愤怒的骂了一长串的话後，苗宛佾的眼眶又迅速地泛红，他哽咽的继续说：「我以为……以为小三子和别人不一样，可是上回你……你的身体摆明了你的脑子里……都在想著那档子事，根本不是真心的……想要帮我，呜……」
步杭三听了心里惊讶万分。
苗宛佾口中说的那些男人是谁，他曾经受到什么样难堪的遭遇吗？
他的身体对苗宛佾有反应这件事，也著实令自己困惑许久，但是他绝对没有想要轻薄他的意思。
想不到苗宛佾竟会因此而误解。
本想追问，但是却感到腹部疼得厉害，步杭三脸色惨白，艰难的起身，强忍痛苦的对苗宛佾说：「等我一会儿，我马上回来。」
说完，他便往密室外的茅房冲过去。
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过了约莫一刻多钟，步杭三才神情轻松的回到苗宛佾的身旁。
他心急的回到刚才的话题，「宛佾，你要相信我的为人，而且你说的那些男人是谁？我、我……」
步杭三原本想说他会想办法让那些男人再也不敢靠近他一步，但是旋即又想到，自己有何立场为他出头，於是到口的话又硬生生地吞了回去。
苗宛佾原本心情就不好过，在看到步杭三如此狼狈的模样後，知道是因为那盘菜的关系，让他难过的情绪更加跌到谷底。
於是他连想也没想便脱口而出。
「不就是那些到皇仙楼吃饭的男人，不管我做的菜有多么难吃，他们都还是一副甘之如饴的神情，每次看到他们的眼中流露的那种邪念，就令我感到非常的不舒服。」
步杭三听出他话里的矛盾，疑惑的问：「每天中午皇仙楼的主厨不是你姐姐苗宛儿吗？怎么这会儿你说是你做的菜，而且那些男人针对的应该也是你姐姐吧，和你有何相关？」
苗宛佾抬起挂满泪痕的脸庞，脸上充满了震惊的表情，他下意识地用手捂著嘴，一副说溜嘴的模样。
步杭三察觉到他的不对劲，不放弃的追问著：「宛佾，你是不是有什么事瞒著我？」
苗宛佾瞪大眼睛，用力的猛摇头。
步杭三抓下他捂在嘴上的手，望著苗宛佾眼中的惊惶，大胆的提出心中的假设说：「你该不会就是苗宛儿本人吧？」
苗宛佾神色慌张，挣扎著想甩开步杭三紧紧箝制住的手，他的语气微颤著，
「不关你的事，你走！我不要再见到你，走啊！」
苗宛佾的手腕被紧紧地抓住挣脱不开，於是他便伸出另一只手用力的将步杭三往门外推。
步杭三被苗宛佾突来的力道推得後退几步，便撑住身体不动，任凭苗宛佾再怎么推，都只是上身微微地往後倾，脚却像生了根一样定在地上。
「没有得到我想要的答案，我不会走的。」步杭三斩钉截铁的回答，随後又柔声地补了句：「而且我担心你。」
因为如果他的猜测错误，苗宛佾应该会一口推翻他的假设，而不是紧张的直说不关他的事。
这其中一定有内情？
既然知道事情并不单纯，他又怎能放心离去，眼睁睁地看著苗宛佾独自承受著莫名的痛苦。
苗宛佾抬起头望著步杭三，看到他眼神中的坚定与温柔後，心底不由得感到一阵困惑与迷惘。
他内心纷乱，五味杂陈。
他不明白自己为何对步杭三的坚持与柔情感到又惊又喜。
原本他以为，步杭三和那些男人是一样的。
但是实际上，怎么感觉又有些不同？
苗宛佾颓然的低下头去，语气已不再像先前那般冷淡的说：「放开我，你弄痛我了。」
步杭三此时才惊觉自己竟忘了放轻力道，一放开，便看到苗宛佾抚著已略微红肿的手腕。
「对不起，是我太用力了！」步杭三脸上带著些许歉然。
苗宛佾沉默的走回桌前，暍了杯水後坐下。
◇ ◇
◇
「该说对不起的是我……」
步杭三没想到苗宛佾一开口便是道歉。
「我骗了你，我根本没有姐姐，苗宛儿便是我，我便是苗宛儿。」
步杭三虽然心里已有准备，但还是觉得吃惊。
他走到桌前也坐了下来，直望著苗宛佾的脸庞。
想不到精通易容的自己，竞没发现苗宛儿与苗宛佾是同一人！
仔细一看，才发觉现在的苗宛佾皮肤白皙，不若之前和自己见面那般黝黑，难不成他为了怕被人认出，才将脸涂黑的吗？
尽管步杭三疑惑的直盯著苗宛佾瞧，但苗宛佾低著头望著桌面不加理会的继续说著，心中的话似乎是不吐不快，无法停止。
「我曾经对你说过，姐姐苗宛儿上京城认亲却受到爹爹刁难，这是实情。只是上京城认亲受到挫折的是我，苗宛儿只是个不存在的人。
爹爹曾说，如果我没有成为一位手艺高超的厨师，我就不够格做御厨苗雄的儿子。他要我在成名以前，不能告诉任何人我是他的私生子，但是爹爹有私生子的事早已有许多人知道，只是未获得证实。所以……」
才说到此，苗宛佾的泪水又忍不住地滑潸落下，在桌面上点点地晕开来。
步杭三接著回答：「所以你才男扮女装，为的便是制造假象，混淆已经传出的谣言。」
「思。」
「但是你既然不想让人发现真实的身分，为何早上又常常跑来帮我准备材料，万一被人察觉，你的身分不是很可能曝光吗？」
「因为……」
苗宛佾拭去眼泪，神色带著些许黯然，缓缓地说：「其他的人每回准备食材的时候：心态都非常的随便，有时候根本没有处理乾净就交给我。
我也明白他们心里都看不起我，认为我是靠美色引诱那些男人上门的。他们根本不懂，一道菜的好坏，除了取决於手艺之外，食材的准备工作也是非常重要的。」
苗宛佾心情沉重的继续说著：「可是我知道错全在我。就是因为我无法做出完美的调味，所以我也无法要求他们认真的准备。不过，自从小三子你来了之後，我发现你虽然明知那些食物一定会被我给糟蹋，但是你还是尽责的做好自己分内之事。
你认真的态度，让我觉得很感动，所以我才觉得自己有责任帮你，即使冒著被发现的风险我也毫无怨言。」
「原来如此。」步杭三一副恍然大悟的表情。
「可是最近我突然觉得自己可能没有当厨师的天分，也许是我和爹爹无缘，我真的想要放弃了。」
苗宛佾眼眶又微微湿润，紧抿著嘴唇，直盯著桌面。
「这么多日子你不也是熬过来了，而且还开了皇仙楼。」步杭三安慰他，不忍心看到他难过。
略微的沉默之後，苗宛佾才回答，但依然可以听得出声音略显哽咽。
「当初我只是想，如果能够开间客栈，打响名号，也许爹爹就能够接受我了，可是……」
「可是什么？」
「那天在你离开之後没多久，爹爹派的人来到皇仙楼……」说到这里，苗宛佾神情又变得更加黯然。
「那不是很好，表示你爹注意到你了。」
「一点都不好。」苗宛佾抬起头，泪水从两颊滑落。
「爹爹写了封信，他说要我炒个菜给他派来的人尝尝，那个人是爹爹的助手，如果连助手这关都过不了，更甭说爹爹了。」
步杭三听完冒了一把冷汗，他可以想见那位助手在吃了苗宛佾手艺之後的痛苦神情。
看样子，想要苗雄认苗宛佾这个儿子是非常困难的。
原来，皇仙楼会歇业，是因为苗宛佾终於明白，纵使名号再响亮，只要没法做出好吃的菜色，他永远也无法认祖归宗。
「呜……呜……」苗宛佾的泪潸潸直流。
步杭三无言，因为他实在也无能为力。
看著眼前的人哭成了泪人儿，步杭三心里不知为何，总有股冲动想要抱住他，好好安慰安慰他。
不过，步杭三终究还是忍住了。
「别哭了，虽然你是个私生子，但是起码知道爹娘是谁，这就很幸福了，只是受一点挫折，算得了什么！」
苗宛佾停止哭泣，含著眼泪吃惊的望著突然说出这番莫名其妙的话的步杭三。
像是触动到心中的痛，步杭三黯然的说：「我小时候偷听到爹娘的谈话後才明白，原来我只是个遭我亲生爹娘弃养的小孩。谷员外当时四处为商，便领养我，成为谷家的养子。」
回想过往，步杭三的心情沉重许多。「现在爹娘死了，我身在谷家，不知情的家仆们虽仍然视我为主，但是我心里就是觉得自己是个外人，我一直想找亲生爹娘，问他们为什么要将我送人？」
苗宛佾没想到步杭三会说出这么一段话来，不由得关心地问：「你找到你的亲生爹娘了吗？」
步杭三摇摇头，叹气。
「唉，人海茫茫，想找个人哪有这么容易，而且我完全不知道爹娘的长相，又没有可供辨认的随身物品，想打探消息，也不知从何问起？所以比起我来，你是不是要幸运许多？」
苗宛佾心有所感的点点头。「嗯，想不到我们的遭遇竟如此相似，现在可真的同是天涯沦落人了。」
苗宛佾苦笑著，忽然想起步杭三话中的语病。
「你说你被谷员外收养，那为何你不姓『谷』而姓『步』？」
步杭三微愣一会儿後，嘴角微微扬起。心想既然被发现了，他也不想再瞒著苗
宛佾。
「没错！我姓谷，不姓步。步杭三只是我的化名。」能够不再隐瞒实情的向苗宛佾坦白，步杭三一扫刚才心中的沉闷。
「化名？但是你若从小在长陵城长大，即使是用化名，应该也会有人认得你，不是吗？』苗宛佾疑惑不解。
「除非，你……」他似乎想到什么。
苗宛佾用衣袖擦乾泪眼，靠近步杭三的脸，左看看右看看，还伸出手摸著他的脸颊、额问、下巴，寻找著脸上的破绽。
苗宛佾的脸颊近得几乎快要碰触到步杭三。
步杭三热汗直冒，不自觉的往旁边栘了两、三步。
倏地，他感到自己的下腹迅速在燃烧，他脸色骤变，无法置信自己的身体竟会对苗宛佾如此敏感。
「你……咳、咳！别靠这么近。」
好不容易镇定下来，却发现自己的声音紧张得粗嗄，他轻咳了两声，掩饰自己的尴尬。
万一又被苗宛佾发现自己的身体对他有反应，那他以後就真的再也无法面对他了。
「小三子，难道现在的你并不是你原来的模样？」
似乎寻找不出步杭三易容的破绽，苗宛佾心中充满了不确定感，他泄气的往椅子上坐下。
步杭三定了定心神，强压下腰腹下窜出的欲望，表情僵硬的笑著。
「呵！没错，和你一样，步杭三是个不存在的人物，我真正的名字是『谷应场』。其实我并不是长陵人，因为长陵城有谷家的别苑，我只是来此地游玩罢了—。』
苗宛佾瞪大眼，不敢置信。
原本他以为步杭三是土生土长的长陵人。不过，既然从来都没有人认出他步杭
三的身分，表示他是经过易容才来皇仙楼工作的，—即使面貌不同，但还是那个自己所认识的步杭三。
但是听到步杭三如此说明之後，才发现事实和心中所想的有所出入。
此时，苗宛佾的眼神飘，心里瞬间充满了不信任与不确定感。
他突然觉得眼前这个人奸（好？）陌生。
苗宛佾自问：他到底是谁？自己真的认识过他吗？难道和小三子在一起的那份如父亲般安心的感觉也是个错觉？
苗宛佾心神恍惚，神色黯然。
原来从头到尾，被骗得最惨的竟是自己。
◇ ◇
◇
苗宛佾的眼神渐渐地变得空洞无神，他已经陷入低落的思绪漩涡中，尽管谷应场仍然站在他面前，此时的苗宛佾眼中却已没有他的存在。
他完完全全的将自己的心封闭住，什么也听不见，什么也看不到，好似外界的声音完全与自己无关。
对了！刚才他说了什么？
陷入思潮的苗宛佾突然想到步杭三卜不！应该是谷应场刚才说的话，他说他只是来长陵城游玩的……
回想小三子来到皇仙楼工作，至今也过了不少时日。这是不是表示他差不多也到了离开长陵城，回到他真正的家的时候了。
为什么他突然觉得心里很闷、很难受？
苗宛佾捣著胸口自问著：他离开又和自己有何干系？他们原本就是不相关的两个人哪！
然而一思及此，苗宛佾感到脸颊上湿湿滑滑的，他伸手抚了抚，却发现自己竟无声地落下泪来，为什么？
虽然自己常掉泪，但是没有一次感到如此的心痛。
谷应场他就要离开长陵城了，自己永远也见不到他了。
苗宛佾倏地惊觉，难不成自己喜欢上他了？
但是，他是谁？他不是步杭三。
或许真的连长相也不是，一个连自己都搞不清楚到底认不认识的人，又怎能算
得上喜欢？
如果他真的要走了……
那自己呢？自己又该何去何从？
皇仙楼是已经开不成了，爹爹又不肯相认，现在谷应场又要弃自己而去，到底何处才是自己的栖身之所呢？
一时之间，苗宛佾心中百感交集，对亲情的失望、对感情的愤恨、对厨艺的挫败感以及被欺骗的震惊。
所有悲伤、愤怒与绝望的种种情绪，同时由心底席卷而来，苗宛佾顿时感到心灰意冷。
什么才是真实？
苗宛佾不断地重复问著自己……
◇ ◇
◇
恍惚之中，苗宛佾隐隐约约听到有人在唤著自己的名字，一声比一声迫切，但是他却找不到声音的来源。
是谁？好熟悉的声音。
这声音听起来安定、沉稳，像温暖的羽毛轻柔地包覆著自己，竟是这般令人觉得安心。
谷应场神色惊惶，双手紧抓著苗宛佾的臂膀不停地摇晃，口中不停地叫唤著苗宛佾的名字。
原本滔滔不绝的说著话的谷应场，直到後来才发现苗宛佾一直没回答，原以为他只是沉默不作声，但是他低头仔细一瞧却大吃一惊。
只见苗宛佾嘴唇紧抿、眼神呆滞，无论怎么唤他都没有任何回应，好似整个人只剩下一具空壳般。
谷应场心急如焚，他不明白苗宛佾到底怎么了，只能不停地摇晃著他、叫唤著他，期望他能有所反应。
他突然好害怕失去他。
◇ ◇
◇
时间缓缓地流逝，谷应场在密室内来回的踱步。
此时的他心思烦乱，不明白刚才是否曾经说了什么不该说的话，才让苗宛佾大受打击？
现在是不是该去告诉徐伯一声？还是去请个大夫来看看比较好？
拿不定主意的他停下脚步，望著呆坐在椅子上的苗宛佾许久。
谷应场终於做出了一个决定。
他坐到苗宛佾的身边，深情地看著身旁一双黯淡的瞳眸，望著面无表情的俊容许久，他伸出手轻拨著苗宛佾额前的发丝。
接著，他轻抚他白皙俊美的脸颊，并渐渐下滑至唇缘，然後用另一只手扣住苗宛佾的後脑勺，缓缓地低下头轻吻那柔嫩的红唇。
谷应场期望苗宛佾能够因此而清醒过来。
此时，他终於明白心底迷惑已久的感觉是什么了，又为何自始至终会对苗宛佾念念不忘。
虽然，早在第一眼见到苗宛佾假扮的苗宛儿时，他便对她一见锺情，但是对於苗宛佾的感觉却一直无法理清。
现在终於明白是怎么回事了，原来他已经无法自拔地爱上了苗宛佾，只是一直未曾察觉。
而害怕失去他的恐惧，让他正视内心那股微妙的奇异感受。
因此，他决定用这种方法唤醒苗宛佾，等他神智清醒过来之後，他一定要告诉
他，自己心里对他的爱意。
只要苗宛佾愿意，他愿意终生不娶和他相守到老。
但是心中的这些话也得要等他醒过来才有办法说，即使会再被他大声斥骂，也总比现在这样要来得好。
苗宛佾身躯微颤，谷应场惊得将唇退离，抬起头望著苗宛佾，却见他仍是张著失焦的双眸。
难道刚才感到苗宛佾轻微的战栗，是错觉吗？
谷应场心中略微犹疑，