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女家这一面的喜事，已经办过之后，紧跟着便启驾南行。事前由警察厅派人，将由公府至车站的道路全用黄土铺平，并知照各区临时派干警，密密加岗，以资保护。拱卫军也派出军士来，五步一岗，由府门直排至车站。大姨太太是代表总统的正太太，项二公子代表总统亲自到车站送行，其余送行的夫人小姐，足有七八十位。三姨太太陪着周女士，共乘一辆红油汽车。老夫人不愿坐汽车，坐的是绿呢黄攀大轿。这种轿子是庚子以后，专预备接各国公使用的，在满清时代，除去阿哥亲王和硕公主之外，无论何人也不能乘坐。如今周老夫人，居然安稳地坐在其中，这种老福气也真不算小了。车站上万头揽集，全来看这位女师爷下嫁的盛况，鼓号震天，军乐齐鸣，汽车一直开入车站。周女士下车，向送行诸人挨着个儿周旋一番，然后大家把她拥上花车。大姨太太再三地说，将来冯都督来京，你务必随他同来，我们也好再盘桓几天。周女士点头答应，哪知她将来到京时，就变成了正式的总统夫人，而大姨太太已经身归泉下了。人生离合无常，升沉难定，也是值得感慨的一件事。车上汽笛已经呜呜地叫起来，仿佛在告诉人说，欢会难常，个人奔个人的前途吧，不要留恋了。于是大家珍重握手而别，直到花车走远，连影儿也看不见了，送行的方才回去。
专车是直达的，沿路之上，只在济南同徐州略停了一刻，山东都督同徐州镇守使都带着夫人，携着礼品，到车站谒见三姨太太，并求见周女士，送礼贺喜。三姨太太将礼收下，代为致谢挡驾。专车来到下关，远远地就看见欢迎的彩牌楼，军服整齐的兵士，便站满了一个车站。因为三姨太太亲自送来，军民两长都亲自到站迎接。冯国华是戎装挎刀，以迎接总统的礼迎接三姨太太，陈德全是穿着文官礼服，其余合城文武一律在站上排班侍立，个人手中都拿着一份手本，预备呈递。车停住了，阮中书同陈麟先跳下来，陈麟接手本，中书带领引见，随他上车的只有四个人：都督冯国华，巡按使陈德全，师长李粹，参谋长熊尔奇。见了三姨太太，全是鞠躬致敬，垂手侍立，不敢先开口说话。三姨太太含笑向国华周旋，说：“总统很惦念你，特派我将你未婚的尊夫人送至南京，俟等你们正式礼成之后，我方能回京复命。今天随车来的亲眷人员以及妆奁等物，为数甚多，想来行馆已经备妥，我们就过江到行馆去吧。”国华躬身回道：“末将何德何能，敢劳大总统这样爱护，又承三姨太太亲劳玉趾，送周女士南来，尤使末将深感不安。所有行馆，及一切供张，完全由李粹、熊尔奇两人承办。”说着又介绍他两人过来参谒，李熊两人又深深向三姨太太鞠躬。三姨太太笑道：“这样以后有什么事，我就直接朝你两人说了。”李熊两人忙躬身回道：“卑弁等敬谨伺候三姨太太，不误呼唤。”三姨太太点点头，又笑向国华道：“你的尊夫人就在这辆车上，你还同她见一见吗？”这两句话，招得众人要笑又不敢笑。到底国华是一位有阅历的老将，他能明白对方的性情心意，便恭敬地答道：“末将同周女士当年在北洋时，是曾见过的，如今承周女士不弃，肯来寒舍主持家政，末将心感已极，似乎也应当欢迎致谢。不过我们彼此都是旧礼教中人，此时不妨先回避一刻，请三姨太太代末将致意好了。”他这几句话，真是又委婉又堂皇，在武人中实在不可多得。三姨太太也点头说好，又向陈德全敷衍几句，说：“总统因为陈先生做礼聘代表，着实辛苦，将来还要重重地酬劳你呢！”德全忙躬身回道：“同寅协恭乃是应尽的义务，怎敢当三姨太太这般奖励。俟等过门后，多福多男，那时德全才敢居功呢。”德全无意中说了这么两句，三姨太太却联想到《晋书》上，元帝后宫产子，某大臣上表自称有功，元帝大笑，对某大臣道：“此事岂可使卿有功耶？”传为千古笑柄。三姨太太也忍不住地笑起来，又怕叫人看着失仪，忙向大家略一点首，退入包房，止不住纵声大笑。周女士问她因为什么这样可笑，三姨太太益发伏在沙发上，直揉肚子，说我的肚肠子可要断了。素娟忙过来给她捶背，三姨太太这才说出方才的笑话，周女士也为之粲然，说难为陈德全还是秀才呢，世界上竟有这样不通的秀才。
大家说笑着，阮中书同李粹却立在包房门外，专等伺候三姨太太同周女士下车，却又不敢敲门惊动，候了一刻，还是老管家谢大福从一旁过来。中书忙过去拉了他的手，说：“老哥哥，劳您驾吧。三姨太太回包房间还不出来，这里许多人候着她们下车，我等又不敢去催，只好求你辛苦一趟吧！”谢大福本是项宅的老都管，除去总统之外，哪个不惧怕三分，此番特特将他派了来，也是暗中监视之意。他听中书这样说，毫不犹豫地走到包房门前敲了一下，素娟开门出来，大福道：“你快请三姨太太同周师爷下车吧！人家候了多时了。”里面听见这话，便一同走出来，随来的丫鬟仆妇为数很多，她们够不上随身伺候，所以只在旁的车上。此时见三姨太太下车，便也围拢过来，如众星捧月一般，将三姨太太同周老夫人、周女士搀至月台上，分乘汽车转轮过江，直赴行馆。至于妆奁包裹行李之类，自有随来的差役指挥众人，搬到载重汽车上，由专人押着，也换轮送到行馆来。营长带着一连兵士，掌着鼓号进城，他们的宿舍也在行馆左近，所为往来便利，好保护这位变相的姑娘。行馆之中，一共是五所宅院，一所马号，三姨太太自占一所，周氏母女占一所，阮中书占一所，谢大福占一所，另一所是厨房。李熊两位办差的，占住了一所大客厅，专预备支应供给，早晚两餐，中西皆备，无论什么，全是咄嗟立办。此时距喜期仅有三天了，三姨太太亲自到都督署中，要看一看洞房的设备，国华特请了几位官绅的太太，陪同着在督署游览。看了看洞房，大致倒还满意。只有墙上的壁衣，乃是浅绿洋毡的，三姨太太看了大不满意：“这种颜色自来暗旧，而且是素的，上面并无一点花彩，实在太不称了。周女士妆奁中，有一套浅粉色壁衣，上绣四季花卉，十分鲜艳。回头我先派人送来，重新换上，免得这样黑洞洞的，有碍光线。”她说过之后，回到行馆，果然寻出来，交与李粹叫他即刻去换。李粹领了三姨太太命令，立刻驰回督署，更换壁衣。国华在一旁看一看，不觉点头赞叹，说：“要得真富贵，还是帝王家，像这种壁衣，全是当年杭州织造定绣出来，进供满洲皇帝的。外间不要说挂，连看也看不见啊。如今落在大总统宅中，又转到舍下，看起来一物之微，也都有一个前定，不能勉强啊！”果然更换以后，另有一种富丽堂皇景象。
转眼到了喜期，行的是亲迎礼，国华身着大礼服，阮中书陈德全身着文官礼服，一共是三顶绿呢大轿，跟随那一顶定制的花轿到临时行馆前来迎娶。李粹熊尔奇全是戎装挎刀，在花轿前打顶马，到了行馆，由四位傧相将国华导至前厅，又传周太夫人的话，将国华延至内室相见。老夫人见这位姑老爷，虽有五十上下年纪，胡须却是漆黑的，五官面貌颇有一种苍秀之气，并不像一个粗鲁武人，心中很是满意。国华也毕恭毕敬地，朝着夫人深深鞠躬，口称岳母在上，小婿本应拜见，只因现着礼服，跪起不便，俟等明天回门再叩头吧。老夫人连说不敢当，然后仍由傧相导他出来，乘轿回署。这里花轿启行，三姨太太同陈德全的太太一同送亲。到了督署，交拜天地，合卺坐帐，一切不必细说。第二天接过回门，三姨太太见周女士欢喜满意，便对她说：“我明天回北京，面见总统复命，老太太同令弟可暂时留住南京，俟等将来有了机会，我再到南京看你。你此次出嫁，无形中便是联项冯为一家，最要紧请你随时劝勉冯督，要固结北洋团体，好好赞助总统，好求永久的国利民福。这是握要之言，请你千万不要忘记了，我们以后再见吧。”周女士连声答应，说：“三姨太太只管放心，有我在一日，必能监视冯督，使他效忠总统。并且东南半壁，尚未完全统一，我必令冯督设法，早早完成总统的志愿。”三姨太太反倒再三向她致谢，两人又密谈了多时，周女士方才告辞回署。第二天三姨太太仍乘专车回京，阮中书谢大福等当然随她一同回去。冯国华夫妻同陈德全夫妻，全亲自到下关送行。国华回署后，特派家人在本署中收拾出一所跨院来，拨了两名仆妇、两个丫鬟、一名听差的、一名厨役，专伺候周老夫人母子。周女士每天早晚必过来给她母亲请安，冯国华每过两三日，也必来省视岳母，尽他那半子之劳。
自从周女士过门以后，家务整理得井井有条，每逢有了余闲，还帮着国华批阅公事。她本是总统府中当过参议的，对于上下行的公文，全都见过很多，关于军事政治，也都有一种相当的阅历。她所批的公事，据下边说，比国华还稳健得体，因此都呼之为帅夫人，国华也特别倚重。这一天夫妻二人吃过晚饭，彼此闲谈，国华道：“此次夫人到南京来，不止是我冯家的幸福，连国华个人也实在受惠非浅。看起来世上事，均由前定，也不能不说是天假之缘呢！”文锦微微一笑，说：“我们的结合，固然是天假之缘，然而人力也着实不小呢！”国华很惶恐地说：“夫人说得是，错非项大总统同他两位姨太太一力执柯，下官也不敢做此非分之望啊！”文锦略为叹息，说：“本来不嫁之志，早决于十年之前，北宫婴儿便是我终身的模范。在大总统同两位姨太太，也未尝不知道。她们因受了你的请托，就变着方法，向我下说辞，我实在无话拒绝了，这才提出资格问题。她们问我得什么样资格才嫁呢，我故意难她们，说必须上马杀贼、下马做露布的方才肯嫁。这不过是一句难人的口头禅，哪知竟掉在她们网中，应在你的身上，而且当时她们又约出几位总长的太太来，在一旁作证见。我说出这话以后，她们便指定人家作证，不许反悔，然后才举出你的大名。我当时真是无话可驳，只得又推到家母身上，她们即刻就去见老太太，硬说我已经同意了。老太太是恨不得自己女儿早有一个如意的丈夫，听说我同意，她老人家还能不赞成吗？就这样糊里糊涂，用诱骗手段，把我们一家三口发至南京。请你想一想，这不完全是人力吗？”国华大笑道：“没想到总统夫妻，因为我们夫妻的事，竟费了这大心机。怪不得老阮说，总统真能成人之美呢！这样看起来，我们终身感激他老人家，也是应当的。”文锦哼了一声，说：“感激是空的，有什么用处？朋友相交，还讲究有施有报，何况是多年感恩知己的老上司。人家为你的事，如此委屈恳挚，你难道就没有一点报酬的打算吗？”国华听夫人的话，是责备起自己来，忙把手中的一杯茶放在桌上，肃然起敬地站起来说：“夫人说哪里话，下官受项公知遇之深，不比寻常。纵然没有此次婚事，也应当感恩图报，何况又加上这样殊恩大惠，使我家庭和睦，老境欢娱。并使我得一位好臂助，虽有万金礼聘，无处罗致这样入幕之宾。我怎能只空空说一句感激，就算尽了我应尽的责任呢？”文锦点点头，说：“你这是发于肺腑之谈，我很信得及的。不过图报与图报不同，有寻常的图报，有特别的图报；有劳而无功的图报，有恰当其可的图报。如不明白这种分际，纵然有志图报，恐怕也无什么价值可言呢！”国华听她发了这一大套议论，知道里面必然藏着有什么文章，忙进一步问道：“夫人高论，足使下官顿开茅塞，但不知内中分际，何以如是之多？还望夫人不吝赐教，俾下官有所遵循，那才是彻底指迷的道理呢。”
文锦见他切实地问起来，先向左右望了一望，见仅仅就是素娟一个人在旁边侍立，国华明白这种意思，便向素娟使眼色，意思是叫她出去。素娟才一迈步，文锦道：“素娟紫艳是项宅的女使，伴我三年，引为心腹，很可以不必回避，就命她侍立门前，不许他人闯入好了。”素娟得了命令，果然在门旁侍立不动。文锦这才郑重向国华发言，说：“你久任封疆，对于中央的情形大概不甚熟悉，目前中央有一极大问题不易解决，项大总统很是发愁。不过这件事说难就难，说易就易，但必须从外面下手，中央的事才可以迎刃而解。如外面的事不能解决，中央也难免发生困难。这里面恰有一种连带关系，我们必须彻底明了，然后才有图报余地，才能够适当其可，不知都督可有成竹在胸吗？”国华瞿然答道：“夫人所指的里外问题，下官愚昧，实在不能彻底了解，还望夫人明白指示才好。”文锦笑道：“你准不明白吗？我想或者不致如此，不过没有我知道得亲切罢了。实对你说吧，中央问题，便是选举总统问题；外面问题，便是平民党捣乱问题。这两件事，是一而二二而一的，如果不将平民党彻底肃清，总统选举问题便不免发生障碍。”文锦说到这里，国华便插言道：“项公的手腕，向来是辣的，既看出平民党不妥，何不直截了当地将党部解散，将党员一律驱逐，岂不是一了百了，为什么要发愁为难呢？”文锦冷笑道：“你倒会说风凉话儿，把事情太看容易了。头一样平民党的议员，在两院占最多数，如果把他们驱逐了，那个总统选举会，根本上就开不成。既不能开会，如何能选总统？实际上岂不是把项公当选资格连带剥夺了吗？这便是第一道难关。第二样平民党的势力，并不潜伏在北京城，所有北京以至天津，他的种种机关，也不过专为通声气，连宣传都不敢明目张胆去做，本没有什么防范必要。他们的势力圈，是在东南各省，尤其上海一隅，是他们的大本营。听说华自强陈起梅两个人，都在上海隐藏着，预备策动一切，他们已经同江西勾结好了，将来一齐发动。先占上海，后取南京，这种计划在他们也知道未必果能成功，不过是虚张声势，好破坏选举会，使正式大总统选不出来，就算达到他们的目的。项公对于内中黑幕，早就知道得很详细，但因时机未到，不敢遽然发表，怕的是打草惊蛇，反叫他们有了防备，因此尚不曾正式给你有电报。我从北京来的时候，是大姨太太对我恳切说了两遍，叫我同你商议，务必想一个法子，早早将这祸根消除了，比什么全要紧。我想这样大事，你万不能不知道，怎么方才你倒向我追问呢？”国华啊呀了一声，说：“我可真是大意极了，原来里面还有这多的文章呢！他们在上海组织机关，我早就得报告了，不过据侦探说，这种机关专为宣传党义，招致党员，并未发现其他作用，因此我也就忽略过去，认为没有注意的价值。哪知暗幕中，他们竟有如此阴谋，看起来�