培（小叫天），一个是郭宝臣（元元红），一个是杨小楼（小杨猴）。为什么这三个人单得宠呢？其中全有一点原因。
郭宝臣本是陕西西安府人，在北京唱戏多年，很赚过几个钱。眼看快六十岁了，便回籍养老，开着几个买卖，很是自在。那一年正赶上庚子闹拳匪，皇太后跑到西安，郭宝臣听说圣驾到了，他连忙跑到御路旁边，跪在地上接驾。太后轿子过来，他便扯开嗓子喊道：“奴才郭宝臣接驾。”太后看了他一眼，回到行宫，便问李得用道：“方才接驾的，可是元元红吗？”李得用道：“佛爷眼力不差，正是元元红郭宝臣。”太后欢喜了，说难得他一个伶人还有这份忠心，知道来迎接我。你可传我的懿旨，特赐他四品顶戴，并叫他赶紧成立一个班子，预备传差演戏。李得用哪敢怠慢，立刻跑出来，叫小太监去捉郭宝臣。郭宝臣也不知是什么事，还以为方才喊的声音太大，惊了驾，捉他去问罪。只吓得浑身乱抖，一步也迈不开，直央告小太监，请他替遮盖遮盖。小太监瞪着眼道：“这是旨意，你敢不去吗？”两人硬架着，把他架到总管处。李得用一见面便笑道：“郭老二你大喜。”这一句话不要紧，郭宝臣吓得几乎屙出屎来。在前清时代，每逢出斩，人才说道喜。郭宝臣认着太后要杀他呢，立时吓得面色如土，两泪交流。说三爷呀，宝臣今天惊了驾，本来罪该万死，但求你老人家替我说个情吧。我一辈子也忘不了你老人家的好处。李得用听了大笑道：“你这人真是疯了，我给你道喜，是因为老佛爷念你忠心可嘉，赏你四品顶戴，你怎么疑惑到刑部监牢的事上去了？”宝臣听见这话，立时心神安定，面上的颜色也由白转为红，不觉喜极而泣，眼泪又流下来，扑地跪倒，先给得用磕了一个大头道：“这虽是老佛爷的天恩，究竟也是三爷的提拔，我这里先向你老人家谢恩吧。”得用笑道：“站起来吧，咱家不挑这些小礼，谁叫当初你伺候得不错呢。”宝臣连忙立起来，垂手侍立在一旁。得用忽然说道：“老二，你不是开的有皮货铺子吗？”宝臣连忙应道：“是的是的，有这么一个小买卖。三爷想用什么，自请吩咐一声。”得用道：“咳！不要说了，这回被洋鬼子赶得一跑，什么衣服也没能带出来。眼看着天要寒了，对付着穿一件同州滩皮，想来你铺子总现成了。”宝臣道：“现成现成，回头我叫他们精选地道滩皮，先送二十件来。三爷挑一两件可意的用，其余的便分给手下诸位老爷，这是小的一点人心。其实三爷倭刀猞猁金丝猴全穿得不耐烦了，哪在这一两件滩皮上！”李得用听他这一奉承，越发乐了，说：“老佛爷有旨意，叫你赶紧成班子呢。他老人家也是闷得慌，你天天带班子进来，哪时有旨意，哪时就开锣。”宝臣连声答应，又回道：“请三爷早晚要奏明老佛爷，这陕西的戏只有梆子，没有人会唱二黄，求老佛爷包涵一点才好。”得用道：“你不用发愁，早晚会唱二黄的全赶了来。你就预备箱底零碎好了，回来我便传谕陕西地方，该置备什么，你开单子到他衙门要去。”宝臣答应着，又请示小的蒙老佛爷赏给功名，怎样叩谢天恩，还得请三爷的示下。得用道：“这点小事佛爷说过去就忘了，等传戏时候我带你磕磕头就完了。”
宝臣答应下去，当日便送过二十件真滩皮来。这个老陕，借此可就发了财了，立刻换上四品涅蓝顶子，朝珠补褂皇皇的官衔，是钦赐四品顶戴，管理陕西全省梨园。第二天便去拜陕西巡抚。此时陕西巡抚范曾吉本是一位老名士，为人极其调皮。他看见宝臣的帖，又惊又笑，说这是哪里的事呢？立刻传下话去，叫在花厅相见。宝臣大摇大摆地踱进花厅，见了范曾吉连忙请安，曾吉却直立不动。突然向宝臣道：“你道官衔是谁给加的？一个唱戏的优伶，也敢拿帖子来拜本院，你这胆子真算不小。”在曾吉的意思，原想用一个虎头拍先把他拍回去，然后再奚落他几句，便赶他滚蛋。哪知这一拍，却拍到钉子上了。宝臣在北京多年，常当内廷差事，皇太后皇上都不时见面。有时太后高了兴，还叫至面前问问他演戏的事，他便趴在地下一五一十地说。至于王公大员，凡好听梆子的，时常叫至府内，命他当面清唱，也居然命他坐下，并不以下贱相待。他所会的官儿，自有比范曾吉大的，何尝把范曾吉放在眼里。此番曾吉当面羞辱他，他如何肯受？立时冷笑道：“你要问我这官儿是谁给的，是太后老佛爷亲口封的。你这一问，便犯了欺君之罪。你看我是一个优伶，本来下贱，但是老佛爷昨天当面派我成立戏班。虽然事体小，不能不算钦命大员。我因为有许多事得跟你接头，所以特来拜你，没料到你当面骂人。既然这样，我也不便同你多说，只好奏明老佛爷，有什么用你的地方，请佛爷给你下旨就是了。”说罢扭转头开步便走。这一来，可把范曾吉吓坏，连忙追出花厅，叫道：“郭老板，郭钦差！请你转来。本院是同你开玩笑，你怎么认起真来了？”无奈老陕的脾气，能折不弯，毫无通融余地，迈开大步，一直跑出院署。原来此时的院署是借用西安首府的衙门，真正巡抚衙门，早腾出来做了行宫。范曾吉一见宝臣走了，又是懊恼，又是害怕。先将几个办差委员叫上来申饬一顿，说你们终日在行宫里边听候差遣，为何这点事全探听不出，却叫本院碰钉子？内中一个委员回道：“大帅明鉴，卑职们非经呼唤，谁敢进行宫的门？那些内扇的老爷，一个个如狼似虎，咳嗽一声，就有不是。连大帅去了，还要站两三刻的班没人答理，卑职们怎配去探事情？”曾吉被这一堵，心中恍然大悟，知道是不曾将内扇买好，所以耳目不灵，才招出这许多麻烦来，自己也不好再说什么，只可将首府叫来，派他赶紧去疏通郭宝臣，然后再想法子，打点内扇。
首府姓崔名柏，字冬青，虽是捐班出身，却精明干练，奉了大帅的命，立刻去寻宝臣。先递上官衔手本，少时请进去。崔柏一见宝臣的面，便伏地叩头，口称卑府给大人叩喜。宝臣忙拉起他来，说：“我的府大老爷，你这不是折我的草料吗？”崔柏道：“大人是老佛爷简命的钦差，卑府怎敢同大人抗礼？卑府接着这个喜音，一刻也没敢停，立时便来给大人磕头，大人为何说出这样话来，更叫卑府惭愧无地了。”宝臣听他这样奉承，哪有不欢喜的，立时拱他上坐。崔柏还一再谦逊，用屁股靠着椅子边儿，悚然危坐。宝臣先问他道：“你看人生的际遇也是天定。这回老佛爷到西安来，我是感念旧恩，所以前去接驾，想着她老人家也未必认得我了。哪知圣目如电，不像咱们这肉眼凡胎，举目一观，便照着我了，说那不是郭宝臣吗？我赶紧奏道：‘正是奴才郭宝臣，前来跪接圣驾。’你猜怎么样，老佛爷立刻脸上有了笑容，只听她吩咐李三爷道：‘孩子们记住了，哀家一到行宫，先召见宝臣，我有事情派他。’李三爷领着一班内扇老爷，如春雷般地应了一声。果然在行宫中蒙她老人家立时召见，先赏了四品顶戴，紧跟着又派我管理全省梨园，急速成立戏班，不日便要进宫开演。我连忙磕头谢恩，哪敢怠慢。出了宫门，便赶紧收拾戏箱，召集名角。怎奈咱这陕西并无新鲜行头，是我又去请旨。奉老佛爷面谕，制办行头的事可与陕西地方商量，地方便是保正。老佛爷金口所呼的保正，便指的是陕西巡抚。因此不敢怠慢，赶紧去寻老范，哪知他竟摆出大帅的架子来。我只好奏明老佛爷，说他抗旨不遵，请老佛爷当面发落他好了。”宝臣这一套带说白的谈话，连吹带拍，早把一位崔太守吓得抖衣而战，几乎要唱盗宗卷，左一个安，右一个安，竟大安请了十几个，连说：“大人请息雷霆，范中丞绝不是轻看大人，因为他不知底细，诸事得求格外包涵。大人有什么意思，自请吩咐卑府一声，立时便可做到。”宝臣道：“你回去告诉老范，叫他赶紧预备银子，好添置戏箱。如果误了用，老佛爷要怪下来，这个天大的不是，可要他去担承，我可不能替他遮饰。”崔柏连声答应，又请示他需用多少银子。宝臣想了想，说道：“这行头要是他自己采买，多费了钱，还未必适用。我如今看你的面子，替他代劳，叫他先送过五万银子来。如果不够，添多添少再说。”崔柏应了一声是，辞别宝臣，回去禀复范曾吉。
此时曾吉花了三万银子，已将内扇说通，知道钦派郭宝臣，成立戏班的话并不假，心中正在着慌。崔柏回来，将见宝臣的话又添了许多枝叶，详细禀明。曾吉怎敢怠慢，立刻传谕藩司，由库中拨给宝臣五万两现银。其实一切大小戏箱，宝臣家里全是现成的，并用不着花一个钱去买。五万两民脂民膏，白白下了他的腰柜。果然未出三天，行宫里面便要传戏。宝臣带着全班的地道陕西梆子，进宫开演。皇太后很是开心，大有此间乐不思蜀的神气。这一天把宝臣叫上去，亲自问他：“你生平最得意的戏是什么？”宝臣答道：“奴才最得意的戏是《浔阳楼》，只是不敢在老佛爷驾前出演。”太后问他浔阳楼是什么戏，宝臣奏道：“《浔阳楼》是宋江吟反诗，大闹浔阳酒楼，后来在公堂吃屎装疯，种种情节。现在天下太平，奴才怎敢演这造反的戏呢？”太后大笑道：“难为真会粉饰太平。我们娘儿两个被洋鬼子赶出北京城，同宋朝的徽钦二宗还有什么分别？要说宋江是大盗，这更不要紧了，你看如今的义和团不也是打着替天行道的旗号吗？只怕他们这种胡闹比宋江尤其厉害十倍呢！你不必闹这假惺惺了。今天我钦点《浔阳楼》，要你加力去演。如果演得好，我还有赏赐呢。”宝臣连忙叩头谢恩，急忙忙下来扮演，演到公堂吃屎的一幕，真乃淋漓尽致。此时正在九十月间，柿子已经热了，把柿子捣烂假充稀屎，远远地看着，是很像的。皇太后看欢喜了，立时赏给他四匹江绸，四个小金锞子。这不过是一句空话，其实行宫里哪有这些东西？可是太监李得用立时口传圣旨，叫陕西地方代办。范曾吉只得和颜悦色地同宝臣商量怎样折价，宝臣要了三千银子，曾吉哪敢驳回，也只好如数拿出。宝臣却转送给得用，自己一个也没敢留下。过了几天，果然北京的王公贝勒俱都赶到了。他们这些人全是文武昆乱，六场通头。到了以后，便加在戏班中终日演戏，给皇太后开心。敬亲王同通将军善演胡生，信贝勒、浪贝勒善演武生，其余各样角色，无一不备。皇太后开心极了，却忘了乘舆播迁，天子蒙尘，清朝的宗社怎会不墟？这以上便是宠爱郭宝臣的一段小史。
至于谭鑫培因何得宠，其中也有一段渊源。鑫培在内廷当差，资格很浅，当日还是孙菊仙荐进去的。偏巧老谭不达时务，头一天进宫当差，便碰了一个老大钉子。你道是因为什么呢？原来在内廷唱戏当差的人，很不容易。头一样，得把太监联络好了，要不然他便设法叫你塌台。第二样，穿的衣服要格外朴素，万不可少涉奢华。如果衣服一华丽，这一群内扇的太监便认准你有钱，不定出什么花样敲什么杠子。老谭初次进宫，哪里晓得内中窍要？正在三伏天气，他便穿一件翔云纱大衫，还挂着十八子的茄楠香串。才一进来，被老孙看见，早吓得直吐舌头，暗暗把他叫至一边，抱怨他道：“你是干什么来了？你睁开眼看看，多少军机大臣、内阁大学士，也不曾穿这样阔的衣裳，你为何跑到这个地方来摆阔？这一阔不要紧，回头听着吧，五千银子也完不了事。”鑫培吓了一跳，忙问因为什么，菊仙便把此中情形详细对他说了。又嘱咐他以后再进来，最好穿粗布大褂子，连月白缸靠全穿不得。鑫培似信不信的，还不十分介意。哪知当日唱过了戏，管南府的太监头儿张文卿（按：清时，内庭选小太监学戏，召各名伶充当教习，其机关叫做南府）便同他套近，说了许多客气话。鑫培还认着是好意呢，哪知图穷匕见，是要向他借三千银子。老谭吓了一愣，只得用话支吾，说筹划着看。张文卿听他不肯慨然应允，便老大的不快活，哼了一声，也没有下文。老谭出来，赶紧同老孙商量，说大哥果然应了你的话，这三千银子叫我向何处拿去？随将上项事说明，又托老孙替他疏通。菊仙为难了半天，说这事你想一个钱不拿是做不到了。到底你能筹多少，我先去说着看，至于说得下来说不下来，我也毫无一点把握。始而老谭只认能筹五百，老孙摇头道：“如果这样，就不必碰钉子了，至少一个整数是打不破的。”老谭道：“我如何办得了？要是这样，我只好辞差不当了。”菊仙冷笑道：“你说得好轻巧话儿。你今天辞差不当，明天便把你捉进宫来，一顿乱棍打死，直好比打死一个苍蝇。你死了，全没地方诉委屈。依我说，当卖质押，也给他凑一千银子。我再去磕头央告，总没有过不去的事情，谁叫咱们是把兄弟呢，我还袖手旁观不成？”
老谭听了这话，好似冷水浇头，哪敢道一个不字。他手中本来没有钱，向来是挣一百要花二百。况且那时候不比现在，北京梨园行的份钱顶多的不过四十八吊京钱。此时孙、谭在一个园子唱，老孙每日拿四十二吊钱，老谭只拿三十八吊钱。老孙因为人缘好，时常拉一拉官纤，每一笔交易成了，一千八百的赚银子。老谭就指着唱戏，入不抵出。连行头全入了当铺，每天唱什么戏，用什么衣裳，现到当铺去取，用完了赶紧再给人送去。他穷到这种样子，哪里有钱应酬老公？无奈摊着这样的事，也无计奈何，只好垂头丧气，回到家中，同他妻子金氏商量。金氏手中虽然积蓄几个钱，却不叫老谭知道，在暗中生息。如今眼看丈夫遇着这样大祸，怎能袖手旁观？便应许给他借钱，至少也要出二分息。老谭百依百顺。金氏在外边讨回五百银子账，只说是朋友家的，叫老谭立了字据，二分五厘行息，两月归还。老谭一一照办，只是还差着一半。没得法子，只可将金氏的衣服首饰，同自己的衣裳完全送到当铺去，勉勉强强又凑了五百银子，通共一千两，双手捧到张文卿面前，赔了许多小心，说了许多好话，请这位张大爷收下。张大爷连看也不看，只往鼻子里似哼不哼地响了一声。
老谭哪里敢再说话，只轻轻地将银子放在床上慢慢地退出来，赶紧去请老孙，求他代为说情。老孙同张文卿也是把兄弟，进得屋来，文卿忙起身让座。不待老孙开口，先冷笑了两声道：“无怪人说你们梨园行的人，诡诈多端，不识抬举，原来是一点也不错的。”老孙假装糊涂，故意问他道：“老弟台，又是谁气着你了？”文卿道：“还有谁呢，不是你引进来的名角儿吗！九城谁不知小叫天儿。你看他头一天进宫当差，也是什么这个纱那个罗的大衫，我看他那趾高气扬的神气，仿佛是入阁拜相了，手笔一定不小，所以我才同他张张口，不过借上三吊银子。你不借也倒罢了，他如今却拿着这一个数儿，来搪塞我，简直把我看成小孩子了。我是看着二哥你的面子，要不然早给他扔在金鱼池里去了。”老孙听了，吓得吐了吐舌头，笑着答道：“老弟台，你千万不要生气，气坏了身子实在不值。你老弟是堂堂内相，他不过是一个草木之人，你何必同他一般见识。再说他家的底细，瞒了别人瞒不了我，何尝有一个真钱