子了。
这个宝还是得押！可是九皇子如此聪慧，日后能任自个儿摆布么？
赵国维心里不住盘算，这满桌佳肴是何等滋味，竟没有品尝出来。
午膳结束后，赵国维以听闻九皇子棋艺了得为名，要同煌夜下一盘切磋。
赵国维虽是一介武夫，笔墨功夫实在欠佳，但却酷爱下棋，还是个中好手，连宫内的棋待诏都要甘拜下风。
「我怎么敢在‘赵棋圣’面前献丑。」煌夜微微一笑，他的容貌也是众位皇子中，最为出色的一个。
赵将军美女俊男见了不少，可还是会为煌夜这一笑，而心头一颤。炆帝是天下知名的俊美君王，而青鹿国公主也以倾国之色闻名天下，煌夜作为两人的儿子，真乃绝色之姿。
「让九殿下见笑了，棋圣不过是虚名罢了。」赵国维两手作揖说道，以掩饰自己的失态。
※ ※ ※
玉雕的棋盘摆下、一壶碧螺春沏好之后，赵国维以为煌夜会趁机问他，为何要来罗香宫？他堂堂一护国大将军，来到后宫，当然不会是吃饭下棋这么简单。
可是煌夜一直没开口，凝神思索，专心致志地落下先行的黑子。
受到他的感染，赵国维也摆正心态，布起棋局来，这黑子的攻势确实凌厉，但是守备不足，果然还是年少气盛呀！
而且随着棋子不断增多，只见赵国维的白子形势广阔，气势如虎，而煌夜的黑子虽则占据四个大角，但中腹虚弱，有一队正仓皇出逃，只要他一招不慎，就会丧失突围的最佳时机。
果然，煌夜的急躁造成了他的失误，赵国维乘胜追击，陆续提走六颗黑子，进一步扩大战果。
煌夜的表情显然凝重起来，但右手依然在落子。
赵国维就一脸神气，面带微笑。心想神童也不过如此，就趁机打开话匣，和煌夜聊起治国的话题。
「殿下认为何以为‘君’？」赵国维试探地问道。
「君者，群也。而得天下之群者，无敌于天下。」煌夜头也不抬地应着，修长的手指摆下一个棋子。
「嗯，有了土地和百姓，君王自然尊贵无比。」赵国维点头，又问道，「何谓‘为君’之道？」
「政，正也。因此‘端正’乃施政之根本，我以为一正君而天下定矣。」
「那君臣之道呢？」
「君使臣以礼，臣事君以忠。」煌夜抬头，乌黑的眸子注视着赵国维道，「君视臣如手足，则臣视君如腹心。」
「好！好一个手足腹心！」赵国维一拍几案，哈哈大笑道，「承蒙九皇子看得起老臣，日后若需老臣相助，必定肝脑涂地，在所不辞！」
「赵将军，有您这一句话，我也可安心了。」煌夜并不推辞赵国维的效忠，还放下手道，「这一盘，是我输。」
「哦？」赵将军低头一看，煌夜确实已经输掉一片天下，更是高兴，但嘴上仍是说，「哪里，是殿下承让了。」
两人又品了一番香茶、宫廷点心，快到傍晚，赵国维才起身向萍妃、煌夜告辞。
赵国维才走出罗香宫，脸上的笑容就没了，摆出不苟言笑的模样，心里却乐开了花。
这一趟没白来，煌夜看起来是聪明，不过是个书呆子，说的治国道理，大多是《说文》上的，不值一提。
棋艺虽不错，但性子急躁，不懂后顾之忧，横冲直撞，终究难成大器，至于萍妃，后宫失宠的嫔妃一名，更不足为惧。
既然如此，他大可放心地向皇上举荐九皇子了，这也是遂了炆帝的心意吧？
赵国维不由走快几步，他特意去罗香宫，而不是风荷殿，就是不想被人瞧见他与九皇子之间有联络，正所谓「天机」不可泄漏。
煌夜待赵国维离开后，只是默默注视着黑白纵横的棋盘，这一局下得很是惊险，要让赵将军获胜，但又不能让他有所察觉。
赵国维应该是来摸底探路的，能拉拢到朝廷大将相助，当然是最好不过，可要是聪明过头，被他察觉出自己有意布局，一步步套他的话，相信局面会变得非常不利。
赵国维并不知道，和他相处的每一刻，煌夜都高悬着一颗心。防备，但不能太防备；聪明，但不能太聪明；一切都要做得刚刚好，才能蒙混过赵国维这只老狐狸。
「夜儿。」萍妃难得呼唤煌夜的乳名，柔声问道，「看你把赵将军哄得这么开心，还誓死效劳，呵呵，不过，你的‘为君’之道，应该不是这般吧？」
「呵。」煌夜轻轻一笑，这才露出十五岁少年应有的神态来，「君，尊也。」
「哦？」
「皇帝，自当是尊贵无比，一统天下之人！」煌夜目光灼灼，对母妃说道。
「说得好。」萍妃有感而发地道，「天子皇室至尊至贵，是自古立朝之根基，光有‘正’，无法坐镇江山，你的外公就是过于‘端正’，才落得江山易主的下场！」
萍妃得知父王战死沙场，母后、十余个兄弟姐妹无一幸免，心里怎么会不痛？可为了尚在襁褓中的煌夜，她不得不苟且偷生。
炆帝背信弃义，吞并青鹿，她要让她的儿子，青鹿国最后的一滴血脉，来继承大燕帝位！
萍妃苦心积虑，悉心栽培煌夜，还拿出她远嫁大燕之前，父王交给她一本武学秘笈《无双剑决》。
这是青鹿的镇国之宝，赵国维率兵攻入青鹿王宫时，曾多次派人搜寻，但都无功而返，谁也不知道这本神功秘笈会在大燕的后宫，柔弱娇媚的萍妃手内。
只可惜萍妃不识武功，而这本秘笈写得又是古剑法，她只能教会煌夜认识上面的字，那是青鹿的文字。
幸得煌夜天资不错，又肯勤加练习，三岁就懂得扎马步了，等到六岁，舞剑已经有模有样，灵气十足！
等到煌夜再大一些时，萍妃就不能以皇子年幼为名，经常陪伴其左右，以至于一个月，都不能见面一次。
但母子心灵相通，血肉相连，有时并不需要过多言语，煌夜就能明白母妃对自己的期望。而他也不甘落后于其他兄弟，暗发誓言，定要君临御宇，临朝称帝！
只是现在不能锋芒太露，而一直隐忍着，赵国维也只当他是个聪慧一点的少年罢了，才会主动靠拢过来。
煌夜拾起一枚黑子，落在十二道上，棋局立刻起了翻天覆地的变化。
「呵，这样看来，赢的人是你！」萍妃深深吸口气道，就是这一枚黑子，竟切断白子的全部气数，而黑子就得以起死回生，占尽天下。
煌夜年纪如此年轻，棋艺竟然高超到这般境地，即使是萍妃，也惊异非常。
「……君视臣如手足，则臣视君如腹心。」煌夜突然说道，「这两句话可是真心的。」
「嗯？」萍妃有些不解。
煌夜却没有详说，耐心地把棋子一一收回木盒内，他身边的人，就像这一颗颗棋子，布置的好，就能大杀四方，一统天下。
可是，煌夜的身边却缺少可以信赖的人，四名贴身侍卫，虽然忠心耿耿，但始终欠缺谋略胆识，而赵国维只能用，不能信。
没有子──棋安能下？
煌夜明白，是时候广招贤士了，可又不想太过招摇，以免引来皇兄们的猜忌。
此时，只能漫漫等待时机，毕竟有识之士，是可遇而不可求的……。
只是煌夜千测万算，都不曾料到，遥远的将来，他会情陷于那枚重要的「棋子」身上，情爱与皇权的交织，江山与美人的取舍，会相伴他波澜壮阔的一生！
第四章
春色笼罩的柯王府，充盈着鸟语花香、绮丽华美的姿态。自从柯王爷接了‘秋猕’圣旨后，就命人扩建宅院，招奴买马，没有一刻停歇。
柯王妃还让工匠修建起一座迎圣堂，专门用来迎接前来通传圣旨的公公和郎中令。
而小郡主听说秋天会有一场大型狩猎，诸位皇子都将出席，更是兴致勃勃，不但开始学习琴乐舞蹈，还央求王爷给她一名马夫，教她骑马。
「你是千金之躯，若有个闪失，那还得了。」柯王爷对上次郡主坠马的事情，仍心有余悸。
「错了，烁兰要是能学会骑马也好，指不定哪位皇子就会带她出去遛弯儿。」柯王妃却改变了态度，在一旁帮腔道。
她虽然没有明说，但柯王爷也知道她指的是九皇子煌夜。
「……那就学一学吧，记得千万要小心。」柯王爷思虑再三，终于点了头，让阿力当郡主的马夫。
「谢父王成全！」郡主可高兴坏了，每日上午练琴，下午学刺绣、书画，傍晚就是骑马。
阿力本来就是一个欺软怕硬，阿谀奉承的小人，自从当上郡主的「专用」马夫之后，就更加趾高气昂，在府内横行霸道。
卫卿是首当其中受害的一个，每天不但要清扫马厩，做叉草、送水的苦力活，还要跑到近百里外的街市，去给阿力买烧酒。
回来晚了就会挨揍，轻则几个巴掌，重则一顿拳脚，其他人见了，只是把头扭开，无人敢阻止。
卫卿把嘴巴上的血抹掉，就是不肯讨饶，说些好听的话，连厨娘都说他脑筋太死，嘴巴不甜，不懂得讨便宜。
其他的马童都要比卫卿年长几岁，一个个都争先巴结「力爷」，还故意把脏活累活都丢给卫卿。
这天已是深夜，卫卿却还要提着沉重的水桶，蹲在院子里刷洗十几套马鞍、马靴。
三个马童嬉笑着从他身边经过，一脚踢翻水桶，哈哈大笑，嘲弄卫卿是‘野种’之后，就往阿力住的小屋去了。
卫卿捡起大木桶，重新从井里打水，这时，小屋里传出阿力叫喊卫卿添酒的声音！
卫卿只得放下手里的活，去把温在厨房里的烧酒，拿过来给阿力。
小屋是一间砖瓦房，原来是几个马夫同住的，后来给阿力一人独占，里面的桌椅台凳都换成了新的。
卫卿进门时，恰巧看到喝得烂醉的阿力，把一包首饰放在桌上炫耀着，里头有绿宝石耳环，翡翠玉镯，还有一支凤头金钗，其他马童立刻阿谀奉承起来，给他揉肩敲腿，一个劲地称赞，阿力抓着珠宝得意洋洋，一副豪门大爷的派头。
卫卿并不知道这些东西，都是阿力从郡主身上顺手牵羊──偷来的，阿力借着扶郡主上马的机会下手，摸走那些首饰，简直是神不知鬼不觉。
小郡主周身珠光宝气，偶尔不见了一、两件饰物，权当是骑马弄丢了，并不在意。
而王爷、王妃送给她的金银珠宝，都可以堆满梳妆台，她自个儿都弄不清到底有多少宝贝？
卫卿默不作声地进去，把酒壶放下后，收拾了一下狼藉的碗筷，便离开了。
然而第二天，酒醒后的阿力气势汹汹地来找卫卿，问他是不是看到了什么？
王府家规严厉，一点小错就要重罚，更别说偷盗主人财物了，那可是死罪！昨晚阿力喝过了头，忘记还有卫卿在场，就炫耀起宝物来。
卫卿年纪还太小，不了解偷窃是什么？更不明白阿力所指何事？他以为那些珠宝都是郡主赏赐给阿力的，于是摇头否认。阿力不能平白无故地处罚卫卿，只得暂且作罢。
但是他心里已经打定主意，一定要弄死卫卿，以免那事被王爷和王妃知道，那他的性命可就不保了！
※ ※ ※
又过了一月，已是掌灯时分，柯王爷正埋首于书案，对着厚厚一沓账簿，进行清算。
柯王妃坐在一张梨花圈椅内，帮着盘算，张管家则立在一旁，负责把账簿规整，分门别类的放好。
「这皇上的午膳，一日得有盘肉二十斤，汤肉五斤，羊两只，鸡十只……」柯王爷嘴里一边念叨，一边劈劈啪啪地打着算盘，看看王府里的囤粮是否足够？
柯王妃不时补充道，「到那时都九月了，少不得备些桂花糕、腌兔肉，这些也得记上。」
「是、是，多谢夫人提点。」王爷又让管家列出一张单，写的都是秋天时令的点心和美酒。
「今早陆川县的知府又送了一车鹿茸来，有了各方各路的进贡，柴米油盐、茶叶美酒统统都不缺，狩猎过后，还能多出好些来。」柯王爷大致清算一遍后，才露出满意的笑容。
「这些都只是基本，还要看帐篷、人手够不够？」柯王妃已经向父亲赵国维讨教过，该准备些什么，皇家狩猎可不是儿戏，稍有一点怠慢，皇上要是怪罪下来，可是死罪！
「帐篷你就放心吧，我已经命人连夜赶制，全都是最好的油布，保准不漏雨又遮荫，还绣着龙腾虎跃，圣上看了，保准喜欢。」
「至于人手……」柯王爷让李管家递过一本红簿子，上面写着「清点」二字。
簿子已经很脏了，看得出经过多人之手，有县老爷、狱卒、百姓、无名氏等。
县老爷替王府招人，凡是愿意为王府出力的，就在簿子上签名画押，领铜钱五吊，生死就是王府的人了。
但是百姓们都听说，柯王府正在为皇上秋猕招兵买马，因此大多不愿意去。
这些人一旦招了去，就要隐身于划定的猎场内，负责寻找那些凶猛的野兽，把它们引逗到皇上、皇子、大官们面前，供他们射杀玩乐。
可是稍不留神，这箭就飞到奴才身上了，这也是屡见不鲜的事情。
就算没被射死，还得小心猛兽伏击，听说有一农夫，就被山里的大老虎咬去半个脑袋！
还有人心存侥幸，领了钱，去到猎场偷偷躲起来不干事，结果被巡逻官兵发现，当场杖毙，死状甚惨。
若管围的下人让猎场内的野兽脱逃，去了别的地方，一经发现，也要被抓住打死。
这种九死一生的活计，莫不是穷得丁当响，或是监狱死囚，根本就不会有人参加。
柯王爷把点名簿翻了又翻，算了又算，缺口多达一百余人！
「这守围的人千万不能少，实在不行，就拿府内的家丁填数。」柯王妃无情地说道。
「就算拿了府内的家丁充数，恐怕还是不够。」王爷皱眉说道，再怎么说，也得给王府留点人手呀。
「不够就买人，王府要下人，还怕买不到？」王妃对此嗤之以鼻。
「说的也对，张管家，你多拿些银子去，去集市上多买些奴才回来，记住，要男丁！」王爷就把这事交给管家。
张管家领命，但无奈身上事务太多，于是就让风头正劲的阿力去办了，也算给他点好处。
阿力拍着胸脯说，这事包在他身上，却徇私把平时不怎么交好的家丁，统统写在簿子上，卫卿就是其中一个。
管家审查簿子时，发现了卫卿的名字，觉得有些不妥，因为他年纪太小，虽然管围的下人没有年龄限制，但卫卿才十岁，给老虎塞牙缝都不够。
「您就甭管了，反正人数给您凑齐了，要是少一个，王爷怪罪下来，我们谁也担待不起。」阿力狡辩道。
管家寻思着也是，五千六百六十号奴才，谁会发现里面有个孩子呢？况且也没说孩子不能做管围的。
管家便把越发残破的簿子交回给柯王爷，王爷和王妃正在听曲儿，并无仔细察看名册，见人数对了，就打赏了一番管家，没再过问了。
时间一晃，春夏已过，秋高气爽，晴空一碧万顷，柯王府就在这大好的天气里，整装待发，去南门跪迎大燕皇帝、皇子以及文武百官的到来。
而卫卿也在同一时刻，和一百多个家丁，挨个坐上酷似牢笼一样的驴车，每人身上都塞着干粮两袋、匕首一把、白酒一壶。和柯王爷奢华隆重的车队相反，他们往一望无垠、野兽四伏的朱雀河谷上去了……。
※ ※ ※
驴车轱辘发出吱嘎吱嘎的响声，朱雀河谷三面环山，在秋日里白天闷热，晚上寒冷