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于是这一天姜凤飞当晋谒总统之时，项子城特特将他延入自己养静的密室，还叫左右沏了一壶真正福建的雪蕊香茶，又取过上好的埃及香烟，笑着对他说：“你只管随便吸烟喝茶，咱们今天无事，正好畅谈一切。”凤飞见总统这样周旋他，自己真有点受宠若惊，反现一种蹐跼不安之态。子城笑道：“咱们原是多年的老朋友，当日南海先生受知德宗之日，你我本是志同道合，后来因为所事不顺，不得不分道扬镳。其实我们的交情，还不是始终如一吗？”姜凤飞听他说起旧话来，自己心里想，你还有脸说呢，当年你如果不卖底，德宗何至抑郁身死，清朝又何至亡国败家呢？但是面子上却不能不敷衍他，很恭敬地答道：“本来一姓兴亡，皆由天定。总因为大总统洪福齐天，应当总揽国权，为民造福，所以才有当年的阴错阳差。假如当年能顺水成章，又安有今日的局面呢？”项子城哈哈大笑，说：“我这总统，也不过是五日京兆，有什么可以给人民造福的，看起来恐怕要辜负你的期望呢。”凤飞很诧异地说：“总统为何存五日京兆之心？这个真使凤飞不解。”子城笑道：“这有什么难解的，你难道不晓得我是临时总统，再过两三个月，就有正式的出现，我岂不是五日京兆吗？”凤飞摇头道：“这个是笑话了，将来正式选举除去总统之外，难道还有第二个人能当选吗？”子城正色说道：“你快不要这样说法，我是一点把握也没有的。”凤飞道：“总统不要这样说，其实外边连三尺之童，都知道正式总统，仍然是项公连任，可见天与人归。难道两院议员，就不顾及民意吗？”子城叹息一声，说：“你但知其一，不知其二，这内中的暗礁，还多得很呢。”凤飞道：“果然吗？这个倒要请总统详示一切，凤飞不才，凡力所能为的，当然也要为总统借箸一筹。”子城见他恳切动问，便将最近的消息对他说了，又拿出几份电报来给他看。凤飞看过了，也不觉摇头叹气，说他们始终捣乱，究竟是什么意思呢？子城道：“不过是想夺取政权而已，其实夺取政权，也未尝没有正轨可走，何必一定要称兵煽乱，使黎民百姓全跟着受涂炭之苦。他们终日高唱维护民生，结果还是蹂躏民生，这简直矛盾极了。”凤飞道：“总统可曾有防患未然的法子吗？”子城道：“我哪里有防患未然的法子，今天把你请了来，就是想一个万全之道。无论如何，别叫他发动起来，我们先把他消灭了，将来正式选举总统时，自然也可以顺利成功。但是目前据南省侦探报告，上海同江西两处，他们已经预备停妥，至迟在一个月后，他们便要下手。自上海得了手，江西的兵便乘势进攻，先取江南。自把南京占领了，立刻便组织政府，同北方对抗，那时候所有在北京的两院议员，必有多一半偷偷跑回南京。不但正式选举会开不成，遇巧了，他们还在南京行使职权。这一来，北方的政府，岂不完全拆台了吗？你看这种形势，有多么危险，我既知道了，怎能够不焦心呢？”凤飞道：“他们举事，也不能这样容易。最好将上海一方面交给冯国华，叫他会同郑尔功相机办理。据我想，他们在暗中，虽有一种实力的集合，到底要比较正式军队，自然差得很远。如果不发动，倒是他们的幸事，倘然发动，其失败直可翘足而待。至于江西确乎不可轻敌，因为一省军权，全在李义真一人手中。李义真能征惯战，足智多谋，若不把他先解决了，实在是一块心腹之患。”项子城插言道：“你说得对啊！我现在为此事，也十分委决不下，但是得用什么法子，才能解决他呢？这个问题，只怕有点不易着手呢！”姜凤飞想了想，说：“总统不必为难，岂不闻兵法有云：出其不意，攻其不备。我们一面布置实力，一面稳住了使他不疑，保管可以一举成功。”项子城很欢喜地说：“好一个出其不意，攻其无备，但不知是怎样进行？”姜凤飞低声说了几句，项子城道：“果然是妙计，难得你想的这个人，真是再适当没有了。咱们事不宜迟，明天就如法进行，保管能使他自入圈套。我今天先给南京去电，叫他布置实力好了。”凤飞退下去，项子城吩咐秘书处，即刻给南京拍去电报。第二天早晨，又特特下了一道命令：特授王之瑞为陆军上将。此令。
你道这王之瑞是谁？是前文所说，要放直隶都督，始终没有放出来的那位王先生。因为他逼跑了一位唐绍怡，又逼疯了一位臧汉火，结果不曾发生丝毫效力。可怜这位先生，便从此蹲起来，只给了他一个公府军事高等顾问，每月千元，就这样把他高高地供了起来。老先生真是进退两难，要投身民党吧，自己又没有这大胆量，并且民党中也不肯引他为同调。要钻中央的门径，求一个现任差缺吧，又为项子城所嫉，决不肯信任他。并且他在前清时，已经做到封疆大吏，如今再想出仕，局面小了，还有点不好意思迁就，只好耐心等候机缘，别无他法。他在北京东城置买了一所宅子，终日栽花种树，养鱼养鸟养蟋蟀，以此为消遣，聊以解嘲。其实他的雄心，何尝一日暂戢，终日魂思梦想，总是做大官，但不知这大官却在哪里。他向来起床很早，这一天早晨，他正在小花园中背着手儿，看在花瓣上的露珠，忽见家人冯升慌张张地跑进来，高声说道：“给老爷道喜，老爷升上陆军上将了，现有府院两处的长班，特来送报条给老爷道喜，他们还要大大地讨赏呢！”之瑞本来有中将头衔，如今忽听说升为上将，他心里一动，无缘无故地，给我加这种空衔做什么呢？继而又一想，这也许是要放实缺的先声，老项向来是好玩手段的，我也不可太大意了。他想到这里，做官之心，又不觉油然而生。立刻叫冯升从账房支了五十块钱，分赏府院两处的长班。自己吃过早饭，便到公府禀见，禀谢。项子城即刻把他请进去，正赶上姜凤飞也在座，之瑞见了总统总理，殷殷致谢。说之瑞本无军学知识，怎敢当上将重任。项子城大笑：“你太谦了，如今中华民国，照你这样文武兼备的军人能有几个，我所以升你为上将，正是叫你表率他们的意思。”之瑞见总统这样奖励他，心中益发高兴，说：“总统不以之瑞老朽，这样倚重，自当竭力报效，以酬知己。”项子城笑道：“好极了，早晚我一定有特别借重之处。”子城说到这里，姜凤飞忽然插言道：“真是我也忘记了，方才同总统谈的那一局事，何不就借重王老先生走一趟呢？”项子城听他这样说，自己略一停顿，又仰起头来，仿佛是思索的意思，才慢慢答道：“其实呢，这种事王先生办理最为合宜，他也必能胜任愉快，所虑的就怕他不肯做，我们又怎好加以勉强呢？”之瑞忙说道：“总统何必这样设想，只要之瑞力所能为的，无不可以效劳。”项子城听他这样告奋勇，便长叹了一声，说：“其实这种事也是国事，并不关系我个人之身，可惜他们两方全是误会，竟酿到这箭在弦上的局面，叫我又有什么法子呢？”之瑞道：“不知总统所指这两方，究是何人？”子城道：“唉！这两人现在全处在重要地位，一个是江南都督冯国华，一个是江西都督李义真，凭空竟发生了很大意见。据国华报告，说李义真图谋不轨，不日便要夺取上海，进袭南京，请我早早免他的职。并下令预备进攻，如义真不肯交卸，他便实行率兵入赣。然另一方面，据义真说，国华觊觎江西，非止一日，故意造谣说我要称兵作乱，好叫总统免我的职，他便可以稳取江西地盘，其实我拥护的心始终并无变更，只因国华从中作梗，说不定将来也许发生意外。总统如能下决心，将国华调至他省，将来无论何人继任江南都督，我决无二心，必能拥护中央到底。你看这两面，全是各执一词，叫我如何处理？我目前已向国华示意，想把他仍然调回直隶，他回电说，总统无论调我至何方，我无不从命。不过李义真排挤我，想叫我离开江南，这个却非我本心所愿。况且总统既欲调我，何不调李义真也是一样啊！我看这两个人，大有不能并立之势，最好是有一位能同李义真说话的人，到江西走一趟，把中央为难的情形对他说了，求他根本谅解，或是他自愿离开江西，我必选一处比江西更好的地方叫他十分满意。他要不愿离开江西，最好叫他发一纸拥护中央的电报，可以压压国华的口面，然后我再想法子疏通国华。无论如何，总是得调开一个，谁能替我疏通好了，将来就以他补走的那个人的底缺。这事我确乎也想到你，因为你对冯李两人全可以说话。不过你的为人，向来老成持重，未必肯担任这种事情，所以我不好轻于启齿。”之瑞也是利令智昏，他听了项子城的话，信以为真。以为这一趟去了，必能马到成功，不论江西江南，必能得一个现成的都督，这真是千载难逢的好机会，为什么叫别人抢了去呢？他想到这里，便不假思索地说道：“总统只管放心，这事叫之瑞看，并不成什么疑难问题，之瑞凭三寸不烂之舌，走一趟南昌，保管叫李义真俯首听命。最低限度，也必能叫他发电拥护中央，且能从根本上解除他的误会，决不能叫他再存反侧之心，总统就只管万安吧。”之瑞这话说出来，真仿佛有一百二十分的把握。姜凤飞在一旁插言道：“到底是王老先生老当益壮，看起来，这事不难即日解决了。不过王老先生此去，也要有一种名义才好。”项子城想了想，向凤飞道：“你就赶快拟一道命令，派他为江西宣慰使吧。”凤飞答应一声，就当着总统的面，写了一道命令：特派王之瑞为江西宣慰使，此令。项子城接过去看了看，叫侍从文官拿下去，寻监印官即刻盖印。手等着，就拿回来交姜凤飞即日发表。又批了一个条子，叫财政部发一万元旅费兼办公费。
之瑞当面谢了委，随凤飞一同下来，他自己真是越想越高兴，凭空派了一种特任的差使，还坐享一万元的公费，这真是天上掉来的幸运。回到家中收拾了收拾，定于三日内便要启程。还大张旗鼓，组织了一座宣慰使办公行署。行署之中，居然分处分科，局面非常之大。一班无聊的政客同不得志的官僚，听见这个消息，全下死力运动，随王上将去当随员。这种宣慰使的随员，本来味同鸡肋，不过宣慰使一变，就可以变成了都督，将来近水楼台，在督署中谋得一份差使，便是升官发财的捷径。这种巧机会，如何肯让过呢？因此多有巴结不上，自己宁甘拿出钱来做盘费，但求着肯携带，承认他是随员，便也欢喜踊跃情愿前往的。所以随员居然有百余之多，沿路之上，真是说不尽的威风。各省军民长官，全是亲身迎送，预备规模极大的行辕。这位王上将，居�