连连点头，说：“你先下去吧，等我同军机王大臣商议一番。如果他们赞成，我明天便可降旨。”
耳顺告辞出来，载沣即刻便召见恩王同庄中堂，说明要更换湖广总督的事。恩王极力赞成，庄中堂却不以为然，说：“封疆大吏，不宜轻易更换。况丁大声在任二年，并无丝毫过失，两湖地方安谧，何必多此一举。至于革命党一层，臣在湖北时，以镇定处之。见怪不怪，其怪自败，王爷何必以此为虑呢？”哪知载沣听了，不但不以为然，反倒疑惑庄中堂是汉奸，冷冷地答道：“那是自然，有你们汉人在那里做总督，革命党无论如何，不好意思给你们不下台。但是日久天长，酿成巨变，你们走后还能管吗！”这几句话分明说庄中堂是汉奸，把这位老先生气得直喘气、翘胡子。有心要顶撞两句，自己回想也犯不上，他既然这样糊涂，我直谏也是枉然，莫若随他糟去吧！想到这里，便一言不发。载沣又问恩王：“你既然赞成换人，可有相当的材料吗？”恩王道：“目前这些封疆大吏，谁能谁不能，全在王爷洞鉴之中。王爷想换谁，一定不能错的。”载沣道：“安徽巡抚祥呈，久任封疆，你看换他可好吗？”恩王道：“祥呈精明干练，王爷赏识得不谬，换他是再好不过了。”载沣见恩王已允，面子上不能不再问一问庄中堂，便向之山道：“你看怎么样呢？”庄中堂道：“既然两位王爷全看着他好，臣又何敢独持异议？不过臣受先朝两宫厚恩，苟有所见，不敢不言。王爷一定要用祥呈，只怕将来免不了要后悔。”载沣听了这话，更是怫然不悦，从鼻孔里哼了一声道：“我既然看他可用，有什么可后悔的！你们下去拟旨吧，不用议了。”恩王又回奏：“那安徽巡抚的缺，以何人补授呢？”载沣道：“你随便想一个人好了。”恩王答应下来，即刻写了几道旨意恭呈御览。头一道是湖广总督丁大声，着以原品休致。钦此；第二道是祥呈着补授湖广总督。钦此；第三道是安徽巡抚着朱宝田补授。钦此；第四道旨意是陈明伦着署理吉林巡抚。钦此。四道旨意呈上去，载沣看了看，便照准下来。恩王自然是满心欢喜，却把庄中堂气坏了。因为那朱宝田乃是庄中堂最得意的门生，又是项子城一手提拔，由州县直保到巡抚最得意的属员。此人整顿吏治，确是一个好材料。要论他的为人，对于逢迎上司，也是学有专门的。此番却由繁调简，实是出乎意料。若问内幕原因，他无意中得罪了恩王的长史，恩王听信谗言，所以乘这机会，便将吉林一块肥肉，硬从他口中夺出来给了陈明伦。这还是取瑟而歌的意思，叫他及早醒悟，要不然便要下手摘他的前程了。到底是因为什么得罪的呢？说起来还是酸素作用。
原来朱宝田在吉林很剩了几个钱，他对于北京的军机王大臣，倒是极力巴结，每年全有干礼送过来。并且还派他儿子朱丝常驻北京，联络军机王大臣，好保全他的位置。这一次也是活该倒霉，恩王府的长史海亮给他母亲做寿，托朱丝替购吉林野山人参二十对，该多少钱，按价照付。这明明是敲杠子，朱丝却因为野参行市太大，二十对出号的，差不多要用到三万块钱，他实在有些舍不得，因此只备了四对亲身送过来。对海亮说：“出号的野参，目前实在不易寻觅。况且二十对为数太多，仓促间如何能购买得来。这四对还是家严在吉林费一年工夫，才物色着的。如今奉与太夫人，略表愚父子一点孝心，以后如再遇着好的，再当陆续奉献。”海亮正颜厉色地答道：“这却使不得。这样宝贵东西，如何白送人，该价多少，自当照付。”朱丝执意不肯说价，海亮却非问价不可。后来问急了，朱丝道：“这种野参，要在北京参茸店购买，两千块钱一对，也未必能有这样好的。我们在吉林就地采买，一千块钱一对，也差不多了。”海亮既知道价钱，便立刻从怀中取出票夹子来，随手点了二十张一千元一张的卢布票子，硬逼着朱丝收下，说：“求老哥再替我买十六对，千万不要客气。”朱丝此时接又不敢接，推又推不出，把脸全急红了，期期艾艾地答道：“二爷你这是何苦？你要用多少，容我慢慢地替你寻，等寻着了再给钱也不迟，何必这样呢！再说我送你那四对，你无论如何，也得赏脸收下。你如果给钱，便如骂我一般。我的二爷，你不要为难我了。”此时在座的人，也帮着说：“既然朱少爷这样至诚，海二爷便收下好了，何必这样固执呢？”海亮道：“你们不知道，这样宝贵东西，我白要人家的，心里真不安。既然大家说着，这样吧，”他说到这里，便从一卷票子里抽出四张来，说，“朱少爷的野参，暂时存在我家。这一万六千块钱，请你再买十六对，俟等买齐之后，我乃将原物奉还。”朱丝还谦让，海亮道：“这就是权宜办法。你如果再说什么，我连这四对也不要了。”朱丝无计奈何，只得将一万六千块票子接过来，说哪有这样的，实在对不起二爷了。朱丝回到家里，自己越想越不是味儿，赶忙给他父亲去快信，请示办法。过了几天，朱宝田的快信也回来了，把儿子大加申饬，说区区二十对野参，你打的什么算盘？你既不如数送，还要收人家的钱，天地间哪有这样情理？快快请人疏通吧，要晚了，我的前程便要保不住了。朱丝接到他老子的信，知道事情办糟了，急切间却又无法挽回，只好终日东奔西跑，去寻门路。
这一天，无意中却得着一点线索。因为朱丝有一名贴身的小厮，名叫顺伶。他是北京人，当年才十七岁。伺候人真是千伶百俐，而且北京的地理又熟。朱丝初到京城，想要寻一个向导，便有同乡京官，将顺伶荐给他。顺伶本是旗人，于官礼、官规又极熟悉。因为伺候主人十分得力，较比多年的老家人，尤其可靠。这一天，他向朱丝请一天假，朱丝正在不耐烦之时，便申饬他道：“你有什么要紧的事，得请一天假？你既给我当长随，你一天不在家，我就一天不能出门。我现在正忙得不得了，你这不是有意同我为难吗！”顺伶道：“少爷不要生气。奴才今天请假，实在是有正经事，并不是跑出去闲玩。并且我这事成了，于主人方面，多少还有一点好处呢。”朱丝听这话心里一动，忙追问到底什么事。顺伶笑道：“也没有什么大事，不过我们几个当小厮的，要换帖拜把子，今天磕头罢了。”朱丝不觉啐了一口骂道：“真混账！你们这一群小猴儿精拜把子，于主人有什么利益呢？”顺伶道：“少爷你看不起我们这一群小猴子？里面还真有孙大圣呢。”朱丝道：“谁是孙大圣？你背给我听听。”顺伶道：“伺候小恭王的得利，伺候兴大爷的小娃，伺候铁尚书的丽生，伺候辅公爷的小勇，伺候……”朱丝不等他背完，便拦道：“够了够了，你说这都是真话吗？”顺伶笑道：“少爷我所说这全是我们同类的人，用得着撒谎吗！”朱丝听了，立刻怒容全消，变了一副很和蔼的面孔向顺伶道：“好孩子，你自管去吧。你们这一群，全是有志要强的青年，我是很佩服的。今天仓促间，也没有贺礼送给你们，这样吧……”他说到这里，便取出一包金洋钱来，问顺伶你们同盟的一共是几个人？顺伶道：“一共是七个人。”朱丝便道取出十四块洋钱来，递给顺伶道：“这是我的贺礼，每人二元。”又另外拿出四块来，说：“这是格外给你两块，再格外给兴大爷的小厮小娃二元。你这就去吧，省得人家只管候着你。”顺伶忙请安谢了，便匆匆地出门而去。直到夜间十点钟，方才喜滋滋地回来，向朱丝连请两个安。头一个是自己道谢；第二个是替他那盟兄弟道谢。又说盟弟小娃，因为少爷格外赏他钱，不定哪一天，还要过来给少爷请安呢！朱丝听了大喜，忙追问他到底哪一天来？顺伶道：“这却不敢说定，因为他是伺候兴大爷烧烟的小厮，大爷的烟瘾很大。他们一共四个人，轮流倒替，还忙不过来。今天他是托付伺候大爷吃饭的小厮三星儿替他烧烟，才请下一天假来。要连着再请假，还怕不容易呢。”朱丝道：“这也用不着请一天的假，只要他能出来，同我谈一个钟头，我就很欢迎了。”顺伶道：“要出来一两个钟头，许不至十分为难，等我明天寻他去，商量着看吧。”朱丝又再三嘱托：“无论如何，你把他约来谈一谈。他只要肯来，我再给你十两银子介绍费。”顺伶听见又有钱可得，便提起精神来，一力担当，必能做到。
果然过了两天，顺伶居然将小娃陪到朱宅。他上去一回禀，朱丝即刻叫请，快请到上房来谈谈。顺伶陪着小娃，来至上房。朱丝举目观看，见这小孩子果然生得眉清目秀，美如少女。看年纪也不过十五六岁。穿着一件血胡花罗夹袍，实青库纱马褂，足登武备斋缎靴，戴一顶青纱便帽，大红小帽结，还镶着一颗桃红碧玺帽花。走进来向朱丝深深请安，口称小娃给朱少爷请安。朱丝连忙还安，又握了他的手笑道：“老弟你好，以后咱们弟兄是自家人，决不要这样称呼。”便硬按着小娃在上首椅子上坐。小娃再三谦逊，说我们一个当家人的，怎敢同抚台少爷对坐。朱丝大笑道：“老弟，你太不开通了。常言说，宰相门前七品官，何况是王府的管家大臣，现任督抚也要同你分庭抗礼。愚兄我今天同你对坐，还觉得是非分之荣呢。坐下吧，快不要客气了。”本来他们这些人，自来带着几分骄气，再被朱丝这样捧架，便也居之不疑，高坐在椅子上。朱丝亲手倒茶给他喝，问他伺候大爷几年了。小娃道：“我从十岁进府，今年整整七年了，从十四岁就给大爷烧烟。我们一共四个人，大爷对我真是天高地厚，从今年升我为童卫长。童卫长便是随驾的孩子头儿。少爷别看我年轻，也管着三四十人呢。”朱丝不觉啧啧称羡，说：“老弟真是天才！像你这随王伴驾的人，将来前程远大，是不可限量的。但不知你每月的进益如何，还够花的吗？”小娃道：“府里的规矩，初来是二两银子，多一年加一两。大爷格外抬举我，从今年起，每月关十六两了。这种死工钱，本来没有多少，倒是三节的零钱多一点。照我今年应分四厘半，每节有一千四五百银子。将来能熬到整股整份，每年就有上万的数儿了。”朱丝道：“按说老弟这小小年纪，挣的钱可真不算少。不过在这大王府中，也就显不出多来了。据我想，你们还是额外想一点油水，得着一笔，便是成千累万，还交下许多朋友，不好吗？”小娃道：“这个法子诚然不错，但是而今我也不敢办了。”
朱丝忙追问什么缘故。小娃未曾答言，先笑得前仰后合，说就是这不多日子，府里出了一个大笑话，大家全传为笑柄，因此谁也不肯多事了。这就是我们那伙伴小来造的孽。他认识一个山西人，名叫侯全，是酒缸的少老板。家里很有几个钱，硬捐了一个知府，分省试用。有人对他说，你必须拜一位王大臣做老师，求他写一篇八行，保管你到省就能得着优差。他开了这个窍，便即刻去寻小来，求他给介绍，要拜大爷做老师。小来一口应承，却向他说了一万两银子贽敬、四千两银子门敬。这位先生，对贽敬倒认头花，对门敬却有点游移，嫌这个数儿太多。后来磋商至再，算是减半，定为两千两银子。哪知这一减半，就自找倒霉了。所有门生帖、贽敬门敬的银子，俱都备齐，一律由小来拿进去。全说好了，就等明天晚饭后，他到府来拜师。岂知管门执帖的人，因为嫌钱少，便同他开玩笑。原来府里的规矩，凡初次来见的人，全是在前厅会客。看门的将侯全引至前厅门外，却不让他进去，只叫他站立在门前。并且嘱咐他，你一步也不要动，少时少王爷出来，你便跪在地下碰头。你不是姓侯吗？你就口称你小侯儿给爷叩头请安。侯全不明白这是拿他开胃，还追问少王爷什么时候出来，什么模样，穿什么衣裳。看门的对他说：“你扯起耳朵来听着，里面喊叫爷下来了，少王爷紧跟着就出来。你看头一个走的，年纪很轻，穿着靴帽、袍褂，那就是少王爷，赶紧跪下磕头，一点错儿也没有。”侯全记住了，在前厅门外，直挺挺地立着呆等。也是活该他现眼，偏巧介绍他的小来，此时并不在府。左右向大爷一回，大爷正吸鸦片烟吸得高兴，哪能立刻就去会他，只哼了一声，仍旧吸他的烟。等大烟吸饱了，吩咐换衣裳会客。因为人家来是初次拜师，大爷也只得衣冠楚楚，宝石顶子、黄马褂子、忠孝带、荷包、褡裢全系好了，方才启驾到前厅去。大爷的前边，有一个前引太监，也是靴帽整齐，专管在前边引路，随后是两名护卫、两个重卫官，在大爷前后围绕，随着一同出来。此番大爷出来会客，前引的太监名叫马珍，二十来岁，生得又白又胖，很有个天潢贵胄的架子；而且穿着一身耀眼争光的衣裳，要说他是大爷，只怕比大爷本人还来得体面呢。也就无怪侯全认错了。他一个人在前引路，一直来到大厅前。此时大爷正在后面跟着，才走到二门外，哈哈，可真出了大笑话了。那位站在厅前的侯爷，正急得望眼将穿，忽见一位衣冠齐整的官儿来至自己面前。他心里说，这可是少爷到了，也不暇仔细端详，从台阶上跳下来，朝着马珍双膝跪倒，口中还高声说道，小侯儿给爷请安叩头。一边说，一边咕咚咕咚地直磕响头。小娃是一面说，一面形容，连朱丝同顺伶全招得呵呵大笑，追问他后来怎么样了呢？小娃道后来更可怜了。马珍见他这样，吓得连忙倒躲，说爷在后边呢，你不要错认了人。此时大爷在二门外，恰看得清清楚楚，不觉勃然大怒道：“这样不懂官礼的粗野人，怎么也领到府里来捣乱？快快给我赶出去！一刻也不准停留。”大爷说到这里，自己可就站住不动弹了。左右两个侍卫，奉了少王爷令，立刻抢行几步，来至侯全面前大声喝道：“还不快滚起来！”此时侯全心里还不明白，认着是少王爷叫他起来呢，却仍伏在地上，一再谦恭，说小侯儿不敢擅自起来。两个侍卫急了，说：“你这人是有什么毛病吗？王爷叫赶出你去，你赖着不起来，能成功吗？快滚吧，不要废话了！”侯全到此时才恍然了悟。只见他倏地立起身来，又是哭又是喊叫，说我花了一万多银子，就买一个赶出去吗？大爷在那里暴躁，骂两个侍卫无用：“这样东西，为什么要放他进来？还不快快把他架出大门！”侍卫到此时，只得亲自动手，一边一个，架着他的胳臂，直拉出大门以外。可怜这位先生，白白花一万多银子，老师不曾拜成，反倒落一个热赶出府。从此以后，再没人敢多事了。少爷你请想，这不是大大一个笑话吗！
朱丝笑道：“这也难怪大爷生气。本来众目之下，趴在地上给太监碰头，也太不成体统了。似乎这种人，上不得台盘。纵然有几个钱，也只能蹲在家里，当他的土财主，为什么想做官呢！”小娃道：“本来北京这地方，不是人住的。无论什么人，一到了北京，总想巴结着做官。其实做官也得有做官的学问，要没有这种专门学问，是千万干不得的。”朱丝道：“老弟这话，真是阅世之言。难得你小小年纪，居然有这种见识，实在不可多得呢。”小娃道：“什么见识，不过我在府里六七年，那些运动做官的成千累万，谁也逃不出这个门槛去。其中有得意的，也有失意的，千奇百怪，什么