不出真假来。不要说外行人看不出，便是我们本行中人，也没有这种眼力。北京城的当铺，也不知有多少家受骗。并且这种珠子，大的小的，圆的扁的，无一不备，并非像假珠子，一律全是精圆。其实像冕旒这种妆饰，不过就是为表面美观，并非是用它摆阔，何必一定用真珠子。处长如肯将就一点，用这种化学珠子，价值可以省十倍之多。有六七千块钱，便可一律选用上好的。便是处长本人，也可大大地沾润一笔。在大总统看了，保管十分满意，不知处长对于我这法子可能采纳否？”季云程一听，眉眼乱动，心里有些活动。说：“既然这样，你先拿出几颗来，我看一看。能用则用，不能用再想旁的法子。”冯仁卿即刻打开铁柜，取出一个锦匣来，将锦匣开开，里面用湖棉裹着。再将湖棉揭开，一排一排的珍珠，晶莹白润，照人眼帘。云程取出来看，果然同真的一样。自己随项公多年，什么样的珍珠宝物俱都见过，却不曾见过有这样的假珠子。错非仁卿预先说明，他自己也不敢说是假的。看了又看，不觉失声赞道：“好宝贝，谁人敢说是假？既然到了这种身份，你们何妨就充真的卖呢？”仁卿笑道：“处长，我们何尝不想发财。不过有一节，要声明在先。这种珠子，最多不过十年，就是要还原的。还原之后，变成料货。假如要充真的卖，人家肯答应吗？好在大总统这一顶冕旒，不过是过渡之物，早晚就改冲天冠。真的假的，变与不变有什么关系呢？”云程道：“既是假物，纵然选上好的，也值不到六七千元。你不要同我闹这鬼吹灯，趁早儿按实价说。据我看，最多不过几百块钱。”仁卿道：“处长，你可不要把我这假珠看轻了。这是从美国定制来的，能保十五年不变。每颗的价值，寻常加着四五倍。要选一分以上的，我们的原本，就在十元以外。算您六七千块，还算多吗？”两人秘密嘀咕了多时，算是一万元定局。发单上只写美国珍珠，也不注明是真是假。这两样宝贝，云程预备好了。到了就任的头一天，一律取来，自己手托着去见项子城。子城立刻戴上，对着衣镜照了一照，果然气象堂皇，真有古帝王的风度。不觉哈哈一阵狂笑，说：“当年宋太祖黄袍加身，也不过如此吧。”云程一听，连忙跪下，说：“小臣季云程，愿吾皇万岁万万岁！”子城满心欢喜，面子上却故作惊讶，说：“你这是疯了吧，还不给我滚下去。”云程说声领旨，果然就地一滚，滚出门外。招得项子城同左右，俱都哈哈大笑。
第二天到了就任之期，按照共和立宪国三权分立的规定，大总统是行政首领，两院议长是立法领袖，大理院长为司法头脑。照例由议长捧着总统证书，大总统中立宣誓，大理院长一旁监誓。宣过誓，议长亲手将证书交付大总统手中。大总统再将证书交侍从文官敬谨收藏。然后议长致贺词，大理院长致贺词，各国驻京的首席公使致贺词，以下各议员可以自由演说。演说完了，然后排列筵席，一律是西餐。各有各的座位，全预先用红纸书名，贴在桌面上，个人寻个人的座位，自由坐下，也不需彼此谦让。这一天早晨，公府特派礼舆到汪唐两位议长家里迎接。这不是迎接议长，乃是迎接总统证书。汪议长将两份证书，用锦袱裹好，放在礼舆上，一直开进新华宫。到了居仁堂前，乐声大作，欢迎议长，早有公府秘书内史一干人将汪立堂陪进客厅。大理院长童其泰早已就来了，一个人在客厅中，冷冷清清，净预备着监誓，也没有人来周旋他。好容易立堂到了，大家说说笑笑，才显着不寂寞。少时唐议长也赶到，各国公使同两院议员也都陆续到了。公使有外交部特派专员招待，只有两院议员同各部职员，连一个休息地方也没有，只可在露地往来踱着，专候大总统驾临，好演这一幕取帅印的喜剧。候了很久工夫，忽听乐声大作，说是总统来了。大家凝神定气，跷着脚儿观看，只见一对一对的侍从武官，过了有十几队。都是全副武装，佩着军刀，腆胸叠肚，步伐整齐，一同来到居仁堂门前，分立两旁站班。最后两个武官陪着总统出来了，大家不约而同地全都鼓掌欢迎。哪知仔细看去，头上却不曾带着冕旒冠，而戴的是一顶簪缨帽，身上也不曾穿嘉禾兖衣，却穿的陆军上将的制服，足下穿的也是带倒须钩的马靴。大家心里诧异，总统不是戴冕旒穿兖衣吗？怎么又换了军装呢？及至来到就近一看，才认出来是侍从武官长印长，并不是项子城。有许多人暗暗骂了一声该死，你也是前清的头品大员，不回家去做遗老，却甘心伺候项子城，当这种奴隶头儿。还要假充字号，冒领大家的欢迎，真是不要脸到极点了。他走过去之后，又是四个身量高大的侍从武官，全穿着少将制服，佩着军刀，在前开路。紧跟着又是八个侍从文官，一律是礼服礼帽、黄皮靴。八个文官过去，又是二十四名卫士，全穿着红色制服，每人手中一柄阿虎枪，很长的朱缨，飘摆着，确是美观。卫士过去，又有一柄红罗伞在前开路，伞下照着两个人：一个是冕旒兖衣，当然是大总统项子城了；那一个却是礼服礼帽，不用说当然是大礼官洪启文。这两人一古一今，一中一外，在红罗伞下相映成趣。大家又重新鼓掌欢迎。项子城在欢迎声中上了主席，汪议长立在上首，童院长立在下首。大礼官洪启文高声说道：“请大总统宣誓就职。”项子城手执誓文朗诵了一遍。宣誓已毕，洪启文又高声说道：“请议长亲授证书于总统。”汪议长手捧证书来至主席台前。洪启文又说：“请大总统亲受证书。”汪议长将证书举过头顶，项子城弯腰去接证书。接过之后，宣布礼成退席。至于副总统证书，因为李天洪尚在湖北，亦未委托代表接受，只好暂存在议长手中，俟等李天洪何时到京，再补行宣誓典礼。汪议长致贺词，照例说了几句奉承话。童其泰也不过如此。公使队中，只有日本国代理公使小帆，他能说几句中国话，便代表大家称贺，说：“我今天看见贵大总统这一套冠裳，深觉可喜可贺之至。早晚我们敝国情愿制造一顶比冕旒尤为尊贵的帽子，送与大总统戴。那时中国必能雄飞世界，为头等强国，本公使也与有荣焉。”小帆这一套谀词，含义未伸，使项子城听了，都有点麻醉起来。这一席表面文章做过去了，紧跟着大排筵宴，各议员醉饱而归，自然是说不尽的欢喜。项子城就任之后，自以为根基巩固，益发放开手排除异己。硬说议员许仁镜凌冰同贾士英全都勾通白朗，谋为不轨，先将贾许两人枪毙了。凌冰所以幸免，因为同河南都督张之芳有一点亲戚关系，之芳极力替他说话，算是落一个发遣回籍，交张之芳严加管束。哪知他一到河南，便投入白朗部下当参谋去了。张之芳虽然痛恨，也无可奈何。这时候北京城中，除去议员之外，差不多没有民党立足之地了。
哪知防不胜防，还有一位民党英雄，却在京师警察厅中当着督察长的差使。因为这一个人，项子城又几乎送了性命。你道此人是谁？原来就是上回书中说的陈畸生。陈畸生，自见田见龙枪毙之后，他恨项子城深入骨髓，恨不得有机会一枪将项子城打死，才解心头之恨。只是急切间，哪里去寻这种机会。金戈二携着见龙遗下的炸弹，用了一番急智，才把两个侦探骗走。他将炸弹带到劝业场一座理发馆中，暂为藏匿。直到夜静更深，他又带出来，特到陈畸生家中交替此物。幸而畸生才从警厅回来，他家中并无他人，只有在北京纳的一个妾，是从三喜小班接出来的，名叫金铃，乃是扬州人。据她自己说，曾充过女子北伐队队长，专喜谈论时务，品藻名人。对于项子城深恶痛绝，每逢提起来，必要大骂一次。因此把陈畸生哄信了，竟认她为知己，花掉一两千块，将她接到家中，成了临时的夫妇。特为她雇了一名女仆，一个厨夫。女仆叫尤嫂，厨夫叫范顺，另外还有一个拉包月车的姓莫，小名叫牛儿，家中上下只有这五口人。金戈二曾来过两次，也都认得。这一次黑夜过访，畸生断定他一定有事，特特将他让至自己卧房，金铃也帮着沏茶敬烟，应酬得很是周到。戈二以目示意，是屋中不愿再有第三个人。畸生却笑着说：“小妾也是我们的同志，二哥有什么话，只管直说，无可避讳。”戈二这才将炸弹的始末全对他说了，又说自己要出京暂避一时。这个危险物，想不出何人可以接受，只有老弟肝胆照人，而且胸怀大志，说不定也许用得着它。因此冒险将它送来，老弟肯否接受这东西，愚兄也不敢勉强。你要不收，我只好将它掷在南下洼芦苇塘中。这种有用的利器，也只好从此淹没了。陈畸生连连摆手，说千万不要这样，小弟以十二分诚恳态度表示欢迎您，就连皮包一齐留在我家了。戈二又将怎样取出，怎样使用的法子，详细传授给畸生。畸生得着此物，如获至宝，说小弟正发愁没有利器，这一来真是天助我成功也。戈二正色对他说道：“愚兄送来此物，并非有意敦促你去做刺客。但我也无权禁止你不做刺客。不过我有几句良言劝你，像你这少年英雄，生命是很有价值的。错非逼得无路可走，万不可轻于一掷。你事事总要三思，不可过于鲁莽才好。”畸生道：“二哥金石之言，小弟谨当铭诸座右。”戈二告辞去了，畸生送至门外。戈二低头对他说：“你屋中那人，我看她眼神不定，似乎不可过于信任，多少总要慎重一点才好。”畸生点头称是，神气间却不甚为然。戈二也看出来，叹了一口气，便拱手告别，扬长而去。哪知后来竟应了他的话呢。畸生将这炸弹秘密地藏起来，仍然不动声色，照旧当他的差使，竟盼着机会到来，便可及锋而试。过了两个月，项子城竟正式当选为中华民国大总统，他心中益发愤懑不舒。叶香秋夫妻跟他是老同志，畹九承绣兖衣，做了这意外的俏买卖。兖衣绣成之后，香秋见着畸生便谈及此事，说老项快预备做皇帝了。畸生道：“他不过当选为正式总统，离着做皇帝还远得很呢。到底这老家伙，早晚他必有这一着。我们洗净净的眼睛，总要看得见的。”香秋道：“要容我们看见再想挽回可就不容易了。像他这种人如果要做了皇帝，挂出君权无限的牌子来，再有他北洋那一班爪牙，遍布要津。我们民党人，只有销声匿迹，逃亡海外。要想以革命手段推倒他，只怕要迟诸二十年以后，像我们这岁数都怕来不及了。”畸生哈哈一阵狂笑，说：“照你这样说，独夫可以传之万年。今日的天下，还是秦始皇的天下，哪里会有中华民国呢？”香秋道：“你莫非要做博浪一锥的张良吗？果然能这样，也倒是快人快事。”畸生低下头去，双眉紧锁，说：“博浪一锥，也是遇着始皇巡游的机会，假如他要深居简出，永远不离开咸阳宫，张良纵有敢死之心，也无所施其技了。”香秋道：“机会怎么没有，只看你注意不注意罢了。”畸生一听，忙拉住香秋的衣袖低声问道：“机会在哪里？你快对我实说。我陈畸生情愿同这独夫拼命。”香秋捺他坐下，说：“你先不要心急，机会眼前就有，还用去寻吗？我试问你，总统就任，他不得到议院去宣誓吗？从新华宫到议院，再从议院回新华宫，这就是两个好机会。在商民固然不能近他的身，你们是负有保护总统责任的，如果从保护的对面着想，这还不是一举手之力吗？”畸生大笑说：“你们这一群书呆子，专会发理想之谈。老项肯到议院去宣誓？不要说他本身，他的魂也不敢啊！目前已经规定好了，他在新华宫居仁堂内举行就职典礼。不用出大门，一切都办好了，上哪里去寻机会啊？”香秋白瞪着眼说：“原来是这样啊！我连影儿也不知道。还认着他是在议院举行呢。”香秋又低头想了一刻，忽然跳起来说：“只怕你不肯做，如果肯做，我以为这机会更近一步。”畸生道：“你低声些，这不是鸣锣响鼓的勾当。”香秋低声说道：“他无论在哪里就职，你们当警察的，也离不开他的左右。难道新华宫内，你就不能一试身手吗？”畸生摇头说：“你所说的全是外行话，不知内幕情形。他那新华宫中，一律全是他的拱卫亲军。我们厅中，除去总监一个人能进得去，其余无论是谁，也休想跨进新华宫的大门。我难道在新华门外一试身手，去炸金鳌玉不成？”几句话把香秋也说笑了，说：“可见天下事全不是理想能够做到的，我们只好慢慢地候机会吧。”在当时两人不过是信口开河，机会有没有，他们又何尝知道。
不过机会竟自有了，原来项子城自就任之后，他的野心一天比一天膨胀起来。自己想这总统，不过是一个过渡的玩意儿。要想造成子孙万世之业，必须更上一层。当年赵秉衡隆中划策，原说由总统过渡到皇帝，必须对外有一种武功。如果能战胜强邻，那皇冕就不愁不飞到自己头上。但是战胜强邻，也不是一件容易事。如今我们要开战，自当以日本为对象。然而日本的武力，正在雄视全球，凭我们中国这种民穷财尽、积弱不振的样子，如何能与日本对垒。况且庚子而后，沿海的炮台，尽被削平。腐朽的海军，更不堪一战。纵如真有意同日本见一个高低，必须十年生聚，十年教训。从今天起，便下决心，实事求是地整军经武。以我中国地大物博，有充分预备，决最后雌雄，不见得不能战胜日本。想当初我项子城在高丽时候，以两三千军队，尚敢与日人抗衡。何况现在我做了中华民国大总统，手握军事全权，身为陆海军大元帅。又何妨卧薪尝胆，将来同他拼一下呢。项子城想到这里，顿觉雄心壮志，不可一世。蓦地立起身来，在穿衣镜前，顾盼徘徊。猛看见两颊上一部连鬓络腮的胡须，已经多数糁白，直然是一个老翁了。不知不觉地吸了一口冷气。回想当日同日人对垒正在壮年，如今忽忽悠悠，已经过了廿载。要再下上十几年工夫，整顿军事，与他一战，姑无论未必有制胜把握，纵令有此把握，我已变成了七十老翁。就算一帆风顺，战胜日本之后，可以安然戴上皇冕，较比隋文帝晚得天下，犹觉自愧弗如。何况这种对外战事，如同押宝一般，押在红心上，固然可以做皇帝。要押在黑心上，只怕连大总统的地位也保不住了，何况总统是五年一选。虽说可以连任，临时又不定要费多少周折。虽说自己的势力，足可以做到终身总统，究竟太不自然。总不如一劳永逸，早早做皇帝为妙。从古以来，开基创业的皇帝，全是因为战功卓著，手握重兵，又兼各将士人人存一种攀龙附凤之心，所以取之甚易。曹孟德己身不取，而将大业留给曹丕，是因为看中了曹丕，确有继志述事之才，决然轮不到他人头上。桓温有可取之力，处能取之势，他偏要效法曹孟德，留给儿子桓玄。哪知桓玄之才不如曹丕，后来闹得国破家亡，身败名裂。可见古人说天与不取反受其殃，是一点也不会错的。我莫如乘现在的时机，早早取过来，宁为刘裕萧衍，不为曹操桓温，趁我己身健在，做几年皇帝。将来子孙继武，自然可成万年有道之基，何必痴心妄想，一定同日本交战呢？项子城想到这里，将当日赵秉衡对外武功的筹策，早抛到九霄云外去了。但是后来又一转念，此事还不甚妥当，对外既不能立功，皇帝可怎样做法？也罢，我虽不能对外立功，难道不能对内立威吗？