既然都是年轻人，就没必要拘泥大礼，煌夜让他们一一自报家门，另外考核了他们的学识，确实是刻苦学习了的，不论经史、策论、诗词歌赋，都能详细解答。
煌夜对此颇为满意，但显然少年们对太子的学识更加吃惊，太子出题之广，涵义之深，恐怕连他们的师傅都要甘拜下风！
聊了半日，快到正午，煌夜就让他们下棋，赢的人，就算通过，可以告退了。
文士自然不是难题，武士们就憋得满面通红，直呼这题目太难。
「难吗？」煌夜轻笑着，这摄人魂魄的笑靥令在场的少年都红了脸，恰巧，卫卿奉命进来添茶水，磕了头，刚要下去，煌夜就叫住了他。
「卫卿，你来下。」
「我……？」
「混帐！竟敢在太子面前自称「我」，不过是个奴才，应当掌嘴！」当即，有一名蓝衣少年站起来大声呵斥道。
「对不起……」
「过来下，只要你赢了，我就不罚你。」煌夜睨视着他说道。那名怎么也下不出名堂的武士少年，只得垂手退开一旁。
卫卿踌躇地来到棋盘边，自是不敢坐下的，屏息凝神地看着黑白交错的棋盘，发现黑子攻势凌厉，白子已经没多少地盘可抢了。
「……殿下。」
「你爱怎么下，就怎么下，不用看我。」
「是……。」卫卿紧张地点头，伸手抓了几枚白子，有人在窃笑，看他的手势，就知道是个不会下棋的后生。
然而，只听得劈啪清脆俐落的响声，卫卿和煌夜落子极快，几个关键的白子放下去后，黑子的攻势明显减弱了，白子却继续卡住要害，步步紧逼，出其不意地左右夹攻，虽然章法有些乱，但效果出奇地好。
「妙啊！真厉害！」有人拍手称快！
「平局。」无需下到最后一步棋子，煌夜就已经看出结局。
众人十分惊讶，这个长相清秀、年纪又小的童仆，竟然能在棋盘上和太子厮杀，而且还追成了平手？莫非是个围棋天才？
卫卿轻咬着嘴唇，什么话都没说，因为他只不过是照着太子曾经下过的一盘棋，照抄罢了。
虽然到了中途，有几招变换了一下，但也八九不离十，于是就照搬着下完了。
——过目不忘，铭记心中。这么复杂的一盘棋，过了那么多天，卫卿竟然还记得那么清楚，能打成平局，煌夜知道自己没有看错。
卫卿果然是奇才，天资聪颖，记忆力强，即使他在中途变换了几招，他也能融会贯通、随机应变，谁是考核中的佼佼者，煌夜心里已经有了定论。
但是，平局也是要接受处罚的。
「下去吧，在帐外跪上一个时辰，再进来。」
「是……。」营帐外的地又硬又冷，哪怕跪上半个时辰也够呛的。
可是卫卿不敢有丝毫异议，磕头后退到帐门外，默默罚跪去了。
第十二章
在帐门外跪了半个时辰，膝盖僵硬、小腿抽筋，痛得像挨了板子似的，可是卫卿咬紧牙关，不敢说一个「疼」字。
「好棋！妙招！」
帷帐后面不时传来太子与其他少年的说笑声，卫卿更是心痛如绞，憎恶自己目不识丁，过了一会儿，少年们都通过考核，离去了。
又过了半个时辰，卫卿才支撑着泥地站起来，已经是午时一刻，该伺候太子用膳了。
卫卿不敢怠慢地整理了装束，洗干净双手，才进去太子的营帐内，刚想请安，就有太监进来通传，柯王府的王爷柯贤到了，还携有女眷二人。
不用想也知道这女眷就是王妃与郡主，卫卿见状，赶紧想溜出去，以免碰见王爷一家，被识破身份。
可是太子却叫住了他，「你留下。」
「可是我、不，是小的要去准备午膳。」
「有的是下人做，你伺候我就好。」煌夜扫了他一眼，不容拒绝地道。
「是……。」卫卿只得留下，垂首站在煌夜身后。不一会儿，柯王爷就进来了，身后紧跟着两位容貌宛如一个模子印刻出来的母女。
「臣参见太子殿下！恭祝殿下万福安康！」
柯王爷论辈分是煌夜的叔父，可是地位远远不及，他又是下跪，又是磕头，煌夜都说免礼了，他还是照做不误。
王妃和郡主也是一同行礼，两人身穿及地华美宫服，头上戴着金凤钗，手指上也是缀满珠宝。
「叔父、叔母请坐，都是一家人，何必如此拘礼？」煌夜微笑着说。
素闻当今太子煌夜是一座冰山，不苟言笑，又冷又硬，如今受到这般礼遇，柯贤当然是喜上眉梢，他躬身谢过恩赐之后，就在童仆搬来的锦墩上落座了。
不过坐下时，他看了童仆几眼，这孩子生得眉清目秀、粉面朱唇，很是可爱，只不过总觉得很面熟，好像在哪里见过？
但倘若真见过，也只有他常去的戏班子里了，可也没见着模样这么端正的呀？兴许是自己多心了吧。
烁兰郡主是一门心思扑在了太子身上，她是后辈，又是太子的表妹，按照宫中规矩，自然是得站着的，但她乐意得很，生怕煌夜瞧不见她，故意立得直挺挺的，抬头挺胸，一双圆润美目不时地左顾右盼，暗送秋波。
煌夜请了王爷、王妃，表妹烁兰一起享用龙泉茶和御制糕点，烁兰躬身，娇滴滴地道，「多谢太子殿下款待。」
一番寻常的问好之后，煌夜挑明了话头，「实不相瞒，我有一事要请叔父帮忙。」
「殿下，有事请您尽管吩咐，老臣一定赴汤蹈火，在所不辞！」柯王爷嘴上是这么讲，心里却纳闷着，才见了太子的面，能有什么事情可帮的？难不成他和岳父赵国维一样，想要讨几匹朱雀河谷上的宝马？
「叔父，不怕您笑话，我来到朱雀河谷没多少日，可在心底已经有一个人……」
听到太子这么讲，烁兰的眼睛瞠得浑圆，丰润的脸颊上泛起一层红晕，天呀！如此大胆露骨之言，不是提亲时才会讲的？
连柯王爷也非常惊讶，心想莫不是小女上次在饮宴之时，就已经跟太子好上了？
王妃不住地瞅瞅太子，又瞧瞧郡主，那个喜不自胜，是一目了然的。
「太子既然心有所属，为何不直接言明？」王妃有些等不及了，催促着说，「我和你叔父是决不会反对的。」
「母妃！」烁兰嗔怪地道。
「为娘说的都是实在话，你用不着怕丑。」王妃盈盈笑着，宠爱地拉过郡主的手。
「这可是一个不情之请，尔等确实不用考虑了？」煌夜依然问道。
「当然同意，一百个赞成！」王妃大声说，王爷也频频点头，烁兰郡主害羞地低头，算是默认了。
「既然如此，卫卿，过来跪下。」煌夜突然转头，对身后的童仆说道。
「啊？」卫卿不觉一愣，其实他也正震惊着呢，看到太子与王爷一家如此亲密，状似要联姻。
「王爷和王妃，还有郡主都已经答应了，你就跪下，给他们叩三个响头，然后敬茶吧。」煌夜微笑着说。
「这、这是什么意思？」柯王爷傻眼了，不是给烁兰提亲吗？怎么突然冒出个奴才献茶来？
「我心中之人选就是他。」煌夜不再掩饰，气定神闲地道，「秤砣虽小压千金，卫卿的年纪是不大，但聪慧过人，深得我心。我想带他入宫，好好教养，今后必能成大器。」
「卫、卫卿？！」
柯王爷原本不明白这唱的是哪出戏，可是一听卫卿的名字，又细看童仆的脸，不由惊叫道，「我家的马童？」
「这成何体统？！」王妃虽然记不清卫卿是谁，但听王爷一喊也就明白了，当即摇头道，「一个下贱的马童，怎么可以陪伴在太子身侧？这是有辱皇族尊严之事！还请太子三思！」
「正因为身份不符，所以才要请叔父、叔母首肯，收卫卿为义子，以王府世子之名，自可随我进宫。」
煌夜这话，犹如平地一声惊雷，炸得每个人的表情都僵硬了，让王府收一个马童做世子，要传出去，还不笑掉人家的大牙！
「这万万不可！」柯王爷首先反对，他是想过收卫卿为养子，但那是在他成为马童之前，如今卫卿身份低微，认作养子，岂不是坏了王府的祖宗牌位。
「殿下！您这不是为难奴家吗？让我认这个贱奴做弟弟？世上哪有这样的理？」烁兰气恼之下，重重跺跺了脚。她何曾受过这等羞辱，不是提亲也就罢了，竟然还给她认个贱奴当弟弟！
「太子殿下……」卫卿更是不知所措，面对王爷一家的辱骂，脸孔涨得通红。
柯王妃也气得不行，想要阻止，但是脑袋骨碌一转，就想到了一件事。依照烁兰现在的年纪，要进宫最快也得两年，要是先在宫里安插一个内应，倒也是件好事。
卫卿虽说是粗鄙的童仆，但是这样梳洗干净，也算是人模人样，要是王府的人不说，谁知道他曾经是马童呢？
而且他无父无母，无依无靠，就算有太子撑腰，也是不敢开罪柯王府的，这次卖他如此大一个情面，收他做义子，以后还不是任由王府差使？
柯王妃虽然心里气得很，这小奴才竟然能讨得太子的欢喜，而烁兰还得继续留在府里等待，但眼下看来，认卫卿做养子是「识时务者为俊杰」，不得不妥协的事。
就算他们不认，还有其他王府排队等着呢，哪个不是巴不得付出一切，讨好太子呀！
就当大家僵持不下，而煌夜静观其变时，柯王妃一拍膝盖，爽快地道，「好！我就认下这个儿子了！」
「夫人，这是……！」
「母妃！」烁兰都气红了眼！
「哎，兰儿，你身为郡主，不可这般小家子气。连乡下人都知道一诺千金，我们王府既然已经答应了殿下要帮这个忙，就要做到！何况这也是好事，王爷您不是一直想要一个儿子吗？如今都送到您眼前来了，反倒不认了？」
「既……既然如此，就依太子的意思……。」柯王爷见王妃话中有话，又频频丢眼色，便违心地首肯了。
「多谢叔父、叔母成全。」煌夜拱手道。
「卫卿，你可要记得今日的收养之恩，我们柯王府是怎么对待你的，苍天可鉴！你将来不能忘恩负义呀！」柯王妃虽然是对着卫卿语重深长地说，但这些话显然是讲给太子听的。
「娘娘……」卫卿仍然有些无法相信，高高在上的柯王府竟然会同意收养他。
「难得王妃肯收养你，来，把茶进了，以后要好好孝敬养父养母，还有你的姐姐。」煌夜亲自端起一盏茶，递给卫卿。
「从今往后，你就姓柯，叫柯卫卿了。」煌夜慎重地说，「柯王府的世子，我的贴身侍从……再也不是那个让人呼来喝去、命若草芥的马童，你要谨记身份，不可出错！」
「奴才遵命！」卫卿扑通一声跪下，接过茶盏，有点战战兢兢，但是又无比尊敬地捧着茶水，向柯王爷和夫人请安。
王爷和王妃接过茶盏，象征性地喝了一口，这事就算是定下了。
「我才不会认这个贱奴做弟弟！」
不管父母亲是出于何种目的，认同这个卫卿，烁兰揪紧着手里的香帕，在心里暗暗发誓，一辈子都会憎恨他！
※ ※ ※
柯卫卿成为太子的侍从之后，李丞相有些不乐意，因为赵国维突然有了这么个「外孙」，显然是势力大增，根本是白捡来的便宜！
煌夜也没让他吃亏，点了四名文学侍从，都是李丞相那营的人，还点了三名武学侍从，加上卫卿，一共是八人，谁都没有得罪。
皇上对煌夜任人唯贤，不问出处的做法很是满意，只不过对柯卫卿的出身仍抱有怀疑态度，世上哪来这么多神童，还非要柯王府来收养？
不过既然太子已经下决定了，皇上自然也不多说了，而且眼下还要准备丰收祭典呢，要给云妃好好的压惊。
可是，正当皇帝与云妃在巨型龙船上，享受河川之美，歌舞之艳时，就有两名官员，撑着一叶小舟，急急忙忙地奔来，向皇帝与太子禀报要事。
「皇上！宫中传来三百里急报！萍妃娘娘身染顽疾，已不治亡故！」
「什么？！」煌夜蹭地站起来，面色煞白！
皇帝先是一惊，手里的玉杯摔碎在甲板上，随即又握紧了拳头，摆出镇定的姿态来。
看样子赵国维已经把事情办妥了，只是没想到回禀得这么突如其来，明目张胆！
要是煌夜起疑，那该如何收拾？淳于炆虽然不爱那个萍妃，但对儿子是千百个欢喜，自然不想他对自己心怀仇恨。
「……！」柯卫卿站在煌夜的身后，嘴唇不出声地张开着。早上才听青允提起，太子的母亲萍妃是位倾国倾城、又才华横溢的美人，只可惜不受皇帝宠爱，长年孤守清宫。
柯卫卿当时心里就十分感慨，同为后宫妃子，有宠爱得捧上天的云妃，更有被冷落一旁的萍娘娘。
青允笑笑说道，帝王就是这样，看似多情却又无情……。
柯卫卿还想着进宫后，好好拜见一下太子的母亲，没想到却是这副光景！萍娘娘突然过世了，这让太子情何以堪？
煌夜怔怔地立在那里，从未见过他这般失魂的样子，就算大皇子的刺客来袭，他也是面不改色，临危不惧！
这副隐忍悲痛的表情，看在柯卫卿的眼里，更是心疼万分！
而云妃以及一众文武大臣、内监宫婢全都惊住了，面面相觑，不知该作何反应？若是皇后出事，他们必定哭得气噎胸堵，呜呼哀哉！谁不知道皇帝最爱的两个女子，便是皇后和云妃了。
可是萍妃，不过是个和亲来的亡国公主，要不是容貌出众，恐怕早就叫人遗忘脑后了。想说她真是红颜薄命，儿子才当上太子，这还没回宫呢，她就先走了，不禁让人唏嘘。
这一时的寂静，只听得河流攒动的声响，却沉重得叫人喘不过气。
「父皇，恕儿臣不能伴驾，想速回皇城，料理母妃后事。」煌夜既没有流泪，也没有怒斥后宫庸医，他平静地躬身说道。
「等到明日再说。」皇帝沉声道，「这消息真如晴天霹雳，朕也没了玩兴，既然太子之位已定，朕也该回朝了……」
「吾皇万岁！」臣子们纷纷跪下来，「恳请陛下、太子殿下节哀顺变，保重龙体。」
「萍姐姐唉……！」云妃啼哭起来，既然是丧事，自然要哭的，太监宫女也都低头，嘤嘤哭泣，一时都止不住。
淳于炆拂袖起身，大踏步离开甲板，无人看清他的表情，这一场争夺储位的秋狝大典，就在萍妃病逝的哀号中拉下帷幕。
※ ※ ※
萍妃的死，就如一枚秋叶落入池中，荡不起多少涟漪。
皇帝回宫以后，只是下旨厚葬，让太子守灵堂，却没有赐春秋二祭，那种礼遇只有正宫娘娘才有。
若不是煌夜现在已经贵为太子，相信前来吊唁的人，只有稀疏几个。
柯卫卿和其余七名新入选的文武侍卫，全都披麻戴孝，跪坐在灵枢的两侧，四周挂满素白帷帘，以及王公贵族送来的挽联。有两排僧侣正端坐在灵桌前诵经，香炉内的烟火，让室内的氤氲之气，久久不能散去。
柯卫卿透过这蓝青色的缕缕烟丝，望着太子的侧脸，失去了最爱的母亲，他的眼神是万般痛苦的，但总觉得里面更隐忍着愤怒。
难道是对于母妃病故，而他不能在榻前守候的自责？
柯卫卿无法猜透太子的心思，皇城真是太大了，重楼叠脊，宫苑森森，有种无穷无尽之感。而太子的心，又比这城池还要来得深、来得广，他只有仰慕着殿下，默默守在他的身旁。
而炆帝的想法则