为难。好在夫妻无隔宿之仇，只可用软磨的法子，但得敷衍一时，俟等丁忧回家，这件事自然就消灭了。主意打定，索性传话把车卸了，自己也不出门，只陪着江氏说东道西，变着方法儿求她欢喜。怎奈江氏却始终不开笑口，任你说得天花乱坠，自己索性一声不响。玉琳费了一天话，到底未把江氏哄转。
到得次日，仍然不准他出门。玉琳虽然着急，却是无法可施。正在不得下台之时，忽见家人张立慌慌张张上来，向玉琳回道：“外边有一个自称名叫尤升，是老爷家里所来的，请示老爷见他不见？”玉琳听说心里明白，一定是他父亲因为他得电不回家奔丧，特派家人尤升前来叫他。心说道，这倒是解围的一个好机会，忙对张立道：“你快叫他进来，这是我家中老仆，你不认得？”江氏听说尤升来了，也吓了一愣，对玉琳道：“尤升是老爷子得用的人，非有特别大事，万不能派他出来，难道家里出了什么事不成？”正在疑惑间，只见尤升已随张立进来。腰里系着一条白带，脚下穿着两支白鞋，才进屋来，朝着玉琳、江氏便伏地叩头，放声大哭。其实玉琳心里明白，却假装不知。江氏见如此景象，心中也明白了一半，忙抢着问道：“你快起来说话，莫非家里出了什么凶事处？”尤升爬起来哭道：“我的少爷少奶奶，大事不好了，老太太故去了。”这一句才说完，玉琳同江氏全都哇的一声大哭起来。本来人全有一个良心，别看前数日玉琳为色欲所迷，把这事放在脑后，如今触景伤情，自然良心发现。至于江氏，因为平日婆婆慈善，待她很好，如今出门三四年，忽然得着死信，追想从前，怎能不痛哭流涕？二人哭了一阵，尤升劝道：“先不要哭了，商量着赶紧回家奔丧吧，老太爷全急坏了。”江氏收泪问道：“老太太既然故去，为何不打电报来，却叫你往返奔驰，空耽延这许多日子？”尤升发急道：“故去的当天就拍了一个万急的电报，直等了七八天，不但人没回来，连一个回电也没有。还是章善同章老爷出的主意，叫我亲身来寻，怎么说没有打电报呢？”江氏听了，不觉愕然一愣，忙问玉琳道：“你既然接着电报，为何不对我说，难道是什么桃娘柳娘的拦住，不叫你说不成？”玉琳到此时，只得狡赖道：“岂有此理！世界上哪有亲娘死了，接着电报，装作不知的。我纵然荒唐，也不至于荒唐到禽兽不如。你这不是骂人吗？”江氏冷笑了两声道：“怕只靠不住。”玉琳道：“这电报是拍到外交局，还是拍到家中？”尤升道：“是拍到外交局的。”玉琳跺脚道：“坏了坏了，那外交局到下午散班以后，是没有人的。只有一个老看门的，又聋又瞎，投到他手里，那就糟了。”江氏在旁边骂道：“这个老看门的，匿丧不报，装聋装瞎，应该天打雷劈，五雷轰顶，死后下十八层地狱。”玉琳挨着空心骂，也不敢吱声，反倒含笑说道：“太太你不要生气了，咱们赶紧预备回家奔丧吧。”江氏道：“那是自然。你快去报丁忧，预备交代。至于家里的事，满有我一人料理。好在尤升来了，他是最可靠的，帮我收拾好了，咱们起身就走。”玉琳当日便过江报丁忧。庄制军派汉口道兼代局事，传见玉琳，嘱咐他：“守孝百日，便回来就差。好在你不是实缺人员，也没有什么妨碍。这外交局的差，我先不委别人，你早去早归便好。”玉琳谢了。临走时候，庄制军还送了二百银子奠敬、二百银子盘费。阖城文武见制军如此优待，谁不巴结，净奠敬就收了三千多两，以外帐子等类不计其数。
王琳择好了十月初二起身，坐京汉车先到北京。没想到走至河南郑州，前面忽发生了撞车的危险。客车损坏了十几辆，连路轨也伤毁了一大段，三五日内不能开行。玉琳无法，只得暂住在郑州客店。这客店名叫鸿升店，倒是一个老字号，只是人类混杂，什么客全住。玉琳在这店中住了两日，不免拿出官派来，嫌店小二伺候不周，要送到郑州衙门打板子。哪知河南人的性情，却与湖北不同。湖北人怯官，一拿出官威来，他便吓得尿屎直淋。河南人抗官，你要拿出官威来吓他，他索性同你直顶到底。小二见玉琳发脾气，要把他送官，便冷笑道：“好好，请你送吧，不送的是妻孙，怕你送的是个老丈人。”玉琳自入官场以来，哪里受过这样顶撞，立时大发雷霆道：“反了反了！我先打你这个混账东西。”说着便抢过来，要打小二嘴巴。小二连忙闪开，嚷道：“你真不要脸啊！你再打我，我可要还手了。”此时张立尤升四五个下人，全跑过来。一见这情形，不问青红皂白，一拥而上，攒殴这店小二。哪知这小二既有气力，又会拳脚，一转眼便被他打倒了两个。偏巧玉琳住的后院，打起架来，前边楼房满不知道。玉琳见仆人被他打倒，此时心中方有些害怕。自问虽有势力，却难免吃眼前苦，便想跑到前边去喊店家。正在危急之时，却见同院住的一位客人，推开房门出来，大声喝店小二道：“小马你又闯祸吗？还不快把人家扶起来，你再要这样，我就打你了！”小二一见这人，立时收了手脚，规规矩矩地说道：“二爷我不敢打人，他们大家围打我，我难道甘心挨打不成？”客人喝道：“胡说！你不惹人家，人家就打你吗？”玉琳此时见有人出来解围，便不去叫店家了。细细端详这客人，见他有二十七八年纪，玉面朱唇，像一个书生模样。只是两道剑眉，斜飞入鬓，一只凤眼，奕奕有光，隐隐含着一团杀气。拿玉琳这样骄傲的人，却不敢和他对眼光。他心里想这必是一位世家的少爷，连忙含笑拱手道：“这位大哥贵姓？适才小二无状，承你解围，兄弟感激得很。如不弃嫌，请到屋里坐吧。”客人听了，也不谦让，便随玉琳到屋中坐。原来玉琳住的是三间上房，一明两暗。便把客人让至西间，喊尤升倒茶。客人笑道：“小弟姓王，是卫辉府的人。想到北京去做生意，不料赶上停车，在这店里住了六七天了。方才听见小二打架，特意出来管束管束他，不想却遇着尊兄。不知贵姓大名，府上哪里，倒要请教的。”玉琳也不隐瞒，便将他这做官的历史一一对王姓客人说知。王客人听了，不觉起敬道：“原来是一位贵官，商人眼拙，实在失敬得很。”玉琳见他这样，索性端出做官的架子来，笑道：“你们买卖人，若非在旅店中，哪能轻易与我们做官的相会？”王客人肃然答道：“是的是的。但不知曹大人还是等车，还是起旱？”玉琳道：“这一层倒还没有决定。”王客人道：“依商人说，曹大人还是起旱走吧。一者时期无定，不定什么时候才能开车；二者这京汉路上时常撞车，也未免过于危险。”玉琳道：“你这话诚然有理，但是我的行李过多，起旱恐怕有些不便。”王客人道：“有什么不便？不过多雇几辆车。只吩咐店家一声，叫几十辆几百辆全都现成。”说完了，便起身告辞，仍回他屋中去了。玉琳却被这一席话说活了心，又同江氏一商量，江氏也十分赞成。因为有撞车的危险，妇人家胆小，哪敢再坐火车。当日晚上便将店家叫过来，吩咐他雇六七辆轿车，明日早晨便起身赶路。店家答应了。次日一早，果然将车雇齐，说明了拉至北京，每一辆车十二吊大钱，草料饭钱在外。玉琳因为急着要走，也不问车价大小，全答应了。把行李箱笼载了四车，自己同江氏与两个女儿坐了一辆，其余两辆，叫下人分坐。赶车的摇动鞭子，直奔大路赶行。
这时候正是十月中旬，天气乍寒，走在路上渐渐地觉出冷来。依玉琳的意思，想在店中多住两日，俟等天气晴明，稍为回暖，然后再走。江氏却不肯，说这七辆车，一天多大嚼用，多耽搁一天，白耗一天的钱，却是何苦来呢。玉琳只得依着她。偏巧第二天阴云密布，气候奇寒。玉琳犹豫不行，江氏却催着非走不可。赶车的头儿季二，对玉琳道：“曹大人，不是小人谏言，今天总以不走为是。你看天气这般冷，保不住路上便要下雪。前面走的又恰是山路，倘然被雪迷住，非常难走。只需等上一天，雪便化了，那时再走还迟吗？”玉琳听这话很有理，便想不走。怎奈江氏不依不饶，说：“这是车夫讨巧，一天不走，吃一天现成饭，你为何听他的话呢？”玉琳拗不过太太去，只得发令开车赶路。哪知才走出二里路去，果然大雪纷纷，霎时间已盖满了平地。再看前边，果然是山。车夫虽然不乐意，却也无可奈何，只得冒着雪往前进行。玉琳问车夫：“前面可有集镇吗？”季二道：“前面是鸡公山，过了鸡公山，才到松林镇。大约须有六十里路才能到呢。”玉琳道：“我们就住在那个镇上，不必再往前走了。”季二道：“也只好如此。回头过了山，大人望见有一片松林，离那镇就剩八里路了。”说罢又告诉其余车夫，快着一点走，到松林镇便休息了。众人听了这话，果然走得加快。无奈这雪越下越大，在平川路上，固然可以快走，及至临山路近了，崎岖凹凸，实在难行。直绕了两个多时辰，才绕出鸡公山外。果然远远地看见一片松林，却是白茫茫的，全被雪盖住了。玉琳催大家道：“快走快走！好冷天，再不到栈房，就要把人冻坏了。”一面又埋怨江氏，不听他的话。好在离山渐远，路也渐渐平了。这七辆车，便如风驰电掣一般，直往前进，眼看离松林有半里路了。季二道：“好在今天是大雪，若在平日，再是孤行客人，这个松林就很不易走呢。”玉琳忙问是什么缘故。季二道：“等到店里再说吧。”
二人说着话，转眼已来至松林前面，相离着不过两三丈远。玉琳举目细看，见这林子密匝匝足有二里多长，阴森森毫无声息，果然是一片大林。才要向季二问话，忽听林子中有枪声，一连响了三下。吓得玉琳几乎从车上掉下来，忙向季二道：“你、你、你听这、这是什么声音？”季二并不答玉琳的话，只向同伴道：“你们快停住吧，原来二大王在这里。”这句话尚未说完，又听呼哨一声，从树林后拥出许多人来。头里打着一面红旗，红旗上镶着尺大的一个王字。众车夫见了，并不害怕，从车上跳下来，抱着鞭子在旁边一蹲。只见红旗底下，站着一个为首的人，身穿青缎子小皮袄、青缎皮裤，头扎青洋绉包巾，足着黑皮靴子，腰里掖着自来得手枪，手里拿着一柄背厚刃薄的短把刀。其余随从的有二三十人，全是青布短衣，也有拿手枪的，也有拿短刀的，俱在为首人左右，排班站立。只听那为首的人高声说道：“请曹大人出来说话！”玉琳一听，更觉诧异，心说这贼头怎会认得我呢？事到其间，只得硬着头皮，从车上跳下来。再看江氏同两个女儿，早吓得面无人色，互相搂抱，在车里抖作一团。玉琳下了车，举目细看，不觉失声叫道：“朋友你不是与我同店的王客人吗？为何却在这里？咱们萍水相逢，一见如故，前日无仇，今日无恨，请你高抬贵手，放我们过去吧。”为首人笑道：“曹公不这样说法。我王天宠虽系大盗，做事光明，所劫的必是贪官污吏，所取的必是非义钱财，至于安分的商民，我从来不曾伤着一个。你曹大人日前在店里相遇，觉着你官气熏人，一定不是清廉之辈。并且见你行囊过多，不过多是些民膏民脂。我王天宠这三个月中，不曾发一次利市。要搁在生意好的时候呢，既然前日有一面之缘，也就放你过去了。偏偏赶上我手头困乏，只好向你曹大人先借一点用用。好在你们做官的人，只要有三分气在，说一句话，发一个令，便有无数金钱。这一次的损失，料也满不在意。并且我今日特别优待，所有你的金钱衣物，我只取十之七八，必给你留下几成，做回府的路费。咱们是先礼而后兵，你曹大人可要三思三想。”玉琳听他侃侃而谈，句句话极和平，却是句句话中有刺。料想今天若不将所有尽他拿去，眼见得便有性命之忧。常言光棍不吃眼前亏，我莫若同他客气几句，他倒许给我多留几成。想到这里，便也抱拳拱手，带笑说道：“老哥的话，兄弟实在佩服得很。兄弟生平爱慕的，就是侠义英雄。看你老哥英风飒飒，义胆侠肠，还要替兄弟留回家的路费，更是感激之至。”说着便用手指那四轮行李车：“所有金银衣物，俱在这四个车中，请你老哥随便自取。至于贱内同小女的车上，却是毫无所有。无论如何，请你留一点面子，不要惊吓了他们母女，兄弟就感激不尽了。”王天宠笑道：“难得你曹大人这样慷慨，我谢谢你。至于令正同女公子，你自请放心，我王天宠自入绿林以来，从不曾伤着一个妇女。不要说啰唣，连正眼我全不看。”说罢，便向左右发令：“你们把那四车东西，通通取下来。”众盗得令，便一拥而上，把车上各箱笼包裹，俱都取下，先将锁头打掉，王天宠拉着玉琳笑道：“我明人不做暗事，请你曹大人亲眼看着，我们拿去哪样，你心里也好明白。”玉琳只得随着他来至车前，见箱子里共有两千多块现洋，有十几卷番票。天宠问他番票共是多少？玉琳道：“银票是四千五百七十两，洋钱票是八千。”天宠点点头，将所有票子，吩咐大家分着带起来，现洋却一个未动。又看那几只箱子，俱是男女衣服，什么单夹皮棉纱，样样俱全，并且袍套官方，尤占多数。天宠见了，忽然心神一动，吩咐大家把道两箱官衣抬回去，我有用处。又搜检了一番，见一个皮匣内，装着许多文书。天宠细看，却是玉琳历次在北洋湖广得差的札子，还有在日本大学卒业的证书。便笑向玉琳道：“你曹大人现在丁忧，这些物事，全是用不着的，暂且借我一用，以一年为限，我仍旧寄还，决不食言。”玉琳虽然心中难过，却又不敢不依。眼看着众盗把金钱衣物，俱都慢慢运走，天宠才拱拱手笑道：“改日再会。”抹转头随着众盗一声呼哨，又投入林中去了。此时七个车夫同尤升、张立、高升等，方才集拢上来。玉琳满腹牢骚，才要向下人发泄，却见季二深深向他请安，说小人给曹大人贺喜。玉琳见了，不觉愣然一惊。要问他因何贺喜，且看下回分解。
第十六回 护宝瓶贡生遭奇祸 别慈母孝子走天涯
玉琳被劫以后，赶车的季二不但不替他可惜，反倒向他贺喜。玉琳可真恼了，便骂道：“唗！好狗才，你曹大人被盗了，你不安慰我，也还罢了，反要向我贺喜，直是幸灾乐祸，当面奚落人。你安的什么心，莫非同大盗串通一气吗？”季二见他急了，却不慌不忙地赔着笑脸答道：“曹大人，你老先不要生气，听我细细对你说。我们这河南省中第一个有势力的人，就是方才那二大王，连本省巡抚大帅全不敢正眼看他。一个号令传下去，三日以内能招集十万人，而且军械枪炮很全。在这河南省中，专门做绑票的买卖。可是有一层，本省人他不绑，买卖客商不绑，专门绑本省的官员。却又不是一概而论，比如你要是一位清官，声名甚好，两袖清风，他不但不绑你，而且还保护你。要是贪官污吏，有成千累万的赃钱，高低休想逃出他的手去。如其声名太坏，不止要你的银钱，还须要你的性命。他那劫人，轻易不肯自己出马。倘然自己出马，必是他最恨的人，一百个之中，也休想逃得一个活命。他每逢劫人，要派小角色出来，是迎头一枪。派大角色出来，迎头两枪。自己前来，才放�