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清晨,霞光刚刚突破云层,皇城四门的角楼便响起了沉重的牛角号声,呜呜长鸣,雄浑而豪迈!
百姓们从打开的两座侧门蜂拥而出,奔上吊桥,夹道欢送柯卫卿的远征军。
士兵们一身青铜铠甲,手持长枪,背负弓箭,全部武装的样子,让百姓们又敬又畏,起初的大声喧哗,竟然在不知不觉中消停了,大家都静穆而立,目送着军队。
身为大将军的柯卫卿,骑着火红的赤影,是最为耀眼的一道风景。他的容貌俊美,姿态英武,引来无数少女驻足凝望,可他却丝毫没有察觉,轻轻地策动缰绳,加快了步伐。
这里离皇宫已经很远了,除了这道城门,便是离开了都城,柯卫卿没有回首,只是在马儿稳步穿越城门的那一刻,在心底默念着,「皇上,请多保重。」
三万大军有条不紊地走出睢阳,柯卫卿要先赶赴南边的郦县,柯卫卿可以随意地调遣他们,因为他拥有一道金虎符,那是大燕最高兵权的象征。
他可以不通过圣旨,就直接调用全国的军队,还有任用、罢免五品以上武官的权利。
在大燕,这兵符分为金、银、铁、木,五种,不同品阶的军士,拿到不同种类的兵符,以此互相牵制。
然而,再怎么获皇上信任的大将军,例如先帝最为重用的赵国维,也只有拿到银虎符而已,代表他可以集结皇城千里以外,省府的兵力,但是皇城禁卫军,以及更远的郡县军队,他是调遣不了的。
所以,当煌夜在朝堂上,把只有皇帝可以拿的金虎符赐给柯卫卿的时候,全朝上下皆哗然,议论四起,更有大臣抱怨说,皇上对柯将军是宠信太过了,怎么可以轻易地把金虎符交给他呢?这以后,皇宫岂不变成柯家的了?
如果柯卫卿想要造反,皇上可没有一兵一卒可以调遣呀!
与大臣们的惶惶不安相比,柯王府是风光无限,因为宫里人都在传说,皇上如此厚待柯为卿,是因为宠幸他的姐姐。有道是,一人得道,鸡犬升天,看样子兰贵妃就要做皇后娘娘了!
不管外头的人说些什么,柯卫卿本人依然是静若止水,做他该做的事情,严军纪,备战具,勤加操练。
以保卫大燕领土以及百姓为号令,鼓励士兵奋勇作战。柯卫卿的心里,只有如何打赢战争一事。
「哎呦。」
随着队伍越走越远,离开百姓们的视线,有一个士兵走路歪歪斜斜的,还在整齐的队列里东张西望。
「怎么回事?」柯卫卿看到了,策马过去,严厉喝道,「你,出列!」
「是。」那士兵戴着毛竹斗笠,腰捆要火石包,是一个工兵。他慌慌张张地走出队伍,对着马背上的柯卫卿,傻乎乎地愣着。
柯卫卿跳下马,想要问他的名字。这时,工兵把压低的帽檐挑高,露出自己的脸孔。
「啊?穆仁……!」亲王这两个字,因为永麟捂住了他的嘴,而掩盖了下去。
「你还真是严格的将领呀,小不点。」永麟放下手,偷偷地笑着道,「本王只是想松松筋骨,就被你揪出来了。」
「亲王殿下,您怎么在队伍里?」柯卫卿虽然知道这位亲王很有乔装的本事,但是他招募的士兵,都是经过严格筛选的,没理由会让亲王混入,却不被知晓。
「钱压不住人,只好用权了。」永麟耸了耸肩膀,显得无奈地道,「本王是出示了亲王印信,才逼那小兵与我换衣裳的。」
「你这是要做什么?为何要假扮士兵?」柯卫卿头疼地问道。这可不是小时候,玩打仗的游戏啊。
「这里不好说话,等到了营地再说吧。」这样说着,永麟就「哎呦!」叫了一声,倒在了柯卫卿的怀里,哀声直呼,「大人,我的脚扭了!没法走了!」
「……先上马再说吧。」看着比自己个头还高的亲王,耍着小孩子脾气,柯卫卿只得叹一口气,转头,唤来一传令兵,让他牵一匹马来。
战马很快送到,柯卫卿「扶」永麟上马,自己却牵着赤影,站在一旁。
「你也上来吧,你这样伺候我,士兵们会乱想的。」永麟笑嘻嘻地说。
「是,亲王殿下。」既然知道会惹麻烦,就不要混进来呀。柯卫卿忍不住腹诽,但还是骑上了赤影,与永麟并驾。
「小不点,你还是叫我永麟吧。」永麟挠了挠头,说道,「一口一个亲王的,就不怕别人听了去?敌人要是把我掠走,做压寨夫人,怎么办呀?」
「什么压寨夫人?这不是去打土匪,而且现在离南疆还远着呢。」柯卫卿好气又好笑地说道。
「你就听我的吧,」永麟却坚持道,「快叫我永麟,不然,我就用马鞭挠你的胳肢窝。」
「好、好!穆……不,永麟。」柯卫卿急忙改口,接着,双腿一夹马腹,就飞奔了出去,永麟一直紧紧地跟在他的后头,别看他一副散漫慵懒的样子,骑起马来,竟一点也不逊色,完全不落后于赤影,这让柯卫卿暗暗吃惊。
而永麟一直笑着说,「哇,好过瘾!」真的好像来玩似的。让柯卫卿更加弄不明白他的用意了。
两人一直领先疾驰,直到下一个驻扎的营地,才停下来。
等候在营地里的杂役上前,牵过直喷吐热气的马匹,带它们去马房,柯卫卿看着赤影的背影,直到它消失在门房后头。
「你还真爱马。」永麟笑眯眯地到,「这赤影也确实是一匹好马。」
「嗯。」柯卫卿点头,这是煌夜送给他的,所以他更加爱惜。要不是急着带亲王到这儿,以避人耳目,他是不会这样快马加鞭的。
「大燕的驿站做的不错嘛!挺干净的。」永麟环视了一圈,前面是偌大的马场,还有几处屋宅,更多的是帐篷。
「您是来游山玩水的吗?」柯卫卿按了按隐隐作痛的前额,说道,「您就别再惹皇上生气了。」
「呵呵,他会暴跳如雷,是因为我戳到了他的软肋。」永麟笑着说,「他最不喜欢别人动他的东西了,而我却偏偏喜欢上了你。」
柯卫卿一怔,又想到当日他们兄弟二人在花街里对峙的画面,不由心头一痛,转开头,故意避开话题道,「别胡说了。而且,就算是兄弟,对皇上,您应该使用尊称吧?别老是说‘他’。」
「你还是这么较真。」永麟笑了笑,并没有纠缠下去,只是说道,「既然不在京城里,就不要在乎那些规矩了。」
「你难道忘了禁足令?」柯卫卿提醒他道,「这里可不是盖州。」要是被煌夜知道,就糟糕了。
「卫卿,你就别提这么扫兴的事了。」永麟尴尬地一笑,「我来,是有一个好消息要告诉你。」
「什么消息?」柯卫卿问道。难道是和他的出身有关?
「你猜得没错,」永麟看出柯卫卿眼底的期盼,微笑着说道,「我找到你出生的村子了。」
「真的?!」柯卫卿欣喜万分,又惶惶不安。
「你的表情真有趣,好像我在说谎一样。」永麟笑了笑,又敛起笑容,十分严肃的样子,「不过,我接下来说的事情,你会更加吃惊。所以,我们还是找个地方,好好谈一谈吧。」
「去那边。」柯卫卿指了指前面一座库房,是囤积粮草用的。
「好,走吧。」永麟带着柯卫卿,走向那边,还轻声地说,「这事说来话长……」
第四十八章
「你说,你找到了当年给我娘接生的稳婆?」在粮草库房里,柯卫卿十分惊讶地问。
「是。老人家年纪很大了,身子也不好,但是对于你,她记得很清楚。她说,你的父母长得都特别俊,不像是山里人,他们好像有什么急事,要从永庆镇赶回山里,却没想到动了胎气,就在半路上生了你。」
「然后呢?那孩子真的是我吗?」柯卫卿激动地问道。
「是你,有玉佩作证。」永麟拿出那块从柯王府讨来的玉佩,交给了柯卫卿道,「稳婆说,她认得这东西,因为看着白白胖胖的儿子,你的父母都高兴坏了,直说卫家有后了,还拿出这玉佩系在你身上,但那时,玉佩上面还没有名字,估计是后来刻上去的吧。」
「还有……」
「还有什么?」柯卫卿的心提到了嗓子眼。
「你的父母连声向稳婆道谢,还抱在一起哭了,这场面特别感人,稳婆对此印象很深,他们说自己是巫雀村的,可是稳婆从未听过这个村子……就算事后打听,也没人知道。」
「巫雀村……」
「卫卿,我接下来说的事,可能有些天方夜谭,但是千真万确的……因为后来,我费尽艰辛,才找到了一些有关巫雀村的传说……」永麟小心翼翼地说,还看着柯卫卿的脸色。
「这传说,是指巫雀族的男人可以怀孕吗?」柯卫卿却直截了当地问。
「啊?!」永麟大为惊讶,嘴巴都合不拢了,「你是怎么知道的?这可是天大的秘密呀!」
「我起初也不知道,直到遇见北斗御医,他说我的身体很特别,所以才知道的……」先不管自己能否怀孕,但出生巫雀族这一点,应该是真的,柯卫卿一旦接受这点,心情竟也平静下来。
「那,皇上也知道此事?」永麟的脑袋转得很快,御医应该会将此事禀告皇帝的吧?
「嗯。皇上对此,并不十分在意……」柯卫卿没有说,煌夜要求他生孩子的事。
「唉唉!本王辛苦了那么久,才找到和你身世相关的事情,还很担心你无法接受,没想到到头来,本王才是被蒙在鼓里的那个!」永麟扶着额头,连连叹道。
「殿下……」柯卫卿忍不住宽慰他,「这事情太离奇了,所以我不知道该怎么和您说,而且我也不敢确定。直到你拿出玉佩来,这上面的图案与我左臂上的胎记相同,我才确信了,这多亏了您的帮忙呀。」
「卫卿。」永麟的两手摁在柯卫卿的肩头,罕见的一脸严肃地说道,「既然你相信这是真的,就不要再侍寝了,万一怀上了龙子,怎么办?你是大将军,不是嫔妃!你的处境会很艰难的!」
「我不会怀孕的。」柯卫卿低头,轻声地说,「北斗御医说,我中过寒毒,没那么容易就有的。」
「听你的语气,是不会拒绝侍寝的了……」永麟难掩失望地道,「你是不是因为他是皇帝,所以不管是怎样的要求,你都言听计从?」
「殿下,现在不是谈这个的时候,」柯卫卿却推开了永麟的手,转过身,淡淡说道,「大敌当前,要打胜仗才是关键。」
「正因为要开战了,我才更想要知道你的想法,战场如此凶险……」
「我不会有事的。」柯卫卿忽然笑了笑,俊美无比,「这个末将可以向您保证。」
——在为煌夜一统天下之前,他不会允许自己冒然丧命。
「都这节骨眼了,亏你还笑得出来!」看到柯卫卿死心塌地跟着煌夜,而非只是听从圣旨,永麟的心里痛得就像刀割一样,尽管他的脸上并没有表现出来。
「殿下才是,都要上战场了,你还敢混进来。」柯卫卿故作轻松地道。
「我……」永麟俊秀的脸上,没有一点笑容,但下一刻,他清了清喉咙,说道,「我有件事需要你帮忙。」
「什么事?」柯卫卿问道。
「在我到处寻访你家人的时候,在路上捡到一个孩子,挺聪明伶俐的,我便收了他做养子。」
「什么?这么大的事情,您都没有上报朝廷吗?」亲王的养子,将来是要继承爵位的,必须要上报才可以。
「暗中的啦。这孩子十岁了,叫做红琉,我不方便带着他,想让他跟着你。」永麟说,「我已经让他来这边等候了。」
「您还是这么先斩后奏呀。」柯卫卿对于永麟的行事作风,不得不摇头,「我要上战场,带着孩子,怎么行?」
「你总要有个侍从的,就让他留在营帐里伺候你吧。」永麟以拜托的口吻道,「这孩子无父无母的很可怜,交给谁我都不放心,又不能带回盖州。」
这孤苦伶仃的处境,让柯卫卿立即联想到了自己,在离开柯王府,去围场时,自己只有八、九岁吧。
「我知道小不点,你的心肠是最好的,等我的事情处理好了,自然会带他走。」永麟对着柯卫卿,双目闪光,极为诚恳地道。
「你还要处理何事?」柯卫卿问道,关于他的身世,永麟不是已经找到了吗?至于他父母的下落,恐怕就没那么容易找到了吧。
「这你就别问了,以后自会知道的。」没想到,永麟竟然回避了问题,只是说,要是柯卫卿答应的话,他就把孩子留下,他会安安静静地离开军营。
这简直和要挟没什么两样,柯卫卿明白,若是煌夜得知永麟混入了军队,一定会大发雷霆的,到时候,受罚的军士恐怕数以百计。
于是,柯卫卿点头,答应了会照顾红琉。
※ ※ ※
柯卫卿见到红琉是在第二天的清晨,大军经过一夜的休整,即将拔营前进,在这时,永麟来辞行,身旁站着一个浓眉大眼的孩子,就是红琉。
「来,给将军大人请安。」永麟微笑着说。
「红琉拜见柯将军!」这孩子年纪不大,磕头倒是很有力气,「砰」的一声,也不怕额头在地上撞出包来,着实吓了柯卫卿一跳。
「快起来,你还这么小,无需行此大礼。」柯卫卿把红琉扶起来,发现他年纪虽小,个头却挺高的。
「我说吧,柯将军是个好人,会照顾好你的。」永麟在一旁抱着胳膊,笑着说。
「不,红琉要照顾柯将军,愿为将军效犬马之劳。」红琉却极认真地说,一双黝黑的眼睛,闪闪发光,就像天边的启明星似的。
这孩子一身胆气又伶俐乖巧,让柯卫卿忍不住佩服起来,在他这个年纪,自己远没有他这样成熟懂事。
「好个效犬马之劳!」然而,柯卫卿还没答话,永麟就先哈哈大笑着,伸手搔了搔红琉的脑袋,「真是义父的好孩子!」
「那么,您是现在启程吗?」柯卫卿问永麟道。等辰时的号角吹响,士兵就会在大道上集结,有的将领,说不定会认出他来……还是避开为好。
「是,我会绕道,从山的南边走的,不会再碰上你们的。」永麟明白地说道。
「好,不过您要多多保重。」柯卫卿不忘提醒道,「若无要事,还是赶快回盖州吧。」
「知道了,你们也是,枪炮无眼,要加倍小心!」只有注视着柯卫卿时,永麟才会流露出真情,他是非常担心,却无力阻止。
他若是皇帝,就绝不会让柯卫卿上战场的。
「我说过,我不会有事的。」柯卫卿微笑着,十分从容地道。
「柯将军,您在这儿啊!张副将在找您……」这时,一位传令官急匆匆地来了。
「好,我这就过去。」柯卫卿应道,用眼神向永麟道别,便带着红琉回去了军帐。
永麟的轻功很是很了得,他神不知、鬼不觉地离开了戒备森严的营地,这之后,便没有人知道他的下落了。
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三年后。
南烈国,大梁镇。淅淅沥沥的梅雨季节已经过了,正是太阳晒干地皮,四处冒火的时候。
大街小巷房屋林立,却不见有人出来,只有在府衙附近,还站着士兵……大燕的士兵。
就算南烈国君得到邻国飞翼的协助,依然无法挽回国库空虚、接连战败的局面。即使在头一年里,他们的枪兵铁马,一直入侵到大燕西南面的城镇,一路烧杀掠夺,让大燕军队和百姓吃足了苦头。
然而现在,大燕军队的黑金旗帜,已经将南烈国一分为二,这大梁镇就是分界岭,以西是南烈国剩