然而……士人习圣人之道，无不为跻身官场，大展抱负，修身、齐家、治国，而后平天下。
这般平凡到不值一提的愿望，在众多眸中闪耀着理想之光的同窗面前，从来不曾被他谈及过。
唯一察觉到的，恐怕只有景仪，那个从小与他一块儿长大，彼此之间熟悉无比的人。
也许，还会有……
“铮儿，”卫夫人总算缓过气来，停止了咳嗽。脸色渐渐严肃下来，她沉声道：“不必拿这些话来敷衍娘亲了。”
“娘？”卫铮怔住，一时不知道该怎么答话。
“知子莫若母……铮儿，娘知道你一直以来，对于科举晋身而后入朝为官，都没有兴趣。只因娘的执念，你才一直为春闱而努力……”卫夫人摆了摆手，疲惫地扶住额头，“你的心情，娘也不是不能理解。”
“娘……”卫铮心下愧疚，然而除了出声唤她以外，他竟是想不出任何其他的言辞。
“这次，只怕你会连累仪儿……景氏助我们良多，如今这般，可教我如何安心……”
听到母亲提起景仪，卫铮心下越发惭然。景仪来信曾有言，圣上极厌当今士林以拒绝帝王征召博取清名之风气，正图谋徐徐改之。而他却不得已封还圣旨，即使用《桃花庵诗》表明心意，在旁人看来，仍然是为了赚取好名声。这一次，原本颇得皇帝看重的景仪，恐怕也要被他连累，而受皇帝不喜了。
卫铮的手渐渐握紧。
是的，他也不愿这样。
可是这道旨……无论如何，他也不能接。
“铮儿，”卫夫人掩住嘴，微一咳，才缓缓道，“以后，娘再也不会迫你前去参加春试了。”
“真的？”听闻此言，纵是心情沉重，卫铮也不由心下一喜。每次同母亲敷衍，实非他所愿，如今母亲肯放下执念，允他从此以后留在桃花镇，收些学生当个教书先生，自是再好不过。
“但是，”卫夫人一字一句道，“过些日子，你必须要把亲事办了，莫再拖延下去。”
“亲事……？”才欢喜了瞬间，听得卫夫人接下来的话，卫铮顿时心中一苦，层层酸楚逐渐浮了上来，唇边原本抑制不住的笑容，也不由自主消失了，“娘，我……”
“铮儿，你已二十四，到得明年三月，便已二十五了。邻家之子，如你这般年纪，儿子都已五六岁……娘从前见你专心读书，不愿谈及婚事，便也不曾提起。但如今……”卫夫人长叹一口气，“娘这般身体，也不知还能支撑到几时……离世之前，娘只愿能看到孙子出世，续我卫家香火……”
“娘！”卫铮急道，“胡说什么，娘自然会健健康康，活到一百岁！别说孙子了，连重孙子都可以抱到！”
“傻孩子，”听得卫铮的话，卫夫人不由一笑，摇头叹气，“娘的身体娘知道。铮儿，明年就把婚事办了吧。叶家的青儿，今年怕是有十八九了吧？娘记得，当初她及笄之时，她父母便想将她许人，可她却一直心仪于你，不肯出嫁，才拖到这个年纪。你也莫辜负了青儿这番心意……”
“青儿？”卫铮怔怔道，“我算是看着她长大的，这些年来，从来都拿她当亲妹妹看，怎么能……”语声一顿，又转低沉，“何况，我、我……”
可是，望着母亲殷切的目光，卫铮忽然什么话都说不出来了。
那段连自己也不知道什么时候变了质的，注定不容于世的感情，让他又怎么可能，对着这个世上最爱他护他的女人，把这连他自己也不敢多想的一切说出口来？
她的愿望……不过是世上所有的母亲所共有的，一个再简单再正常不过的愿望——给儿子找个妻子，看着他成家立业，子孙满堂，幸福地过完一生。
卫铮怔怔望着母亲的眼眸。她的眼睛好像早几年就不大行了，为了赚取家用，她日夜织布缝衣，一双眼在昏暗的油灯下熬作了昏花，看东西再不如从前清楚。
根本没有办法……拒绝这样一双属于母亲的殷切的眼睛。
卫铮默然想。
……子正。
我们毕竟……生活在现实里，担负在肩上的责任，从来都没有逃避的可能。
那个桃花树下的梦，终究只是梦罢了。
卫铮终究还是同意了。
未来的新嫁娘正在烛光下，欣喜地亲手缝就嫁衣；而遥远的黑夜里，又有谁独对一盏孤灯，静听窗外风雨？
婚期一日一日临近了。
每个夜晚，卫铮都坐在灯下，展纸、研墨、提笔，写一封给景仪的信。
家境不够宽裕，卫铮素来节俭，爱惜纸墨，可这次，却一反常态。墙角的纸篓里，扔满了写废了然后被揉成团的纸团儿。他写了很多遍，修修改改，可是仍然没有一封能使他满意。
又是一张纸，沾满了墨水，写满了密密麻麻的字，却被迅速揉成了一团，然后被准确地扔进了纸篓中。
接着，案上点着的油灯，被人小心的吹灭了去。黑暗之中，隐约有一个人影静静伏在了案上。
寂静的夜里，一声叹息，依旧低浅至几不可闻。
这封信，到底还是没有寄出去。
肆 青鸟不传云外信
芳菲将尽，四月的京城，各色花朵已差不多开完，只留下一片又一片的叶，逐渐被将至的初夏染作了深绿。
京城还是往日的京城，并没有太大的改变。然而与百姓们不同，朝廷这段时间，却十分忙碌。
奉元六年的二月春试刚过不久，四月的殿试也已结束。题名金榜的学子，正在等待朝廷分配，然后成为一个十数年甚至数十年都在梦想着成为的官员。各部各司都在为人员升迁而忙碌，尤以掌管人事分配的吏部为甚。
新上任不久的吏部郎中景仪，出身翰林院，才华出众，颇得奉元帝看重。虽然他目前官职并不是很高，但诸多颇有远见的朝廷官员，仍旧把他列入了巴结对象中。
据说今天，新任吏部郎中景仪收到了一封家信。
据说，在不久之后，从景郎中的家内，传出了一声愤怒的吼叫……
这封信，很长也很短。
长在纸的长度上，足足有一尺多长，够他写成几千字的奏折。
短就短在，这张纸上大部分是空白，只有最上方一行墨迹，细细数来，不过寥寥十字。
景仪拿着信，再次将信上的内容从头到尾仔仔细细看了一遍。
“我已娶妻，一切安好，勿念。”
他咬牙再咬牙，一下又一下，极缓慢地将牙磨了无数次。
“——卫铮！！”
门墙之外，又传出一声愤怒的吼叫，划破了天际，惊走无数飞鸟。
再次成功地被信上内容气到眼冒金星，景仪双手不自觉使劲，差点儿将信撕成两半。然而还没等他撕开，他又蓦然回过神来，赶紧松开手。信纸失了力，便悠悠飘到了地上，雪白的纸面，映着浓黑的墨迹，愈发显得刺眼了起来。
凝视着纸上熟悉到刻骨的字迹，景仪默然良久，终究还是蹲了下来，将信纸拾起，再小心翼翼叠好，最后捧着它回了卧房，将这封信同其他无数封信一起，锁进了一个床头的小箱子内。
坐在床头上，景仪盯着那个装满了这三年来卫铮寄来的信件的小箱子，心里头百般滋味交杂，难以言明。
居然……事先一点消息都不告诉他，突然就成婚，甚至通知他的信，竟然短到了只有十个字！
想到这里，景仪再次气得咬牙切齿，往身旁抓过放在床头的剑，伸手一拔，“铮”地一声，利剑出鞘。盯着雪亮的长剑，愣了会儿，他悻悻然从柜中摸出布，一手执剑，一手细细擦拭剑身。
说起来，卫铮那封信，字虽少了点儿，信纸倒是很长很长……
说不定……他本想写很长的，只不过……
一点点酸涩慢慢爬上了他的心，似淡似浓的苦味，绵长而持久，将心中的色彩渐渐染作了灰黑。
其实，他完全可以理解卫铮。
旁人弱冠之年大多便已成婚，而他，却拖到了将近而立，依旧不曾娶妻生子。他的母亲，只他一个独子，有多期待延续香火子孙满堂，景仪当然知道。
这些年来……子谦的耳朵，怕都要给念出茧了吧。
景仪想笑，然而扯了扯嘴角，他还是笑不出来。
也许，自己的那一天，也不远了吧……
只是，到底还是抑制不住生气的，那个心中最看重的人，就此成婚，身边多了一个与他日日夜夜相伴在一起的人，怎叫他不恼怒气苦甚至嫉妒？
房门这时忽然被轻轻敲了几下，门外有一个苍老的声音连声唤道：“少爷，少爷，有客来访。”
那是自他留京作官后，母亲从家乡派来照顾他的老仆。这个老仆跟了母亲几十年，一直忠心耿耿，母亲放心不下他独身留在京城，于是便将老仆派了过来。
“知道了忠伯，我马上就出来。”景仪闷闷应声。
站起身，走出房门，拐至大厅，景仪一眼就看见了那个访客。
来人是他的朋友之一，姓拓跋，名信，字明德，据传乃是北魏拓拔氏后裔。奉元三年与他同列一甲，进入翰林院，现在任职于户部。
“子正！”他神情兴致勃勃，笑得满脸暧昧，“有个消息要告诉你，你想不想知道？啊哈哈～”
“……”景仪现在的心情不好，非常不好，看着拓跋信脸上调侃的笑容，他很有种挽袖子揍人的冲动。
低头一看，很好，剑在出门的时候被他顺手带上了。
“啊，是明德啊，”景仪面无表情道，手中握着长剑，抖了抖剑尖，“有什么事么？”
拓跋信低头看去，这才注意到景仪手上提着一把剑，不由疑道：“子正，你拿着剑干什么？正准备练剑吗？”
“是啊，”景仪面无表情，抬起手，剑尖对准拓跋信，“明德可愿奉陪？”
“哈、哈哈，”拓跋信干笑一声，“子正说笑了，我又不曾习武，如何能——哇！”还没说完，景仪便二话不说一剑刺来，惊得拓跋信连声惨叫，赶紧连连后退。正好他背对着房门，趁着景仪换招，拓跋信便撒腿一溜烟逃到门外，苦笑道：“哎哟，我说子正……”下文一时却没想出来。只见景仪满脸阴沉，慢慢走过来，又是抬手，刷刷连刺几剑，尖锐的风擦着拓跋信的脸颊过去，但是完全没有碰到他。
拓跋信可以确定，他的这位朋友根本没有伤他的意思，只不过就是心情不好，满肚子气没处撒，正好撞上他上门拜访，拿他当出气包而已……
看来景郎中今天心情万分不好的传言是真的，可是，带着好消息上门想让景仪开心一把的他，何其无辜啊……
一边在景仪的剑光下冷汗直流，拓跋信一边苦笑道：“子正，哪有你这么对待朋友的，我可是来告诉你好消息的啊！”
“什么好消息？”气出得差不多了，景仪插剑入鞘，脸色好转了一点。
拓跋信长舒了口气，然后抬头，对他咧嘴笑道：“天大的好消息！吏部黄尚书对你颇有意哦，打算把他女儿许给你呢。”
“真的？”景仪一挑眉。
“真的！”拓跋信猛拍胸脯，信誓旦旦，“兄弟我还真羡慕你的桃花运！”
“哦，”景仪点点头，云淡风清，仿佛一点也不在意的模样。
然而就在下一刻，只转瞬便变作电闪雷鸣：“不娶！！！”
“真是太好——啊？！不、不娶？！”拓跋信刚准备恭喜，然而等他听清楚景仪的话，张开的下巴一时没合拢过来，顿时傻在了原地，“子正，你在开玩笑吧！”
“没开玩笑，”眸色暗沉，景仪冷声道，“我不娶黄小姐。”
“喂！子正，你别犯傻了！”听出他的话中没有半点开玩笑的成分，着急之下，拓跋信顿时也怒了，抬起手，手指指准景仪鼻尖，“你知道娶黄小姐意味着什么不？皇上本就看重你，若你作了黄尚书的女婿，别说当上吏部侍郎了，连吏部尚书这个位置，以后八成也是你的！这样，就算黄小姐是只母老虎，你也得娶！”
“我知道。”景仪平静地道。
“知道你还犯傻！”看着好友淡漠的表情，拓跋信越发生气，恨不得上前撬开景仪的脑袋看上一看。
“……”眼眸微垂，原本一直寒着脸的景仪，忽然扬起唇角，对着拓跋信笑了笑。
“明德，你知道吗，”他的笑容很淡，却有着绵长的苦味，“有的时候，就算明明知道在犯傻，却也是心甘情愿的。”
“……你……”拓跋信一时竟给说得愣了。他怔怔看向了景仪的眸中，只看到了一片平静，但似乎又隐藏着无数滔天巨浪，仿佛有无数的秘密，深埋在其中。
……奇异的平静。
张张口，思忖了好一会儿，拓拔信却没想出足以说服景仪的话，只有气冲冲甩袖，“子正，不要冲动，我劝你还是仔细考虑清楚。”
“明德……多谢。”景仪低声道，声音里有着无奈，可更多的却是坚定，“可是……我暂时还不想改变。”
虽然知道……娶妻生子的那天，根本就不可能避免，可是，只要他还能坚持，他便想坚持下去。
这……大概只是执念吧。他自己想想，也觉着他这般做法，可笑得很。
但可笑归可笑，他却仍旧想要一直这么做下去。
只要还可以再坚持一天，那么在这一天的时间里，他就想保证自己不改变。
仰起头，他看见白云被夕阳染上了几分粉色，飘荡在天空之上，惬意地变幻出各种姿态，一如他们在故乡的傍晚所看惯的云彩。这样的天空，这样的云彩，无论到得哪儿，都是相同的模样，可是身处异地的人们，即使望着与故乡没有两样的天空，心中的心情，却是完全不一样的。
“子谦，”他低低道，自言自语，“等忙完这段时间，我一定会回去找你的。”
伍 一寸相思一寸灰
春雨迷蒙。一道灰幕自天边绵延开来，挂满了整个视野，灰茫茫一片。
宫墙的杨柳黄了又绿，京郊的桃花落了又开，一转眼，又是二载春秋。
奉元十年三月，吏部侍郎景仪得皇帝恩准，告假还乡，探望亲友。
得闻这位最近升官迅速正炙手可热的景侍郎的行踪，沿途官员都颇为兴奋，一个个摩拳擦掌，打算趁着这个机会，大摆筵席，好好招待一番，以便巴结上这位景侍郎，同他打好关系。然而令沿途官员失望的是，景仪行程很赶，每到达一个城镇，只在城镇中停留不到一个时辰，便重新上路。往往当地官员接到报信赶来迎接时，便会发现景仪已在不久前离去，只有望着他离开的方向叹息，为失去巴结的机会而扼腕不已。
大多时候，景仪食宿都是在车船上，只有没办法必须停留休息时，才会在路过城镇上用餐或者休息一夜。
因为，自从被允准回乡探望亲友，景仪便归心似箭，恨不得肋插双翅飞回家乡，脚下行程便也随着这心，快得远出他人意料。可饶是如此，从景仪出发到抵达桃花镇，也用了十来天的模样。
然而下了船，码头之上，迎接他的，不是在路途中间思念过无数次的故友微笑的面容，而是带着一大票手下官吏的当地县令，满怀着热情，邀请他前往当地最大的酒楼赴宴，替他接风洗尘。
即使心下百般不愿，可为了居住在当地的亲友考虑，景仪也不便拂了县令之意，以防他心生不满，迁怒他人。
纵然心中各怀算盘，他们却依旧笑容满面，前呼后拥地远去了，仿佛除了一片热忱，什么其他的想法都没有。
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
走在浩荡的人马前列，景仪凝视着眼前的灰蒙蒙的雨幕，心中