秋拾玉by 蟋蟀在堂- 第16部分

　　待到一更敲过，小伍子驾马车回来，车一停从车上跳下兴高采烈的小柯子跟小梅子，陶福扒著车窗伸脖子往里看：“小少爷呢？”

　　“小少爷他嫁……”小伍子一踩小柯子的脚，疼得後者急吸气。

　　“小少爷累了，就睡在戚官爷那边了，有戚官爷的姑妈在呢。”小伍子答道。

　　陶福将信将疑，却也没说什麽，只是骂他们出门去怎麽不向他告假，结果被小梅子一句“少爷不让说哩”堵住了口。於是唠唠叨叨中，一众四散，各回各院，一宿无话。

　　翌日陶福自是差人去陶一彩，将陶献玉留宿小歇水巷的事一一上秉。陶秀珠听了，心想秦汉秋不日南下，献玉耐不住寂寞实属正常，也就随了献玉胡闹去，她马上要去会会新来的土地爷林世卿，没工夫去管陶献玉在哪里睡觉，跟谁睡觉。

　　当日傍晚掌灯之前，陶秀珠和陶寿的轿子抵达乐春轩。戚大海步行跟随，待二人下轿，并肩踏入楼内。其时乐春轩内宾客未满，外边大堂尚有空座。里面火盆灯笼铜烛台，重帷珠帘雕花檐，是个个周到，处处工巧。再向里行去，东西手各有数个雅座，大的用九折屏风，小的用五折屏风相隔开。

　　乐春轩的掌柜乐富丁识得陶秀珠，也识得那个老不隆冬的陶寿，更加识得一身便袍，刚到余怀县不久的江都府捕快戚大海。他站在丁字柜台後，一个尖秃脑袋从右至左看觑片刻，翻了翻柜台上的格目，叫住个在大堂里东游西走的茶博士，附耳几句。那茶博士一点头，主动赶到陶秀珠一行身边，打躬道：“陶小姐，林老板已经订下了西首第三间雅座，他现在还没到，三位请先去喝盅香茶。”

　　陶秀珠问他：“林老板说过几时到的？”

　　“这个小的不知。”说著茶博士便走在前头，领三人去西边的雅座。到了地方，又倒了三杯新沏的香片，唯唯退了出去。

　　三人各挑座头坐下。戚大海不是个坐得住的人，呷了一大口茶後就觉得闷，起身推开北边的槛窗。原来外面是一个四方天井庭院，後头小楼连苑，低檐重帘，竟是另有洞天。楼阁几处花灯闪烁，笑语暗飞，戚大海鼻子里嗅著院子里梅树晚桂的香气，不禁啧啧称奇。

　　“戚官爷好奇了？嘿嘿，後面可是本县有名的风月场，这里的乐掌柜前边酒楼，後边花楼，两楼交相辉映，各有千秋。”陶寿慢条斯理道。

　　陶秀珠瞥他一眼：“今儿你倒有情致说风赏月！”

　　陶寿摇摇头：“我是临阵豁出去，假装不在意。话说那林老板绝不好相与，余怀这里就我们的陶一彩一家死梗著脖子了，今晚他怕是志在必得。”

　　戚大海听了嚷嚷道：“陶老爹这是涨他人志气呢！铺子毕竟还在陶家名下，咱们咬定了不卖他便是！”

　　陶秀珠微微一笑。

　　陶寿道：“我就怕他手上拿捏咱们的什麽把柄……”

　　陶秀珠蹙眉。咱们的把柄？什麽把柄呢？她自己是没有的，除非手下的夥计，宅子里的仆役，还有──对了，她那个成日要找相公的弟弟，以及──陶秀珠眼皮一跳，那个现成的大把柄秦汉秋！

　　她立刻看向戚大海，戚大海却仿佛没明白过来，“咱们有什麽把柄？除非他凭空捏造。”

　　陶秀珠暗想：幸亏秦汉秋马上就离开余怀了，否则林世卿拿这事闹将起来，确是难以应对。

　　陶寿察言观色，觉得小姐似乎在担心些什麽，莫非他刚才那句说对了？

　　三人一时各怀心思，那边绣绒帘幕外已经响起了脚步声。陶秀珠侧耳，一急一缓一端凝，三个人？

　　帘子一分，乐富丁窄额宽腮的老脸出现了。

　　“林老板，陶小姐他们正在等您。来来来，我给您沏茶。”

　　乐富丁侧身让开，一个白面颀长身形的男人微笑而入。陶秀珠目光囫囵一扫，貌似不经意，却将人打量个周全。灰羊毛长袍罩身，紫貂厚皮帽遮首，毡绒皂靴，手上一枚翠玉扳指。眼睛珠色浅淡，明明脸作微笑，目光却没有丝毫笑意，颔下一撮修剪得体的山羊胡须拂拂缓缓。

　　陶寿心道：这便是大名鼎鼎的林老板了──据说刚过而立之年？

　　戚大海注意到的却是立在门首，并不入内的第三个人。那是个精壮汉子，虽不如自家身量宽阔，却是肩背浑圆，肱股紧凑，入冬天气里著一身单布轻装，目不斜视地站在那里。

　　戚大海暗道：练家子啊──这姓林的想打架来？

　　林世卿进门时目光一溜，把屋里的人瞬间看进眼里，做的比陶秀珠还要不动声色。他在陶秀珠对面的座头坐下後，乐富丁小心问道：“林老板，酒菜现在上吗？”

　　林世卿看向其他三人：“三位什麽意见？”

　　二陶尚未开口，戚大海就抢道：“上菜上菜！等的肚子都瘪了！”

　　乐富丁转向林世卿，他还是要等林老板的话。

　　“那就上吧！”乐富丁得令，颠颠而去，帷帘合起，将那武夫挡在外面。林世卿目光看向戚大海：“这位好生面善，没猜错的话莫不是衙门里的缉捕？”

　　戚大海大咧咧道：“正是！”

　　林世卿转向陶秀珠：“陶掌柜，今日我是想商谈贵宝号陶一彩的事，这位官爷他……”

　　陶秀珠裁口道：“戚大海是陶一彩未来的姑爷，铺子的半个掌柜，理应在座。”

　　一句话把戚大海听得喜上眉梢，现今有外人在场，跟之前两人密约不可同日而语，秀珠妹子此言一出，自是驷马难追了。

　　陶寿揣摩著大小姐的心思，不做言语。那边林世卿多打量了戚大海几眼，笑道：“既是如此，当然无妨。”

　　随後接道：“关於陶一彩，我也不拐弯抹角。我想以白银三百两接收你们的宝号及铺子，之後每年你们可按百中之二抽利收头。不知陶掌柜意下如何？”

　　陶寿心道：若是单单典去铺子，这价钱倒也公道，不过连陶一彩的号头也给他……

　　陶秀珠抿茶不答。她支著眼皮看觑林世卿，肚中兜兜转转，忽生一念：如果能跟这姓林的攀上亲……陶一彩不仅得保，且依仗林家的荫庇，从此可财源广进，高枕无忧，何须往那小歇水巷里老鼠一般的钻，且招来秦汉秋这个祸福难料的扎手货？

　　可是──她看看戚大海，又看看林世卿，看看戚大海一眼望到底的虎目，再看看林世卿一眼望不到底的鱼珠。叹了口气，觉得还是虎目算了。固然这双虎目里没什麽东西，固然小歇水巷还有一只别扭的老母虎要侍候好了，固然那边还有个把自家弟弟哄去当了娘子的杀人犯，固然她很可能要卷铺盖离乡到别处碰碰运气，这所有的一切加起来，还是要好过那双鱼眼睛薄凉冷清的注视。

　　陶秀珠抿茶抿了很久了，所有人都在等她回应，但不是所有人都感到著急。林世卿就不著急，他慢悠悠静悄悄地将陶秀珠从头到脚细细看了一遍，一如陶秀珠从头到脚打量他。他对陶秀珠的判词是：不是那种情感充沛的女人，有些姿色，也有点能干，但也不过是一个小县城的姿色和能干罢了。而她还打算在我手下走上几个回合呢！──多有趣！

　　林世卿好整以暇，耐心啜饮茶水。陶秀珠到底得给个话，不同意他有不同意的对策，同意嘛自然舍却一番手脚了。

　　陶寿知道陶秀珠会怎样回答，所以也不著急，最後在一室沈默中居然鉴赏起旁边屏风上画的春冰寒梅图来。

　　戚大海是比较心急的一个，他自己心宽口快惯了，就觉得此刻的氛围颇为蹊跷，秀珠妹子这是做什麽呢？要拒绝说呀，拼命喝茶干嘛？又不是多好喝的东西……

　　正等的不耐，外面有人道：“林老板，上菜来了。”

　　林世卿让人进来，於是一个矮胖堂倌端著盘子掀帘而入，将一叠热腾腾的鱼摆到桌上。胖夥计不及走开，陶陶秀珠突然面向戚大海道：“大海哥，你说咱们接不接受林老板的条件？”

　　除她之外的三人都一愣。胖夥计听见此话，仿佛也觉出些兴趣，磨磨蹭蹭不肯离去。林世卿终於忍不住看了他一眼，一对鱼目不比桌上的那两只更有感情，胖夥计骇了一惊，讪讪退了出去。

　　陶秀珠仿若未觉旁人的讶异，只盯住戚大海一味相问，好似真个没主意一般。

　　戚大海一双筷子已经挑上了鱼肚少骨的皮肉，他奇道：“当然不接受！自家号头怎能出卖？”嘴一张，一块鱼进了口，囫囵嚼了，匆匆咽下，又去取第二块。

　　陶秀珠转向林世卿：“林老板，你听到了，我们不卖陶一彩。”

　　林世卿顿了一顿，道：“这也是陶掌柜的意思？”

　　陶秀珠浅浅一笑：“我都听大海哥的。”

　　林世卿又道：“就算经营不善，入不敷出也不卖？”

　　陶秀珠刚想摇头，戚大海咬著鱼肉叫道：“林老板好生缠人！都说了不卖了，那自是无论如何都不卖的了，何须你来提醒将来的事？”手上竹筷一挑一挟，挟了老大一块鱼肉，献宝般送到陶秀珠碗里，“秀珠妹子，这鱼甚是鲜美，你来尝尝！那个……陶老爹，你也抓紧吃，这乐春轩可不是天天能来的！”

　　陶寿偷觑林世卿一眼，心下嘿然，捋起袖子，一反常日庄重之态，老顽童般抢了个鱼头，捧著碗口大快朵颐。

　　陶秀珠尝了戚大海给她的鱼，掩口叹道：“果然不愧是乐春轩的厨艺！……那个林老板，你不尝尝？”

　　“陶掌柜是不是认为我开的价钱太少？”林世卿坐得笔直看著三人轮番下箸，将一条鱼瓜分得七零八落，心里寻思这些人是不是故意装疯卖傻。

　　陶秀珠徐徐摇头：“林老板，不是这个问题，而是我爹先前有言，任何情况下都不得将铺子易手，我是父命难违。”

　　林世卿知晓这不过是个借口，“陶老爷子难道宁可看著陶一彩关门大吉，也不愿它改头换面後门庭若市？”

　　陶秀珠为难道：“这是我爹的意思，我不好代为回复。”求救般看向戚大海。戚大海嘴里塞满鱼肉，却也会意，当下筷子打碗叮叮作响，“岳父既已如此说了，那自然已将一切考虑在内。我们是宁做关门陶一彩，不当发达林一彩嘛！”

　　门外又有人道：“林老板，上菜了。”

　　陶秀珠抢先开口：“进来。”

　　还是那个矮胖堂倌。此次他一手托一盘热菜，不露痕迹地摆在了离林世卿最近的地方，致使其余三人要伸长胳膊取菜。

　　林世卿点头向胖夥计致意，胖夥计好不欢喜。他尝了一口菜便停下，沈吟揣摩，那边三条胳膊却是此去彼来，取他面前的盘中菜。

　　就好像他本将陶一彩视为囊中之物，却被这几个县城小民溜手拿去一般。他们不同意呀……林世卿想不通陶秀珠为何不愿接受他的条件，不过这不是关键，关键是他们总会同意的，现在不行，那就以後；不是以这种方式让他们同意，就是以那种方式让他们同意……

　　想到此，林世卿微微笑了起来。

　　这时菜上得越来越快了，矮胖夥计走了，又来了另一个矮胖夥计。同样的矮胖，同样地喜欢将盘碟往林世卿面前放。大碗小碟，交错来去。对面的三人似乎并不介意夥计的区别对待，筷子伸得长长，吃得不亦乐乎，间或互相讨论一番“来，你尝尝这个”“啊，这个好吃”“真不晓得他们怎麽做出来的”。他们已经把林世卿忘到一边了。

　　是真的忘了，还是故作姿态？林世卿嘴角弯曲，眼睛发出冷光，将桌上被对面三人当作难得一吃的好菜溜了一转，起身道：“既然如此，我就不败坏三位的胃口了。我还有点事，先走一步。这桌酒菜，三位慢用。”

　　陶一彩三个人匆忙起身，未来得及作揖欠身，林世卿已经掀帘而出。

　　直至帘外脚步声消失，陶秀珠和陶寿才将筷子一搁，以手加额，长长舒气。

　　“我们今晚算是联袂装疯卖傻了。”

　　“不过缓兵之计罢了，下一次怕是想装疯卖傻都不得了。”

　　戚大海一抹嘴道：“我们装疯卖傻了？”

　　林世卿步出乐春轩时，乐富丁正在他耳边罗噪不休，待他上轿还不愿离去，後被跟在林世卿身旁的精壮汉子冷然一挡，终於唯唯拜退。

　　林世卿进了轿子，招手唤来一个叫於荣的管事：“帮我将陶府的食邑隶籍、人丁宗脉、婚媾状况一一详细查来，尤其注意他们与何人来往交好，族中可有什麽不可告人之事。”

　　於荣应了，又攀著轿窗道：“老爷，今日天早，去郑师爷那边吗？”

　　林世卿想起郑岚之，想起他床下的端庄和床上的淫荡，笑道：“好，就去他那边。”

　　☆、第三十二章

　　乐春轩聚宴的若干个时辰前，朔风陡起，浊雾淹滞，枯草枝头，下了绒绒一层白霜。戚宝花姑侄在後院闲谈，张口闭口，呵气如云。

　　戚大海道：“想不到秦兄第真的要跟那只小仔鸡过日子了。想到昨晚错过他们的拜堂我就懊恼，肯定很有趣！”

　　戚宝花乐道：“有趣的是那只小仔鸡……你可别跟小秀珠说他们成亲的事。”

　　戚大海道：“要说也是小仔鸡自己去说，我干嘛要多这个嘴？”心道林世卿找上门来的事秀珠妹子不让我给你们知道，这边的事我又不能让秀珠妹子知道，我这肚里可是藏了好些干货啊！

　　姑侄两个看看那间权作新房的报厦，门户紧闭，密含幽情，心照不宣怪怪咧嘴。戚大海想起晚上到乐春轩赴宴的事，便道今日不回来用晚膳。戚宝花“唔”一声，心想不知道什麽时候能喝上这侄儿的喜酒。

　　不多时，天光大亮，晨雾消散。太阳好不容易颤巍巍移过树梢时，光芒斜斜穿过腊白窗纸，照到屋内的床上。

　　床上二人，一大一小，大的是秦汉秋，小的是陶献玉。秦汉秋昨夜黾勉冲击，颇有消乏，此时正四肢舒展，仰天酣睡。他筋骨强健不畏天寒，火盆里的炭！！没了热气後仍然上身赤膊枕在被外，一臂弯曲，一臂拉长。在那弯曲的臂肘里，动啊动的，慢慢探出个脑袋来。脑袋的主人，正是陶献玉陶小少爷。

　　话说这陶小少爷平生爱好无他，处心积虑不过就为给自个儿找一个亲亲相公，没事肏屁股，有事被人抱著哄。身边睡著的这个秦汉秋，从身板到相貌到性情，恐怕是他所能拿下的最好的了。唯一有点麻烦的，是这大相公先前害了条人命，被官府那边不疾不徐地搜捕著。

　　陶献玉将大麽哥放进嘴里，有滋有味地吸吮起来。在他眼里，杀人放火，离他皆远，只有个好相公才是心之所系。横竖官差没打问到跟前来，他才不提前操那个心。他昨夜双喜字下拜堂，红烛光中洞房，已是宿愿得偿。兼之秦汉秋力猛身沈，把他肏得骨松筋痒，心醉神荡，一夜呼呼沈沈睡到天亮。眼一睁看见秦汉秋温存地搂著自己，当即就咧开了嘴。头里他还怕吵醒他相公好眠，自家吮吸手指玩儿。一刻过後便忍不住作起怪来，拿个小掌在秦汉秋紧凑结实的肌肉上揩摸，摸著摸著又去拿嘴舔弄那褐色乳头，舔著舔著觉得比自家大麽哥滋味要好，便轻咬重咂，吸来裹去，玩得不亦乐乎。

　　秦汉秋混沌中觉得身上痒，拍掌扇过去，不多久那个东西又来他胸前捣鼓。他眼睛不睁就知道是陶献玉，五指一抓，掐著小少爷的屁股就把人拢过来。陶献玉犹自毛手毛脚，不肯规矩，蹬腿去顶撞那伏在丛中的大屌。

　　晨间阳气升腾，那鸟儿本就昂