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略停了片刻，文锦从鼻子里哼了一声道：“怪不得有人说，你们做军阀的多半是财迷市侩，看起来一点也不错。从前我还认着你是进过学的人，总算多喝了几瓶墨水，或者不至照他们那样龌龊。哪知方才听你发的这一套议论，简直同市井驵侩一鼻孔出气，难为你还是中华民国的大都督呢！”文锦发挥她这一套阃训，言下还露惋惜之意。可怜国华听了，惶恐得直然不知如何是好，并且于惶恐之中，还带着一种惭愧的意思，恨不得向夫人长揖谢罪，又怕立言不当，益发触怒了她，不知不觉地站起来，脸上现一种极忸怩的态度，低声说道：“夫人不要生气，下官因一时高兴，口不择言，实在惭愧之至，还望夫人大度包涵。下官虽不学无术，尚不甘自趋下流，如今得夫人纠正提撕，以后自当摒除私心，努力向上，决不负期望之雅。”文锦看他这种样子，又怪可怜的，脸上颜色略为和霁，说：“难得你还知道愧悔，总算比那些下流军阀略高一筹。到底我要告你说，咱们中华民国所以贫弱不振的原因，就坏在以官为市四个字上。古先圣王留下的周官周礼，专讲厚禄养廉，防的是什么呢？就防的是服官之人与民争利。如今东西洋的官场，确乎尚有这种遗意，而我们中国反倒闹得江河日下，直把官场变成了商场，这是最可慨叹的事，也是国家积弱的一种大原因。”文锦发了这一大套议论，国华在旁边屏息静听，听她说到这里，略一停顿，连忙自己斟了一杯才沏的碧螺香茶，双手捧至夫人面前，说：“请夫人润一润喉咙，好再接续鸿论，使下官闻所未闻。”文锦也不谦逊，接过来饮了两口，仍然放下。又继续说道：“西洋欧美，富翁最多，有几千几百万的是寻常之家，并不算怎样出奇。但是有一种定例，凡为富翁的，你如果问他出身，必然是工商两界。甚至演戏的名伶，卖文的名士，有时候也能发到数百数十万的财，而内中却决然没有一个因为做官，或是带兵的，结果能熬到富翁资格。这就是欧美军政两界的一种特色，也就是他们民治发达政象清明的一种大原因。反过来，到了我们中国，可就大大的不然了。几百几千万的富翁从前很少，现在却很多，按说这不是好现象吗？富翁既多当然是国势蒸蒸，民生乐利。然而仔细一考察，却是民生凋敝，国势凌夷。这是什么缘故呢？一言以蔽之，就是藏富于官，而非藏富于民。你不信去问这些富翁，总有十分八九全是由做官起家，或是满清时代的督抚，或是民国以来的都督，都掌过军民大权，所以能把金钱聚到他一个人手中，成了雄视全国的富豪。降而求其次，便是做过司道，做过州县，甚至在官场中当过几次优差，也不失为有钱人家，足够数世吃着不尽。你试想一想，他们的养廉薪俸，全是有定数的，为什么能获得无数的金钱呢？说白了还不是以官为市，拿当买卖做嘛。职权就是他们的资本，土地人民就是他们的货物。至于有军权的，资本更大，货物更多，成千累万的军士不必说了，就连军装、军械、军马、军粮，哪一样又不是他们的货物呢？他们只愿生意兴隆，可是民生益发困苦了，士气益发不振了，这个国家还能不贫不弱吗？然而因为这种缘故，全国之中，凡属于优秀分子，能够做点事的，也把精神志向，都趋入于做官之一途中。以为要发财必须做官，能做官就能发财，因此其他事业，便也永远不会发达。贫者益贫，弱者益弱，贫弱者总不能脱离做官的榨取，做官的富度愈高，被榨的经济愈困，这便是我们中华民国最大的一个通病。此病不除，永远没有强国之一日。你如果不信，请看人家欧美国家，凡是怀抱大志、想要做头等富翁的，他决不投身于军政两途。他们是要以自由之身，经营永久无限的伟大事业。凡是做官或带兵的人，他们是因性之所好，情愿牺牲了做富翁的资格，而甘心为民众服务，做终身的公仆。他们的薪俸虽然很优，究竟最高限度也不过仅应生活的需要，要想厚积资产，留遗子孙，万万做不到的。他们不能于应得薪俸之外多取一文，人民监督很严，法律也不容许，所以贪赃枉法之事，虽不能说绝对没有，到底轻易不能发现于欧美官场。这就因为他们认定了是做官，并不是做买卖，同我们中国官场，恰恰形成一个反比例。你不要把这事看小了，这便是中外贫富强弱之所由分。我中国从今而后，若不把做官的思想根本铲除，把做官发财的途径完全杜塞，我敢下断语，只有走进亡国的一条路，决不会走进兴国的一条路。可怜你做了多半世的宫，连这种道理还勘不破，也就无怪我们中国，永远没有好的希望了。”
文锦这一大套议论，真是慨乎言之，在国华耳中，从来就不曾听人说过这样话。其实也难怪，他在前清时代，已经做到头二品大员，及至到了民国，更是坐镇岩疆，无异海外天子。所有前后左右的人，全是趋承恐后，迎合唯谨，谁敢以这刺耳之言招他不快。如今周女士当头棒喝，直然向他下了这一篇严厉训词。他平心想一想，人家说的何尝不是？可惜我空空做了这许多年大官，又自诩为文成武就，到头来却还不如一个妇人的志向清高，眼光远大，真真要叫人愧死。但他连带又想到，照周文锦这样才女，实在超出于蔡文姬、谢道韫、李清照、朱淑贞之上，我有她这样一位贤内助，随时提撕警觉，将来的勋业必不难彪炳一时，就是眼前的问题，也自能谈笑解决。他想到这里，便笑道：“夫人金石之言，下官自当永铭心版。只是总统委托的事，究应如何解决？还望夫人指点迷津，我好早早着手，不致误了早晚的选举会，这也是顶要紧的。”文锦听他又折到本题，便从容答道：“真是我顾了大发议论，反倒把正文抛弃了。这件事要叫我看，最好是收买几个平民党的分子，投在上海的机关中，明着是帮他们反对项公，暗着给你通声气。等一切全布置好了，却催他们早早发动，他们只一发动，便是投身陷阱之中，可以一劳永逸，将他们驱逐出国。他们既置身国外，当然无力再反对选举。至于江西的事，如下棋布子一样，你赶快派一支劲旅，布置在苏赣交界之地，然后用和平手段，先以好言劝告，再请中央派代表去调和。使江西当局，首鼠两端，不能决定和战政策。我们却出其不意，将江西袭取过来，使该党在南省，失去了这一块根据地。以后项公的事业，自然可以稳固不摇。你想这两条计策，可行不行呢？”国华鼓掌道：“妙计妙计！做奸细的人才，我这里尽有。只需委托一两个首领，他们再去招致，准保临时可以成功。至于派兵的事，我正想提拔一个门生，此人于你我婚事大大有功，我正想设法酬劳他，最好派他去打江西，将来可以稳稳地得一个江西都督。也不枉他为你我的事，花了若许金钱，受了很大辛苦。况且他得了江西省，与我们江苏结为唇齿，我的地位，益发如金城汤池，这真是一举两益的事，为什么不叫他去呢？”文锦笑道：“你说的这个门生，可是师长李粹吗？”国华笑道：“你真是水晶眼玻璃心，怎么一猜就猜对了呢？”文锦道：“这也用不着猜，我一看李粹的精神气度，便不是久居人下者，将来开府一省自在意中。不过他的两眼有凶杀，将来恐怕不能得到善终。”国华道：“我们当武人的，凶死是本分，善终是侥幸，无论何人，也没有把握。不过凶死与凶死不同，死在阵上，马革裹尸，那才是有价值的凶死呢！”国华正说到这里，忽见素娟在门前同人谈话，说：“你先候一候，等我回明都督，再候示下。”她说罢轻移莲步，来至国华面前，低声回道：“李嫂传进话来，说现有参谋长熊尔奇说公府有要电，面呈都督阅看。请示姑老爷，还是见他不见？”素娟本是陪房的丫鬟，所以称国华为姑老爷，国华也很爱听这种称呼，便笑向素娟道：“你传我的话，就说即刻出见，请他候一候好了。”素娟传出话去，文锦向国华道：“你快去看一看吧，多半还许为江西的事呢。”
国华匆匆出来，在内花厅同熊尔奇会面。尔奇取出电报来，呈与国华。国华接过来仔细看了一遍，不觉失声说道：“果然不出夫人所料。”他无意中说了这么一句，自己回想，又有点不好意思的。熊尔奇真是善于逢迎的好手，他正颜厉色地躬身回道：“帅夫人当然有先见之明，门生见屡次批牍，早已佩服得五体投地。”国华不承望尔奇居然能这样随机应变，拣自己爱听的话说，不觉喜形于色，索性拉下脸皮来，向尔奇笑道：“新娶的你这位师娘，实在是我一个好臂助，她的见识确乎高我十倍，将来连你们都可以间接地长不少学问呢。”尔奇道：“这是自然，门生早将师娘的批词敬谨缮录，早晚捧读寻绎，实在获益匪浅。”国华又秘密地告知尔奇，怎样给公府回电，尔奇遵谕退下。国华拿着这一纸电报，兴滋滋地来见夫人，双手呈上，请夫人阅看。夫人看了，微然一笑，说：“他们的计算，果然与我大致相同，但内中说总理有秘计，尚未布置就绪，叫咱们先将劲旅预备停妥，将来候令动员云云。不知是一种什么密计？这个哑谜，还真有点难猜呢。”国华道：“目前的总理是美大个子，他向来广有阴谋，这一次不定要用什么法子收拾江西呢。我已经授意熊尔奇给公府回电，凡事候令而行，决不有误。明天告知李粹，就叫他预备上海的事，我们却要加紧进行，一面向公府秘密报告，这也是一件空前的大功。”
第二天午后，国华特传李粹来署会谈，一见面便向李粹拱手致贺，说老弟快要升官了。李粹惊喜答道：“门生能否升官，全仗师帅的栽培提挈，我自己何敢做此妄想。”国华道：“天下事全是一种机会，昨天我想派你到外边活动活动，晚间便接到公府的电报，看起来，你是官星高照，不久就可以独当一面了。”国华一壁说着，将电报取出来给李粹看，又向他说：“我早就有意保你做都督，只是没有机会。如今江西勾结乱党，要与中央为难，你正好取而代之。这真是天赐的良机，可不要错过了。”李粹道：“门生阅历浅薄，本不能胜都督之任。但是师帅如有命令，虽赴汤蹈火，门生也直任不辞。何况江西是江苏的邻省，倘有风吹草动，要受连带影响，为防患未然计，门生也应当有此一行。”国华道：“好极了！你下去先将队伍加紧训练，一切动员的预备要早早着手，将来兵贵神速，一举成功，便到了你出头之日了。不过目前还得严守秘密，千万莫使敌党闻风设备，这是最要紧的。”李粹诺诺连声，下去布置一切。国华又寻了他几个同乡，从前留学东洋，也曾入过铁血团同盟会的，暗暗嘱托他们到上海投效，如此这般。又在银行中替他们存了不少的款项，将来可以平民党名义自由提用。本来这时候平民党的人才复杂，凡有志加入该党，而成为头等角色的，只要具有两种资格，就可以大出风头，一直抬到伟人的地位。什么资格呢？头一样是咬牙跺脚，大骂项子城，也不必问你骂得对与不对，只要你能当着平民党的人，拿出村妇口吻来大骂其街，立刻便能引你为同志，而推你为头等有价值的党员。第二样资格是什么呢？你腰里有钱，能随时补助一点党费，再时常请党中的先进吃吃饭馆，打打茶围，这也不失为最忠实的好党员。因为这两样缘故，所以北京城的保皇党，当时有一多半是兼着平民党的干事委员，他们得力，就因为富有这两种资格。常见某天潢贵族，跳着脚大骂满清不是东西，把自己祖宗三代全卷到了，后来居然借平民党的势力，而当选为国会议员。更有一班公子王孙，因为祖上多留了一些民脂民膏，赶上革命时候，生怕被人绑了票，于是甘心拿出几个钱来捐入平民党，换取一个党员头衔。钱多的也许被推为本党职员干事，从此就算有了保险票，依然可以花天酒地，在八埠横行。并可以这种头衔，夸耀于莺莺燕燕之前，自命为中华民国的新贵。种种奇形怪状，作者在北京时，皆曾目睹。试问以这种资格罗致党员，焉得不滥？国华所派去的奸细，他们全是很有阅历，事事能投党之所好，又安得而不引为心腹呢？
却说中央对于江西，究竟有什么秘计，不可不叙述一番。原来自赵秉衡身死之后，项子城环顾左右得力人员，要再求一个赵秉衡那样机警明决，能够担当大事的，实在没有第二个了，他心里每逢想起来，也着实难过。于是在文治派中，寻了一位姜凤飞，是前清的老翰林，曾与康梁一班人发起变法维新。也很得过光绪帝的信任，后来因为光绪失势被囚，姜凤飞也被革职永不叙用。并且还下旨通缉他，他便逃亡海外，鼓吹革命，但是他的宗旨，却与铁血团同盟会根�