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第二天一早，胡伯孙就来寻他，说：“我已经向马二爷说好，情愿借给老板八千块钱。只要参政发表了，马上就可以开支票照拨，请大哥对老板说，事不宜迟，请她即刻去办才好呢。”小香怜微微一笑说：“我的胡老爷，您把事情看得太容易了。我们老板向来不爱多管闲事，去年在天津一个姓方的，本来有连长资格，托她向曹统制说，要运动营长。并且点着名儿，要运动辎重营营长，情愿出五千块钱运动费。老板不乐意管，后来添到七千元，方才答应了。姓方的亲自将钱送过来，说了许多客气话，且一再地说，只求老板赏脸收下，早发表晚发表全没有什么关系。老板听他说话很讲面子，当时一高兴，便寻了曹统制去。点着名儿，请他委方某为辎重营长。果然没出三天，公事就下来了。您想一想，人家不过运动一个营长，在品级上说，不过是一个委任官，连荐任都够不上，尚且肯出七千块钱运动费。您替马二爷运动参政，参政是一个简任官，比营长大着两级呢，仅仅才说了八千块钱，实际比营长只多着一千，便买得一个简任官到手，这真是再便宜没有的事了。您还口口声声提出一个借字来摆在前面，仿佛是怕老板坑了马二爷似的。既然说是借，就应当立刻拿出来。叶落归秋，还得要等参政发表了，才能说到借钱一步。假如参政不发表，当然就是不借了。照这样托人运动，真是八面不吃亏，只怕可着世界，也没有人肯效这种劳。依我劝胡二爷，您再另请高明吧。我们师徒，实在没有这大能力。”小香怜原是唱戏的出身，他那嘴怎样奸巧，撒开了一刻薄，闹得胡伯孙满面绯红，一再地作揖请安。说：“大哥千万不要误会，不要说八千块钱，就是八万八十万，凭老板的身份，也没有什么信不及的。不过马二爷说话，欠一点斟酌，小弟心直口快，未曾加以思忖，就这样学说出来，实在太鲁莽，对不起人，求大哥多多地原谅吧。”小香怜听他认错赔不是，便又拉回来说：“咱两人既是磕头弟兄，我有什么不能原谅的。不过咱们既给人家办事，总愿意成，不愿意散。要照方才你说的那一套，我回去对老板一说，当时就僵了。不但参政办不成，遇巧了她在大公子面前，说两句不相干的话，纵然再有别人说好话，也不能发生效力了。您请想，咱这不是耽误人家的事吗？”小香怜这样反面一拍，益发将胡伯孙拍得头昏脑晕，反倒向小香怜请教，这局事究竟得怎样立言，才能得老板的欢喜。小香怜想了想说：“这样吧，马二爷自己不是开的有金珠店吗？最好由金珠店开一个八千块钱的存单，这存单却存在第三者的手中，当面言明：将来参政发表，有马二爷的大名，这笔钱归我取；没有马二爷的大名，钱在他的金珠店里，我当然一个也拿不去。这样办，是省得马二爷不放心，你也好交代。我在老板面前，还不能这样说，就说你将八千块钱送来，是我不肯收，叫你存在金珠店里。等什么时候发表，什么时候去取，这完全是我一个人的主意，老板总不好意思说什么，这件事就算敷衍过去了。这完全是为两面设想，一面省得提心吊胆，恐怕把钱花在空地上；一面理直气壮，不办事不要你的钱。在我们两人，一手托两家，既不偏袒这边，又不亏负那面。你想我这法子，总算面面俱圆了吧。”胡伯孙连声说：“好，我这就向马二爷说明，咱们今天就将款项拨兑清楚，也省得一再耽延着夜长梦多。”他立刻又去寻马沛霖，将存款的意思婉转说明，马沛霖始而还有点犹豫不定，恐怕这笔钱被人敲去，将来参政不能到手，岂不是掷黄金于虚牝。胡伯孙说：“二爷自请万安，参政不发表，洋钱仍在咱们店中，他一毛也取不了去。”马沛霖这才放心答应了，当时打一个电话，给他开的那个天庆金珠店老板林子馨，告以如此这般。林老板听是东家吩咐，只有高声应诺，不敢怠慢。洋钱条子，一切开好。胡伯孙陪着小香怜，三面对明，拨条存在林子馨手中，什么时候发表参政，什么时候便将款项拨清。果然洋钱的效力大，刘喜奎刻不容缓，去寻项大公子，也不藏头露尾，索性公开言明：没有八千块钱，不能取出戏衣，当时便要丢人擦脸。如今幸有这机会，求大爷只需说一句话，便可以玉成。项大公子慨然应许，说：“这算不了一件事，容我传知秘书内史两厅，叫他们开名单时，将马沛霖三字加入就是了。”喜奎再三申谢方才辞去。过了没有三天，果然发表了一大批参政，内中最令人注意的便是马沛霖、孔昭苏两人，当时传遍了九城。说一个是饭庄子的老板，一个是绸缎店的东家，可见大总统真是注重民生，对于衣食两字，不肯放过。只可惜还缺少一位建筑大家，要不然这民生三大要素，便可以完全无憾了。参政发表之后，又特任李天洪为参政院院长，溥伦为副院长。限一个月内，所有参政一律到京，以便正式开会，好商议军国大事。这一批参政，一共有百人开外，内中光怪陆离，什么样的人物全有，真能代表我国各界奇异不同的色彩，一个个欢喜踊跃，预备来京开会。内中唯独有一位先生，不但不来，反倒回电大骂了一顿。若问此人是谁？且看下回分解。
第一百回 姑苏拥泉石遗老鸣高 欧陆起风云公孙受窘
项子城发表了一大批参政，内中五光十色，哪一界人都有，最多尤属满清遗老。遗老之中，也分三六九等，有满清的宗室贵胄，如滔贝勒朗贝勒之类；有前朝的封疆大员，如陈纯宣、田伯龙之类；有当年同朝为官的尚书侍郎，如丁铎声、庄子模之类；更有一种，是他当年做北洋大臣时，手下的几个红候补道，也都网罗在里边，一同发表了。这其中有一位，虽然当日也是项子城的属员，但是后来却又放到外省去，做过提学使、布政使，还护理过总督。这位先生姓毛名庆田，字实秋，他原是江西人氏，从幼年时，就注重理学。不止八股的手笔好，古文的工夫也很深。他生平最佩服的，就是曾国藩，一言一动，无不以文正公为法。他从二十三岁便举了孝廉，七上春官。直到四十多岁才会了进士，在户部任差多年。那时大学士王文韶正管理户部事务，对于毛庆田特别赏识。那时候恰赶上甲午中日之战，王中堂特派毛庆田督办后方兵饷。他老先生经手七百多万现款，涓滴归公，自己连一丝一毫也不肯沾染。这项差事办完之后，他不但不曾剩着一个钱，反倒赔了一千多两。因此王中堂愈加信任，特特将他补了户部实缺郎中。后来王中堂死了，他便改捐了道台，指省直隶候补。那时候项子城还做直隶总督兼北洋大臣，平素很知道毛庆田的为人，特特委他为赈抚局总办。毛先生对于赈务，真是竭尽心力，实惠及民。项子城很是嘉奖，又特特委他署理通永河务兵备道。他在通永道任上，很做了不少善政，后来又由通永道调永定河道。在永定河道任上过了半年，项子城见他办得井井有条，正赶上直隶藩司出缺，便奏请以毛庆田署理直隶布政使。后来直隶布政使放了一个旗员，项子城又奏请以毛庆田署理按察使。其实以庆田的资望同才干，很能胜任藩司，便是项子城也有以他实授之心。无奈有一节，这位毛先生，不肯花钱运动，他确实也没有钱。那时候朝里的军机大臣，同慈禧太后身旁的阉宦，每逢外省放督抚藩臬，他们全看成一口肥食，必须成千累万地在他们手里花钱，然后才有外放的希望。毛庆田是一个清官，他既不想搂钱，又何必花钱去运动官。因此直隶的藩臬两司，他虽然都署理到了，落叶归根，还是轮不到他的头上。后来交卸了臬司，索性倒闲起来了。因为他是做过藩臬两司的人，小一点局面的差使不好放他；局面大一点的差使，哪能那样现成。一气闲了足有半年，忽然朝旨降下：毛庆田着补授江苏提学使。钦此。这一道旨意，真仿佛是天外飞来的。按清末的提学使，其职权同旧日的学院是一般无二，不过地位却没有从前的学台高。这是什么缘故呢？因为旧日的学台是客官性质，由朝廷简放，三年一任，任满仍回京官原职，所以同本省督抚，全是平行。如今改为提学司，是变成了地方官，同藩臬两司立于同等地位，自然得奉督抚为上司。其实所办的事，同旧日学台也差不甚多。而且对于府厅州县的权力，比从前的学台还大一点。因为旧日学台是客官，州县也以客官之礼事之。如今的学台是地方官，州县得以侍奉藩臬的礼来侍奉他，他对于府厅州县可以下考语详参，因此权力也就大起来了。不过从前的学台管考试，如今的学台管学校，这是彼此不同之点。到底毛庆田坐在家里，怎么会放了江苏提学使呢？听说各省提学使的缺，以江苏为最优，一者因为学款充足，二者因为江苏的富绅最多。他们对于旧日的学台，总要联络欢迎，或是拜老师，或是求作文字，求写对联，真肯三百五百一千八百地送银子。如今虽然换了名称，他们尊重学台的心依然存在，尤其是对于学台的学问文章，更特别注意。毛庆田本是一位老名士，又是两榜进士出身，当然为江苏人士所欢迎了。究竟他这个美差，是因何而放的呢？原来此时中央正在简派各省提学使，把翰林院中老资格的状元，差不多都放出去了。如东三省湖北所放的提学，全是殿撰。后来议到江苏，依着大家的意思，也要派一位状元，大学士孙家鼐却不赞成，说江苏士气浮嚣，必须放一个理学名儒，才足以崇气节而挽颓风。状元不过是一种美观的陈列品，实际上有何用处。大家听老中堂发了这一套议论，便向他请教究竟放谁去好。孙中堂想了想，说：“江苏提学，不必一定向翰林院中取材。我意中倒有一个人，此人是老科分的进士，现在做着外官，不妨将他调至江苏，充任提学使。他一定能整顿学风，为国家造体用兼备之才。”众人问他是谁，他便提出毛庆田来，说：“此人虽系部属出身，他的学问文章，却高出一班词林之上。尤其是他那持躬廉洁，守正不阿，更足为人伦师表。”大家听孙中堂提出这样一个人来，虽不十分满意，但是确知道决非由运动而来，乐得给孙中堂一个面子，也省得大家你也提人，他也提人，彼此互争，因此当时便决定了，随着这一批提学使共同发表。
毛庆田得着这个消息，赶紧到北京请训。到了北京，有友人向他报告：这一次特简，完全是出于孙中堂的力量。庆田叹息说：“孙中堂原是我会试的座师，老先生居然还记挂着这个学生。”亲自到孙中堂宅里致谢。师生见面，很谈了多时。孙中堂对庆田说：“如今的官儿不好做，像你这样规规矩矩的，不肯运动，哪能有出头之日。其实要论你的人品学问，文章才识，哪一样不高出今日官僚之上！只因你不能随波逐流，一言一动，都要合乎圣贤之道，反闹得所如不合，屈在下僚，老夫心里很替你抱屈。如今朝廷采纳我的忠言，使你总司一省教育，但愿你以身作则，一洗江南士子嚣竞之风，也不负老夫的期望。”庆田道：“门生赋性愚拙，虽然做了多年官，于宦途的阅历，是一点也没有。这一次若不亏老师提挈，只怕终身也没有出头之日。门生此次到江苏，只有矢慎矢勤，使江苏士子群趋正轨，庶不负老师栽培之盛意。”师生又谈了一刻，方才辞去。第二天召见，照例问了几句下来，毛庆田便到江苏赴任去了。他在江苏提学使任上，直做了两年，既不升也不调。老先生对于宦途，本不十分热心，尤其是那些后起的官儿，因为善于运动，竟应了汲黯的话：如积薪然，后来者居上。他在直隶做藩司时候，朱宝田正做清苑县知县。一个小小县官，对于藩司是间接的属员，连直接都够不上。后来朱宝田升了保定府知府，这算是直接的属员了。哪知保定府做了没有半年，居然简放了通永河务兵备道。这一来，司道平行，竟同毛老先生分庭抗礼，由属僚变成了同寅。后来朱宝田又被简为江苏按察使，过了半年，毛庆田放了江苏提学使，两人又同城为官，品级也是一样。在朱宝田倒不敢妄自尊大，仍以对待上司的礼对待毛庆田。毛庆田至再谦逊。算是不论同寅，只论会进士的科名远近。毛庆田的进士，比朱宝田早着两科，于是朱宝田只称庆田为老前辈。庆田自以本人是海内知名之士，便也居之不疑。哪知道没有半年，江苏藩台出缺，以资望论，本应当毛庆田署理。到底庆田的运动力是一点也没有，朱宝田却是一位运动大家，又赶上这时候的两江总督正是瑞方。瑞方是一个专讲运动的人，自然对于朱宝田针芥相投。于是奏请以宝田兼署江苏布政使，这一来是青出于蓝，又高居毛庆田之上了。庆田自知运动力远不如人，倒也泰然处之，不以为意。哪知又过了不多日子，一鸣惊人，朱宝田居然实授了某省巡抚，由两司一变而为封疆大吏。所以全城的文武官，当然全要到藩署去致贺。除去江苏巡抚之外，一律得要递手本，称大帅。毛庆田当然也是此中一分子，他老先生是大发牢骚：“三年前的一个小小知县，居然做了方面大员，这是什么用人道理。凭我的资望，要去向朱宝田递手本，称他一声大帅，真活活把人羞死了。”他的幕府刘明侯，也是一位老名士，同他气味相投。这一次见东家大发牢骚，不肯向朱宝田递手本，他倒是至再劝解说：“老先生何必负这气呢？常言说得好：官场如戏场。东家纵然向他递手本，于自己的人格，也并不减损毫末，并且可以试探试探他的人格如何。假如他稍有自知之明，他绝不敢接受东家的手本。他当真接受了，不过暴露他的人格卑下而已。东家同这种人，又何犯上斤斤计较呢？”庆田听他说得很有道理，便依了他，特具联名手本，到藩署去贺喜。朱宝田不敢妄自尊大，忙派差官拿着庆田的手本，到轿子前回话，说：“敝上说：大人这样谦恭，万不敢当，原帖璧回。大人如一定拜会，先请换帖。”庆田听他这样说，也不再客气，换了寅愚弟的帖。宝田这才延请在花厅会见。毛老先生一见他的面，便要叩头致贺。宝田用双手将他拖住，说：“老前辈要一定这样，简直是不以人待我了。”庆田这才作罢，两人分宾主坐下。宝田没等庆田开口，便迎头说道：“晚生求老前辈千万不要称我大帅，如果这样称呼，便是骂我。老前辈要看得重晚生，请论年