在府里六七年，那些运动做官的成千累万，谁也逃不出这个门槛去。其中有得意的，也有失意的，千奇百怪，什么现象全有。追想起来，又可笑，又可叹。我想，他们何必这样不辞劳苦呢？究竟做了官，有什么好处？我真是门外汉，朱少爷，你可知道吗？”他这一问，倒把朱丝问了一个张口结舌，半晌答不上来，只得用旁的话岔开，说：“老弟，你如今是大爷驾前第一个红人，愚兄想求你点事，不知你肯帮忙不肯？”小娃道：“少爷有什么事见委，自请直说，只要我的力量能够做到的，我必竭力报效，决然能够叫你如了心愿。”朱丝到此时，却又不肯直说出来。他将小娃让至里间屋里，吩咐顺伶不叫不许进来。二人在里间屋里，密谈了很久的工夫，然后喊顺伶倒茶。顺伶进来，只听小娃对朱丝说：“这做事不能太忙了，而且还得谨守秘密。倘然叫海二爷知道，他犯了醋性，说我们夺了他的生意，这件事不但无益，而且有损。最好不在府里。现在大爷常到骡马市大街湖广会馆去，因为那里立了一个唱二黄的票房，所有伦四爷、侗五爷、福二爷，同我们兴大爷，不时到那里去消遣。里边的总教习，是谭鑫培。其余如沈三元、大李五、李寿山、罗百岁等，全是教习。最好我替少爷介绍，先到票房去学戏，自然同这几位亲贵全接近了。你再放出手段来，巴结他们。等大爷欢喜了，我再乘机进言，自然马到成功，不费吹灰之力。”朱丝再三称谢，说多承老弟指教，愚兄感激不尽。二人商议妥当，小娃告辞去了。
过了两天，朱丝果真进了票房。他本来也喜唱二黄，不过无板无眼，顺口乱哼。自从进了票房，这些教习一吊他的嗓子，说唱生净不够数儿，只能唱小生、贴旦之类。本来朱丝醉翁之意不在酒，无论唱什么，他都满不在意，只求着能同兴大爷亲近，好达他那运动目的。从此以后，每逢兴大爷来至票房，他便格外巴结。本来那些纨绔亲贵，全有一样普通的毛病，就是专好占人家的小便宜。这种毛病还有个名词，叫作雏后生奸。为什么叫雏后生奸呢？因为北京城管那有钱有势的公子王孙，一律叫作雏儿。雏儿的意思，就表示他才出卵壳，稚嫩不能自立的意思。北京城因为这种雏儿很多很多，因此便有一种应运而生、专吃雏儿的小人，终日捧捧架架，专能哄少爷欢喜。少爷喜听什么，便说什么；少爷喜看什么，便做什么。结果插圈设套，将少爷的钱诓到他们手中。一而再，再而三，不定有这么多少次。在雏儿虽然有钱无知，到底常割他的肉，他也觉出疼来。到这时候，便快够了生奸的程度了。他自己觉着，我是在这坏社会中阅历出来的人，从前虽然糟蹋几个钱，却学会不少的招数。从此以后，大可以我当日受于人者，再转而施之于人。凡有同他亲近的，他是一面防着人吃，一面还想吃人；不怕是一个铜元，他也变着方法要占便宜。这就叫雏后生奸。其实专门吃雏儿的人，一看他有生奸程度，更格外欢迎了，投其所好，事事给他一点小便宜。他便认准这个人是好人，一天比一天地亲近起来。等到有了机会，便大大敲他一下竹杠。饶花了他的钱，还叫他死心塌地，连个大气儿也不敢哼。雏后生奸说白了，就是奸后更雏。北京城的公子王孙，虽不说人人是这个样儿，到底这样儿的总要居大多数。
闲言少叙，却说朱丝自从进了票房，他是聚精会神，专门巴结载兴一个人。吃饭候账，也不知有多少次了。他又拿出钱来，给谭老板置行头，所为哄兴大爷的欢喜。后来谭鑫培给他出主意，说：“你要认兴大爷做义父，最好由唱戏入手。大爷喜唱老脸，飞虎山的李克用，是他最得意的戏。往常全是朱素云去李存孝，同他配搭；如今你既学唱小生，最好先学这一出。如果学会了，等彩唱的时候，你同他配一回，我在旁边喊几个好儿，他一定格外高兴。那时我便极力撮合，由假而真，叫他认你做义子，三言五语，便可成功。你想这个法子，好不好？”朱丝不觉鼓掌赞成，说老板真不愧智多星，就是这样办吧。二人定好了计，谭鑫培给介绍，先叫他拜德俊如做老师，专门学飞虎山这一出戏。本来朱丝的天分很高，又兼他别有用意，自然学得非常之快。不出十天，这出戏的穿插唱作，全学得烂熟。这一天兴大爷又来消遣，谭鑫培在旁边撺掇，说大爷的飞虎山，比金麻子（金秀山）还强得多呢！今天何不消遣消遣？载兴笑道：“唱飞虎山谈何容易，素云到烟台去了，德处又端架子，不好生给人配搭，张宝昆够不上唱这出戏，你难道叫我一个人上台不成？”老谭笑道：“大爷别着急，我如今替你请着好配角了，保管比素云、俊如还强得多呢！”载兴十分惊奇，忙问是哪一个。老谭道：“大爷不用打听，你如果高兴唱，咱们立刻就扮演，临时要没有李存孝，我情愿下这个角儿。”载兴见他满应满许，一个人叫到身上，料定他心里必有把握。纵然临时无相当的人才，便硬拉谭老板同我配戏，岂不是难得的机会、无上的光荣。载兴打定主意，便高高兴兴，跑到后台去扮演。一眼看见朱丝也在那里蒙水纱、画眉毛、换靴子，不觉大笑道：“我当是谁呢，原来是小朱同我配演。你什么时候学会的飞虎山？这可真要算士别三日，刮目相看了。好好！凭你的模样儿，要扮李存孝，真是英武秀发，比那老迈龙钟的德处，可强得多了。”此时老谭同小娃，也全在旁边凑趣，说：“大爷的飞虎山，必须朱少爷来配，才合身份，别人哪能够得上呢。”少时锣鼓一响，飞虎山便开了场。朱丝真是聚精会神的，讨大爷的欢喜。老谭在下场过门不住地喝彩，二人益发抖擞精神，作得花团锦簇，台上台下，彩声如雷。少时唱完了，同至后台，还不曾下妆，老谭在旁边向载兴笑道：“朱少爷真可当大爷的义子了，索性你们认作爷儿两个吧！”载兴尚未答言，朱丝早跪在就地，笑道：“请义父上坐，义子朱丝给你老人家叩头。”此时闹得载兴，受也不好，辞也不好，说这是哪里的事，怎么认起真来了？此时早有一班唱戏的伶人，硬将他捺在上位，受了朱丝四起八拜。紧跟着这一班人，全给大爷叩喜，连小娃也夹在里边，张罗一切。给载兴道过喜，又给朱丝道喜。道过喜，便向二人讨赏钱。朱丝道：“难得今天我义父赏脸，居然肯收我这豚犬做干儿，怎好意思再叫他老人家破钞。这样吧……”他说到这里，便将随身的票夹取出，先点了五百两银票，说这是我义父送给诸位买点心吃的；紧跟着又拿出三百来，说这一点小意思，是在下送给诸位买茶叶喝的。众人一齐谢过赏。他又在暗中送给老谭一千银子，谢他玉成之德。又送给德处五百，谢他教戏之力。小娃不要说，自然更要重重地送一份厚礼了。他又约众人一同到樱桃斜街宗显堂吃饭，大家乐得扰他一顿。连唱戏的带玩票的，一共也有三四十人。在宗显堂这一吃饭，便彰明较著，全知道兴大爷收了朱少爷做义儿干殿下。
也是活该凑巧，他们吃过饭走后，紧跟着恩王府长史海亮，也同着七八个人来这里吃饭。跑堂的小王嘴快，便对他说，二爷来得不凑巧，早来一步，大爷正在这里吃饭呢！海亮忙问道：“大爷同谁在这里吃饭？”小王笑道：“怎么这大的喜事，二爷全不知道？”海亮忙又追问什么喜事？小王道：“大爷认干儿子，认的是朱大帅的少爷，今天才磕的头，同着谭老板一干人在这里吃喜酒。这样天大喜事，二爷怎么不知道呢？”海亮听了，心中一动，便随口答道：“我当什么要紧的事，原来是为这个，我早就知道了。大爷的干儿子，车载斗量，这有什么稀罕的。”说着便同一干人坐下吃饭。吃过饭，大家约他游逛，他说府里有事，还得进城呢。
海亮回至府中，问值日的：“大爷可曾回来吗？”值日的回说，尚未回来。海亮又问：“老王爷在什么地方？”值日的说：“老王爷现在花园里荷亭上，同二福晋斗蟋蟀呢。”海亮听了，忙吩咐快把我昨天带来的朱砂头，预备在手下，我这就到花园去。左右答应一声，即刻将一个赵子玉蛐蛐盆儿放在眼前。海亮揭开看了看，便自己提着到花园来，先叫小太监上去回明。恩王传谕叫他到亭子上来。海亮上了荷亭，先朝王爷、福晋请过安，说奴才今天得了一头上好的虫儿，特来送给老王爷助兴。恩王尚未答言，二福晋先笑道：“你送给他不成，必得要送给我的。我的虫儿已经败了两头了，有你这一支生力军，我也好捞捞本儿。”海亮道：“反正爷同福晋，不拘谁要全是一样。”说着将盆儿放在桌上。恩王抢着揭开看了看，哈哈大笑道：“我当是什么出色的虫儿，原来是一个红头子。这种虫儿，中看不中用，白给我也不要。”二福晋过来看了看，说：“你不要我要，咱们立时便斗一斗看。我想你那大黑，一定不是他的对手。”恩王哼了一声，说：“好！斗上看吧！”二福晋道：“这一次不能白斗，得大大地赌一注财。”恩王道：“你想赌什么呢？”福晋道：“八月节朱宝田汇来的两万元节敬，我叫上到我的折子上，你一定不肯。如今就赌它吧。如果红头子赢了，这笔款便拨给我，你看怎么样？”恩王笑道：“红头子要输了，你给我什么呢？”二福晋道：“输了这算你的，我不要了。”恩王大笑道：“好公道的赌博，就是这样吧。横竖你也赢不了，乐得叫你死心塌地，省得再惦着了。”说罢将大黑拿过来，同红头子放在一个盆里。海亮在旁边看着，见两个虫儿大小差不多，全在八厘上下。红头子身略小一点，可是头颅却比大黑又宽又大。两个放在盆中，立时斗起来。大黑牙钳是黄的，红头钳却是紫的。恩王上了年纪，眼不得力，忙戴上花镜看。一见红头的牙，不觉失声叫道：“哎呀，我上当了！”他这句话才说完，大黑已经被红头咬在底下，只用六条腿乱蹬。哪里蹬得开，少时勉强翻过来，已经垂翅而逃，被红头赶出盆去。里面的红头，却鼓翅长鸣，十分得意。恩王道：“老了，眼睛不中用了！我要早看出是紫牙来，决计不同他斗的。从来朱砂头，全是黄牙，紫牙的百不得一，这就难怪输了。”二福晋此时得意极了，说：“你不要管他黄牙、紫牙，两万块横竖得归我了。”恩王道：“你们妇人家，就知道爱钱。你要知道这两万块钱，不是容易拿的，这是他做巡抚的保险费。摄政王爷同皇太后，哪时要问到他，我得撒谎调皮，替他说许多好话。你如果拿了去，我就不管了，以后摄政王爷再问到他，你上去回话吧。”
二福晋尚未答言，海亮抢着说道：“依奴才看，爷为这两万块钱，大可不必卖这气力了。”恩王道：“这叫什么话呢！常言说得好，使人钱财，与人消灾。哪有白要人两万块钱，到时候连一句好话不说的呢！”海亮道：“爷认着他是诚心敬意孝敬爷一个人吗？”恩王道：“这是自然，要不他肯出这么多钱吗？”海亮微笑了一笑道：“他还有大靠山呢，孝敬的数儿，比爷加一倍还不止。奴才今天无心中听见人说，想禀报给爷知道，又怕爷生气；不说吧，爷叫他蒙哄一辈子，还不明白呢！”恩王听了很诧异地说道：“他的大靠山是项老四，已经倒了。还有哪个大靠山呢？要比孝敬我还加两倍，他这吉林巡抚，能出产多少呢？”海亮道：“奴才今天会着麦加利银行大班，据他说，今年八月节，吉林抚署净给庄中堂一个人，就汇了五万银元。奴才假装糊涂，问朱抚台同庄中堂怎么这样近呢？大班告我说，庄中堂是朱抚台的老师，去年中堂买了一块坟地，今年大兴土木，栽树盖房，所以朱抚台孝敬这许多钱，是专为老师建筑坟山之用。奴才也曾问他，那吉林每年有多大出息？这大班是山东人，他在东三省经商多年，所以知道得十分详细。据他说，吉林在东三省是第一的富省，较比奉天还强得多呢！因为吉林幅员既广，出产尤多，只森林一项，每年就有好几千万。至于矿产、渔业、参茸种种，更是不计其数。无论哪宗哪项，全是抚台分头一份儿。据说这个缺，在全国巡抚中要算第一呢。他拿那五万块钱，不过是九牛一毛，算不得什么。爷如今得他两万块，还要替他说好话，这也未免太便宜他了。”海亮这一席话，气得老恩王直吹胡子骂道：“混账东西，我还拿他当好人呢！他看着庄中堂可靠，我偏叫他靠不上。不要忙，早晚总叫他知道我的厉害。”海亮道：“爷不用生气。这件事据奴才看，倒不可一次将他打倒。莫如先小小地使一点手法，叫他明白明白。他如果醒腔，急速打点，咱爷儿们倒可以大大地敲他一笔。”恩王点头，说你的话很对，早晚我自有办法。此时二福晋见王爷生气，也不向他要两万块钱了。又谈了几句闲话，海亮退下去。过了没有几天，也活该是冤家路窄，偏偏赶上宋耳顺召见，三言五语，打倒了一个丁大声，抬起了一个祥呈。二人一起一落，便连带着牵出一个朱宝田，又成就了一个陈明伦。老恩王借题发挥，总算如了志愿。其实，全是海亮一个人作祟。
自从这几道旨意颁布下来，最难过的就是庄中堂，一肚皮气说不出来，回到自己宅中，越想越不是滋味。别的倒还罢了，只有朱宝田由繁调简，心里觉着很对不住人。但是木已成舟，如何能挽回得来。左思右想，只好先派人将朱丝请来，向他解释一番，也好盖一盖羞脸。主意打定，立时派小厮二有到朱宅去请。二有回来，说朱少爷回禀中堂，今天因有要紧事，实在不得工夫。明天晚间，一定过来请安。庄中堂听了，心里很不自在的，说：“往常我派人去叫他，全是随叫随来，怎么今天忽然端起架子来！哦，我明白了，这必是因为他父亲调缺，看我不能维持，所以改了态度，不把我放在眼内。我叫他，他居然敢抗命不来，这个小孩子，也未免太浅了。别的不说，你父亲同我既有师生关系，你是一个小门生，对于太老师的命令，难道就敢不遵吗？”庄中堂是越想越气，一夜也不曾合眼。到第二天，便请假不曾上朝。原想休息两三天，自然就平复了。却没料到，第二天又惹了一场大气。
你道因为什么呢？原来项子城自从开缺回籍，他那长公子可敬，本想随他父亲一同回去，项子城却不许。说：“你现在商部做参议，也算一个小小的堂官。再熬三二年，便有侍郎的希望。为什么要辞官呢？再说我此次开缺，无形中已经变成了罪人，你如果辞官，也随着我回家，叫朝廷看着，仿佛咱爷儿俩有心同皇上家制气。这种疑似之间，关系很大。我正在倒霉时候，你谨慎着点，不要再给我种毒了。”可敬听他父亲这样说，只好仍住北京，照旧当他商部的差使。转眼过了一年多，照资格论，他应当升右丞了。怎奈官情如纸薄，人在人情在，项子城既去位下野，他的儿子当然没人肯照应了。此时商部尚书溥伦，是一个天潢贵胄、纨绔子弟，除去吃喝嫖赌唱二黄之外，并没有旁的本事。摄政王因为兴贝子的声气太坏，不好意思再叫他做商部尚书了，所以才选着这个宝贝。居然挂上尚书的头衔，一面还充着咨政院院长，仿佛他是神圣万能。这位先生，便也居之不疑。他到了商部之后，便想把项可敬免职。因为同项子城，平日很有嫌隙，一朝权在手，便想令来