份德华合璧的请求书，我好交马格尔呈递。”曲江潮说：“请求书不难预备，但是这一座提督府中，上自书记处，下至提督的卫队营，都得花到了钱，然后才可免去许多阻力。要不然，一有人从中破坏，这事就不好办了。”镜芬道：“你替我估计估计，大约得花多少钱。一切都求你偏劳，我就一事不烦二主了。”曲江潮假作踌躇，停了一会，方才答道：“这事要都点缀点缀，最少限度，也得要五千块大洋钱，提督同马格尔两人，还不在内。”镜芬毫不犹豫地签了五千元支票，交给曲江潮，说：“诸事求老弟多分神吧。”曲江潮也不客气，把支票接过来揣在怀中，说：“后天请求书便能缮清，我送到府上去，请你签字盖章，然后再交马格尔呈递。”镜芬拱手称谢，回至家中，心里觉着十分高兴：这事一成功，将来再到大街上便溺，也没人敢管我了。又过了两天，曲江潮把请求书送来，请他签字盖章。镜芬只将华文看了一遍，觉着立言倒还得体，遂签了字，将章盖上，仍交曲江潮带回去，转交马格尔，呈至提督面前。提督名叫黑华，是德国的陆军中将，奉德皇威廉之命，派来中国，充任青岛提督。他本是一员勇将，对于地方民政，并不十分熟悉，一切都交马格尔办理。马格尔在中国多年，对于各界情形无不熟悉。他深知李镜芬这种腐败官僚，唯知托庇外人宇下，好保全他的身家财产，并无所谓国家思想。这种人敲他几个钱，并不为过，借着这入籍的题目，敲了镜芬两万块钱。其实黑提督哪里注意到这些事情，所有当面接谈种种手续，也都委马格尔替他办理。马格尔便对镜芬说他怎样为力，怎样说了许多好话，提督这才允许不亲自接谈。派我替他代见，既然是我代见，这事就好办了。我回去对提督说，你的德语如何娴熟，德文如何精通，自然可以完全批准，再不能发生阻力的。镜芬又封了五千元支票，专送给马格尔作为谢意。连前带后，一共整整花了三万元，算是捐了一个德国人头衔。其实马格尔同曲江潮立意之始，对李镜芬确抱着一副朋友热诚，劝他不必入籍，真是肺腑之谈。怎奈他听不入耳，人家当然要改变方针，饶敲了他的洋钱，还哄他欢喜，落一个好朋友。可见天下事，要拿真心待人，不但自己得不着便宜，就是对方，也决然不能满意。你唯有把真的藏起来，只需用假面目对付他，不但受之者高兴，连施之者还有利可图，这是多么合算的一件事。因环境的演变，遂使人心日趋险诈，不这样便不能在社会活动。古道已亡，怎能不使人慨叹呢？
闲言少叙。却说李镜芬自入了德国籍，志得意满，仿佛自己也变成了头等国家，又极力拉拢了不少的德国朋友。谁都知道他是一位有钱的大富翁，乐得同他亲近，只有便宜可得，决没有亏可吃。就这样又过了一年多，镜芬的劫运忽然来到头上了。因为这一年正是欧战发轫之年，塞尔维亚的人，刺杀了奥斯马加的皇太子，彼此交涉，越闹越僵，结果只有出于宣战之一途。此时德国同奥国的邦交最厚，德皇威廉二世抱着独霸全欧的野心，时时刻刻想打倒了英法，只苦于没有题目。这一次奥塞的事突然发生，德皇威廉同奥皇飞迭南联为一致，向塞国进攻。塞国便联合法兰西出而抵抗，这战事便扩大起来。英国向持稳健态度，对于国际纠纷，轻易不肯取武力途径。怎奈德国意在挑战，使英国虽欲中立，而其势有所不能，后来便也同法国取一致步调，应付德奥。德奥这方面是同盟，英法那方面是协约，两方面旗鼓相当，战事便延长起来，无法解决。这时候我们中国，当然是持中立态度，不敢有所偏倚。可是东邻的日本虎视眈眈，却认为是天外飞来的大好机会。日英本是同盟国家，有攻守互助的义务，他一眼便看上了青岛。面子上是说，德国在远东方面，有这一座海军根据地，于协约前途危险很大。日英既为同盟，我们当然得要铲除德国这块根据地，虽因此用兵在所不惜。其实骨子里，是要夺取青岛这块肥沃土地、天然良港。在协约方面，当然是赞成他这种举动。至于我们中国，因为哪一方面也惹不起，只好装聋装哑，听其自然。日本对于青岛，倒是采取先礼后兵的态度，正式照会青岛德国提督黑华，大意是说：贵国现在欧洲有战事，青岛方面，不应长久把持。英日既为同盟，日本为接管青岛最适当之国家，请贵提督即将青岛地方移交日本。俟将来欧战结束再当奉还云云。黑华接了这个照会，咬牙切齿，大骂：“日本小鬼，乘人之危。青岛经我德国经营多年，难道就双手奉送给你不成？但是不允其请，必须武力解决。要讲武力，我们德国的兵备，原不弱于日本。但是远水救不了近渴，他以全国之力来攻，我只以青岛一隅之力相抗，如何能长久支持？但是双手奉送，固然可以保全兵士的生命，然而以堂堂雄飞世界的德意志不战而降，岂不辱没了国家的体面？无论如何是不能这样做的。”黑华为难了多时，后来想到：我何不与我家皇帝去电，倒看他意思何如。他叫我怎样做，我便怎样做，将来也可以不担不是。想到这里，便向柏林拍去一电，报告日本的无理要求。第二天回电到了，大意很简单的，说了这么几句：路程太远，接济甚难，将来终须退让。惟目前须使日本大大出一笔代价而已。这是德皇威廉亲自拍来的。黑华一看，心中有了主见。立刻修缮炮台，检点器械，预备正式作战。但是统起一个青岛来，德国正式军队，尚不足三千人。连侨民算上，统共才有五千多人。如此单薄仅止可以坚守，要真冲锋打仗，如何能来得及呢？黑华想到他们国里，原行的是征兵制度，人人都能扛枪。如今到了这紧急之时，我何不下命令，把本地侨民一律征调了来。虽说为数无多，到底叫他们做一点防御工作，总还可以胜任。想到这里便叫马格尔上来，当面吩咐叫他即刻预备征兵令，限明日一天的工夫，所有本埠侨民，一律传齐，一个也不准遗漏。马格尔答应下来，即刻起稿叫曲江潮查点侨民户口册子，按照册上的人名俱都开下来，明天好派人挨户传知。曲江潮开到李镜芬这一名，不觉倒吸了一口凉气，悄悄问马格尔道：“李镜芬这一名，也一律开列上吗？”马格尔正颜厉色地回道：“怎么不开？李镜芬既然入籍，便是德国人民一分子，这是他应尽的义务，难道还能临时规避吗？并且你还得告诉他，明日传知，后日报到，大后日点名，发给军装枪械。他可务必前来，如果不来，是要按军法从事的。咱们既同他是朋友，当然得要特别关照。”曲江潮点点头，也不敢再说什么。
把人名单预备齐了，天已到了二更。他匆匆出离提督府，便一直奔到李镜芬家里。镜芬见他这时来，知道是必有什么紧急事，一见面便问：“曲兄，因何黑夜来访？莫非有什么紧要事吗？”曲江潮取出手帕来，拭额角上的汗，说：“李大人，你不要在这里做舒心梦了，你快想法子，搪这眼前的难关吧。”李镜芬摸不清是怎么一回事，他还认着是日本进兵，青岛要作战场，曲江潮得到什么消息前来告他。他便毫不在意地说：“风声如果太紧，我可以到上海去躲避几天，俟将来平静了我再回来，这也不是什么大不了的事。”曲江潮冷笑一声，说：“你还想到上海去吗？你现在是寸步难行。要想离开青岛，即刻便有杀身之祸。”李镜芬一听，可真吓坏了，忙问曲江潮是什么缘故。曲江潮原原本本把征兵这一幕都对他说了。镜芬立刻软瘫在椅子上，半晌挣不出一句话来。呆了片刻，他倏地立起来，朝着曲江潮，双膝跪落，放声大哭，哭得十分悲惨，说：“曲兄，你可要救我一条命啊！我哪里扛得动枪，上得了前线？这不是要我一死，不要我一活吗？你只当积阴功，替我想一条活路儿吧。”曲江潮忙把他拉起来，说：“我的李大人，谁叫你当初不听我的话呢？好好中华民国的人不当，一定要当德国人。德国人倒是当上了，德国人的罪孽你可也就受上了。假如你不入德国籍，到了这吃紧之时，来去可以自由，不要说上海，无论到何处去，他们也不能阻拦。如今既入德国籍，他们对于侨民检查很严，你是一步也走不开了。不但一步走不开，你还得服从他的征兵令，赶紧去报到，听候点名。如果不去，或是晚去了，轻者一顿军棍，重者就许吃卫生丸。你请想，这是闹着玩的吗？什么事我都能替你想法子，唯有这件事，关系他德国的功令，我简直真没有法子可想。黑夜跑来，给你送信，这就是特别关照，恐怕你误了事，担当不起。除此之外，我是一毫力也不能为了。”李镜芬干瞪着眼，一句话也没得说，后来倒在沙发上长叹一声，说：“照我这样人，受这样蹂躏，也不算委屈。好好中华民国的人，偏要抛弃了，攀高攀大，蔑视宗邦，爱国心太薄弱。就凭这一样，我眼前所受的，也就不为过了。”镜芬说到这里，两眼的热泪直流下来。曲江潮一见这情形，倒是很动感情，说：“这样吧，我指给你一条明路，你自己去运动，横竖得多破出几个钱去，或者许能想出法子来也说不定。明天接到知会以后，你赶紧去寻马格尔，同他商量，求他助你一臂之力。他在提督面前说一不二，只要他肯为力，这事就好办了。”曲江潮说完，匆匆告辞而去。这里李镜芬是越想越难过：好好中华民国的自由大国民还不足意，必须来上一个德意志头衔。这可好了，头顶铜盔，身披军服，肩膀上扛着新式快枪，去给德国尽这种当兵的义务。不信我们中国无论同哪一国开仗，也决然轮不着我李镜芬去当兵，这是花三万块钱捐的。可见是我祖上银钱来头不正，如果来头正的话，无论如何，也不能神差鬼使，叫我这样花吧。他是越想越没路儿，大有求生不得、求死不能的神气。
一夜工夫也不曾合眼，直到次日清晨才一朦胧，忽见几个德国兵闯进他的宅院，大声喝道：“你既是德国人，为何临阵退缩，玷污我们德人的军誉？快把他绑上，拉出去枪毙了吧。”镜芬吓得魂飞魄散，大叫一声啊呀，紧跟着放声大哭，倒把他夫人吓了一跳，忙推他一把说：“快醒醒，你做什么梦呢？”镜芬睁开眼看，才知道是梦，不觉又惭愧又惶恐。连忙坐起来，穿好了衣裳，向夫人一声长叹，说：“你我夫妻眼看就要受罪了。”他夫人周氏，忙问他是怎么一回事情。镜芬原原本本地告诉她。周氏哼了一声，说：“当日脱国籍，入德籍，我是怎样地阻拦你。你不但不听反而骂我妇人家没有见识，如今你的见识到哪里去了？不爱国的人，当然得要得这样结果。”镜芬又被夫人数说了一顿，他越想越气，说：“照你这种妇人，在我们中国真要算不贤良的魁首。丈夫遇了这样逆事，你不但无一语相慰，反而落井下石，大称其愿。你自己想想，也太难了吧。”周氏冷笑一声，说：“我在中国妇女中，诚然是不贤良，但是你非中国人，我就不能以中国人待你。”镜芬一听更恼了，说：“你既不以中国人待我，你又何必跟着我呢？”周氏说：“好好，我今天就回天津去，不要玷辱了你这德意志大国民。”原来她娘家也是世家，她父亲在前清时做过巡抚，家中广有金钱，所以她的态度格外强硬。两口子相持不下，后来多亏小姐少奶奶两面劝慰，这架才算不吵了。才吃过早饭，便有德国兵敲门来送通知，镜芬只得亲自会他。所好内中有一个兵会说中国话，他又很知道镜芬的底细，便对他说：“李大人你既入我们国的籍，这事说不得只好走一趟吧。明天午后，你务必到提督府去，先检验体格，第二步才说到当兵呢。”镜芬很感谢他的关照，取出十二枚德国金镑来，每人赠了六枚，请他们喝酒，两个兵领谢而去。他是一刻也没敢耽搁，便去寻马格尔，哭着喊着地求他替想法子。马格尔始而坚执不允，说：“这是关系国家的事，我怎好以私害公，只好听天由命吧。”怎当镜芬一再哀求，说：“我今年快五十岁了，又兼平时多病，哪里有气力去当兵？不用说旁的，便是那二十多斤重的后膛枪，我也扛不动啊！”马格尔被他磨得实在无法，便替他想了一个主意，说：“明天午后报过名，由医生先验体格，最好是先买通了验体格的医生，临时由他签字证明你的身体不合格，这样轻轻的一点不着痕迹，便可逃开眼前的难关。不过提督黑华，他是一个精明人，对于你这入籍的国民，当然要特别注意。一看这行径，一定要疑心是你花钱买通，在这紧要关头，你务要施行第二条法子，然后才能一劳永逸，免除灾难。”镜芬忙问第二条法子是什么，马格尔附在他耳旁，告以如此这般，必能发生效力。镜芬连连点头说：“这样是再稳当不过了，但不知买通医生须用多少钱？”马格尔很为难地说：“他们官医，一共是八个人呢。连医长算上，共是九个，明天哪一个承验你，这时还说不定。此事看起来，不但是纳贿，而且还得公开纳贿。全买到了，一个也不能撂下，据我看，最低限度也得先拿出一万元来，医长两千元，医官每人一千。将来谁承验你，再另外送他两千。这也就是我，可以向他们张口疏通；要另换一个人，不要说一两千，便是一两万，他们决然不敢受。”镜芬忙签了一万元支票交给马格尔。
第二天午后老早就来了，这一次来，却不同从前了。从前来到这里访马格尔，或是访曲江潮，总是把他让到客厅中，十分优待。这一回来却由德国兵将他引入一个大场子里，听候点名，场子里先来了几十人，全是德国侨商。内中也有同镜芬认得的，便过来周旋，说：“李大人这大年纪何必还来听点，你何妨递一张病呈，暂时先搪过这一关呢？”镜芬道：“这是国家大事，我既然入籍，当然不得规避。”少时听点的人越来越多，有多半不认得镜芬的，全看他是怪物。一个五六十岁的中国老头子跑来做什么，这样一阵风吹倒的人物，也来充德意志大国民，真真是一个大笑话。又候了一刻，提督黑华全副戎装升了公座。有二十几名卫队，在左右拥护着。马格尔坐在旁边，曲江潮又坐在马格尔旁边。那一旁八个医官，一个医长，站在长案旁，案上陈列着验体格的器具。黑华点名，曲江潮高声叫唤。叫上一个来，先验体格后验目力。医生认为合格的，便发给一张服役的执照；认为不合格的，却须请示提督，看他不中用，然后发给一张免役的执照。这个人就算是幸而免，可以不当兵了。好在是按照年龄大小，定名次的先后，通共才验了五个人，便轮到李镜芬头上了。这五个之中，倒有三个不合格的，经提督复核了一番，只有两个得领免役执照。那一个提督说他年龄虽大，体格尚强，仍照旧叫他服役。第六个验到李镜芬，镜芬此时战战兢兢，直然同上断头台差不多了。一个医生解开他的衣服，用听音器先听一听他的肺部，又叫他咳嗽了一声，不觉皱着眉摇头，说：“你这人当初患过肺病，身体孱弱极了。”又验了一回目力，更不及格，便把他送至提督面前，请示可否发给免役执照。黑华只用眼盯住他，也不表示可否。镜芬心中七上八下，又是害怕，又是害羞。马格尔向他以目示意，他这才想起昨天传授的主意来，向马格尔说：“我有下情上禀提督，请秘书长代为翻译。”马格尔立起身来，向