兵处死了一个管围的囚犯，就在他们的眼前，被一刀砍了脑袋！
缘由是这个死囚带的干粮吃完了，便偷抓了一只野鸡充饥，巡逻的官兵发现了一地的鸡毛，就将他就地处决，以儆效尤！
卫卿本想救他，可是一点求情的余地都没有，官兵手持砍刀，杀人不眨眼，本来就是死囚，死了也是活该，巡逻的官兵们似乎都这样认为，而在皇家猎场偷食，更是罪加一等，千刀万剐也不足惜。
卫卿在这些天里，没少看到挨打、挨饿的穷人，他把口粮分给了其他人，自己也饿得慌，那些柯王府派发的，夹着米糠的黄豆饼，吃一会儿就饿了，根本不顶用。
「唉，也难怪你会吓着，没事就继续睡吧，一会就该起床了。」老刘打着哈欠，翻身重新睡下，嘴里嘟哝着，「明天就是围猎的日子，咱们可得打起精神，别给那些箭给射中了。」
「嗯。」卫卿应道，背靠着野草丛，重新躺下，仰望着浩瀚的星空，一阵凉风吹起，他听到了笛声，有些诧异。
是宫里的乐师吗？这首曲子小郡主也曾经学习过，是行军曲中的第一首，《破军》。
明明是同一首曲子，现在听来却有一种截然不同的感受，那凄然沉重的音律，好像在哀悼什么似的。
明天一定是腥风血雨、哀鸿遍野，不知道要死多少人？而自己也会是尸首中的一个吗？卫卿忍不住想着，在这令人心酸的笛声中，闭上了眼睛。
※ ※ ※
次日清晨，朱雀河谷上艳阳四射、晴空万里，正是围猎的大好时光。
伴随着悠扬恢宏的号角声，马蹄踏破草原的轰鸣骤然响起，连绵不断的战车、幡旗、矛戈结成波澜壮阔的阵营。
马鸣萧萧，上万将士齐呼万岁，炆帝率先上阵驰猎。他选定的地点，是以北边连绵起伏的凤山为始，至朱雀河的支流为界，划出一片山林密集，苇草茫茫的猎场。
这里的猎物从天上飞的鹦鹉大雁，到地上跑的箭猪老虎，样样不缺，还有一种珍稀的灵物，叫做虎！
此物有点像麋鹿，脑袋却酷似花豹，但比两者都要威猛高大，且长着一对弯钩獠牙，嗜吃生肉，前爪一挥，就能把人头给掀下来！
此次狩猎，但凡抓到虎！者，不论尊卑都能听赏，但一般人是抓不到的，就连皇帝带着三千铁骑东突西奔，半日下来，也未能捕到一头虎！，因此只能作罢，扎营歇息。
午膳一过，就是皇子们大显身手的时机了，大皇子耀祖戎装甲胄，身背铁弓长箭，亲自驾驭一辆四马战车。这辆车车身簇新，乃为大皇子量身打造，还有金顶车盖，远远望着，就金光闪闪醒目非凡。
这也是皇太后出的主意，不论战车走到哪儿，都能被皇帝看见，处于瞩目的中心。
在大皇子的战车后边，就是二皇子耀忠、三皇子耀泰的战车，同样气派非凡，只不过这两位皇子，显然对于狩猎不怎么有信心，身边带了多出其他皇子一倍的骑兵。
十皇子煌玥、十二皇子红麒、十三皇子治惠等，这几位年纪较轻的皇子战车，也是扎堆挤一处，不敢单独围猎。反正是打猎，谁的箭射中，猎物就归谁，人多追赶，反倒方便。
年龄不足三岁的皇子们，都没参加，只是派出骑兵代表而已。
在这些光怪陆离、全副武装的战车队伍的末端，是一匹洁白无瑕的战马，煌夜脱去昨日宴会时的华贵服饰，换上一身纯黑轻铜甲胄，腰系短剑，背负雕翎弓箭，驾驭着战马，而他身后，只跟着十个轻装骑兵。
「就这几个人，还妄想围猎，煌夜真是不知死活！」大皇子的脸上露出蔑视的笑，围猎当然是人多势众才好。
而且战车远比战马有利，能上下高坡，不怕沼泽泥泞之地，马蹄多，可以威震猛兽，只有一匹战马，哪里比得过四马奔腾的气势。
吉时已到，皇帝这次亲自发令，号角一响，诸位皇子和他们将近五千的骑兵，分作三面，呈半月包抄的架势，往猎场内进发。
一时间，漫山遍野全是呼啦作响的旗帜，加上锣鼓声、脚步声、呐喊声，整个大地都在隆隆作响，所有阵型的改动，全都靠声嘶力竭的叫喊。
煌夜的队伍人数最少，全都马不停蹄地跟在煌夜身后，他们没有随大部队前进，而是另辟蹊径，直接往朱雀河支流的方向去了。
大皇子一看，觉得煌夜一定藏有玄机，竟然改变初衷，跟着跑向朱雀河岸。
猎场内的野兽经由早上的狩猎，早已逃到里面去了，但由于湍急河流的阻断，因此大多在河岸的苇草、林木之间躲藏。
苇草里也有管围的人，和负责把手猎场的士兵，相信他们早就把猎物控制在某个范围之内。
但煌夜的目标，并不是那些野鸟梅花鹿，而是吃人的虎！！
骑马奔上地势较高的河岸，煌夜屏息凝神，眺望整片河滩，忽然，他睁大了眼睛，在一箭地之外，层层芦苇飘荡的地方，一团黑影正快速地移动。
在黑影的后边，苇草像被风碾碎般地刷刷倒下，一只体形庞大的猛兽，正追逐着前方的黑影，两者间的距离越缩越短。
这个黑影显然是某个管围的贱民，可是个头还没有苇草高，只见他虽然跑得慌慌张张，但不至于慌不择路，还会不停改变方向，始终把身后的猛兽，引诱在河滩之内。
「驾──！」煌夜一抖马缰，白马凌空展蹄，直朝这一人一兽奔驰而去！
「快！是虎！！追上去！」这时，大皇子突然杀到，他们也看到那副景象，大批车马便斜斜地插入进来。
于是煌夜的人马和大皇子的车队，形成一前一后，一左一右拼死竞逐的画面，而这凶猛的虎！，就近在咫尺之内了！
※ ※ ※
「呼喝！」惶急的喘息、满头的冷汗，卫卿奋力拨开苇草，往河滩跑去的时候，只感觉眼前发白，深深的恐惧穿透他的全身！
这一切就发生在电光石火间，老刘守围时内急，便跑去山后头解手，没想那里竟然潜伏着一头龇着獠牙的虎！！
虎！一口撕去老刘一条胳膊，鲜血喷得满地都是，接着兽爪一扑，就把老刘踩在地上，想要咬下他的脑袋，卫卿情急之下捡起石头，大叫一声，砸中了虎！的鼻子。
虎！「嗷呜」哀号，竟放下已到嘴的人肉，转头就冲向卫卿。
老刘一个劲地大喊，「快跑！快跑！逃啊！」卫卿便往另一条小路上逃了，其他管围的见是凶暴的虎！，哪里敢出手相助，纷纷抱头逃命！
小小的卫卿只得东钻西钻，利用繁茂的苇草荡掩护自己，可是当他一口气冲到河滩上时，力气明显不够使了，加上路很泥泞，他的手脚都在发抖。
心跳快得好像随时会蹦出喉咙，卫卿用力吸气，却仍感觉到胸口紧窒疼痛，嘴唇则干得裂开，恍惚间，他听到身后传来嗒嗒的马蹄声，一定是在做梦吧！
就算是士兵，也不会轻易接近这头发狂的猛兽！
「啊！」卫卿脚下一软，竟然跌倒在地，接着滚下一个陡坡，摔进一个苇草稀疏，都是泥浆水的大坑里。
他的身后就是湍急的河水，卫卿摔得七荤八素，还没来得及爬起来，虎！就窜出苇草荡，猛地朝他扑来！
「呜！」卫卿怕得全身发软，可是没有闭上眼睛，他死死地盯着虎！，看着它如镰刀一般锋利的尖牙，直向自己的咽喉咬来。
乒！
在那颗獠牙碰到卫卿的瞬间，殷红的鲜血先迸射出来，一枝么指粗的铁箭，斜刺里贯穿了虎！的咽喉，还把它的牙齿打碎了一根。
虎！连呜咽声都没有，就重重摔在泥地里，溅起的水花好像下雨似的，把卫卿淋了一身。
卫卿的脸上污水横流，但没有力气擦拭一下，只是瞪眼看着渐渐把泥潭染红的虎！的尸体，似乎还在梦中一般，只有肩膀不停地哆嗦，急促地吸气。
「──报！是九殿下的箭！」突然，前面的陡坡上传来士兵的高喊。
卫卿这才注意到，铁箭的末端系着一条黄色绸子，上面还有一个字，但是卫卿不识字，不知道绣的是什么。
「胡说！本皇子也射了！还不睁大你的狗眼，赶快瞧清楚了！」大皇子的马车横陈在陡峭的山坡上，差点就摔下来。他是射了一箭，但被煌夜的箭撞飞出去，掉在了河里。
大皇子的箭绑的是红绸，而九殿下是黄绸，所以士兵一望便知。
「回大殿下，确实是九殿下的箭，没有别的箭了。」士兵跳下陡坡，仔细验明虎！尸首后，如实禀告道。
「煌夜你──！竟敢偷抢我的猎物！」大皇子自感颜面无光，抬头大声骂道。
「骆德，把虎！带回营里。」煌夜对自己的手下说道，自始至终都没有理睬大兄长的叫骂，甚至连「多谢承让」这样的客气话也没讲。
这可把大皇子气得够呛，恨不得立刻杀人解气！他狠狠一抽马鞭，驱车飞奔而下，辘辘转动的车轮眼见就要轧到卫卿的身子，又一支箭流星般地飞射而出！
箭矢穿透车轴，竟把它割裂成两半，顿时木屑纷飞，车轮脱落，庞大的战车横倒在泥潭里，而四匹骏马受惊，急急收停马蹄，竟然把大皇子给抛了出去！
「大殿下！」众人惊呼，大皇子一屁股跌在石滩上，疼得直叫唤！
他那辆美轮美奂的黄金战车，如今变成了一堆脏兮兮的废木头，更叫他直捶地面，暴跳如雷！
「他是我的人，」煌夜不慌不急地策马走近，对兄长说道，「你不能杀。」
「什么？！一个管围的贱民，何时是你的人了？」大皇子一抹脸上的灰泥，火气冲天地道。
「刚才。」煌夜冷冰冰地应道，「父皇有过旨意，但凡成功捕获虎！者，无论尊卑贵贱，皆可领赏，那我，就赏他做我的奴才。」
「你……！」
「河边风大，还有水蛇出没，皇兄您还是早点起身的好。」煌夜冷笑道，牵过缰绳，驱马来到卫卿身边。
「起来。」煌夜居高临下地说。
「嗯……？」卫卿眨了眨乌溜溜的大眼睛，仍然无法理解现在的状况，更没法相信，这个美若天仙的少年，竟出手救了自己的命。
煌夜有些不耐烦地弯下腰，像老鹰抓小鸡般，把泥水里的卫卿捞起来，丢在一匹驼载猎物的马背上。
卫卿不得不和那头仍留有余温的虎！一起，卧倒在马鞍上。
「回营。」煌夜一声令下，那些个骑兵便跟随他，威风凛凛地离去。
可以想象，带着虎！回去的煌夜，必定会受到皇上的嘉奖，以及百官的跪拜高呼，‘九殿下千岁！’
大皇子在亲信的搀扶下，勉勉强强地坐上了马鞍，屁股仍然疼得厉害。
‘这事绝不能这么算了！煌夜，我自会要你后悔莫及！’大皇子心里有了主意，便吩咐手下继续捕猎，自己就先行回营地休息疗伤了。
第六章
暮霭笼罩着皇子行营，煌夜的帐篷里已经掌起明灯，紫檀木屏风、填漆花书案、青铜烛台的影子，在浅白的帷幕上轻轻摇曳。
煌夜已经用过晚膳，现正坐在书案后的扶手圈椅里，听手下报告今日的狩猎情况。
厮杀拼抢、围猎的日子不觉已过去三天，而煌夜已经成功捕获两头虎！，第二头还是生擒的，当作贡品献给了父皇。
皇帝龙颜大悦，赏赐了他两百头猎物作为回报。如此一来，煌夜仓库内的猎物，已经满了大半。
大皇子耀祖紧随其后，一共是一百九十头，而且大多是麋鹿、野猪等个头较大的动物，因为只要装满帐篷即可，所以大皇子在这里占尽便宜。
而他的猎物，有不少是向年幼的皇子施压，强取豪夺的。
那些皇子的猎手，虽说也是为皇族效劳，可是谁都清楚，得罪大皇子只有死路一条！
因此即便看着才到手猎物，被大皇子横刀抢走，也只能哑巴吃黄连，有口难言。
可是大皇子的这些招数，在煌夜这里就行不通，他所带的骑兵，个个都是射猎高手。
煌夜有一次射中大雁，身旁的骑士纷纷跟射，竟把坠落的大雁死死钉在树干上，任凭大皇子的人，怎么拔都拔不走。
他们天天蹲守着煌夜，却总是空手而归，什么好处都没捞着，想必大皇子一定恼得食不下咽。
回想方才晚膳时，大皇兄那胡须都冻结的冷硬表情，煌夜的唇角难得露出微笑。
正在禀报的骑兵首领骆德，就算是天天对着少主子的绝色容颜，也不免为之一怔，竟有些忘词了。
「嗯……那个……！」二十出头的骆德已经是娶了媳妇的人了，如今却目光闪烁、手足无措起来。
「那个小孩怎样了？」煌夜正在下棋，对手便是他自己，黑子白子在方寸之地正杀得难解难分，甘畅淋漓，他抬起眼，询问骆德。
那冰酷桀骜的眼神，就像一盆冷水迎头浇下，骆德立即恢复成常态，清了清嗓子，躬身答道，「那孩子的伤已无大碍，正交由膳房照顾。」
每个皇子的行营都有独立的膳食帐篷，设有膳夫四人，庖丁六人，太监、使女各六人，为的是能在这河谷平原里，时刻照顾到皇子的起居饮食。
「叫他来。」煌夜沉吟道，「我有话要问他。」
「是！」骆德领命下去了。
卫卿的心里就像揣了一只兔子，怦怦直跳，骆德传话说，九殿下要见他，还让使女帮他梳洗一番。
因为是殿下带回来的人，膳房自然小心照顾着，不但煮了一木桶的水给他洗澡，还让使女给他赶制了一套新衣服、新鞋袜。
卫卿的胳膊、膝盖摔破了皮、身上满是淤青，太监给他敷了皇宫里带来的金创药，立刻止血化瘀，好转了不少。
如今可以四处走动了，正好九殿下传唤，卫卿当然要赶紧过去。
「等等，我再给你梳梳。」使女却拉住卫卿的胳膊，把绑好的马尾，又解开，乌黑的长发重新打理一番，最后扎了个髻，用蓝布条扎紧，看起来就像一个小书童。
「好了，去吧。」使女笑着说。
卫卿谢过后，一溜烟跑出了膳房。
而煌夜早已经下完了棋，等得有些不耐烦，他看向营帐门口，恰好侍卫打起帘子，让卫卿进去。
「唔？」卫卿一抬头，毫无防备地对上了煌夜的视线，顿时紧张得浑身僵硬。
冰冷漆黑的眸子，目光敏锐而又深沉，好像一眼就洞穿人心，叫人害怕。可是那张脸孔，又是出奇地漂亮，卫卿呆呆地看着，一时忘记行礼。
煌夜倒也不介意，因为他同样在观察卫卿。
和三天前摔倒在泥潭里的模样，简直是判若两人，男孩的额头上还有擦伤，但不影响他清秀的容貌，两道乌眉弯弯的，像月牙似的诱人。
一双秋水无尘、顾盼生辉的杏目，加上粉嫩的樱桃嘴唇，使他全身透出一股可爱之气，让人不得不惊叹，在这种乡下地方，竟然也有比宫内优伶更要雅致的孩童。
「他们说你叫卫卿？」煌夜突然开口，打破了沉寂。
「是……。」卫卿长而浓密的睫毛，迅速下垂，轻盖在仍显得苍白的面颊上。
「你抬起头来，看着我回话。」煌夜却强硬地说道。
「是。」卫卿紧张地吸了口气，抬起巴掌大的小脸，怯怯地看向书案后的煌夜。
「几岁了？」煌夜问道，并站起身来，缓步走向另一边的软塌。
「九岁。」
「哪里人？」
「永庆镇，柯王府家的下人……」
「没想到柯贤会让你这么小的孩子，去守围场，哼，他也够冷血的了。」只有煌夜会毫不顾忌地讲出人人藏在肚里，不敢明说的话。