桑梓之情，而且她是火坑难女，理应加以援救，晚生知道老乡长平素不入花街，这一次实在出于无法，还得求您格外原谅。”陶一鹗也不答他的话，呼啦呼啦地吸了两筒水烟，然后用命令式的口吻，吩咐金氏道：“你把她叫起来！我好诊脉。”金氏赶紧过去，轻轻地呼唤：“湘君姑娘醒一醒，王大人还同着一位看病的大人都来到啦。你醒醒，人家好替你诊脉啊。”湘君“哎呦”了一声，睁开两只病眼，见是她假母立在身旁，便有气无力地问道：“王将军可曾来吗？”金氏道：“王将军不但自己来了，还同了一位陶大人来。你勉强挣扎坐起，人家好给你诊脉啊。”陶一鹗摇头道：“这倒无须。只要醒了，能伸出手来，就可以诊脉。”说罢便走过来，坐在炕沿上。金氏忙取一个小花枕来，放在前边，又把湘君的手，替她拉出来，放在枕上。一鹗闭目合睛，用三个手指仔细诊脉。右手诊罢，又诊左手，直诊了有二十分钟，方才立起身来，向天宠皱眉道：“这是冤孽病啊！”一句话把天宠同金氏都吓了一个不轻，天宠忙问道：“怎么是冤孽病？难道病里还有冤孽吗？”一鹗坐下，慢条斯理地答道：“她这胃病不是一天了，她的肠胃中，现在涵育着一种生物。这种生物其名曰赤火蛇，乃是河水中一种才出壳的小水蛇，其细如线，身长不过数分，因为饮冷水时，随着到了肠中。这种小蛇，遇冰不僵，见火不化，所以能在肠胃中生育。幸而这两条蛇俱是雌性，并无雄性，要不然，它在肠中还能孳生繁殖，病人更受不得了。”一鹗说了这一大篇，把金氏吓得目瞪口呆，连忙跪在地上，向一鹗大磕其头，说：“我的陶大人，您是救苦救难的活菩萨，千万想个法儿，把我们姑娘的病治好吧。她倘然有一个山高水低，可怜我这苦老婆子，连吃饭的地方都没有啦。”她一壁说着，三行鼻涕两行泪，真叫人看着可怜。天宠在一旁也一再恳求，说：“这样冤孽病，错非老乡长，再无第二人能治。无论如何，您也得想法子。”一鹗只是皱眉不语，停了有一刻钟，摇着头叹气，对天宠说道：“治病容易求药难，我纵然开了方子，你也没有地方去打药啊。”天宠笑道：“这个请您放心，无论多贵的药，不惜它是千两一换的野参，千金一架的鹿茸，晚生也肯拿出钱来去买。”一鹗冷笑道：“你以为是贵而难得吗？这药并不贵，连十个铜子也不值，可是仓促之间，拿千金也没地方去寻。”天宠纳闷道：“是什么物件呢？”一鹗道：“一钱红矾、两枚鹊卵，只用两味药，便可以收功，其余任什么也用不着。”金氏“啊呀”了一声，说：“红矾能吃得吗？”一句话招恼了一鹗，站起来便往外走，说：“你既知道吃不得，何必请我看呢？”天宠忙拦住，作揖道歉，说：“她是一个糊涂妇人，老乡长何必同她一般见识。”又转回头来申斥金氏：“你不要胡说！陶大人用药，连总统都吃，怎么你们这样人倒吃不得？”金氏诺诺连声，不敢再说什么，却跑到自己屋里向张、万两人诉委屈：“倘然我们姑娘吃出一个好歹来，岂不活活地坑死了我？”张其盛笑道：“没要紧，如果吃死了，我叫王将军赔你五千块钱，你还不放心吗？”金氏道：“但愿吃好了，我也不希图那五千块钱。”万呈祥道：“你放心吧，死了都没亏可吃。不要说红矾，果然是陶大人开的方子，绿矾也一样吃，决然吃不出祸来。”金氏心里有底，这才又到湘君屋中，只见天宠向她问道：“你们这左近可有乌鸦巢吗？”金氏仰头想了想，说：“真巧极啦，我们这春云班旁边，原先是一处饭馆子，叫作槐荫楼。因为饭馆子后边有一株老槐树，高与楼齐，它的枝叶完全罩在楼窗上，每逢夏令，不用搭天棚，屋中自然凉爽。后来饭馆关闭了，因为欠债太多，下不下匾来，到如今，房子还闲着。那老槐树上，搭了不少的乌鸦巢，每逢早晨，喜鹊同老鸦叽叽呱呱地在树枝上打架，大概它是为争巢。但不知王将军问这个可有什么用处？”天宠不理她，却向一鹗笑道：“只要有巢就好办了，您开条子，打发人去买红矾。鹊卵的事，完全交给我啦。不怕在树梢上，我也一样能取下来。”一鹗笑道：“从前听说你飞行无迹，究竟我还不曾亲眼见过，今天可要大开眼界了。”说罢从怀中取出图章来，写了一个条子，按上图章，叫他自己跟班的王福，拿这条子，到总统府官药房，把药取来，速去速回，不许迟延，王福领命去了。天宠吩咐金氏，将隔壁槐荫楼的大门叫开，看我到那里去取鹊卵。金氏一见这情形，也着实觉得新奇，立刻出来，派毛伙去叫门。又知会张、万两人，说王将军要到隔壁老槐树上掏取鹊卵，你们二位快去看热闹吧。呈祥向其盛笑道：“这个人真中迷了，为他的爱人治病，不惜拿出生平绝技来显示身手，我们真不可不看看去。这一手儿，大概除去他，再没有第二个呢。”两人连蹦带蹿地跑过来，大声喊道：“王将军！陶大人！你们倒走到头里啦。”天宠抢出来笑道：“好朋友，你们在一边藏着，净等看热闹吗？”陶一鹗只向他们点点头，却不过话。金氏回说：“街坊的大门已经开开，请诸位大人出去看看吧。”众人鱼贯而行，进了槐荫楼大门，直到后院。
此时已到了深秋时候，草色渐黄，落叶满阶。院中很净的一片土地，紧挨着楼窗，果然有一株老槐树，高过楼檐。树的半腰中，盘着一个鹊巢而并不甚大，挨近树梢却有一个很大的巢，只是在楼的那一面，并不靠近楼窗。其盛拍手道：“这当中的巢，并不难摘，我也可以上得去。只是那树梢上的，恐怕谁也想不出法子来。如用长竿将它打下，又怕摔破了鹊卵，那还有什么用处呢？”天宠说：“你不要管，我自有法子。”他把大衣脱下来，只穿着细呢的小夹袄裤，寻了一条松紧带，将腰缠住。先向树上望一望，然后走到树底下，向上一纵身，正攀住树枝，一骗腿，便骑在杈杷上。离当中那个鹊巢还有很远，他挺腰拱背，顺着树干爬过去，其轻便自然，向前一弓一弓的，犹如长蛇，大家不约而同地喝了一声彩。他爬到巢边，向里窥视，失口道：“孽障，你在这里做什么？是来寻死吧。”说罢从巢里掏出一宗活物来，向下喝道：“你们躲开，提防被它咬着。”众人吓得俱往后退，只听“啪”的一声，从树上扔下一条花花绿绿的蛇来，已经被他甩脱了节。又用力一摔，将蛇头都摔碎了，它却仍然蠕蠕欲动。把下面看的人，当真吓得不轻。天宠道：“张二哥你幸亏没上来，如果上来，不是被它咬了，就得吓得摔下去。”他一壁说着，仍然向树梢上爬，这一来，大家全替他担心：很细的树枝，如何能禁得住一个人？他却毫不在意，也真怪，他从树枝上爬过去，并不见得添加了多大分量，眼看又爬到那一个鹊巢边。他向里端详了很大工夫，说：“怪啊！怎么看不见呢？”只得伸进手去，把鹊巢中的茅草，一点一点地掏出来，掏至最下层，他面上忽然发了笑容，说：“鸦鹊的心计比人还灵呢，它是怕蛇来吞卵，特特用草盖上，哪知道人比蛇还毒呢。”他从巢中取出卵来，放在怀中，然后头朝下一弓一弓地，又爬至树枝上。骑住了休息片刻，才三纵身飘然落地，并听不见一点声音。大家全向他拱手致贺，说大功已成，请回去休息吧。众人围着他，如众星捧月一般，将他捧回春云班。天宠吩咐取一盆冷水来，又叫买一块上好的药胰子，先着实地消了一回毒，然后将两枚鹊卵取出来，放在一个盖碗里，托着给大家看，说：“不多不少，只有这两枚，我可真是筋疲力尽了。”其盛问他：“你在树上陡然见蛇，怎么不害怕呢？”天宠笑道：“蛇见了我，就如同老鼠见猫一般，这内中有一段历史，等闲了我对你细说一番。此时没有工夫，咱们治病要紧，怎么取红矾的人，还不见回来呢？”正说着，王福已经走进来，陶一鹗将药接过去，打开看了看。然后取出两枚鹊卵来，先向日光照一照，随后凿开两个小孔，将药用玻璃管顺下去，搅了一搅，在卵后又用针各扎一孔，这才叫湘君口对卵孔，用力吸取，立刻下咽。众人见了，都为之担心。若问生命如何？且看下回分解。
第九十七回 城门吊炮东站备专车 两院藏兵议员变俘虏
用红矾鹊卵治病，真是从来未有的奇方，然而对症则灵，有时候竟能收起死回生之效。湘君吸下这两枚鹊卵去，陶一鹗对大家说：“少时药力发作，她一定要肚痛，并且痛得很凶，大家却不必害怕，待痛过去，一定要作泻，两条生物全从大便泄出来。善后调理戒一个月生冷油腻，三日以后，只喝米汤，用素食调养，在百日以内，万不可吃面条子。一过百日，便全无禁忌了。”一鹗说一句，金氏答应一声。他的话尚未说完，湘君在床上，用西子捧心而颦的架势说道：“我肚子疼得很厉害，啊呀可了不得啦。”大家都劝她忍着，只是忍不住，后来索性疼得满床上乱滚，口口声声只说肚内有虫子打架，一鹗道：“它打不了多时，自然就死掉了，你忍着一点吧。”又过了片刻，湘君向金氏道：“娘，我要大解，请老爷们外面坐吧。”大家一同出来，金氏取过恭桶，亲自伺候湘君大解过了，扶她到床上躺下。然后亲自提恭桶来，在光亮处一看，里面果然有两条红似火鲜如朱的蛇虫，已经是死了。她这才佩服陶大人真是神医，特到她自己屋中，向一鹗叩头致谢，并述其所见，众人都为之惊服。一鹗又向天宠道：“这可用着贵药了，三日以内，要吃银花野参，一面消毒，一面培她的元气。三日以后，取极好的花旗洋参，将它切成饮片，便放在粥锅里去煮，每日喝上三四遍参粥。喝过两个星期，就不用喝了，有一个月，便可复原，同好人一样，永不复发。”他交代完了，便立起身来走。天宠知道他的脾气，也不坚留，只喊套车送陶大人回宅。等把一鹗送走，他吩咐长班拿了一百块钱，到同仁堂买野参洋参。再看湘君，已经瘫摊在床上，喘不过气来，便安慰了几句仍回金氏屋中。呈祥又一力劝他吸烟，只得吸了两口。从本日为始，每天午后，三个人必然同来看视湘君的病。有时候凑上手，便在这里叉几圈麻将；凑不上手，便在金氏屋中，吸烟闲谈。整整一个月，天宠的烟瘾已经差不多了。湘君的病，也好得复旧如初。从认识那一天起，这一个月中，天宠花了足有两千多块。两人的感情，当然与日俱深。天宠把自己的果直意思，向张、万两人说知，愿代湘君脱籍，纳之簉室。其盛满口应承，说一定能替你做到。他是单刀直入，向金氏提议：不多不少给你五千块钱，这是当日治病时候，说好了的价钱。你如果不答应，恐怕一个也得不着。金氏始而表示不愿，说：“我有这一株摇钱树，每年的进益，就不止五千元，如今连根割掉只有此数，请张大人想一想，我苦老婆子下半世的生活朝谁说啊。”其盛冷笑道：“你不要脂油糊心啦，你还想把持良家子女吃一辈子吗？实对你说，这五千块钱就如同恩赏，你如果不乐意，将来叫你人财两空，遇巧还许把你打一个解地还家，想在北京混都做不到啦。”几句话把金氏说住，她又放出软磨的手段来，磕头礼拜，求其盛给她说好话，再多添几千，后来算是八千块钱定议。天宠特特备了一辆花车，将湘君接到家中，又备了几席酒，有几位近朋友一律请来贺了一番。
张、万两人吃过这回席，便到总统府谒见项子城复命：怎样费了两个月工夫，天宠的大烟瘾已吃上了。又在花界中接出一个人来，正在烟色并行，决不至再有所图，请总统放心好了。项子城点点头，说：“我知道了，你们先下去吧。”两人下来，子城心中还有点信不及，自己打算：我必须再试验一回，才能知道他的宗旨何在。这时候距大选仅剩了一个星期了，一切方法手续俱都布置妥帖，只是对北京民众方面，如何促着使他们不约而同地愿我当选，这也是一幕重要戏剧，必须有一个名角扮演，才足以示威，压住大家口面才好。这份差使，我就派在天宠头上吧。想到这里，立刻传谕派公府侍从文官，率领四名府役，拿着八样金饰、四匹绸缎、一双如意、两大匣化妆品送与王将军，给他贺纳星之喜。天宠真是欢喜不尽，得着了这一份意外赏赐。在他不稀罕这些东西，但是出自大总统所赐，叫湘君看着，才一进门就有这样光荣，妇人的虚荣心最盛，当然觉着格外光彩。他自己也不能不到府中当面申谢。项子城听说天宠来了，即刻传见。一见面，天宠便叩头致谢，子城亲手将他搀起来，笑着说：“你今天有纳星之喜，我听见了很是高兴，几样粗旧东西，权作为给新宠催妆吧。”天宠道：“末弁因为丧妻，家中小孩子无人照料，不得已接来一个侧室，怎敢劳大总统宠赐多珍，卑弁真是却之不恭，受之有愧了。”子城让他坐下谈话，他一定不肯。子城笑道：“老弟是侠义，我不以武弁待你，你何必这样拘泥？”天宠却不似杨德林，见总统恳切相让，他便依实坐了。始而谈几句闲话，后来慢慢说到大选上，子城叹气说：“这一群糊涂议员故意捣乱，实在使人灰心。”天宠道：“总统何必灰心，眼前民意全都归向总统，总统想怎样办，就怎样办，何必顾虑那些议员呢？”子城道：“民意固然归向，但是表面上，也得叫他们有的可以借口，然后才能督促那一班议员，不至临时乱投选票。”天宠道：“总统虑得很是，有什么方法可以使人民借口呢？”子城道：“方法倒不是绝对没有，不过谁能破脸去做？这个人选却很难呢。”天宠本是武人，性情直爽，哪里懂得对方的机械陷阱，率尔说：“怎见得没人去做？只要不是笔尖上的事，天宠全可以直任不辞。”他说完了这几句，心里又觉着失言，但是再想拉回来，可就有点不容易了。何况项子城净等的是他这一句，听他已然说出来了，不觉满面堆欢，抱拳拱手，说：“难得老弟这样忠勇，大选的事，不难成功了。”随将座位向前凑近一步，低声对天宠说了几句，又加以解释，说：“这样办，不过是给人民一个借口的机会，好叫他们督促议员正式投票，并不是真要这样办，并且也决然不至到这一步。老弟只管放胆去做，将来大功告成，我必要重重酬报。”天宠道：“总统吩咐，末弁义不容辞，也不敢希望酬报。不过总要有一种名义，然后才可调动军队。要不然，一个参议空衔，谁肯听末弁的指挥呢？”子城笑道：“那是自然，并且我给你的这种名义，所有北京九城的警察军队一律都可以节制调遣，你难道还怕不好办吗？”天宠道：“也无须如此，只要三二百人，暂时叫末弁节制，再有几辆炮车，虚张声势，也足足够用得了。这本不是行军上阵，只算威吓人民，难道还用着什么坚甲利兵吗？”子城说：“你所论很是，明天我就下公事，你在家听信好了。”天宠辞了总统，回家候令。
第二天午后，果然由文传宣处送来一件公事。天宠抽出来一看，是委他为京师军警总稽查，并拨拱卫军一营归他训练，稽查兵又准由他自择一块地方，组织稽查处。每月饷糈公费，准由该处作正开销，该处长月薪八百元，公费六百元，着即到差任事。此令。天宠接了这一道委任令，心中觉着着实为难：这个�