柯贤听到他在惊慌地叫喊，「王爷！是个娃儿！还、还活着！」
「快！过去那边！」柯贤重重一拍轿门，轿夫们就转过方向，朝河边急步抬去。
等下人把竹篓里的孩子抱出来，递给柯王爷看时，他都无法相信自己的眼睛，真是一个活生生的孩子，紧紧地闭着眼儿，五官清秀，只是嘴巴冻得乌紫，气息微弱。
「怕是穷人家养不起，所以就扔河里了吧。」下人不禁说道，「这娃儿命真大，这么冷的天都能活下来。」
「别说这个了，快看看是男娃，还是女娃？」柯王爷目光如锥地盯着孩子的脸。
下人于是解开已经结霜的小衣裳，看了一下后，遂道，「回王爷，是个男孩！」然后把那些衣裳丢了，从包袱里拿出干净的衣服，小心翼翼地包好他。
「快，给我抱抱。」柯王爷此刻已是心花怒放，想着这里可真是一块福地，不仅收成那么好，还给他送了一个儿子来！
「王爷，还不知道是谁家丢弃的娃儿。」下人想说他来历不明，直接收留他恐怕不妥，万一是罪犯之后，可是要诛九族的。
「唉，想必是山里樵夫无钱养育，遗弃的罢，抱给我。」柯王爷却不在意，如今天下太平，没听说有谁犯了大事，于是坚持把孩子抱入轿内。
因为轿子里暖和得很，不一会儿，孩子的脸孔便有了血色，手脚也开始动了。
「长得这般可爱，你爹娘怎么就狠心抛弃你？」柯王爷愈看愈欢喜，也很同情他的遭遇。
尔后，柯王爷还从孩子的身上翻到一块椭圆玉佩，并不是价值连城的宝贝，而是随处可见的玉石，街市上到处都有。
玉佩的正面雕刻着一只古怪的红鸟，展开两对威武的翅膀，喙、爪尖利，更像是兽类，也许是一种类似凤凰的吉祥图腾吧，但这个图形柯王爷从未见过。
玉佩的背面，刻着两个刚劲有力的字──「卫卿」。
王爷琢磨了许久，这附近没有人姓「卫」的，这孩子兴许是外乡人，他的父母或是遭遇了不测。
风雪交加，水流湍急，就算在朱雀河里翻了船，也不稀奇。
──死了倒也干净，柯王爷已经打定主意，要收下这孩子作养子，至于名字，就叫柯卫卿吧。
柯王府从此不再是只有郡主，没有世子了。
柯王爷算盘是打得精，但是一回到王府，王妃就闹上了天，硬要说这娃是王爷在外边偷生的野种。
就连护国将军也惊动了，特意来到府邸询问此事，柯王爷哪里敢得罪一人之下，万人之上的赵大将军，就不再说要收柯卫卿做义子了。
「那就一人让一步，当作府里收了个奴才。莲儿你也别恼了，王爷没有世子，也有你的错，你要是早日给王爷生下世子，也就不必起此争端了。」经赵大将军多番调解，夫妇二人才和好如初。
柯王爷在这些年里，还不时想起这个苦命的孩子，但是不敢去探视，只知道他被厨娘收养着，后来在马厩干活。
随着小郡主渐渐长大，出落得十分可人，一家人其乐融融，柯王爷也就不再强求要有儿子了。
本以为这事已经过去，没想到现在闹出郡主坠马的事儿，而挨打的似乎就是这个孩子。
柯王爷始终不忍心，这毕竟是他救来的小命，才开口制止了刑罚。
「去把他放下来吧。」柯王爷在离开马厩之前，不忘吩咐道。
「是。」一个下人赶紧走过去解开绳索，把胸腹、脊背、臂膀，没一块好肉的马童，放在草垛上，他已然昏迷过去。
「他……是叫卫卿吧？」柯王爷小心地确认道。
「是，王爷。」下人狐疑地看了一眼王爷，「我们都习惯叫他小卿。」
「哦，也许这就是他的命罢。」王爷似在自言自语，逗留片刻后，拂袖离去，像是终于明白他是不可能拥有这个孩子的，卫卿注定是孤苦伶仃的娃儿。
※ ※ ※
卫卿就这样被扔在马厩的草垛上，生死由命。下人们来了又走，各忙各的，等到夜深人静时，卫卿身上的血已经冻结了三层。
一匹三个月大的枣红小马，挤出围栏，来到卫卿身旁，嗅着他气息微弱的面孔，然后屈起膝盖，紧挨着他睡下了。
卫卿半阖的眼珠快速地抖动，好像在作一场激烈的斗争，发白干裂的嘴唇不时翕动着，「好热……好冷……疼……娘……好疼！」
眼前是一片炼狱般的火海，森林、房屋、天空都在疯狂地燃烧，卫卿置身其中，衣裳都冒了烟，烫得直哭，皮肤好痛，手脚好痛，火苗就像野兽的利爪，死死地掐着他！
突然，一道人影闯进火场……看不清她的容貌，只听得她一声声急切地呼唤。
‘卿……卿儿……你在哪？！’
还没从炼狱中逃脱出来，下一瞬间，他又坠入冰冷彻骨的水里，湍急的水流一下子没过他的头顶，刺骨的痛钻入被火灼伤的皮肉里，让四肢克制不住地痉挛起来。
「呜呜……！」头脑里混乱不堪，到底是在火里，还是在水里，都已经分辨不清，只知道全身火辣辣、针扎似地疼，天地都黑成了一团。
那个叫他卿儿的女子不见了，血腥气弥漫在唇内，卫卿突然感到一阵撕心裂肺的痛，意识在昏天黑地里浮浮沉沉，分不清方向，直到丑时鸡鸣的声音，把他从昏睡中惊醒。
马童必须在天亮鸡叫之前起床打扫，卫卿早已形成习惯，他挣扎着醒过来，却发现身上都是干涸的血迹。
要不是小红马紧紧依偎在身旁，他这一晚下来，必定冻死。
「好疼！」四肢稍稍一动，剧痛就从四面八方袭来，卫卿不是头一回遍体鳞伤，马夫的脾气大多不好，暴打马童来出气是常有的事。
他知道现在必须把破烂的衣裳换下来，可是血水、破布冻结在一指宽的伤口里，一拉扯，就疼得猛掉眼泪！
昨日挨打的时候他没有求饶，因为他知道自己没有犯错！
可是现在，委屈、难过、哀伤，种种感觉充斥在心口，眼泪扑簌簌地掉下来，最让他揪心的是，胸口那空落落的寂寞。
那个女人是谁？会是他的娘亲吗？可是别人都说，把他从朱雀河里捞起来时，就不见其他人了。
也许是沉船了吧。
因为幼时的记忆一片模糊，卫卿已经想不起双亲的容貌了，甚至连身边是不是真的有爹娘陪伴，都不能确定。
小红马哼哧一声，站了起来，卫卿感激地抚摸着它的脑袋，心里暗想，还好王妃娘娘罚的是他。
郡主不懂骑马，擅自驾驭赤鹰，一定会被甩下来，到那时，赤鹰就会被杖毙。
这就是卫卿拼命也要阻止郡主骑马的原因，无论郡主受伤，还是赤鹰惨死的下场，他都不想看见。
更让卫卿挂心的是，小红马不能没有母亲，它不能像自己一样成为孤儿。
天亮起来，赤鹰在里头叫唤，小红马虽然舍不得卫卿，但还是慢慢走回去了。
看着母马亲昵地嗅着儿马的样子，卫卿的眼泪就又流了出来，「娘……如果您还在世，为何不来找我？」
不过，这份悲怆的心情很快被疼痛与饥饿覆盖，他蜷起身子，浑身颤抖地昏睡过去……。
「把他放这，大夥儿怎么干活？抬到柴房里去。」到底是拉扯着卫卿长大的，厨娘来到臭烘烘的马厩，让阿力把卫卿抱走。
柴房也是卫卿的住所，厨娘给他上了些药，换了一身干净的布衣，看着那一道道触目惊心的鞭痕，连声说着「造孽！」
但是作为奴才，犯了错还能保住命就已经是幸运了，厨娘这样想着，偷偷给他留了一个馒头、两个烙饼，才掩上嘎吱作响的木门，走出去了。
※ ※ ※
都城睢阳，皇宫。
下了整夜的大雪已经止住，狂啸的暴风也渐渐地减了势头，值更的太监一边哆哆嗦嗦地跺着脚，一边透过窗户，望着外头的天空。
九皇子淳于煌夜的处所风荷殿，临近百亩荷花池，是一栋飞檐立柱、气宇轩昂的三进殿堂。
皇子的住处自有御林军严格把守，但是九皇子的门前却空无一人，一个绿衣小太监，端着一盏御寒茶，踩着吱嘎直响的积雪，迈入院内。
只要天气冷，御厨就会在一大早，煮上驱寒除湿、生热暖腹的姜草茶，供皇族们随时取用。
这小太监就是厨房派来送茶的，他四下看了看，院内也无人，便大胆走入煌夜的书房。
和外边的厅堂一样，屋内摆的都是一等的乌木家具，一张长方书案置于正中，案头摆满了书卷、棋谱、画集，虽然堆积如小山，但丝毫不显杂乱。
一支燃烧殆尽的烛台静静地立在案几一角，看样子，九殿下昨夜又秉烛读了一宿书。
小太监把青瓷茶碗放在书案上，再看了看周围，确定无人后，便从衣袖里摸出一小包药粉来。
茶水在送出御膳房前，是有老太监试吃过的，所以放不得毒药。而这一路上，也会碰见不少宫女、侍卫，他也没机会下手。
不过大皇子耀祖已经重金买通了风荷殿的守卫，在早晚轮值之时，借故拖延，这样风荷殿会有半个时辰，无人值守。
小太监本就是大皇子殿内的人，经过一番乔装、调遣，就成了御膳房的跑腿，这是他立功的大好机会！不然凭他这个才入宫的小太监，何日能光宗耀祖啊！
小太监把白色药粉抖落入茶碗后，还小心地晃了晃，直到粉末完全消融为止。
「这么一点砒霜，一盏茶恐怕还不够吧？」
忽然，一道低沉的声音在小太监背后响起，他还没来得及转身，颈前一凉，鲜血便喷了出来！
因为刀刃刺破了喉管，小太监自然喊不出声，只是痛苦地挣扎了几下，便在书案前断了气！
「你们进来罢。」少年一身青蓝色织锦华服，一头如丝黑发束着玛瑙玉冠，年龄看起来和小太监一般大，可是神情语气俨然威严万分。
「殿下，您真是料事如神！」四个忠心耿耿的贴身侍卫走进书房，无不佩服地道。
让风荷殿大摆空城，引诱奸细上门送死，都是煌夜的安排。
俗话说，天下没有不透风的墙，大皇子近日诸多动作，比如安排小太监进入御厨房，多次贿赂守门的御林军等等，想必是要在饮食上毒害其他皇子。
煌夜索性将计就计，铲除了一颗埋在御膳房的毒瘤。
「把他抬出去，丢在门口。」煌夜冷冷地道，拿过一条丝帕，抹去匕首上的血迹后，重又插回鞘内。
「门口？」侍卫面面相觑，不是该把尸首偷偷埋掉吗？
「嗯，你等照做就是。」煌夜说完，就坐回书案前，重新翻阅起他的兵书来。
「是，殿下！」侍卫们七手八脚地把小太监的尸体抬走，冲刷掉青石地板上的血迹，再抹干净书案边缘，一切恢复如初。
两名御林军前来接班，看到那横卧的尸首，非但没大呼小叫，反而蹑手蹑脚、掩人耳目地快速处理掉，让埋伏在院内察看的侍卫，啧啧称奇。
九殿下莫非是想给大皇子一个警示？所以才不把尸体埋掉，而御林军必定会去通风报信的。
不过侍卫没想到的是，煌夜心里另有想法，那就是大皇子见事迹败露，一定会杀人灭口！
那些被贿赂的御林军，个个都活不过今日午后。
不用自己动手，去摸查哪些个御林军收受了大皇子的好处，大皇子自个儿就会肃杀干净。
果然，还未到正午，就有御林军失足跌入护城河中的消息传出，死的还不少，一共有七个人。
不过皇宫里死人，再正常不过，大皇子应该会与皇太后通气，把此事打压下去，都不会传进炆帝耳内……。
「启禀殿下，萍妃娘娘邀请您过去共进午膳。」一位粉衣宫女匍匐在书案前，对煌夜禀告道。
「知道了，我这就过去。」煌夜心下明白，母妃若没事，决不会请他过去用膳。皇宫里，皇子们的母亲只有一个，那就是皇后。
为避嫌，那些宫妃娘娘都很少与亲生儿子往来，以免招来「结党妄议、图谋不轨」的非议。
皇宫的规矩世人永远都猜不透，是非对错，永远也辨不明，在峰回路转的岁月长河里，唯有「成王败寇」这个真理永恒不变。
诸位皇子争抢的岂止是太子之位，一个家族的荣辱兴衰、甚至全族人的生死存亡，全都维系其上。
煌夜不可以输，也不认为自己会输给任何人。
稍作修饰之后，煌夜便在宫女、太监的陪同下，前往母妃的处所，罗香宫。
※ ※ ※
萍妃，原是青鹿国的公主，二十年前，为了平息青鹿与大燕的战火，远嫁至大燕。而皇上不仅有后宫佳丽三千，更是独宠着母仪天下的宁皇后。
这个出于政治目的，才入住后宫的异国女子，并不能引起炆帝的好感，还赐名「萍」，意指这位美人如同浮萍一般，虽人在大燕，心却远在青鹿，飘忽难定。
既然炆帝心里有偏见，就不会认真对待萍美人，只临幸过几夜，就没再召见。
但就是那在雨露承恩的几日里，萍美人有了身孕，并在一个电闪雷鸣、黑夜如同白昼的夜里，诞下了大燕国第九位皇子。
炆帝目睹苍天奇景，心下震撼，就赐名这名皇子为「煌夜」，意寓明亮而辉煌，对他寄予厚望，萍美人也母凭子贵，荣升为萍妃。
也是同一年，炆帝派大将军赵国维挥兵西上，一口气消灭了青鹿，虽然只是把大燕的版图向西扩出一个小角，但也稳定了西边的疆域。
岁月一年又一年的流逝，宫里的人逐渐忘了青鹿国，以及萍妃的身世，她住在罗香宫里，听着大燕的琵琶筝乐，享受着一个妃子应有的荣华富贵，无人知道她的心里，到底在想些什么。
煌夜来到罗香宫时，萍妃已经让人摆了一桌名酒珍肴，在躬身请安之后，煌夜便问母妃，是否还有别的客人？
「吾儿猜的对，不过你一定不知道是谁？」萍妃嫣然一笑。这时，红衣太监进来通报，说赵大将军到了。
「赵国维？」煌夜的脸上有了一丝意外，护国将军位高权重，手上握有精兵二十余万，是父皇最信任，也最忌惮的人物。
他在朝中向来独来独往，即不与其他武将交好，也不理睬丞相，只有别人阿谀奉承他的份。
煌夜在母妃身边站定，赵国维踏着大步，器宇轩昂地迈入华丽的厅堂。
「微臣给萍娘娘、九殿下请安。」赵国维留着一脸络腮胡子，鹰眼炯炯，下巴方阔，就像雄狮一般威猛，他声如洪锺，躬身施礼道。
「赵将军无需多礼，还未用膳吧？」萍妃和善地道，「这里不比长春宫，有诸多规矩，你就和九殿下一起进膳如何？」
「臣却之不恭！」赵国维也不拘泥礼节，起身作揖后，便在宫女的引领下，在客人席上落座。
不过毕竟男女授受不亲，萍妃在侍女的引领下退至一纱幔后，另起一桌，有鳌花鱼，玉兔白菜等，十道佳肴全都盛在银器里。
「将军请。」煌夜拱手道。
「殿下请。」赵国维说是吃饭，但一直暗中观察着这位传说天资聪颖、武艺超群的皇子。
年方十五，比三十六岁的大皇子耀忠可是年幼了许多，但单从气度来说，就端庄凝重，不知比大皇子强了多少倍。
难怪炆帝对他总是另眼相看，说这儿子是从天上宫廷来的，不但能文能武，还上知天文，下通地理，实在难得。赵国维猜测，要不是前面有几位年长的皇子，说不定皇上已经册立煌夜为太子了。
这个宝还是得押！可是九皇子如此聪慧，日后能任自个儿摆布么