肯见他？直等了一个月，差官急了，只拍电到广东请示。回电说：只要王爷收下，款子随后汇来亦可。差官又拿这电报来见王爷，王爷这才收了。偏巧冤家路窄，恰赶上广东一笔水师的报销，报到部里来，王爷授意度支部仍旧给他驳回。后来他又来信托王爷疏通，王爷回信说，没有三十万元是疏通不好的。后来再三恳求，二十万讲妥了。王爷大仁大义，说将二十万珠钻价，完全替他拨作此用，其实不过向度支部说一句就完了。你看老方这人，够多么不会做事，怎怨王爷恨他，不棒他的腿呢？简直是自找嘛！”凤周道：“既然这样，老弟无论如何得帮愚兄的忙，必须要低于成才好。至于花多花少，但凭弟台一句话，愚兄绝不是那悭吝人。料想你必能替我省，也决不至于旷费。”海亮用指头掐算了一回，笑道：“大哥你只预备一百五十万两，保管你两广制台稳稳到手，碰巧了还许用不到这许多。实对你说，目前陕西巡抚老瑞，已经递到二百万了。王爷不大喜欢他，说他庸庸碌碌，够不上做两广总督，所以未曾应许他。我看大哥这样青年漂亮，王爷见了，一定中意。你可封二十万贽敬，先拜王爷做老师，然后我再替你疏通，料想一百万，足可办到了。至于其余的四位军机，你每人只送他两万银子炭敬，很不少了，再多犯不上。科道御史，每人送二百两银子给他们，拣那淘气爱说话的，每人再加送二百，也就成了。各部寺堂官，过百不过千。这样算计起来，用不到二十万，也足足够了，何必多花冤钱呢？”凤周道：“承贤弟指教，愚兄一一遵办。今天先拜老师，你看如何？”海亮道：“只要你款子现成，哪时全能拜师。”凤周立刻从怀中掏出支据簿子来，桌上有现成的笔墨，填了二十万两，另外又填了一个二万两，全盖好了图章，然后扯下来，给海亮看，说这是汇丰的支票，二十万是送给王爷的，这两万不成敬意，请老弟收下，少助义父母点心费，也算我的一点孝心。海亮道：“咱们自己弟兄，何在乎这个呢？”嘴里虽然这样说，票子却收下了。又寻出一个红封筒来，叫凤周写好了贽敬二十万，下面写“门生章凤周顿首百拜”，然后由海亮揣在怀中，说失陪大哥，你在这里少候一候，回来王爷传见时，我再来陪你进去。说罢便摇摇摆摆地去了。
不大工夫，只见他笑嘻嘻地跑着回来。见了面，便给凤周道喜，说：“大哥的时运真好！王爷正在膳厅用夜膳呢，我拿上去一回，王爷很欢喜，说既然是门生，就用不着客气了，叫他到膳厅来，一同吃饭吧。你快随着我走，别耽误工夫了。”凤周三脚两步，随海亮来至膳厅。只见金碧辉煌，绕眼生致。一共是六间，里面三间明着，外面三间也明着。王爷正在暗间用膳，明间站着几个侍卫，还有两三个太监，轮流着向里间上汤上菜。海亮将他带至外间，低声道：“你先候一候。”凤周站住，海亮进去，一转身又出来，高高将帘子打起，又喊道：“有请章中丞。”凤周侧身进来，略一抬头，见上面椅子上坐着一位须鬓如银的老叟，只穿着古铜色爱国布夹袍，头上戴着六瓣青纱小帽。帽上镶着一块碧玺，碧玺上面还有豆粒大小一颗珍珠，宝光四射，灿烂照人眼目。凤周料想这必是王爷了。王爷见他走进，居然立起身来。海亮向凤周道：“这便是老王爷。”凤周连忙跪下叩头，王爷居然弯下腰去，扶了他一把。这也要算从来未有的异数了，因为其余督抚参谒王爷时候，不过立起身来，拱一拱手罢了。如今居然弯腰搀扶，这二十万两的魔力，真是不小。凤周立起身后，王爷满面春风，招呼他坐下，问他是几时来的。凤周答称是昨日才到的，赶紧斋戒沐浴，今日一早特来参谒师王。恩王又笑道：“初次见你，何必这样费心？”凤周道：“不腆之仪，门生实觉抱愧得很。难得师王不嫌菲薄，居然赏脸收下，门生已经感激了！怎又劳王爷挂诸齿颊，岂不更叫门生跼蹐不安？”恩王听他对答得十分得体，心中益发高兴，说：“好好，你随我吃饭吧。也没有什么好菜敬你，家常便饭，咱们借此可谈心。”凤周又谦逊道：“门生怎敢同师王并坐吃饭。请王爷随意用饭，门生侍坐，王爷有什么垂询的事，随问随回就是了。”恩王道：“岂有此理！我既收你做门生，便用不着这许多客气。我叫你吃饭，你吃就好了。”凤周不敢再谦，只得随着同吃。恩王问他广西的缺肥瘠如何？凤周回道：“广西原是著名的暗缺，面子上虽是协省，其实地方并不穷。像门生规规矩矩地做官，不敢胡乱想钱，每年七八十万总可以剩。在不规矩的，各项伸手很多，那就没有准稿子。”恩王点点头，说：“足见你这人诚实不欺。当年于老枚林老年，他们做的时候，总说是不剩钱。我向他们借十万，全不肯痛痛快快拿出来，总是推三阻四，可见人心太不公了。”凤周道：“门生是托师王的福荫，才能做官，饮水思源，时刻不敢忘记，绝不敢同他们这些人去学。”恩王大笑道：“本爵的门生，全能照你这样，那就好极了。”又问凤周何时递请安的折子，何时会见那几位军机？凤周道：“这些事门生全不敢自主，必须先请师王爷的示下。”恩王沉吟了一会道：“这样吧，你暂且先候三天，到时候我派海亮去知会你好了。”凤周诺诺连声，也不便久坐，便告辞回寓。
这三天以内，海亮果然在恩王面前替他疏通妥协，一百万的款子，也开好支票送过去，恩王便传谕叫他递折请安。照例，督抚请安的折子一上去，便立时召见，决不能迟过三天。果然摄政王传谕，明日预备召见。凤周正在少年英俊之时，相貌既秀美，说话又嘹亮，连次召见两回，奏对称旨。摄政王对恩王说：“这章凤周果然名下无虚，听他的谈吐，确有干济之才。”恩王乘势答道：“王爷眼力果然不差。此人不止有才，而且心地忠诚。他对本爵说，年来受摄政王爷特达之知，由监司擢升疆吏，时时刻刻想着勉报皇恩，碎骨粉身，亦非所惜。看来此人很有良心，与那班滑头的汉臣迥乎不同。”摄政王道：“这就难得了。他们汉人中，唯有那骑墙派的滑头，分外可恨。”恩王道：“他们岂但骑墙呢，据章凤周报告，两广总督方建功，对于革命匪徒他都不肯得罪。有时候明知故纵，有人擒了来，交给他办，他愣给放了，还说屈枉良民。似这种人，比骑墙派尤其可恨，所以广东革命党闹得更凶。据凤周说，简直是明目张胆，白昼横行。那为首的孙文，居然敢跑到省城活动。这还像话吗？”摄政王听了，不觉勃然大怒道：“方建功的为人，怎么会坏到这样？叫他早早滚蛋吧！别等酿出事来，可就晚了。”恩王道：“方建功当然要革掉他，只是继任的人，必须寻一个明干有为、忠心报国的，方能消弭隐患。”摄政王道：“叫章凤周去很好，何必另想人呢？”恩王道：“王爷看他能胜任，一定错不了，本爵这就拟旨好了。”摄政王点点头。恩王提起笔来，拟了两道旨意，呈与摄政王看了。摄政王盖了图章，吩咐即日发抄。真好似霹雳一声，从天而下，连其余的几位军机，全都莫名其妙。彼此纷纷议论，说怎么也没听见一点声息，这旨意是从何而来呢？分明是皇上上谕：“两广总督方建功，着开缺另候简用。钦此。”“章凤周着补授两广总督。钦此。”旨意下来之后，立时报子马接二连三地跑到粮食客店来报喜。店主人直到此时，才知道住着的是两广大帅，立刻悬灯结彩，一个粮食店街，全格外热闹起来。紧跟着海亮来拜，给凤周出主意，说：“大哥快快将银子该送谁的，一律拨清。然后提前请训出京，千万别在北京久住。这北京是一个是非坑，住久了，夜长梦多，可不是闹着玩的。”凤周此时已经达到目的，自然也不便久住，赶紧拜客送款。恩王的一百万，是由汇丰银行转账拨清。另外送了海亮十万两，算是把一百五十万报销了一个干干净净，只换了一个两广总督的头衔。请训之后，便倏然出京，直赴上海，换轮船到广东接任去了。
却说这北京城中，因为凤周这个总督放得太突兀，官场中莫不纷纷议论，说他一定是在当道手里报效了巨款，要不然一个三十多岁的人，朝廷无论如何，不能放他做总督。这其间有一个御史，尤其愤愤不平。此人姓江名士兴，少年登第，才气很好。只是有些名士气，恃才傲物，不受罗勒。又是新考取的御史，立志想弹劾几个大头脑，出一出胸中的愤气，也好博一个直言敢谏的贤名。偏巧遇着这件事情，凤周又不达时务，拿他当一个末学新进看待，只送了二百两银子。江士兴原封给他璧回，他便收下，也不曾再送。因此二人益发有了嫌隙。凤周走后，他便向各处探听这次纳贿的凭据。也活该是冤家路窄，江士兴有一个表叔，姓梅号叫子林，在汇丰银行出纳科做事多年。此番章凤周行贿，恩王得了一百二十万两，怎样拨的账，他是彻始彻终全都知道。士兴托他探听消息，他便笑着问士兴：“如果探听着了，你怎样办呢？”士兴道：“给他一个和盘托出，连行贿的带受贿的，叫他们全不得安生，也泄一泄我胸中的积愤。”子林道：“我的老表侄，都老爷，你这主意就错了。常言说，杀人须落两把血。你自己想一想，你的势力，能扳得动章凤周同受贿的人吗？”士兴道：“扳不动是自然的，不过出出气罢了。”子林道：“你专为出气，将功名丢掉了，那犯得上吗？至不济自己得要寻一个下半世的快活，然后再同他们拼一拼，也值得呀。”士兴听子林的话里有话，忙把座位向近处挪一挪，低声问道：“表叔这话，莫非是有什么把握吗？”子林笑道：“要没有把握，也不向你谏言了。实对你说，老章的两广总督，是一百二十万换的，由我们汇丰账上，只把姓章的存款拨作恩王的存款，这件事便算妥当了。”士兴一听，不觉跳起来喊道：“这还了得！我明天便递折子参他们。”子林道：“你怎么又闹起毛脚刺来，这件事不是这样做法。如今你倒不必忙着参，等我先同外国人接一接头，问他肯出多少？等他把支票给你送过来，然后你再递折子，也不算晚。”士兴到此时，方才恍然大悟，不觉笑道：“原来外国人也想敲他的竹杠呀？”子林道：“什么话呢，这样稳拿的买卖不做，要做什么买卖呢？只消你一个折子上去，摄政王必定要派人查账，那时恩王除去央求本行将这笔款注销之外，再也想不出旁的法子来。你请想，账既然注销，再想要款，却向何处拿去？这件事岂不是完全便宜银行吗？你为何无缘无故白给外人做饭吃呢，乐得敲一笔花花不好吗？”士兴听到此处，不觉心花怒放，忙问子林：“可以敲得多少？”子林道：“你的意思怎么样呢？”士兴道：“至不济他还不给三分之一吗？”子林道：“恐怕做不到，二十万是稳能拿到手的。”士兴道：“我们坏了功名，只换得二十万，他们稳坐钓台，倒得一百万，这事太不公平了。”子林道：“我替你说着看，能多不更好吗。但是你怎样谢我呢？”士兴道：“咱爷儿俩，还分什么彼此？只要炮响了，银子到手，表叔想用多少，便拿多少。”子林哈哈大笑道：“这口上的春风，我不领情，咱们是先小人后君子。”士兴道：“一成怎么样？”子林冷笑道：“我就知道你们酸字行儿，没有大出手。效这大的力，只给一成，那就不用办了！”士兴道：“再加一成不少了吧？”子林道：“好好，一言为定，你听我的信吧。”子林告辞去了。过了两天，高高兴兴地来见士兴，见面就说道：“好难啊！外国人是两拿，说不犯着得罪恩王，办也好不办也好，先听听再说。是我费了许多唇舌，才将大班说活了心。后来说酬劳的话，他张口只给十万两，我说不成功，人家一个御史的功名，也不只值十万呀！他问我得用多少，我要了四十万。大班说：一个折子，两篇白纸，就卖到这个价钱吗？我说：白纸与白纸不同。这张白纸，便是一百二十万两的银票。人家坏功名冒危险，只得三分之一，咱行里不费一刀一枪，白得八十万，还少吗？大班被我问住了，他又添了十万，我落到三十万，并声明自己不向行里要一个钱。他游移了多时，才给三十万，再多一两也不添了。我生怕把事闹僵了，只得答应下来。银子可不能立刻就兑，先开三十万的支票，交在我手中存着。这票上有一定的日子，过期不付，通共一个月的期限。在期限以内，你递折子参他，连查办带勾账，总可以办完了。事情完了之后，你坐在家中，净擎着得银子，一切拨兑的手续，全由我替你代办，你就候着当富家翁好了。”士兴听说事已办妥，说不尽的快活，连夜将折子拟好，也不用旁人缮写，自己誊录好了，又给梅子林看了看，便呈递上去。
此时摄政王正在沽名时候，对于贪赃枉法的案子，很想雷厉风行惩治一番。见了这折子，不觉勃然大怒道：“怨不得老恩极力保荐章凤周呢，原来贪了这大的贿赂！此事若不彻底查究，何以整肃官方？”随亲笔在折子后批道：“此案着副都御史陈侃言查明回奏，务须秉公办理，不得瞻徇情面。”旨意下来，照例是由总管处太监，知会被派人承办。此时总管处首领是张得禄，见了这折子同旨意，不觉吓了一跳，连忙亲手拿起来，去寻恩王，当面报信给他，叫他赶紧防备。恩王见了这旨意，也吃惊不小，一面向得禄致谢，一面将海亮叫上来，附耳低言，吩咐如此这般，快去弥缝办理。海亮领命去了，秘密同银行交涉。始而大班还再三不肯，说敝行的账目不能改也不能换，无论谁来查，我们只有原账端出，请他过目。至于怎样对付，请你们王爷自己办理，敝行是管不着的。海亮再三央求，大班急了，说：“除非完全注销，算当初就不曾存这笔款，此外想不出旁的法子来。你能代表王爷，担保这件事吗？”海亮无法，只得完全答应了。等他去后，过了两天，陈侃言果然到行来，说是奉旨查账，专查存款的账同拨款的账，别的不查。银行将账抱出来，请陈侃言逐一过眼。他还带了两名随员，也帮同检查，从早饭后直查到日落，不但没有这笔款，连章凤周同恩王的名字，不曾查出一个来。陈侃言只得罢手，回到家来，具了一封折奏，大致言遵旨到某行查看账目，并无此款，亦并无章凤周、恩王存款之事。该御史摭拾无稽之言，诬蔑王大臣，殊属非是。应如何申饬之处，出自圣裁，非臣所敢妄拟。谨将查明原委，具折奏陈，伏乞圣鉴训示，云云。摄政王见了笑道：“我想恩王也不能这样荒唐，江士兴未免太可恶了！”随又降一道意旨：“御史江士兴，少年浮躁，诬蔑亲贵，本应革职。姑念朝廷纳言之时，从宽惩处，着仍咨回翰林院当差，钦此。”这旨意下来，江士兴总算万幸，虽然把御史去掉，却仍保全了翰林院的清衔。至于那三十万银子，他究竟得着没得着，作小说的不曾亲眼看见，也不便再往下说。可是从此以后，这位先生潦倒宦场，再也不曾派过一次差事。他却住在北京，花天酒地，摆他名士的架子。表面上看着，比从前做御史时，倒阔绰了许多，究不知他这钱是从何处来的。到如今，北京各界提起这件事来，还都传为笑柄。常言说狼吃狼，这简直是狼遇着狼虱子了。以上所言，