「平身。」煌夜说道，却把手臂伸向了太后。
太后很满意皇帝亲自领她上座，坐定之后，望了一眼还未撤走的宴席，对一旁的膳食太监道，「这燕窝鸡丝羹都搁凉了，撤下再上一桌。备好酒，再添两副碗筷，哀家要与两位佳儿共同用膳。」
「是。」太监们立刻忙乎开了，金银碟装的菜肴分批撤去。不一会儿，就又搬来更宽敞富丽的御用八仙食案。
蜜饯、果品、琼酒、凉菜，以及十八道极品佳肴，如燕窝冬笋火腿肉羹、腊八肉肘子等，都摆了上来。
太后让太监在食案旁加了金丝坐垫，让烁兰仅次于皇上而坐，还赐她用象牙包金的碗筷，这可就是皇后的行头了。
「都是一家人，就别讲究那些礼法了。」孙太后虽出身名门，但本性温厚，从不善妒，因此就算膝下无子，也得到先帝一贯的宠信，未被废黜。
「奴婢多谢皇上、太后的赏赐。」烁兰娇媚一笑，却不露齿。
她在孙太后面前，从来不摆郡主的谱儿，也一改在柯王府时的张扬跋扈，温柔得如同玉兔一般，又极显孝心，对太后虚寒问暖，让孙太后对她，是越看越喜欢，视若己出。
就算是用膳的时刻，烁兰也亲手布菜，不劳宫婢动手，让太后笑得眼睛都眯成缝儿了。
膳桌下，有一清俊小太监连唱带做，在宫廷乐师的笙笛、檀板的伴奏下，如痴如醉地演绎着将军得胜，却得卸甲归田的迟暮戏。多少有点哀愁，但确实声情并茂，有些看头。
「千种恨，向谁言？万般愁，空自怜……」小太监唱得是淋漓尽致，挥汗如雨，煌夜的眉宇微微拧起。
烁兰见到此情景，便悄然放下金勺，幽然的眼里噙泪，「不该呀，奴脾这下成罪人了。」
「这、怎么好好的，眼睛都红了呢？又是什么罪人？」太后见状，惊讶地问。还拉过皇上，让他好好看看烁兰。
「太后不知，奴家有罪。奴家挑他来唱，是见他唱得好，却忘了皇上……惦记着奴家弟弟……」烁兰囁嚅地说，「前几日不是有军情传来，说东林堡地险匪悍，难以攻入吗？」
「这又与你何干？」孙太后不依了，「柯中郎将自然有平虏的法子，区区一介匪徒而已，你犯不着忧心。皇上也是，理当再派圣旨，让他早早了结此事，怎么可以让郡主如此哀愁？」
「太后，卫卿虽与奴家无血缘关系，但奴家已经认定他是弟弟了，试问身为姐姐，怎么不担心出征的弟弟呢？」
「你呀，心眼儿太软太实！男儿自然要出去历练的，柯卫卿更该如此，这才不负皇上的厚爱不是吗？」太后话里带刺，甚至不满地瞥了煌夜一眼。
煌夜无言地挥了挥手，小太监一脸惶恐地退下了。一众乐师面对此情，不知如何是好时，烁兰却又破涕为笑了。
「奴家真不该如此，让太后、皇上见笑，为表赎罪，奴家亲自表演一曲可好？」
「你？」孙太后笑问，「哪有金枝玉叶献艺的理儿？」
「为皇上和太后，奴家弟弟披肝沥胆，而奴家只是献舞一曲，算得了什么？」烁兰乖巧地道。
「好，皇上，哀家今日不但有口福，还能看到兰儿的舞艺，呵呵……那，你先去准备准备。」孙太后点了几个宫女，去后殿帮烁兰装扮了。
趁着这个机会，太后又吩咐添酒，与皇上举杯共饮，并聊一些雪莲、生子的吉祥话儿，多番暗示他该立个皇后了，诞育后代了。
铿！
一记编钟清脆的敲响，一曲《花月赋》拉开序幕。十二名宫女身着浅粉罗裙，舞着水袖，众星拱月一般的迎来亭亭玉立的烁兰郡主。
她一改之前的秀雅风格，宛如变身画卷上的仙女一般，雍容、典雅。她云髻高耸，金翎凤钗左右斜穿，点翠的步摇，一直垂到额心。一双嵌金丝玉环衔着贝壳般的耳垂，发出闪闪的灿光，将她的粉颊、雪颈，衬托得尤为细腻动人！
舞衣更是独具匠心，用白孔雀羽毛作罗裙下摆，上身仅缀一件宝石绿的抹胸，衣面绣有精致的雀喙，显得精神奕奕。而郡主的双臂自然袒露，那呼之欲出的玉蜂，，在长长的雪白帛带的遮掩下，若隐若现，更显出妙曼风姿。
随着鼓乐的升腾，烁兰仿佛化身西域舞姬那般挥洒自如。她足尖点地，飞身跳跃，飘逸轻盈得犹如羽毛从风。腰肢忽而扭转，又似落花朵朵，艳丽非凡，真是让孙太后、太监们看得目不暇接，拍手称妙！
煌夜自然也看着舞池中的绝色佳人，不得不说，烁兰的舞有一种惊人的媚态，足以满座生辉！
但是，从她啊娜多姿的步伐来看，理当也是习过武艺的，赵国维对这个孙女花了多少心血，由此可见一斑！
而柯卫卿——煌夜有心栽培的人，此时却不在他的身旁。有关东林堡匪徒险恶、战局受到阻滞的奏折，他不是没看到，只是不想批。
这朱红御笔一划，给柯卫卿带去的只有困扰，没有任何帮助。因为眼下是不会派兵援助的，只会让他速战速决，违者将以军法处置。
煌夜不觉凝视着烁兰桃花般的笑颜，她是真的在为弟弟担心吗？还是怕柯卫卿出师不利，妨碍了她的前途？
而孙太后见到皇上目不转睛地盯着烁兰看，心下乐开了花，知道这下有戏了。
「上泌泉酒。」太后点了只有大喜、寿宴之时，才会开坛的千年佳酿。这独特的甘芳酒香，能让人醺然欲醉，又回味无穷！
煌夜对着美酒自然频频举杯，烁兰则更卖力地扭动柳腰，跳得是香汗四溢，秀雅出群。太后见时机差不多了，便推说不胜酒力，要摆驾回宫歇息去了。
但在临行前，她并没有撤去歌舞乐师，反而多点了几曲长袖舞、鼓舞、剑舞，让烁兰好好跳给皇上看。
其他闲杂人，譬如宫娥内监、殿内侍卫等，全都退至门外静候。
「皇上……奴家跳得可好？」
一曲古调终结，烁兰脚步轻移，以水上飘的姿态行至煌夜的宝座，摆出柔弱无力的姿态，谦卑地匍匐在帝王的脚上。
「不错。」煌夜并未扶她起身，但赞赏她的高超舞技。
「奴家太高兴了！皇上……奴家自知才色浅薄，不能代替弟弟服侍圣驾，也不奢望可以顶替弟弟，可是……皇上……奴家对您也是一片痴心的呀！」
烁兰在哭，先是一滴晶莹如星的泪，兀自挂在粉腮上，接着肩背有韵律的颤抖着，更多的泪珠滚滚而下，却又不是失声恸哭。
她那珊瑚红的嘴唇不住地翕动，让她显得如此妩媚又极为脆弱，全然不是那位高权重的赵国维的亲孙女。
「烁兰。」煌夜伸出戴着翠玉扳指的大手，将她从地上扶了起来。
「皇上……奴家愿为您奉献全部……！」烁兰凄切切的、含泪地道，腰身一歪，便跌入煌夜宽阔的胸膛，两条纤纤玉臂也缠绕上去，搂实龙颈，便再也不愿了……。
总管太监李德意不露声色，但心知肚明地退出去了。而早被赵国维买通的一名宫女乘机潜入殿内，大胆地往里头观望了一阵，便合上殿门，离开了。
第二十八章
五月中，漫山遍野的石榴花，竟开得那样红艳，就跟吐焰似的晃眼！
而黄瓦红墙、遮尽天宇的皇城内，同样是红花满园。有时花挤得太密实了，让人看着就觉得憋气。
辰时一到，有关平虏中郎将柯卫卿有违军令，未能在朝廷规定的六十日期限内返京一事，在这血色石榴花包围的吏部大堂开审。
因为还不到御前会审的地步，所以皇帝没有上座，由赵国维一手提拔的外戚刘长修大人来主持审理。
刘长修已过五旬，位居吏部尚书，心宽体胖，长圆脸孔。身着黑紫蟒一品官服，头戴双翅乌纱朝官。虽说是审案，但有些走过场的意思。因为不论证据为何，刘长修都会给柯卫卿判刑。所以他高坐堂上，就如稳坐钓鱼船。
而台下，分列排开着各种刑具。有木杖、铁鞭、夹具等，即使是吏部尚书来审，刑部也还是照例派人来监督了。
于是，一批批的兵士被带入进来，逐一点名、问讯。小兵们没见过这阵仗，无不胆怯的发抖，而关于柯卫卿在东林镇的一言一行，就都被书记仔细笔录下来。
两名副将张虎子和刘富强，就不吃这一套了，上得堂来，先大骂朝廷不公，颠倒黑白！又大赞柯大人是爱惜百姓，用兵如神的将领！
刘长修是文官出身，不懂带兵打仗，对那些什么攻城计、缓兵计也毫无兴趣。但是他不高兴这两个低级莽夫，辱骂朝廷的样子，当即摔下权杖，让衙役结结实实地打了他们三十大板！
然后，便拖血肉模糊的二人回去牢狱，听候发落。接着，便招候审的柯卫卿上堂。
柯卫卿卸去铠甲，手腕铐着一副沉重的铜铸枷锁，低头注意到地砖上的血迹时，清俊的眉头不由拧起。他望向堂上，刘长修竟然看呆了眼，好一个眉清目秀、秋水为神的男子，虽然一同上过早朝，他却没用心瞧过柯卫卿一眼。
刘长修和赵国维一样鄙视男宠，但爱美乃人之常情，尚书府里就连扫地的小厮也是模样端正的。
当然，柯卫卿的容貌气质绝非一般童仆可比。他毫无媚态慵姿，也不胆怯做作，长相虽美，却掩盖不住眉宇间的昂然英气。
俗话说，木秀于林，风必摧之。留着这样的人物在，赵大将军确实要有所防备了。也难怪，柯卫卿的兵马一回到京，就被赵国维全部控制住。而有关参劾他怠忽职守、有违圣旨的折子，就都呈到皇上的御案上去了。自然，那些官员都是受了赵国维的指示才这么做的。
「嗯，堂下何人？」刘长修清了清喉咙，拍案问道。
「柯卫卿。」清脆而又平静的声音，就像洞箫一样好听。
「可知你犯了何罪？」刘长修抚了抚长须，官腔十足地问，还把一摞罪证表述扔在他的面前。
柯卫卿并不看它，只是道，「一人做事，一人担当。恳请大人，高抬贵手，放过罪臣的下属。」
「呵，你自身都难保，还是多想想该怎么把话兜圆吧！」刘长修冷笑，并一口气的诉说罪状：
有下士提醒柯卫卿，理当早日攻城，以免延误归期，可是柯卫卿并未听从，一意孤行地等待了数日，才决定攻城，这罪一就是失职！
第二，大燕的军队从没有这么狼狈过，对方只是流匪，并非敌国，却损失了一百兵马才能攻下，这便是无能！
这罪三嘛，既然已经攻下东林堡，擒得「铜头」，为何还要逗留在当地，一再耽误回京覆命？这可是藐视圣旨，拥兵自大！
这三条罪名，任选一条，都是让柯卫卿吃不了兜着走的。要不是看在他是获胜归朝，现在恐怕已经直接送到刑部处置了。大燕的军法向来严苛，一是一，二是二，什么也耽误不得，从不会法外开恩。
柯卫卿默默地受着刘长修的侮辱之言，他被关在发霉黑暗的牢狱里整整八日，从狱卒泄露的口风中，就已经明白他是得罪了赵国维，所以落得这个下场，虽然知道赵国维为己谋权，残害忠良，却不知道诬陷的动作来得这么快，这么绝，足让人百口莫辩，只有认栽的份。
不过，柯卫卿并不怕用刑，他说的都是事实，下士回答的也是事实，这两者的事实结合一起，才是事情的始末。
柯卫卿直视向刘长修，眉头微皱，但语气平稳。从东林堡勾结附属灵泉国，烧杀掳掠、有意制造内乱说起。
到攻打时，遭遇的实际困难。若是执意强攻，只能是鱼死网破，死伤无数。
讲到最后一战时，刘长修不觉听得两眼发直了，胡须难掩激动地抖动着。炮火连发，箭如雨下，全军奋不顾身，厮杀于山谷之中，「铜头」毫无防备，阵脚大乱，仓皇从密道出逃，身上还带着灵泉国的叛变密函。
柯卫卿不但获得至关重要的罪证，还解救了堡内的无辜百姓千余人，因要帮助他们重建安身之所，这才耽误了返朝的行程。
百姓们听说柯中郎将受到朝廷苛责，便请了乡绅、名士上书请愿，力保这位天大的好官！只不过这些脏兮兮、沾满泥土、油污的手印簿子，压根不会送到皇帝那里去，都由吏部扣押下来，最后送进了赵国维的手里。
此时，恐怕已经化作一团灰烬了吧。
「精彩！说书的都没那么好听！」刘长修一拍堂木，也是为自己回回神。
「我说的都是实事，你大可向士兵核实。」
「怎么？藐视朝廷不算，你还藐视本官的审理吗？跪下！本官了解的就是事实！」刘长修啪地摔出一块权杖，「来人！先给我打二十鞭子！」
两个粗壮的衙役互相看了一眼，深知这又是一个得罪赵国维的倒楣蛋。于是，拿过刑台上，泡有盐水的铁鞭，对着柯卫卿的脊背、大腿，便来回猛抽了起来。
鲜血立刻浸透了柯卫卿的衣衫，皮肉被撕裂的声音，尤为惊心。但他执意不跪，咬牙站着，刘长修大怒，说要打得他跪下为止！
最后，一个衙役狠狠踹了柯卫卿的膝盖，他才扑倒在了地上。
一张罪状放在托盘内，书记拿过红泥，要求柯卫卿在上头签字、画押。
柯卫卿抬起满是汗珠的额头，视线一度模糊，但依然能看到「通敌叛国」「罪证确凿」，「流放边塞」等等字眼。
「我不认。」柯卫卿倔强地道，吐出一口血沫，「延误归期是有罪，但我何时通敌？」
「你少嘴硬！快！抓着他！」刘长修一拍案，正想发落之时，一声清脆嘹亮的「圣旨到！」，让他慌忙起身，整理官袍，与一众衙役恭迎堂前。
「奉天承运，皇帝召曰：今柯中郎将，平虏阻滞一案，经吏部详细调査，确有怠忽职守之罪，但念及生擒匪首，亦有功劳，故罚削其三年俸禄，降至从九品，为书库典察史，望其闭门思过，以将功补过。至于张虎子等人，交由吏部另行处置，钦此！」
刘长修愣住了，皇上是怎么知道这会儿在判决呢？还替他判罚了柯卫卿。
比起流放边塞，这成为书库小吏的处罚可是轻了不少，但相比柯卫卿之前的官爵，那就是天差地别的重判了。
从正四品掉到从九品，还转成了文官，和那些不入流的郊野官吏有何区别？竟然分去北区的书库……那边比冷宫还冷，一年到头，可是连皇帝的衣袖都摸不着。
「柯卫卿，还不来接旨……」通传的太监，极不客气地呼喝道。
「罪臣领旨，甘愿受罚。只求公公能在皇上面前，多为张虎子等人洗脱罪名……」柯卫卿屈膝跪在地上，浑身是血，但仍然希望透过这个传宣官，把自己的请求透露给皇上。
因为他回京之后，就被赵国维的爪牙严密控制着，只是在大殿上跪拜了一次皇帝，还未有直接的接触。
「少啰嗦！」年轻的太监把圣旨交由柯卫卿，便回去覆命了。
「吾皇英明！万岁、万岁、万万岁！」
刘长修匍匐在地，连连叩首道。不管如何，这个结果都能令赵国维相当满意，而且这是皇帝定的罪，有任何不满也不会撒向自己的，这样想着，刘长修便松了口气。也不再执着于审讯柯卫卿了，宣布退堂。
柯卫卿浑身剧痛，拖着沉重的枷锁，在衙役的推耸下，步履蹒跚地走出了阴暗的公审堂。
外头，石榴花依然火红绽放，已是午后时分，朱红的宫墙如一道道森然屏障，彻底阻断他想要见到煌夜的念头。
花有多娇，心就有多黯，何卫卿可以没有功名利禄，甚至是丢了性命，但无法接受煌夜对自己的失望。
本想借此