怎么回事？瑞方道：“不要说了，真没有王法了，白占我的房子硬不给腾，还敢用强打人。打了人不算，还要喊巡警来，拿我当强盗办，你晚来一步，就被他们把我捆上了。”小庄又向佐文，你同瑞四爷，不是很要好的朋友吗？今天为何决裂到这步田地。佐文冷笑道：“我一个草木主人，还敢同大帅交朋友？皇陵照相，几乎把我送到断头台上。好容易出来，不但没有一点可怜安慰的意思，连一面全见不着。照这样交朋友，自好拿开水浇，算了吧。从今以后，我可知道大帅是什么变的了。”小庄道：“以前的事你也不必提啦，方才倒是为什么呢？”佐文道：“瑞大人把清仁观买去了，立逼着叫我腾房。我这照相馆一切设备，通共是一万多银子，我求他如数赔偿我，他不但不赔，张口就骂，举手就打，带着这一群恶家奴，把我叔父按在地下，发狠凶殴。他老人家，快七十岁的人，哪里还禁得打？我再三央告，他不但不听，反喝令家人，又来打我，连我馆中的家具，也全砸烂了。是家叔逃出去，招呼这几位老总来救命，再晚来一步，小弟就被他们打死了。如今没旁的说，我们先一同到区，再请区里转送检察厅，提起公诉。横竖这个原告，我总当上了。”小庄听这两面全不下台，只得劝道：“算了吧，算了吧。当初是好朋友，现在为这点小事，也不值得打官司。再说瑞四爷是官场中人，佐文也是斯文名士，你二位到区里去，面子上全不好看。莫若先请瑞四爷回宅，佐文也消一消气，有什么话全冲我说，没有不好办的事。”佐文道：“瑞大人怕丢面子，我黄佐文是一个无业游民，不懂得什么叫面子不面子，非打官司不成。”瑞方冷笑道：“你打算我怕打官司吗？我姓瑞的房子，你白占了不腾，无论打到什么地方，也没有你赢的道理。小庄兄你也不必费心了，我同他上区，这并不算丢人。我原是滚车辙泥腿出身，做直隶总督，那是侥幸，要说到打官司，才是本行呢。”佐文也笑道：“你是泥腿，我是讼棍，要说到打官司，只怕你还得拜老师呢！”瑞方道：“用不着吹字，咱们是快骡子快马，走上再瞧。老总你把我们一同带到区里去吧。”朱小庄见这两面，是一面不揭鞍，一面不下马，自己料到也管不了，索性随他们去吧，便说道：“你们二位既不赏脸，我也只好敬谢不敏了。”二人一齐说道：“多谢，对不住。”巡警见没有台阶儿，只得公事公办，说：“你们两造既乐意打官司，随我们走吧。”佐文道：“净姓瑞的一个人走不成！这一群帮凶的打手，老总得一律带区，短一个也是不成功的。”瑞方也说：“他馆里这些伙计，也全是帮凶打架的，老总也得搜一搜，一个也不能放他跑掉了。”巡警到此时，倒有些为难起来，净带他两个，是一定不走；全带吧，二三十人，成一个什么体统？区长岂不要埋怨，说我们不会了事。内中一个伍长叫愣张清，心粗胆大，他是满不在乎，挺身出来说：“要带全带，一个也落不下！”众巡警听头儿这样说，乐得随着，有不是反正是他担，与我们不相干了，便出来两个人，跑至照相馆屋中去搜人。却见拦柜里面，爬着一个，连动也不动。大家认定：这个人一定是帮凶的，听见要搜，所以先藏起来。便连忙过去，想要把他拉出。哈哈，哪知拉了半天，纹丝儿也拉不动，仿佛比石头还沉重呢。却听他一个劲儿地哼哼带喘，又是央告，说：“我不是照相馆的人，是在这里闲坐的朋友，同你们诸位无仇无怨，何必打我呢？”巡警道：“我们不是打人的，你快出来，不用害怕。”那个人慢慢地蹭着，从拦柜里爬出来，却喘作一团，不能起立。巡警一看这人，不觉笑起来，原来此人便是说的那位危险先生周维贤。他最胆小，听见外面打架，早吓得真魂出壳，不知藏到什么地方好。后来见拦柜开着，他便趴伏在地，慢慢蹭进拦柜去。因为这一座拦柜，尺寸非常之大，要不然，如何能容得下他。后来被巡警搜着，他还认着是瑞方的家人特来打他，因此极力哀告，挺住了身子不肯出来。后来巡警说明白了，他这才放下心去，慢慢爬出。只因他身体太胖，藏的工夫大了，四肢血脉，不能流通，所以立不起腿来。多亏两个巡警，将他架到院子遛了两趟，那伍长催着快走，巡警问道：“这大胖还带他上区吗？”伍长道：“怎么不带？”瑞方一眼照见，连忙摇手示意，说：“算了吧，不用带这废物了。”佐文说不成，废物更得带。好在他自己有车子，也用不着诸位架他。巡警只得将他也扶出大门，早有他的包月车子上来伺候，巡警又把他扶上车子，还是一个拉着、两个推着，一直赴巡警区。佐文故意挽着他叔父霞林，一边走一边哼哼着，仿佛真受了重伤似的。瑞方领着这一群家人，在后面跟随。走到大街上，有认得的，全很诧异，说这位不是瑞四大人吗？为何在地下走着？还有许多巡警带路，难道是犯了什么案？再看一个加大的洋车上，坐着个大胖子，也夹在当中，大家益发不明白是什么案了。
少时到了区署，巡警上去回话。署长姓庆名余，字子善，是满洲镶红旗人。从前本在瑞方宅里听过差，后来考取巡警，五年的工夫，居然升到署长。也因为他的公事好，又善于钻营，所以历任上司，无不格外垂青。这外右二区，本是一个极冲繁的缺，胆子小的不敢来做，厅丞特特地派了他来，因为他是干员，必能胜任愉快。庆余到任一年，成绩很好，上边连给他记了三次大功。偏偏这一次倒霉，遇着了瑞方这宗案子。巡警上去一回，他又是急，又是怕，又是气，下狠地啐了伍长一口，骂道：“混账糊涂东西，你怎么连瑞四大人全给拘了来啦！似这种口角没要紧的案子，你们看着该了便了，也值得带到区里来给我添麻烦？”伍长道：“我的老爷，你先别着急，我们何尝乐意带他？连清华斋的朱老板出来，全了不好，他们是一头不揭鞍，一头不下马，非叫带区不可，我可有什么法子呢？”庆余为难了半天，说：“这样吧，你先将瑞四大人请到后边来，我先问一问是怎么一件事，然后再发落。”伍长答应下去。少时同瑞方进来，庆余忙请了一个大安，垂手侍立在一旁，听他发话。瑞方也不客气，坐在上面，将佐文怎么霸占他房，还要行凶打架的话，说了一遍。立逼着庆余把那些人一律押在署中，再解厅送检察厅起诉。这叫作一面官司，自己的面子，可以十足。庆余哪敢驳回，只有“是是，嗻嗻”地答应下来。瑞方道：“你既听明白了，我要先走一步。”说着立起身来，大摇大摆地，领着一群家人，径自去了。
庆余哪里敢拦一拦，自己只得坐堂，叫带黄佐文、黄霞林同周维贤一干人。这些人上来，庆余料想他们不过是些买卖人，只需用雷头风先威吓几句，自然就唬住了，却没想到这一拍，正拍到棘刺上。他对着佐文先问道：“你就叫黄佐文吗？”佐文道：“不错，买卖人便是黄佐文。”庆余道：“唗！我把你这刁狡的东西，你占了瑞大人的房子，霸着不腾，还敢行凶打人。这是天子脚下，你就这样凶横，要到旁处，还了得吗！”佐文一听这话，心里早明白了，冲着庆余笑了一笑，回道：“我告的是瑞方，不知道谁是瑞大人。我们做买卖的人，专讲诚实，不会奉承。大人两个字，是奴才嘴里的称呼，买卖人不懂得。请署长千万不要见怪。”庆余本来有亏心病，听佐文这样说，以为是有意出他的丑，心里的火如何按捺得住，立时拍着桌子喝道：“好大胆的买卖人，你敢当面顶撞本官！我先押你两天，看你怎样！”佐文道：“我不曾犯了拘押的罪，不要说是你，就是检察厅也无权押我。”庆余道：“霸占人的房子，还行凶打人，这就可以拘押你，你还敢说无罪吗？”佐文道：“我霸占房子，行凶打人，你看见了吗？”庆余道：“我虽然不曾看见，是瑞方大人亲口……”说到此处，忽又改口道：“是瑞方亲口对我说的，那还能假吗？”佐文道：“瑞方现在这里，你叫他上堂来，我们对证对证。”庆余道：“瑞方已经走了，你跟谁对证去，快实话实招吧。”佐文一听瑞方被他放走，这一气非同小可，冷笑了两声，指着庆余道：“好署长，好警官！我先问你，你吃的是国家的俸禄，还是吃的瑞家俸禄？我六十多岁的叔父，被他打成重伤，照相馆的家具，一律被他摔碎，这样要犯，你抖手就放，还帮助他诬赖良民。这场官司，不在你这里打了，我有地方告去，连你也成了被告了。”说罢扭转头，领着一干人，便要下堂。庆余做梦也未梦着这个买卖人口风如此厉害。自己到此时，索性一不做、二不休，先把他们拘住，再想法子。也顾不得失了官体，跑下堂来拦住佐文道：“你要到哪里去！这是皇上家的官厅，也可以随便吗？”左右的警察见署长自己下来拦他们，便也一齐过来，不放佐文一干人走。佐文道：“你们倒是打算什么主意？”庆余道：“先拘留你，等交了房子，才能释放呢。”佐文一看这个来头，明知自己决脱不开身。光棍不吃眼前亏，急中生智，便和颜悦色地对庆余道：“署长，你拘留我还可以，请你仔细看一看，我们这一群人，六十多岁挨了打的老头子是家叔，十几岁的小孩子是学徒，只有那大胖三十来岁的，你看他那神气，会打人吗？你拘留这些人，有什么用处。据我想，你只把我拘起来，也就很对得起瑞方了。其余的人，求你高抬贵手，放了他们吧。”庆余果然仔细看了看，他见这大胖喘得接不上气，生怕他得了紧痰火，死在区署中。便吩咐巡警将大胖送出去，其余一概拘留。佐文见他肯放周维贤，便也不争了。自己抢行两步，拉住维贤的手，低声说道：“你出去休忘了三二五，明白我这话吗？”维贤道：“我明白。”巡警见他们说话，生怕串了供，立时将维贤架走。维贤出了门，坐上车子，吩咐快到醉琼林，我要借电话。
他这一去不要紧，少时，外城警察厅丞朱起秦，正在屋中阅看公事，忽然电话的铃响。忙拿起耳机来问是哪里，只听里面问道：“喂，你是外城警厅吗？”朱起秦应道：“是的，是的。”里面又说道：“我是法部尚书廷宅。我们大人同厅丞朱老爷有话说。”起秦道：“请大人说吧，我就姓朱。”少时，又听里面问道：“你是贵新吗？”（贵新是朱起秦的号）起秦道：“不错，是职厅。大人有什么吩咐？”里面说道：“你那二区署长庆余，是有什么精神病吗？”起秦听这话问得出奇，忙回道：“庆余并没有什么病，大人有什么事招呼他吗？”里面道：“我还敢招呼他，他把我的教读老夫子黄霞林，全给锁押起来了。瑞方是个什么东西，他把人家的照相馆给砸了，连我的先生也打了，庆余他不但不把行凶的人扣下，反倒帮着瑞方，欺压良善，把挨打的人，全押在署中。他是什么居心，莫非贪了瑞方的贿赂？你快去问一问，我立等你的回信。”起秦道：“大人不要动气，职厅这就去调查，赶紧陪同黄老夫子回宅，决误不了哥儿姐儿们上学。”（汉人称公子小姐，旗人称哥儿姐儿，又称阿哥格格）里面应道：“好好，我候着你吧。”起秦将耳机挂上，也顾不得喊套车，立时出了厅署，坐上一辆人力车，如飞的奔至二区区署。
站门的巡警，见是厅丞来了，连忙举枪立正。起秦连头也不抬一抬，一直跑进署中，推开署长办公室的门，一步跨进去。庆余正在屋中催着文牍起稿，好将佐文的案子送厅，一抬头却见厅丞进来，不觉吃了一惊，忙立起身来，先请过安。起秦还礼坐下，气急败坏地问庆余道：“你今天可曾拘押了两个姓黄的吗？这其中可有瑞方的事吗？”庆余听这话，错会了意，以为是瑞方的人情又托到厅里去了，忙回道：“不错，有这一桩案子。可是瑞大帅早就释放了，所有姓黄的一干人，卑职一个也没敢放走，全在区署押着呢。卑职这就办公事送厅，大人自请放心。”起秦急了，大声道：“你快不要送厅！你要送到厅里去，我更没有法子办了。你押人也不要紧，得先打听明白了是什么人。那黄老先生乃是法部尚书廷大人宅里的教读老夫子，你有多大胆子，敢把他押起来？如今廷大人连我全怪下来了，这事怎么处！至于瑞方，不过是个革职的废员，你庇护他做什么？如今廷大人说他欺压良善，要把他送检察厅严讯呢。你快想法子，把他拘回来吧。黄先生现押在什么地方，快快请出来，我好陪他回廷宅。快去，快去！别耽误工夫了。”庆余一听这话，吓得尿屎直淋，一面向起秦连连请安，自认不是，求在廷大人面前代为疏通，一面戴上帽子，预备见黄霞林赔礼，好请他出来。起秦又催他快去，庆余出了办公室，直跑到拘留所中，见黄霞林躺在大炕上，闭目合睛地养神呢。佐文却背着手儿，在地上走来走去，仰着头仿佛想主意呢。其余五六个人，也有躺着的，也有坐着的，一个个垂头丧气，看样子很不高兴。庆余进来，吓得那些人全站起来了。唯独黄佐文，却仍然来回走溜儿，徉徉不睬。庆余也顾不得招呼大家，一直到炕前，轻轻拉一拉霞林的衣服，低声叫道：“老先生醒一醒，不要睡了。”霞林仍然不醒。佐文过来拦道：“你慢着点，家叔受伤，疼得厉害，好容易忍着了，你又叫他做什么？难道是瑞方又催你过堂，好给他出气吗？”庆余此时只得纳着气儿，给佐文请了一个安，央告道：“黄先生你不要生气了，是我一时糊涂，诬赖了好人。请你将令叔叫起来，廷大人宅里，急等他老先生回馆呢。”佐文听这话，知道是三二五的效力发生了，益发板起面孔来说：“我们爷儿两个，自进到这里来，就不能随便出去。廷大人那里你自己去回话，不要在这里胡缠。”两个人吵着，霞林已经醒了，揉揉眼坐起来。庆余便抛开佐文，又向霞林请安，求老先生随我出来，再晚一点，我更担不起了。到底霞林是一个道学正派人，不肯故意刁难他，笑着问道：“署长何前倨而后恭也？”庆余只得又认不是，又述说廷大人怎样派人来寻。霞林道：“居停抑何关切之至也。但是署长这番来，还是放我一个人乎？抑全数皆放乎？”庆余道：“这事原是晚生办错了，自然诸位先生一律请出来。”霞林道：“既以我们为是，则必以瑞方为非；既然开释我们，则必须拘留瑞方，此一定之理也。署长其能之乎？”庆余忙答道：“老先生说的是，晚生已经专人捕拿瑞方去了，请老先生同诸位先生，先出来吧。”霞林到此，也无的可说，便立起身来，招呼佐文同一干人，随署长出来。佐文见他叔叔答应了，自己也不好再放刁，便领着这些人，随霞林一同出门。众人此时，也全眉飞色舞，不是方才懊丧的神气了。庆余将霞林陪出来，方才告诉他说：“朱厅丞现在这里，请老先生随他先回廷宅。”佐文却拦住，说：“使不得。我们挨了瑞方的打，不能就此算完。得先到检厅递呈子，验过伤，填好了伤格，再求署长派巡官、干警，到照相馆开了损失清单，移交检察厅，将来提出公诉，好判他如数赔偿。这种种手续不曾做完，家叔决不能回馆。”庆余哪敢驳回，只得答应着，请他们叔侄先见一见厅丞。佐文见朱起秦，将这番意思说知。起秦想了想，说：“这样吧，老先生的伤格，