「九岁。」
「哪里人？」
「永庆镇，柯王府家的下人……」
「没想到柯贤会让你这么小的孩子，去守围场，哼，他也够冷血的了。」只有煌夜会毫不顾忌地讲出人人藏在肚里，不敢明说的话。
卫卿被救下来后，骆德曾向煌夜禀明，这孩子真是可怜，瘦弱得很，背后都是鞭痕，看得出长期遭受打骂、欺凌。
要不是罪犯之后，那一定是无父无母的孤儿，才会受到这种刻薄的待遇。煌夜心里明白，如今边疆不稳，刀兵连绵，男人出外打仗，留下的孤儿寡母受苦受难，那是屡见不鲜的。
即使如此，煌夜心里还是觉得很不痛快，脱去手臂上的护甲后，坐在软塌当中。
「不是的，殿下有所不知，当年要不是王爷收留了我，我早就冻死在河里了，王爷他不是坏人！」没想到卫卿还大声地维护柯贤。
「你现在是我的仆人，用不着帮他说话。」煌夜冷淡地说。
「不是……」卫卿不知道该怎么样说，又把头低下了。
「过来。」煌夜招手。
卫卿不敢不从，走到煌夜跟前。
煌夜略一抬脚，示意卫卿为他脱下小牛皮嵌马钉的靴子。
卫卿便屈膝跪在织锦软榻前，小手抓住漆黑的皮革绑带，努力地松开绳结。
「你那天在河滩上，是怎么想到绕圈跑的？」煌夜睨视着他，说出一直想问的话。
就算是经验丰富的猎手，一旦被虎！追逐，也会慌得六神无主，不是走进死路被咬死，就是坠崖身亡。
煌夜还是头一次看见，有人会兜着圈逃命的，这让他觉得很有意思。
「因为……我不会游水，不然……早跳河了。」卫卿咬了咬嘴唇，有些害羞。
没想到煌夜听了，竟然哈哈大笑了出来，叹道，「道理这么简单，我却想了好久都没明白，还是你聪明啊。」
「……」卫卿受宠若惊，小脸蛋憋得通红。
煌夜又伸出手，让卫卿替他解开衣袖上的束带，然后是黄铜铠甲护肩、护领、及护颈。皇族铠甲制作精细又沉重，卫卿费了好大的劲，显得有些笨拙地服侍煌夜脱下了厚重奢华的铠甲，里面是浅青色软缎子的常服，用一等的刺绣工艺，绣着猛兽与山水图案。
煌夜和衣躺下了，然后就没再说话，似乎把跪在地上的卫卿当做空气般地遗忘了。卫卿不敢擅自抬头，跪在散发着淡香的软塌边等了又等。
帐篷里，昏黄的烛灯静谧地摇曳，帐篷外，是整齐划一的士兵巡逻的脚步声，更夫在敲锣，子时了……又静候了一阵，卫卿摇摇晃晃，差点一头栽到地上，猛然惊醒，抬头叫了一句，「殿下？」
煌夜早已睡着了，白天狩猎那么疲累，又要提防着大皇子这个小人，他哪有心思和一个仆人聊天，睡得很沉。
卫卿注视着他熟睡的样子，心里说不出的紧张，在这华丽的帐篷里，除了他和九殿下，就没有其他人了。
卫卿不知道该怎么做，他是马童，没有伺候过这么尊贵的人，既不敢擅自离开，也不能打扰煌夜休息，最后，他咬牙撑起跪得僵硬麻木的双腿，站起来，从床尾拿了一袭丝绸薄被替煌夜盖上，夜里有些凉，卫卿还是在床尾的地方席地而坐，像幼犬一般，蜷起身子守候着煌夜。
他曾经以为自己一定会死的，在逃跑的时候他是多么害怕，多么希望有人可以救他，但是，谁会把一个贱民的性命看在眼里？
在卫卿拼命向前跑，快要绝望的时候，是煌夜救了他，卫卿难以说明那一刻的感觉，在看到煌夜的第一眼，他有了一种重生的感觉……
这种感觉让他胸膛一直暖融融的，似乎再大的苦难，他都能承受。要是能一直守在这个人身边，该有多好。
卫卿知道自己不该如此妄想，但还是因为这个念头，激动得难以入眠……这也是他生平第一次，找到了奋斗的方向。
※ ※ ※
太阳初升，已是卯时，号角在这一刻悠悠吹响。
煌夜在寅时就已经起身读书，对文武百官来说，寅时是早朝时分，不过由于行猎在外，皇上就免了这几日的朝会。
听着号角的响声，两名使女捧着银盆、软巾，请安后步入帐篷，却看到殿下已经起床，而侍童卫卿却歪斜着身子，肩膀倚着软塌床柱，睡得正香。
「这如何使得……？」使女吓了一跳，赶紧过去想叫醒卫卿，但是煌夜一挥手，示意她罢了。
使女这才住手，转而殷勤地伺候煌夜盥洗、穿衣，一番梳理之后，再套上沉甸甸的黄铜铠甲，精神气爽的煌夜便离开宫帐，前去「点卯」。
所谓点卯，就是官府和军营在卯时首刻点查人数，带兵操练。
一路上，煌夜表情虽然平静，心里却有着很深的疑惑，以往，他是不准任何下人在帐中留宿的，因为防人之心不可无。
想以前，他的奶娘罗氏就曾经被大皇子收买，长期在他喝的粥里下毒，后来被母妃发现，及时救治，他才得以逃过死劫。
连如此亲近的奶娘，都能被重金诱惑，对一个幼童下手，更何况是一个萍水相逢的杂役呢。
卫卿说他是柯王府的下人，被派来管围，听起来像是真的，可是他的身份还未获得核实。
在血腥的宫廷斗争中，九岁的孩子也能是杀手。
煌夜觉得自己太不小心了，是白天狩猎太累了，还是什么？他竟然在卫卿面前睡着了，而且还是熟睡，一夜无梦。
虽然有些懊恼自己的大意，可是煌夜又觉得，卫卿身上有一种特殊的气质，让人觉得他是一个善良可靠、知恩图报的孩子，煌夜的直觉信任着他。
信任卫卿，到底是福是祸，煌夜并不知道，也许他只是一个普通的家奴罢了，让他伺候自己不会怎样。
煌夜深深吸了一口气，清晨的原野还挂着剔透的露珠，空气里充斥着青草的气息，精神为之一振后，他大踏步地走向骑兵营。
还没进去，就听得里面一声声「哎哟」、「哎呦」的凄厉叫喊！
「什么事？！」
煌夜拔刀冲入营帐，却看见八、九个骑兵，倒在地上抱腹打滚，两眼翻白，口吐红沫。
「殿下！」而骆德正搀扶着其中一个呕血不止的骑兵，见煌夜来了，露出一脸焦急又沮丧的表情。
煌夜心急如焚地察看了骑士的情况，脉象急躁混乱、眼底发乌、神志不清，显然是中毒了！
而营帐中央的空地上，一口煮食的铁锅打翻在地，浇熄了柴火，黑烟滚滚，锅底仅剩的一点白粥都烧成碳了，没留下一点证据！
「混帐！」煌夜狠狠唾骂了一句，攥紧手里的剑，紧急招来军医，为骑兵们解毒。
守营的侍卫听到动静，惊惶失措地全赶来了，但是见到这阵仗，除了目瞪口呆地站着，别无他法。
谁能知道，这一个个身怀绝技的骑兵，会突然倒地不起呢？
正忙乱时，一个红衣老太监默不作声地站在营外，朝里面探了几眼后，就赶紧回去，向大皇子复命了。
※ ※ ※
卫卿是天蒙蒙亮时才睡着的，这一觉睡得十分踏实，可恍惚间听到士兵大喊「传军医！」，「快救人！」不由惊醒了过来！
「怎、怎么了？」
卫卿想要站起来，可是两条腿都睡麻了，酸胀得很，他用力揉着小腿，才想起身，帐帘就被人一把掀开了，进来的人，正是煌夜！
卫卿顾不得起身，扑通一声又跪下了，头深深低下，心里羞愧万分，他竟然比皇子睡得还久，这成何体统？
煌夜却没有看到卫卿，径直步入帐内，居中而坐，眼里盛满怒气，拳头搁在膝头上，捏得咯咯响。
卫卿察觉到煌夜的怒火，更是紧张得大气也不敢出，这时又有人进来了，是骑兵首领骆德。
「殿下，属下警戒不力，导致小人有机可乘，害了弟兄们，望殿下降罪！」骆德重重跪下，请求煌夜处置。
「罢了。」煌夜却喝止道，浓眉紧锁，似在考量什么。
「殿下，张军医到。」门前侍卫通传。
不一会儿，帘子就打起，一个满面皱纹，胡须雪白的老翁，带着两个太监，颤巍巍地走进来。
「老臣见过殿下。」张军医正要下跪，但煌夜免了他的礼。
「情况如何？」煌夜迫不及待地问。
「回殿下，那九名士兵怕是吃了不洁净的东西，才会腹部绞痛，呕血、外加肚泻难止。」张军医缓慢地说，间中，还咳嗽了几声，他已经是六十九岁高龄。
这次随皇帝出行，也是他最后一次效力，明年就要告老还乡。
煌夜明白，这个老军医不敢得罪权贵，明知道是粥里下毒，还说成不洁净之物。
「可医得好？」煌夜也不点破，只是问道。
「能医好。士兵们身强力健，加上老臣的秘药，大约七、八日功夫，就可恢复如初。」张军医拱手说道。
「七、八日？这怎么成？！」骆德惊跳了起来，「离狩猎结束只剩五天了！」而九殿下的帐篷里，还差一半的猎物！
按照原定计划，是可以提前完成皇上布置的任务，可现在别说装满帐篷，去哪里找信得过，又还是神射手的九个人，来补充骑兵队伍？
煌夜也明白骆德所急之处，但是军医既然说要七、八日，那么就是七、八日，就算让他们抱病去狩猎，也得站得起来才行。
「我知道了，你下去吧，好好照顾他们。」煌夜叮嘱道。
「老臣定当竭尽所能。」张军医一离开，骆德就愤恨不平地道，「我要去找大殿下算账！就不信他做了这等卑鄙的事，还能赖个干净！」
说起来，大皇子暗算他们，也不是一回两回了，只不过骆德留有心眼，都躲了过去。
「如何算账？如今连个证据都没有。」煌夜却说道。
「那……找陛下申冤？」
「这只会中了皇兄的下怀。」煌夜凝眸注视着骆德道，「他本可以毒死你们，却单单只下腹泻之药，你以为何意？」
「这……？」
「大皇兄会以我监督不力，导致属下饮食中毒为由，向父皇举报我的失误。」煌夜分析道，「相信他已经候在父皇御帐外，就等着我去。」
「那怎么办？就让他奸计得逞？」骆德没了主意，着急得很。
煌夜陷入沉思，大皇兄果然诡计多端，这招真是一石二鸟，他倘若毒死骑兵，难免落下把柄，也会让父皇明白，比试当中有人心怀不轨，需加防范。
所以他只能把骑兵毒个半死不活，再推说成食物不净的缘故，而煌夜没了骑兵，就像老鹰失去翅膀，不可能在短短的五日内，捕猎到填满帐篷的猎物。
「如果我没有动作，大皇兄就不会向父皇禀告，免得落个在背后说兄弟坏话的名声。」煌夜沉吟道。
大皇子这么做，只是防备煌夜去告御状罢了，只要煌夜不说，大皇子已经捞着便宜，更不会向父皇说些什么了，以免父皇彻查起来，他反而难以收场。
「那……属下这就去找人，今日午时之前，一定找到出色的射手。」
「大皇兄会出这招，想必已经旁侧敲击，应该没人会来帮我们。」骆德找了也是白找，煌夜十分清楚大皇兄的为人，一定不会放过这次机会，狠狠地落井下石。
「难道真是无路可走了？」骆德无比自责，要是在弟兄们喝粥前，他用银针试毒就好了，可是他忙着练武，未及提醒。
而刚刚起床，饥肠辘辘的骑士们，一时马虎大意，端起粥碗就往肚里灌，才会变成这样的局面。
「天无绝人之路。」煌夜平静地说，站了起来，「有我和你，再加上他，也就足够了。」
「他？」顺着煌夜的目光所向，骆德惊讶地看着跪在地上的童仆。
「我……？！」卫卿更是无法置信地睁大了眼睛。
「你是马童，骑马没问题吧？」煌夜问道。
「是……」
「那就行了，你看好我的战马雪英，至于狩猎，我自有办法。」煌夜对自己的射箭功夫，还是很有自信的。
「他靠不靠得住啊？」骆德有些怀疑。
「要是靠不住，我也不会留他在这里，听这么久。」煌夜看着卫卿，毫不避讳地道，「此刻能信任的人，也只有这个小鬼了。」
「我一定会好好干！绝不辜负殿下的期望！」卫卿听了，心里激动极了，说话都是哆嗦的，在地上磕了一个响头。
「好了，你和骆德去吧，领些骑射的装备，说不准你也要露上两手呢。」煌夜心里已有打算。
骆德见状，只得带着卫卿离开军帐，筹备去了。
而另一边，大皇子果然守候在皇上御帐的不远处，听候消息，可都已经过了辰时，还不见煌夜气急败坏地跑来。
又纳闷地等了一阵，这才有心腹太监张公公来禀告说，九皇子早已出去射猎了，听说，这回捕的还是虎！！
「快！不能再让他抢先了！」大皇子一拍大腿，恼火地说。心知自己已经晚了，赶紧叫齐人马，往猎场上飞奔而去了！
第七章
三匹快马，沿着一条荒废古道疾驰。为首的少年，头顶丝缨宝珠冠，一身！亮黄铜铠甲，腰佩白玉宝剑，背负长弓，催马扬鞭，极具王者气度。
而他身后跟着的一大一小两个人，显然是护卫和仆从。那个年纪显小的蓝衣童仆，驾驭着一匹高头大马，驼着两只铁铸大箭壶，丝毫不见吃力。
「在那边！弓箭！」古道的尽头便是一道陡峭的悬崖，曾经设有驿站，因为山路崎岖，风高浪急而废弃了。
如今，还能看到一座残破不堪的瓦屋，矗立在悬崖边上，久而久之，倒成为野兽的栖息之地。
一片乌鸦在崖顶盘旋，嘎嘎叫声，不绝于耳。它们分食着虎！吃剩的动物残骸，尽管风很大，也依然能闻到那充斥在空气中的血腥膻气。
煌夜一直派人四处打听，虎！寻常出没之地，据当地的一个渔民说，在古道崖顶，就寄居着一只大虎！，十分凶残，杀了不少家畜，还叼走过幼儿，渔民们都不敢靠近此处。
这消息确实可靠，他们的马才登上悬崖，就看到虎！飞跃的身影，那比煌夜捕捉过的两头虎！都要强壮不少。
幸亏煌夜早有准备，他让卫卿背着的上百枝箭，是特制长三尺七寸的精铁。
卫卿的骑术极佳，他在马背上，十分地稳当，不用勒停马儿，就转身抱过箭壶，把里面的长箭递给煌夜。
煌夜一手持弓，一手接箭，稳如泰山，他把长箭搭在弓上，慢慢地运力开弓。
虎！似乎察觉到危险，正在山石间乱蹿，煌夜与它距离，约有两百步，而它奔跑速度十分之快！
成败在此一举，煌夜明白，弓张如满月，漆黑如子夜的眼眸，如鹰目一般紧紧锁住了猎物。
「中！」煌夜在口中轻轻喊道，只听得弓弦！地一弹，铁箭飞出，嗤嗤作响的声音和着了火似的令人振奋！
虎！猛一跃起，铁箭正好扎中它的右腿，深深地贯穿而过！
「──嗷！」虎！的嚎叫，在悬崖回荡，直叫人吓得肝胆颤抖，煌夜却冷静地又取过两支箭，拉弓射出，这下，胸腹中箭的虎！终于滚下石坡，拉长着舌头，咽下了气。
「太好了！殿下！又是一头！」骆德兴奋不已地道。一头虎！可和皇上换一百头猎物，照这样下去，不出两日，九殿下的帐篷就能装满了！
「把它捆好，带回去。」煌夜收住了弓，对骆德说道。
「我也去帮忙。」卫卿跳下了马，跟着骆德一起去捆扎这只无比庞大的虎！，一匹马恐怕还驼不下呢。
就在这欢喜的时刻，煌夜的坐骑雪英，却昂首一