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果然又过了两天，南京拍来电报，说是定于下月某日就要迎娶，特派专员到北京来，迎接周府一家人，事前到南京就亲。公府回电说不必派人来接，临时由府中派人护送，所有一切妆奁，也由府中派专车运去。将来车到人到，须在下关有一种盛大的欢迎仪式，以表示郑重之意。国华接着回电，便即刻组织了一个婚礼筹备处，特派师长李粹、参谋长熊尔奇为正副处长，又分科分股派定人员，专筹备婚礼仪注及采买物品、支应开销，种种铺张粉饰，真是巨细不遗。依着国华的意思，所有一切用款全由巡按使署转令财政厅作正开销，偏偏这位巡按使陈德全却表示不能从命，他说：“婚丧嫁娶乃是个人的事，不能动用公款，况且这样的铺张消耗，省库也实在供给不起。当年我在东三省做道台时也娶过亲，通通只用了二百两银子，我还觉着很耗费。照目前这种举动，只怕两万两也不够用的，江苏省库支出，如何能担负得起呢？”陈德全发了这一大套议论，内幕中含着他个人一段历史的牢骚。
原来德全并不是东三省人，他乃是江南的一个秀才，因为屡次乡试不中，赌气到京，寻了一座小小馆地，打算再下北关。东拼西凑捐了一个监生，勉强入场，仍然被摈于孙山之外，这一落第，东家也不用他教书了。当净卖光，连随身几本破书，也换了几百十钱，买杂和面窝头吃了，眼看着就要沦为乞丐。德全万分无奈，跑到江苏会馆告帮，大家给他凑了二两银子。他拿着这二两银子，自己想，实在无面目回家去见江东父老，便随着拉骆驼的，一直出口到东三省去了。始而在奉天，总寻不到一个吃饭的地方，便又向北跑到吉林。在吉林依然寻不着吃饭的地方，又向北跑到黑龙江。这一到黑龙江，更受上罪了，因为奉吉两省，尚有江苏会馆，可以去打秋风。黑龙江却没有这种机关，举目无亲，除去沿门乞讨之外，还有什么法子可想呢？他在黑龙江省城，白天讨饭，晚夜便睡在铺户的雨台底下，在秋天尚可勉强支持，一入冬季，边地苦寒，风雪交下，如何还能支持得住？这一天夜里又赶上大雪，他便冻死在雨台底下。
这一家铺子乃是山西票号，所有本省现任候补的官儿，多半同他交买卖。也是陈德全命不该绝，有一个现任知县名叫奎祥的，乃是满洲旗人，在黑龙江候补多年，好容易补了呼兰县知县，正预备同票号通融几个钱，好走马上任。天才亮，他就跑去了，人家还没下门呢，却见门前雨台下躺着一个死人。他一时动了恻隐之心，吩咐手下从人过去摸摸他，是否尚有气息。从人回说心口尚温，微有呼吸。奎祥砸开票号的门，叫铺中伙计帮着从人将德全抬至温室之中，灌下一点热姜汤去。半晌工夫，果然苏醒过来，奎祥又从铺中，给他寻了两件棉衣叫他换上，又回暖了一刻，慢慢地恢复原状。他一看这情景，心里明白，忙趴在地上给奎祥叩头致谢。奎祥倒是一点官气没有，很和平地问他是哪里人，为什么流落在这里？德全便将数年经过都对他说了。奎祥道：“失敬失敬！原来是一位黉门秀才，但不知你学问如何，我不揣冒昧，先考考你吧。”说罢提起笔来，写了一句七言对，是“且喜泥涂逢秀士”。德全不假思索，便填了一句下联，是“终为霖雨润苍生”。奎祥见了，不觉大喜，说：“我看你这口气，将来一定前程远大，不是久居人下者，但不知你目前想做什么打算呢？”德全叹道：“生员落魄穷途，还有什么打算可想，但求不冻饿而死，于愿已足。”奎祥道：“既然这样，你可否随我一同赴任。我有两个小儿，请你暂屈西席，将来如有机会，我必替你设法。”德全再三称谢。奎祥立时派从人，随陈师爷去沐浴更衣。果然是三分人才，七分修饰，沐浴更衣之后，居然现出书生本色，有一个老夫子的气派了。奎祥又吩咐从人，回到宅中不许说方才的事，只说是票号荐来的教读先生。
从此德全便随他到呼兰县任，做了一年的教读老夫子。也是人到了该发达时候，自然机缘泊凑，这一年呼兰地方出了一件很重要的案子，刑名师爷拟上呈文去，一连被驳了三次，把奎祥急得废寝忘餐，不知如何是好。见了德全也唉声叹气，所答非所问。德全便问他，到底因为什么这样发愁，奎祥将驳案的话略略说了几句。德全道：“晚生平素对于刑名之学，也曾略有研究，东翁可否将此案卷宗交晚生一阅，倘然别有所见，未必无补涓埃。”奎祥答应了，即刻将全卷送至书房。德全聚精会神地看了两遍，他便拿起笔来，代拟了一篇呈稿。次日交与奎祥，并再三嘱托，可用则用，不可用则不用，千万别叫刑名师爷动笔修改。奎祥细阅，果然说得有情有理，便不知会刑名，暗令书吏缮好了详上去。这一次不但未驳，还优予奖励，说办理甚为合宜。奎祥从此便事事倚重德全，刑名师爷一看这情形，便也没脸再往下处，另谋他就去了，德全便兼办刑名之事。
这时候黑龙江将军增福同奎祥是表兄弟，两个人闲谈起来。增福说：“本省各州县中，没有一处的公事会说人话，唯有你呼兰所上的呈禀申详，不要说边省，连内地都没有这样漂亮的，不知你从什么地方约来了这样好手？”奎祥便将德全的历史全对增福说了。增将军是一个好奇的人，他想乞丐中居然有这样奇才，真有点令人不信。便特特派了自己一个幕府，把德全换下来调至省城，在将军衙门效力帮忙。德全来到以后，办了几件公事，并替增福拟了两次奏折，条陈垦荒造林的事，居然得到光绪皇帝传旨嘉奖。增福欢喜得不知如何是好，硬把德全留在自己幕中，再也不放他回呼兰去。并且给他捐了一个县丞，由县丞保知县，由知县保抚民同知，由同知保知府。未出三年，竟派署呼兰府知府。这时候奎祥还是呼兰知县，德全倒成了他的顶头上司了。
德全到任这一天，奎祥当然是格外欢迎，替他预备行馆，悬灯结彩，铺陈得非常华丽。等到太守的家人师爷等都陆续来到了，奎祥迎上去，却看不见太守本人。忙问随来的家人，大人到哪里去了。家人回说，大人扮作相士模样，前两天就来到这里了。奎祥吓了一跳，连忙坐着轿子，亲自到城内各栈房、各客店寻了一个遍，也未寻着德全的踪影。后来在一座破庙中，才发现了太守的踪迹。原来他在庙中向和尚借了—间破屋子，白天到街上去相面，晚夜回到破庙来住。和尚见他穿得破烂，一脸穷酸气，很不耐烦，三番五次要驱逐他出庙。他说：“你不可性急，别看我这样穷，我有很阔的亲戚朋友就住在这城内。再候一两天，他们知道我在这里，必然寻上门来，那时自然就有人多多给你香资了。”和尚哪里肯信，骂他是一个骗子，他也忍受不理。第三天午后，德全才要出门，忽听庙门外人喊马嘶，和尚慌张张跑进来，瞪眼问道：“你是做什么的？县太爷亲自拿你来了，你可不要连累了我们。”德全哈哈大笑，说：“好好！你就传我的话，叫知县奎祥进来好了。”和尚一听，好大的口气，忙跑出去。正同奎祥撞了一个满怀，差役喝道：“混账！你跑的是什么？”和尚忙站住回道：“那个相面的说，叫老爷进去见他。”奎祥点了点头，说你在前面带路吧。和尚又折回来，奎祥随着他进了那一间破屋子，一见德全，便跪下行庭参礼，德全忙跪倒相陪，又用手将他搀起来，连说东翁何必行此大礼，益发使晚生无地自容了。奎祥躬身回道：“连日叫大人屈居破庙，卑职心里实在不安。”德全笑道：“东翁说哪里话，今日的破庙，且比当年雨台底下强得多呢！”奎祥又回说：“外间轿马已经备齐，请大人早点回行辕吧。”德全答应，随着一同出来。和尚在旁边吓得目瞪口呆，偷偷地问差役，这位相士到底是什么人。差役啐了他一口唾沫，骂道：“浑虫！瞪开你那驴眼看清了，这是现任呼兰府正堂陈大人，提防着回来，先打你一顿懒驴愁，看你还势利不势利。”和尚一听，几乎把驴粪吓出来，忙拦住德全，磕头如捣蒜，连说小僧该死，求大人开恩。德全笑道：“不要害怕，我绝不怪你。”又向奎祥说我身上未带现钱，东翁赏他二两银子作为店钱吧。奎祥连声答应，当时赏了和尚二两银子，和尚还至再不肯收，奎祥说：“你要不收，大人就恼了。”和尚这才收下，叩头致谢。德全接任之后，励精图治，把呼兰一府整理得井井有条。后来又保升黑河道，以奎祥署理呼兰府。在黑龙江未改省以前，他已经做到副都统，后来黑龙江改省，又特旨派他署理黑龙江巡抚。在满清末叶，已经成了有名的能吏。后来民国改元，江苏本省人民因为代方吏治太坏，力主自治之说，要以苏人治苏，因此想到陈德全身上，三番五次派代表谒见总统，求放德全为江苏巡按使，以便整顿全省吏治。总统俯从民意，居然照准，德全便由苦寒之地移入燠区。他因为是乡人公举的，所以对于本省财政，尤其特别注意，决不肯妄费一文。冯国华自以为是本省都督，虽然军民分治，究竟是武人权力万能，对于本省财政，平日便是予取予求，不许巡按使说一个不字，因此同陈德全面子上虽然要好，骨子里却很不融洽。这次因为续娶周女士是大总统主婚，就仿佛奉到圣旨一般，公然设立婚礼筹备处，一切开支全要作正开销。意思是要叫财政厅先拨过一笔款来，以便铺张挥霍。偏偏陈德全不买这本账，直然拒绝。说省款只能供给公用，私人婚嫁不得随便支取。这个风声传至国华耳中，他虽然满怀不乐，却又没有理由可说。本来国华是一个城府很深的人，他表面上对于德全，不但不表示不满意，反倒极力赞许，说掌财政的人本来应当这样，我也不过因为一时手头不便，暂为挪借，将来仍旧要还的。既然如此，不妨另想主意。轻轻地就把这件事揭过去了。师长李粹是讲武学堂毕业的学生，对于国华有一种师生名分，并且他做师长，也是由冯国华、段吉祥两个人一手提拔的，因此对于国华事奉唯谨。他听见陈德全不肯拨款的消息，便亲自来见国华，说师帅不必因此事为难，所有婚礼筹备处的用款，门生还可以勉力筹措。国华面子上当然要谦逊几句，其实是正中下怀。李粹讨得了这项差使，立刻放开手大事铺张，特派专员到上海采办一切。净绣花平金的轿衣，就定织了四套：一套大红贡缎，金龙彩凤、海水江涯的，是预备迎娶之用；一套翠绿贡缎，金龙彩凤、海水江涯的，是预备接回门之用；另外两套深绿平金绣花的，是预备娶送亲太太乘坐之用。一切仪仗伞扇，牌匾执事也都是定制的，非常鲜明。又特特油漆了一辆大红汽车，专为周女士到南京时，迎接到行辕用的；又另外备了许多辆汽车，以便迎接送亲的官眷；特在南京城内，租好了一所极大的房屋，彩画一新，不但门前高搭彩牌，连胡同口外全搭着很高的花牌楼。所有喜期的筵席，全预先筹备好了。合城军队，自少尉以上直至中校，全是鸭翅席。自上校以上，以至合城文职并本城绅耆，前来贺喜的，一律是燕菜席。又从京津上海约来许多名伶演戏庆贺。又另择城内空阔地方，搭台演唱乡班戏剧，使全城人民可以随便去听，以表示与民同乐之意。这种空前的举动，直轰动了一座南京城，所有各省的文官武将，知道这个消息，也都派代表携着贵重礼品前来恭预贺典。
男家的筹备，我们姑且按下不提。再说北京方面，公府中的上上下下，因为替周师爷筹备一切，也格外忙碌。大姨太太会同三姨太太事前先开出采办妆奁的清单来，交到庶务处照单预备。庶务处传下话去，衣服由瑞蚨祥绸缎庄承办，首饰由天聚兴金珠店承办，各种瓷器屏镜之类，由清华斋承办。宗宗样样，全是拣选上好的，价值随便开定。本来项子城时代，公府一切开销，同满清时的皇宫内院也差不甚多。不要说旁的，就以吃药的一件事说，当日同仁堂乐某，在总统府内开了一座药铺，所有生意，专限于本府以内之人。作者有一位盟弟，曾在这药铺中当过抓药的郎中，据他说，每一个药方没有在五十块以下的。后来当官医的看出便宜来了，便挑剔药料不好，于是托人疏通，每一纸药方，给开方的医生另打十元好处。试问这一个药方，本药店应当赚多少钱呢？这种买卖，真可以无限地生财。哪知后来项子城一死，药铺也连带被人封闭了，一草一本也拉不出来，反倒折了许多本钱。天下事有利就有害，利大了害也不小。北京城凡同总统府交过买卖的，当时虽然赚钱很多，到后来那一个人或死或倒，必要大大地挨一次坑，所赚的未必能抵得过所坑之多。这样看起来，人又何必死乞白赖地专在利字上打算呢？
闲言少叙，却说周女士的妆奁，既经备齐之后，离喜期也就为日无多了。公府庶务处特知会津浦路局，预备最新的花车三辆、头等卧车三辆、饭车两辆，二等车两辆，三等车五辆，专为护送周女士到南京。由拱卫军中，选派了一名营长，另外有一连军队，随车保护。阮中书、陈麟是礼聘代表，他们当然随车同往。周老夫人同少公子是女家的亲眷，不能不去。项子城因为自己是冰人月老，也必须有一个人做代表，才足以表示郑重。原想请大姨太太走一遭，无奈大姨太太是府中一刻不能离开的人，只好于众姨太太中再另选一位。后来三姨太太自告奋勇，情愿担任这代表的差使，总统便委派了她。周女士的本意，也很愿三姨太太做护送人，并向大姨太太声明，索要素娟、紫艳两人作为陪房丫鬟，大姨太太慨然允诺。事前又在总统府中，假借周老夫人的名义请了一回客，所请的全是国务总理、各部总长、各局长、各处长的夫人小姐，大家谁敢不巴结大姨太太，全送一份很厚重的填箱礼物。净各色衣料足足收了有五六箱，另外送金表的、送金饰的、送化妆品的，更是五光十色，绕眼生辉。无论什么，大姨太太都代为收下，这明着是请客，暗着便是打网。净这一种填箱所收的礼品，足可值十万元以上。本来一方面是总统的势力，一方面是都督的威风，巴结还怕巴结不上呢，哪有落后之理。天下事总是锦上添花，没有雪中送炭的，尤其是官场，要奉为天经地义。你要愿意受人巴结，最好是做官，尤其要做有权力的大官。自然有人来巴结你，你想什么，就送你什么，事事叫你欢喜满意。但是在你未做大官以前，也得这样地去巴结人，然后才有做大官的希望。只要你学会了巴结人，将来自有人巴结你；你要不学会这一样，无论你学会什么样高人的学问、惊人的技术，也是白饶�