不怕后继无人。
襄安，相安，以启帝的智慧，怎能不知道这两个字会引发的后果。有此封号，便是叫两个儿子不得相安了。
可颜似玉哪里知道这些，他向来看不起颜烨，根本没往这方面想。
当如花郡主时他虽也是女装，但颜烨也不过是个声名不显的弱冠少年，府内府外都明白真正掌权的是谁，他当时忙于积累实力为孪生姐姐报仇，也没工夫注意所谓的名分。可京城里的人最擅长见风使舵，启帝继位后忌惮他手里的实力，在旁人眼里就是皇帝不喜公主弄权，捧高踩低的戏码颜似玉见多了，没想到有一天自己竟会成了被踩的那一个。少年得志正轻狂，也是最受不得折辱的时候。他盛怒之下不动声色，暗地里准备起第二次谋反来。
启帝没发觉颜似玉的小动作，但相处多年，看见儿子面对自己笑语晏晏的模样，心里就明白了——颜似玉对废帝的作态也是如此。
他心里发寒，再看颜烨眼中毫无半分掺假孺慕之情，终于下定了决心。
那是温良第一次遇刺，重伤。
颜似玉的反应很完美，他心中本就比别人少了丝热气儿，冷静的处理了淮南送来的信件，派了亲信御医去给温良诊治，每日去延庆公主府看望，连一根头发丝儿都没乱，完美得让启帝看着心里更寒。
有个能干的儿子是好事，但如果这儿子是一头白眼狼，恐怕没有人敢安睡。
很多时候人不是在和天斗，而是在和他自己斗。再明慧通透的人也免不了被自身的性格和利害影响，如颜似玉的刚愎自用，如启帝的多疑多谋。
颜似玉直到太傅跳出来掌权后才突然明白过来，会咬人的狗不叫，父皇当年做出那般姿态，绝不是真要将他打落尘埃的架势。
可父子俩斗了这好些年，仇恨早已种下，就算启帝死了，他心里对父亲的情感也再不能回共谋大业时的亲近。
那日他悄悄去皇陵上了一炷香，跪了半日，回来后每一道指令都比之前慢了半日。
他知晓自己傲慢太过，待人接物上不显，却极易莽撞行事。不是不知可能造成的后果，而是没将后果放在眼中。这毛病根深蒂固成了习惯，难改得很，唯有屡次告诫自己三思而行，才能抑制一二。
颜似玉这一觉睡得沉，睁开眼唤宫人打开窗子，外面竟已擦黑了。
他随手从妆台上拿簪子挽了个发髻，歪歪斜斜大失威仪，好几缕头发散落下来，在颈下毛茸茸的铺着。
这模样的不能见人，却最是舒适，没有缀得人脖子酸的发饰，也没有假惺惺的脂粉，却无活人能见。
颜似玉抬手摸到自己发上的玉石簪子，这已是温良送来的第三根，簪子上阴刻的流云纹样流畅许多，玉质却差了，还多出些磕碰的伤痕，但难得他在战时还有这份心意，便罢了。
男儿生于世，儿女情长终是小道，治国开疆方显峥嵘。
各地长官在紧急战时可以征召民壮充当守备的规矩流传数百年。古特兵马再强也是过江的猛虎，本朝兵士则源源不断，战局远没有目前所见的这般危机。刚开站时西麓能势如破竹攻破数城，一来是古特出其不意，二来是本朝为了节省开支大力裁军，三来是连续数任皇帝都重文轻武，上有所好下必甚焉，竟成了轻贱武人的风气。
颜似玉筹谋数年，早发现此事，却不向父兄谏言，反而明里暗里推动裁军，为的，就是这一刻的“岌岌可危”。
军能裁，而将除非告老或伤残，就要一辈子背着自己的战绩在军营里混一辈子的。
纵观本朝将官千百，能独当一面者唯有江北林松和淮南温良，江淮苏延原本也勉强算一个，但他脑筋不知转折，只能杀了。林松老迈，叶闻天出身低微不能服众，多少人都将驱逐西麓的希望压在了温良身上。
淮南军再散，江淮军再乱，有一个正当壮年的温良，足以压过同样数度裁军而且后继无人的江北军。
只要，温良不出问题。
不是没有人看出这点，但本朝兵力不足，暂时还没有人敢对他下手。温度将死猫悬于长佩匾额之下，也是提醒颜似玉保护好温良，莫要让他在西麓滚回老家之前被人杀了。
颜似玉知道，温度早知晓自己会武的事，两人一个不动武，一个不对他动武，勉强维持默契。除非温度有本事将在山沟子里练武的那个武林榜第一请出来，与白采一齐动手，否则以他的谨慎绝不会对自己出手。
温度此人智是有的，就是少了一股子不成功便成仁“志”。
颜似玉从妆匣里取出另一只温良送来的玉簪，手指细细沿着上面的花纹描画。这是一只花鸟簪，可花鸟再悦目悦耳，终究只是锦上添花之物，难等大雅之堂。温度亦是如此，手里的大内侍卫武功再高又能如何，文不能安邦武不能定国，尽会些鼠辈勾当，偏偏还自以为英雄。
刺客便是刺客，温和就绝不会管什么家国大义，他是个专注于儿女情长的人，永远不能成大事，却敢以一介刺客之身明明堂堂站在阳光底下，因他不曾愧对了身边的人。
温家四兄弟，各有其精彩之处，温良的正，温度的秘，温和的情……温文的道。
颜似玉把玩玉簪的手一顿，温文，本以为是君子如玉，一番生死之后却发现也只是个凡夫俗子罢了。也许他曾经君子如玉，终究被打入泥泞。
世事艰难，更难的是在波诡云谲中坚守一颗本心。颜似玉最看重温良的一点便是他安稳，少年时就木讷老实，如今当了大将军依然改不了的臭石头脾性。这种人的生命中注定少有惊喜，却也不会让他失望。
有块石头沉甸甸带在身上，颜似玉这一步一步也多了一份踏实。
人生百年，没有多余的时间去踌躇不前，更没有很多的机会让你回头是岸。哪怕是错，何妨直直走下去，走到极致，错也是对。
即使败了，总还有块石头陪着自己呢。
作者有话要说： 平铺直叙的一章
☆、第 28 章
温和所在，是一片寂静的荒村。
茅屋在秋风中簌簌发抖，阴沉的云聚集在一起，吓唬这已失去神魂的死地。
一大片茅草终于被秋风拽起，跌跌撞撞地在空中挣扎，风声更响了，强行托着茅草离开早已失去主人的茅屋，然后，任由它摔在泥泞的土地上。
温和蓑衣下的眼睛落在这片茅草上，沾染泥水的部分竟微微发红。
他持剑的手微微颤抖，剑身的放血槽中还残留着西麓人的血，却不能给他丝毫在这里行走的依仗。
就在三天前，淮南军正面对上西麓大军，折损近半，惨胜。
他不懂安邦定国的本事，他只是觉得，如果由二哥领兵，绝不会有这种惨胜。
襄安公主传来的确切消息，西麓大军有十三万，而淮南军只有七万，经此一战，只剩下三万多。
温家世代居于淮南，祖上本是豪侠出身，后来投身军旅报效国家，留下祖训，家族每一辈都要有人参军保家卫国，纵然子侄中无人有习武的天赋，也必须在边境当文官，为国