握之中。唉！关外局势已经难以收拾了啊！”
五爷蹙眉道：“难道收复失地已经全无办法，真到了下决心放弃关外的时候了吗？”
老者说道：“那可不行。努尔哈赤或许志向不大，可那皇太极却不是泛泛之辈，关外苦寒之地，未必是他久居之所。现在关外那几座城池维持起来虽不容易，不过对皇太极却是一个牵制。若是全数撤出，那皇太极势必会全军南下，到时候以一座稀薄的山海关阻挡女真铁骑，万一出了什么闪失，京师就要暴露在敌酋兵锋之下了。”
吴三桂听了立即接话道：“这位老先生所言极是，可惜当年袁崇焕袁督师一场宁远大捷，当场用火炮轰死敌酋努尔哈赤，正是大举进军，犁庭扫穴的良机；可是朝中奸佞作祟，不但没有乘胜追击，反而撤下袁督师，终于闹到现在这种不可收拾的局面。”
五爷听了，脸上露出义愤填膺的表情，说道：“都怪那时候魏忠贤蒙蔽皇上，失去良好机会。不过我看事情还没有真的到‘不可收拾的局面’。若要收复失地，不知几位有何良策？”
吴三桂想也不想就说道：“女真人可不是什么善男信女，这群人奸猾狡诈得很，想要他们将土地、城池、人口吐出来，就只有依靠武力。”
老者却道：“可是今时不同往日。如今女真人已经在关外站稳了脚跟，想要将他们驱逐出去真是谈何容易。仅凭关外那些军队，恐怕难以做到吧？”
吴三桂道：“关外那些人马当然不够。可是我大明天朝地大物博、人口众多，只要再新募十万、二十万兵马，勤加训练，再由妥善之人统帅，渐渐蚕食女真地盘，再伺机同他们打一两场决战，到时候取而胜之，便大事可定。”
五爷听得脸上神采奕奕，又问道：“那你口中适合担任统帅的妥善人选，想必就是袁崇焕——袁督师了吧？”
吴三桂一张稚气未脱的脸上，满是严肃的神情，说道：“袁督师固然是好的，却也只是第二人选。”
“那第一人选呢？”五爷追问道。
“是孙承宗——孙老督师！”吴三桂立即答道。
五爷听了不禁哑然失笑：“我还当是谁呢，孙阁老确实是最合适的人选，大概比袁督师还要更合适一些。不过他老人家现在都六十四岁了，再放他到关外去，恐怕皇上会有几分于心不忍呢！”
一旁的姬庆文听他们谈得热火朝天，心里也异常激动，忽然想起后世“明不亡于女真、而亡于流寇”的说法，便开口说道：“如果将大明朝廷比作一个成人，那女真人不过是手脚上的皮外伤，只要安心调养，必然有痊愈的一天。就怕另有心腹之患……”
“嗯？心腹之患？”五爷听了眉毛一耸，问道，“如今朝廷里魏忠贤一党已除，如今是众正盈朝、上下齐心，正是励精图治的时候，哪还有什么心腹之患？”
李岩却笑道：“众正盈朝？我看未必吧？不知今科主考是谁？是不是阉党中人？”
五爷一脸的尴尬，说道：“今科主考是大学士冯铨，他的主考还是魏忠贤坏事之前定下的，一时不好更改。不过我听说阉党虽然还有不少在朝廷里做官的，可皇上对他们却已不信任，待朝中形势再稳定一些，就要清算阉党恶行……”
说着，他扭头对身边两人说道：“下回我进宫见皇上时候，你们记得要提醒我一句，要劝皇上必须要将冯铨革职拿问。”
他此言一出，在座的姬庆文、李岩、吴三桂三人无不一惊。
只听李岩说道：“原来五爷还是皇上跟前说得上话的人，失敬失敬。只愿五爷面圣之时，记得替在下劝皇上要‘亲贤臣、远小人’，这才是长治久安之计。”
五爷忙道：“这是诸葛亮《出师表》里的话，我……我猜皇上是早就已经背熟了的。”
姬庆文刚才说话意思被打断，现在好不容易抓住话头，说道：“我听说新皇上英明睿智，不是……”
他原想说崇祯不是“亡国之君”的，可话到嘴边又觉得这样说太不吉利，便生生咽了回去，接着说道：“不是那种平庸之主……不过我说的心腹之患，却不是这个意思。”
五爷眉毛抖动了两下，说道：“那你说的是什么意思？倒要请教请教。”
姬庆文道：“大明的心腹之患在于民变。我是陕西商贾之家出身，知道这几年陕西接连遇到大灾荒，小民百姓的日子是越来越难过了。又一路从陕西过来京城，见北方大多是这样的局面，就怕长此以往，会激起民变。”
五爷低头沉思了一下，说道：“这几年收成不好是事实，不过百姓的日子勉强还过得下去。还有长江以南倒还是挺富足的，万一到了被大灾之年，到时候通过漕运抽调南方的钱粮过去赈济灾民也就是了，恐怕也不至于闹出什么民变来。”
姬庆文却道：“五爷应该是经常能够见到皇上金面的人。听五爷的意思，皇上是想要大举进军，收复关外失地。可要收复失地，必然要增兵、修城。一旦大肆增兵修城，必然会增加朝廷财政支出，如今国库空虚，这些支出……”
“这些支出容易得很。”五爷说道，“我朝土地计有一千一百多万顷，只要每顷耕地加收二钱银子，便能增加朝廷收入两百多万两。只要将这些银子全部投入到辽东作战中去，不出三五年时间，必然能一举收复关外失地。到时候再减轻赋税、与民休息，便能中兴社稷，创立不逊于洪武、永乐的盛世……”
姬庆文听这“五爷”说得慷慨激昂，心中却异常清明，知道明朝就是这样亡的国，便赶忙说道：“这样是在饮鸩止渴。百姓的日子已经很难过了，在这样增加负担，岂不是在官逼 民反吗？”
“你胡扯！”五爷听到这里，忽然暴怒起来，“小民百姓都是朝廷子民，朝廷有困难，他们自然应当支持。况且每顷地增加二钱银子，每亩地只加到二厘银子，二厘银子就是二十个铜板，还不到一壶酒钱，一年少喝一壶酒，又有什么了不起的？”
第〇四四节 参加科举考试（）
“那可未必。”却听李岩幽幽地说道，“皇上敢抽二厘银子的皇粮，下面的官就敢摊派到一钱银子，再加上火耗、亏损，总共加到二钱银子一点也不稀奇。”
姬庆文立即附和道：“没错。诸位还就别信，你看锦衣卫都是可以用钱来收买的，更何况是地方上那些官员了。还有，你方才说大明朝耕地在一千一百万顷，这数字又是从何而来的？我看也未必是真的。”
五爷赶紧说道：“这土地面积，是万历十一年，张居正在位时候测量的。此人品行虽然有些瑕疵，可办事还是认真的，他主持测量出来的数字应该是真的……”语气已经有些发虚。
姬庆文却道：“既然是张居正测量出来的数字，那这数字大概是真的。可万历十一年距离现在都多少年了？”
李岩掰着手指算了算：“四十四年，快四十五年了……”
“对！”姬庆文接着说道，“这都过去四十多年了，土地总数有没有什么变化？土地又都掌握在哪些人手里？地里亩产多少粮食？这些粮食在当地又能换多少银子？这些都是未知之数。没有弄清楚这点事情，就要贸然加税，恐怕会出乱子的。”
“那么照你的意思说，是要重新统计丈量土地了咯？”那少年喃喃说道，“可现在这些官员又都不靠谱，万一层层报上来的数字都是假的，那……”
“那就先整顿吏治。”那许久没有搭上话的中年人说道，“反正皇上就要开科取士，选几个中用的人才，将那些贪官污吏全都更换下去，不就行了？”
那老者果然老成许多，抚摸了一下浓密的胡须，说道：“皇上刚刚拿下魏忠贤，朝局还不稳定。只能以肃清阉党为由头，对吏治略加整顿而已，恐怕还不能大刀阔斧地改革弊政。”
一旁的吴三桂却不耐烦起来，说道：“你们说得有来有回的，可我竟连一句话也听不懂。关外的女真人是厉害，可我们关宁铁骑遇到他们，就从来没怂过。反正一句话，有钱、有粮、有人、有马、有武器，我们就能干；缺了几样就只能守；啥都没有，就只能退回关内了。”
他这几句话带着明显的东北强调，说的又是大实话、大白话，逗得众人无不一乐。
众人笑了一阵，那老者见时辰不早，便拱手告辞道：“诸位，现在时辰已晚，我们五爷还要回府休息。不过我们相处得甚是投机，想必今后还有重逢之日。这位吴三桂吴公子我们已知道姓名了，却不知这两位公子尊姓大名？”
姬庆文刚要回答，李岩却抢在他面前说道：“我们兄弟此次赴考，是做好了金榜题名的准备。几位都是手眼通天的人物，到时候自然会知道我们姓名。若是名落孙山，自然也就没脸再登门拜访，名号也就不用通报了。”
李岩这话说得傲气十足，可那老者却不以为意，挥挥手道：“那好，不愿通报就不通报吧。我等告辞了。”
说着他和那中年人便朝姬庆文、李岩和吴三桂作了个揖，陪着他们口中的那位“五爷”离开了连升客栈。
经过这样一场风波，姬庆文终于知道京师之内藏龙卧虎，自己穿越过来之后，在西安城里积累的那些如何当个富二代有钱人的经验，放在这里居然毫无作用。
于是姬庆文只能尾巴做人，原本一颗还想在京师里见见世面的好奇之心，顿时冷却下来，除了出门吃饭之外，便同李岩待在房中，不过偶尔去陕西会馆，同多九公、杏儿和黄得功见上一面而已。
此次科举，李岩却是志在必取。
他虽然极少踏出“连升客栈”的大门，然而客栈之中的赶考举人极多，互相出题破题、揣测考官心意、打磨文辞章句，也是忙的不亦乐乎。
姬庆文虽然志不在此，然而来也来了，便也想参与其中。却不料八股文章极为艰深，自己旁听了两天，只觉得越听越是一头雾水、一窍不通。
无奈之下，姬庆文只能自己上街，到路上买了两本《水浒传》、《三国演义》之类的通俗小说，闷在房间里一个人看。
就这样，过了一个月，便是崇祯元年的春节了。
今年是新皇登极之年，年前又拿下了民怨极大的魏忠贤，因此今年春节京城里头过年的气氛更加热烈浓郁，家家户户张灯结彩、鞭炮齐鸣，将一座偌大的京师笼罩在一片欢庆喜悦的气氛之中。
只有连升客栈里头，一心记着功名利禄、金榜题名的考生举子们，同这欢庆喜悦的气氛格格不入，似乎忘了时间一般，依旧沉浸在枯燥乏味的八股文章之中。
这样又过了一个月，终于到了会试之期。
那天姬庆文和李岩起了个大早，用过店家专门烹饪的“出征饭”，便匆匆往考试的贡院而去。
过了几道关卡之后，姬庆文终于按照事先排好的顺序，进了天字第二十七号考房。这考房只有巴掌大小，从外看去便是一览无余，让在里头的考生没有半点可以作弊的机会和遮掩。
点齐人数之后，第一道题目便分发下来。
姬庆文拆开封存严密的考题一看，却见上头写着“苟日新、日日新、又日新”九个字。
这几个字姬庆文每个都认识，可连在一起却只看了一个半懂不懂，而若是要根据这个考题来写一篇八股文章，那可就真要了姬庆文的命了。
只见他提起手中毛笔，就好像提起了孙悟空的金箍棒，极认真地在砚台里舔饱了墨汁，刚要写下第一个字，然而笔锋上的墨水却不合时宜地滴了下来，在白色的宣纸上留下了蚕豆大的一块黑斑。
姬庆文吓了一跳，慌忙伸手去擦，可他这一擦却不要紧，这块墨点立即被抹擦开来，半张宣纸都擦上了又灰又黑的墨渍。
姬庆文暗暗叫声“不好”，赶紧将面上的一层宣纸揭开，想要另选一张。可这墨点是这样浓厚，渗透下去，竟将下面六层宣纸全部浸透，弄得没一张纸是干净的。
就在这尴尬时候，第二道、第三道考题又送了上来。
姬庆文接过考题，见第二道题自己有些熟悉，是《大学》开篇一句：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。
第三道题姬庆文也见过，写的是：“元吉，以中正也。”
只不过“元吉”两个字，他记得是唐太宗李世民的弟弟——李元吉的名字；“中正”么，则是那位需要在名字前空一格以示尊敬的大人物的名号。
至于这两人之间有什么联系，姬庆文就一概不知了。
就这样，三道考题发下来，姬庆文还一个字都没写。
姬庆文这才觉得后世那些把高三学生们折磨得死去活来的高考题目，在这几段莫名其妙的科举考题面前，竟然是那样的亲切——高考题目不管能不能做出来，至少是能看懂的吧……
如此这般，姬庆文懵懵懂懂地在考场里待了整整一天，见两旁的考房里头陆陆续续有考生起身交卷，便也招呼考官交卷准备离场。
那考官倒是个好人，见姬庆文卷子上除了一滩墨迹之外，没写半个字，便问道：“怎么？污了考卷了？要不要我再给你拿几张新纸过来，你重新答过不迟。”
姬庆文厚着脸皮说道：“算了，弄得没有灵感了，也写不出好文章，三年之后再来吧。”
那考官倒没有识破姬庆文的装逼，反而还在安慰他：“也好。看你还年轻，下科来考不迟，本官也是四十岁才中的进士。”
第〇四五节 新朝气象 名落孙山（）
虽然明知自己是肯定中不了进士的，不过好歹也是一桩事情做完，姬庆文心里是说不出的轻松，脚下装了弹簧似的一蹦一跳回到连升客栈客房之中。
却不料李岩已在房内等候，开口问道：“姬兄，考试考得如何？”
姬庆文抬手挠挠头皮，说道：“我有多少学问，李兄还不清楚吗？考得怎样？四个字——一塌糊涂。不过看李兄这满面春风，想必是考得不错吧？”
李岩忽然闭上眼睛，深深感叹道：“姬兄觉得这三道考题出得怎样？”
这问题可就要了姬庆文的命了，他连这三道题的意思都没弄明白，只能支支吾吾地说了两个字：“不错。”
李岩却是一副深有感慨的样子，说道：“确实不错。这三道题两道出自《大学》、一道出自《易经》，引用的又都是原文，不拆不拼、不割不裂，可谓是堂皇正气，颇有新朝气象了。”
这几句话，姬庆文又只听了个半懂不懂，只能随声附和道：“有理，有理，李兄说得有理。”
李岩点点头，又接着说道：“再看考题涵义，乍眼一看虽然平平无奇，可似乎暗含着对前朝政治不满，要整顿社稷、刷新吏治，再创大明中兴盛世的。”
这几句话，姬庆文倒是听懂了，却依旧有些迷茫，便问道：“李兄，科举出题，不就是考察一下考生的才学文笔吗？出题的考官会想得那么深远？”
李岩耐心解释道：“那是自然。姬兄可别忘了，这是会试考题，今科结束之后，必然有人用此题练习八股文章，而考官录取的几份切中考题、立意深远的文章更将流布于世。这样，出题者的意图，便会传达到举国上下所有读书人眼中、心中……”
这番话，说得姬庆文也颇有几分感慨，说道：“李兄知道我是个胸无点墨之人，没料到出考题居然还有这样的讲