就在这欢喜的时刻，煌夜的坐骑雪英，却昂首一阵长嘶，马蹄不安地刨着地面。
煌夜警觉地仰起头，发现前边不远的乱石坡上，隐约透出几个黑色身影，当即大叫，「不好！快上马！」
煌夜的话音未落，那些个隐藏在山石后的人，就冲了出来，他们全部蒙面，一身黑衣，但是从整齐地拉弓、轮番射箭的列队来看，应当是训练有素的杀手，而且全是皇家人马！
成百上千的银白箭失，如同狂风骤雨一般，纷纷落下，那头虎！瞬时变成了刺蝟！
煌夜将宝剑呛啷拔出，格挡去箭雨，而骆德则大吼一声，将虎！给扛了起来，权当盾牌挡在他和卫卿身前。
现在上马已经来不及了，因为两匹骏马先后摔倒，浑身是箭，口鼻渗着鲜血，好不凄惨！
煌夜驱策的雪英也是马腹中箭，血流不止，却仍旧顽强地支撑着主人，抵御敌人的进攻！
箭雨完毕，那大约十个蒙面人，拔出锋利的刀，狂喊着「杀！」冲下石坡。
「老子先宰了你们！」骆德扔掉虎！，挥刀上前去迎战。
煌夜连发数箭，一下子滚落四人，而骆德杀红了眼，竟然一刀把一个蒙面客劈开两半！
卫卿一直留在虎！边上，他不懂武功，更无力抵抗这些刺客，可是他记得煌夜说的，让他照顾好坐骑雪英。
卫卿跑回到煌夜身旁，掏出一把匕首，把雪英下腹的长箭斩断，拿出药粉，迅速地替它止血。
煌夜看到卫卿，没让他离开，反倒伸出手，把他捞到了马背上，坐在自己胸前。
「你跟着我，小心暗器。」煌夜低沉地道。
这时，一名蒙面人见事态不对，便从怀里掏出一枚烟弹，砰地一声，就地炸响！
借着这股令人睁不开眼的黑雾，三名蒙面人围攻、乱刀砍杀了骆德，并笔直地朝煌夜刺来！
煌夜用弯弓敲碎了一人的脑袋，另一人趁机挥刀砍向雪英的马脖，打算让煌夜和卫卿摔下来。
卫卿立刻往前匍匐，想要护住雪英，没想煌夜的动作更快，一剑便刺死了那人！
只剩下最后一个刺客，他借助同伴的尸体做掩护，大刀竟然劈向了卫卿，打算连同卫卿一起，刺穿煌夜的身体。
没想煌夜不假思索，伸长手臂，把卫卿护在里侧，与此同时，剑光犀利一闪，那人的胸口就开了个大口子，倒地毙命了！
雪英正在努力挣扎，它已经是遍体鳞伤，可是依然往前迈步。
「殿下！」卫卿眼睁睁地看着煌夜的手臂外侧，正汩汩冒出鲜血，心慌得叫了起来。
煌夜正要说话，却听见一阵杂沓的马蹄声，他扭头一看，是另一批不下十人的蒙面刺客，没想到大皇子做事还挺细心的，不忘叫人替补。
煌夜一踢马肚，雪英仰天长啸，竟拔腿狂奔，直朝悬崖飞去！
「快！截住他们！」任凭后边的人怎么追赶，弓箭怎么发射，都不能碰到他们分毫。
雪英就这样载着受伤的主人和卫卿，一头扎向了波涛汹涌的朱雀河里，很快就没了身影……。
※ ※ ※
滴答！
从石窟壁上渗出的晶莹水滴，落到地上的一个石坑里，发出清脆的回响。
卫卿仰起头，看到水光倒映在岩壁上，波光粼粼，差不多是正午阳光最耀眼的时候。
「殿下，坚持一下！」
卫卿背着煌夜，或者说是使出吃奶的力气驮着，挪向山洞里侧的空地。
……从山崖上跳下来后，雪英就死了，尸首沉入了河底，卫卿则被一个浪花掀出几丈远，挣扎了几下，便没入浑浊的水中。
煌夜游了过来，潜进湍急的河里，伸手摸了几次，才捞到卫卿的手腕，用力把他拽出水面。
「吸气！把头仰起来，别慌张！」煌夜用左臂夹住卫卿的肩膀，一手划开水花，游向远处的浅滩。
由于山石嶙峋，山崖上的人看不清底下的情形，但目测这么高掉下去，即使不摔死，也会溺水而亡。
因此都没有人冒险下来察看，只是在顶上蹲守着，打算等尸体自个儿浮上来，再回去向大皇子复命。
卫卿听到战马的嘶鸣声，便知道刺客还守在崖顶，所以在水中沉浮时，硬是没有喊叫救命，怕拖累了煌夜。
而煌夜明明已经脱险，却还是折回去救他，让卫卿感动得无法言语。
两人倒在浅滩上时，卫卿推了推煌夜，却发现他脸色惨白，双目紧闭，已然昏死过去！
「殿下！」卫卿急坏了，不少乌鸦在河滩上方盘旋，会暴露他们的位置，他四下张望，看到不远处有一个窟窿，立即背起煌夜，走向山洞。
山洞非常狭小，像是山石塌方后留下的窟窿，仅容两人勉强藏身，朱雀河涨潮时，恐怕还会被淹没，不过幸运的是，石壁上淌着清澈的泉水。
卫卿扶煌夜躺下以后，脱下外衣，拧干，擦拭煌夜的脸孔、头发。毫无血色的面颊，犹如白玉一般冰冷，卫卿见这样不是办法，便斗胆地卸下他的铠甲，拉开被割裂的袖袍、亵衣，露出受伤的右臂。伤口很深，可以看到鲜血不断从肉里流出。
卫卿当即湿了眼眶，努力吸着鼻子，不让泪水掉下来，当务之急不是哭，而是给煌夜疗伤。
卫卿没学过医，但一直照顾着马匹，尤其是体弱带伤的老马，日子一久，自然学会了辨识哪几种野草，可以疗伤止血。
卫卿撕下一整片衣袖，把它拧成绳状捆扎在煌夜的伤口上方，止住血。接着就忙着去挖草药了，所幸这一带水土肥沃，树林茂密，卫卿从山洞的另一边绕上去，怕被刺客发现，钻进了低矮的荆棘林。
虽然爬得手脚破皮，额头擦伤，但总算找齐了需要的药草，卫卿脚不沾地跑回山崖下。
煌夜依旧昏迷不醒，卫卿找来两块石头，把仙鹤草、蒲黄等药草放一起，来回碾碎，仔细捣弄，也许是太着急了，他一边碾药，一边在哭，眼泪怎么也止不住。
「呜呜……」卫卿以前没少挨打，可是他都能忍住，不流一滴眼泪，现在却哭得柔肠百转，嗓子都哑了。
等药草终于变成了浓稠的绿色汁液，他用手背擦了擦湿润的脸孔，爬到煌夜身边，给他的伤口上药。
「唔……！」也许是疼痛，煌夜无意识地闷哼了一声，卫卿靠近，对着伤口小心吹着，把手心里的草药全部敷上后，再撕下一条衣袖，一层层地包好，轻柔地扎紧。
卫卿赤裸着上半身，身上沾着血迹、淤泥和草屑，就像历经磨难，被人遗弃的小狗般，忧心忡忡地趴在煌夜身边。伤口敷上药以后，煌夜的脸色开始好转，呼吸也平稳了，可为什么还不醒来？
「九殿下……」卫卿伸出手，微微发颤地触摸着煌夜的脸孔，已经是秋天了，河水很冷，煌夜身上一直冷冰冰的。
而天色渐渐暗淡，波浪滚滚的朱雀河，一眨眼就可以吞没他们。
卫卿伸出细瘦又伤痕累累的胳膊，抱住煌夜，把全身的热量都贴到煌夜身上，从那坚实的胸膛下传来稳健有力的心跳声，这给予卫卿些许安慰。
他深深地吸了一口气，紧紧地搂抱着煌夜，却也不敢放松警惕，一直盯着洞口潮水的位置，生怕它下个瞬间，就冲了上来。
※ ※ ※
另外一边，大皇子耀祖带着近一千的骑兵，在猎场上大开杀戒，凡是会跑会跳的，不管是不是幼鹿、母熊统统收入囊中。其他皇子见此情景，纷纷闪边，以免这千名射手组成的箭雨，把自己的人马也射成马蜂窝！
还未到落日，大皇子的车队便塞满了大小的猎物，约有一百余头。他弃车换马，坐在一匹汗血宝马上，带着浩浩荡荡的行猎队伍，回到行营。
今日是狩猎的第五天，晚上会有一场别开生面的篝火酒宴，草坪上早早铺起了巨大的羊皮毡，美酒一桶接着一桶地摆上来。
大皇子知道自己大显风头的机会来了，他当即命人把新捕获的雄鹿卸下，做成全鹿宴，等晚上当着文武百官的面，向父皇尽孝。
世人皆知鹿血甘温，能补虚弱、理血脉、止疼痛，就在前日，皇帝拉弓时扭伤了手腕，虽无大碍，但也得好好进补一番。美酒搭配野鹿肉，想必神仙的日子也不过如此。
正当士兵利落地宰杀雄鹿时，张公公来了，贴在大皇子的耳根处，小声说了什么。
「他当真摔下去了？」大皇子似乎不信，追问道。
「千真万确，老奴敢拿脑袋保证！」
「好！真是太好了！天助我也！」大皇子仰天大笑道。原本刺杀皇子，必定招来皇帝的调查，得大大折腾一番，现在煌夜自己跳崖身亡，大可说成是他骑术不精，导致坠河而死！
「那些骑士……」大皇子突然收住笑容，目光阴森地道，「还要堵住他们的嘴。」
「老奴明白、这就去办。」张公公忙不迭躬身说道。
大皇子派去刺杀煌夜的射手，都是他忠心不二的部下，才敢于做出行刺九皇子这等大逆不道的事来。
但大皇子还是不放心，后宫的酷刑是很严苛的，只有死人才不会泄露秘密，因此他让张公公另外派些人马，把那些射手杀死灭口。
此刻，已经没什么好担心的了，大皇子心情极佳，让使女给他准备温泉水，更衣沐浴，就等歌舞晚宴的到来……。
※ ※ ※
乒、砰！
一阵阵尖锐、短促的刀剑交锋声，让煌夜猛地惊醒过来，他本能地伸手摸向腰间，想拔出佩剑，却意外地碰到了一个温软的物体。
「嗯？」煌夜惊讶地低头，才发现他碰到的是卫卿的胳膊。
卫卿蜷缩起双膝，上身趴在他的胸膛上，两手还牢牢抱着他的腰……似乎是睡着了？
而四周只有河水流淌的声音，没有厮杀声。
煌夜一时间竟不知如何应对，很意外地，对于下人擅自碰触他的身体，没有感到生气。
卫卿很瘦小，几乎感觉不到他的重量，但是那种温热的体温很舒服，就像寒冬腊月里，捧着黄铜手炉一样，让人舒坦极了。
「呜！」右臂的刺痛，让煌夜皱起了眉。这时，卫卿醒了，眨着一双乌亮的、却有些红肿的眼睛，「啊！」地一声叫了出来。
「殿下！您醒了！」卫卿腾地坐直身体，一股寒意顿时代替了胸前那片温暖，煌夜不觉有些可惜。
「这是哪里？」煌夜也坐了起来，打量周围，一波波潮水正往上涌，洞窟里地势低矮的地方都被淹没了，整个洞窟又湿又冷。
「河边的洞窟，我们摔下来不远的地方。」卫卿说着，眼眶又湿润起来，「雪英它……沉入了河底。」
「雪英是父皇赐给我的马，它是一匹忠心不二的好马。」煌夜神色黯然地道。这次带它出宫，本想着立功，却让它遭遇如此灾祸，还有忠心耿耿的骆德，这个仇他一定要报！
「殿下，河水快漫上来了，我们快走吧。」卫卿担心地越来越近的河水，站了起来，并把煌夜扶了起来。
「你的衣裳呢？」煌夜注意到卫卿上半身赤裸，臂膀、胸前及背后都有荆棘割开的伤口。
「呃……」卫卿看着煌夜受伤的胳膊，他的布衣都撕成布条，扎在上面了。
「原来如此。」煌夜明白了，点点头。
「您不用担心我，我是下人，早就习惯打赤膊了，不怕冷。」卫卿抬着头，笑着说。
煌夜盯着他看，尽管身上的伤口不少，但卫卿的肌肤依然白净，从颈项到腰身都雪白细腻，犹如绢帛一般。
粗布腰带束在他纤细的身子上，更显出一种柔弱的味道，大概小孩子都是这样的吧。
煌夜暗想，卫卿长相清俊秀气，就连肚脐都这般漂亮，想必再过几年，暗恋他的女子，会踏破他家的门槛吧。
「殿下，我们要游出去吗？」卫卿睁着大大的眼睛，流露出天真无邪的气质。
「嗯。」煌夜收回视线，看着已经漫到脚跟的湍急河水，河滩已经完全被淹没了，要到岸上去，只有先游出去。
「您先走吧。」卫卿却说道，放开煌夜，「我不会游泳，会拖累您的，我可以攀着这些石头，慢慢爬上去。」
「不用了，与其让你在这里磨蹭，不如我带你出去。」煌夜拉住他的手，不容拒绝地说道，「看天色还不到酉时，我们得尽快回去。」
戌时有一场重要的宴会，文武百官、外国使节都会出席，煌夜知道，不能让大皇子占尽好处！
「是……」卫卿怯怯地点头。
煌夜用没受伤的左臂圈抱住卫卿的腰，带他下水，卫卿有些怕水，缩了缩身子，煌夜将他搂得更紧。
都说小孩元阳足，体温高，看来一点都不假，当指头触摸到腹部的皮肤时，感觉好烫，就像火烧似的燎着指头。
「走了，别乱动。」煌夜深吸口气，带着卫卿无声地游入冰冷、湍急的朱雀河，河水果然涨得很高了，两岸低洼的岩石、野草都被吞没。
煌夜受了伤，又带着一个不识水性的侍从，不过这些都不能阻碍他游向水流平稳的地方，卫卿再一次见识到了九皇子的坚韧和勇气。
因为卫卿提醒说，悬崖上也许还有刺客，煌夜很小心地从一条陡峭的山壁上，攀爬而上，看到的景象，却让他触目惊心！
悬崖上到处是血和尸体，嘎嘎乱叫的乌鸦正啄食着被斩碎的头颅、躯干，从尸体上黑色的服饰来看，是大皇子派遣的那批刺客。
看来，大皇兄又使出杀人灭口这一绝招了，煌夜在崖顶驻足，和卫卿一起埋葬了骆德，然后在石屋旁边找到了一匹落单的马。
两人骑上后，煌夜猛策一鞭，骏马一声长长的嘶鸣，展开四蹄腾空奔驰，如箭一般射向北面的皇家行营。
第八章
夜晚，朱雀河谷变得分外美丽，这一片的皇家行营，仿若一串坠入凡间的玉珠，璀璨夺目。
重兵围守起来的草地内，铺着大块的羊皮毡，设有宴桌一百六十席，烤架一百二十个，酒桶二百只，其余果盘、酱料数不胜数。
以皇帝为中心，十三位皇子环坐四周，外国使节坐在皇子之下。另有文武官员百名作陪。
这场以庆贺秋收为名义的晚宴，在百鼓齐鸣的舞蹈中，散发出一片皇家的侈靡。
在举行完祝酒仪式之后，就是皇帝的进膳。御厨以绣龙袱盖上御前珍馐，四个太监进前供食，双手捧托。
等皇帝享用过那烤得喷香的野鹿肉后，再给群臣上菜。
于是一盘盘的炙子骨头、白肉、麦子饼，把官员的膳桌摆得满满的，同时，杂剧上演，正是
举杯共饮、其乐融融的时候。
「启禀父皇，儿臣有话要讲。」大皇子耀祖走出席位，拱手说道。
「而今又不在宫内，你有话就只管说，礼数且免了。」淳于炆看着这位已经做了三十六年「大皇子」的儿子，心里也有些不忍。
试问天下十国，有哪一位皇子甘于寂寞，不想成为储君呢？
太子之位悬而未定，诸位皇子也就不能获得封王、获赐领地，一家大小都离不开皇城，确实难为了他们。
「谢父皇恩准！」大皇子满面春风、慷慨激昂地道，「儿臣今日驰猎时，登高远眺，见这河谷平原，从山脚往三面铺开，朱雀河宛如银带，流光溢彩！而田间小路纵横，村里炊烟嫋嫋，麦穗翻着金浪，真乃五谷丰登，人间仙境也！」
「皇儿说的是。」淳于炆的心情极佳，颔首笑道，「此次朱雀河谷之行，让朕看到大燕的大好河山，并未受征战累及，百姓安居乐业，甚感欣慰。」
「这都仰仗于父皇您的恩泽，儿臣打听过，这里原是土匪流窜之地，渔民生活困苦，受尽欺压！六年前