户，四围全有月台栏杆，要在月夜时候将窗帘打起，真好像一座水晶宫。国华本是一个文人，他寻幽选胜，特采取这个地方作为烟室，所为过足了瘾之后，可以吟风弄月，表示他那名士的清高。自从夫人故去以后，早已没有这种豪兴了。今天因为要同阮中书谈心腹秘密，特特把他让到这间屋里。两个人同桌吃饭，好向中书讨主意。这就叫作法不传六耳。中书很明白他这意思，手里擎着酒杯，只夸赞：“这酒真好，真是蹲过十年的老花雕，在北京尚不易得，况南京乎！”国华连连敬了他三大杯，然后说道：“方才承老弟指迷，仅仅说了一半，什么主意你还不曾告诉我。现在是出你之口，入我之耳，可以痛快地说吧。”中书见他这样着急，自己偏表示一种从容态度。慢慢地又喝了一杯酒，又用筷子夹一枚蜜饯海棠，放在口中咀嚼着，然后徐徐吟道：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。据小弟看，大哥只需早早地银烛高烧，娶来一位红装娘子，自然一了百了。你的家庭，从此再也没有问题了。”国华满脸苦笑答道：“老弟你这是拿我开心。愚兄此时，哪里还有这种心思呢？”中书放下酒杯，用一种很郑重的态度，向国华说道：“大哥你怎么说我是拿你开心呢！你岂不闻女子无夫身无主，男子无妻家无主。自从嫂夫人仙逝之后，你家里失去了一位主妇，焉得而不纷乱？大哥只需早早地再调琴瑟重续鸾胶，自然中锁有人。二爷的野心，既可无形消弭，世兄的前途，也可有所依恃。而且大哥这大年纪，也省得衾寒枕冷，受无限的孤寂凄凉，这岂非一举而三善备吗？”说罢又哈哈大笑。国华听他说的句句有理，心里已经是活动了。但是他乃秀才出身，并非那班粗野的军阀可比。面子上总不能不顾及礼制，便慨然答道：“贤弟说的何尝不是。不过于情于礼，似乎还有斟酌余地。”中书忙问道：“大哥，何所见而云然呢？”国华道：“头一样我们是结发夫妻，现在她骨肉未寒，我就商量续娶，这是于情字说不下去。妻死应守一年的期服，至快也应当过大功五个月之后再行续娶。如今尚不足两个月，我怎好意思背礼伤教，就贸然地想做新郎呢？这是于礼字说不去。有此两种原因，所以我说尚有斟酌余地。老弟是局外人，当然不能虑得这样周密了。”中书大笑道：“怎么样？我的话不曾说错了吧！我早就虑到，大哥一定要拘泥于这种小节。其实据小弟眼光看，这都不成问题。您要不信，请听我说。嫂夫人同您是结发夫妻，当然格外情重。她虽身归天上，究竟不能忘怀的，只有大哥同世兄两人。如今见大哥终日愁烦，世兄受人欺负，而且偌大家私无人主政，她心里当然要感到不安。假如这时要是有一个人能为大哥减去愁烦，能为世兄增加保障，能使家庭一切秩序俱得恢复原状，偌大财产也可保持安全，我想嫂夫人在天之灵，方欢迎之不暇，又安能怨大哥薄情？这是第一个情字，毫不足虑。至于说到礼制，我们读书人固应遵守，然而天下事有经亦有权。当日圣人制礼，也不一定叫人去死守。比如大哥若在青年，并没有家庭内顾之忧，那么就是守一年的期服也不为过。如今家庭起了内讧，而大哥又过中年，这是在一种变态之下，理应通权达变，以求家庭之福，岂能再拘泥于这种小节！这是第二个礼字，更不成问题了。大哥是圣贤豪杰合而为一的人，怎么对于自己的事，独不能观其大而会其通呢？”中书真是苏张之舌。他这一套又关切又奉承又圆通又恳挚的谈话，居然打动了国华的心。一壁执壶殷殷劝酒，一壁慨叹着说：“事到而今，我为家庭子孙起见，也顾不得许多了。不过这其间还有一种难处，就是人选问题。虽说我的资望地位，在目前总算敷衍得过，到底年纪太大了。人家名门闺秀，谁肯嫁一个老朽？若降格以求，那些小家碧玉，姑无论非我所愿，纵令娶过来，对于我的家庭，如何能够处理得好。老弟你想这岂不是一个难题吗？”中书道：“要依大哥的意思，是得怎么样才算合格呢？”国华想了想，说：“我的意思并不苛求。头一样说世家的根柢，只要是世代书香，门第清白，不怕寒苦一点，也没要紧。第二样年龄不要过于幼稚，最好是三十里外，与我的岁数正好般配。第三样相貌也无须怎样美丽，只要端庄雅静，站在人前，不至贻嫫母之诮，我就于愿已足。以上这三样，据我想尚不难求。唯有第四样，却恐怕有点不易寻觅。”中书忙问：“第四样是什么？”国华道：“第四样就是她本人得要知书识字，有学问，有心计，而且还得有口才，有魄力，能够镇得住合家之人，使他们各安本分，各勤职务，从此以后，谁也不敢再生事捣乱。老弟你想，我们中国妇女中，哪里寻得到这样全才，这岂不是一个难题吗？”
中书到此时，忽然满斟了一杯酒，两手高高捧着，送至国华面前，笑道：“小弟敬上一杯，祝大哥成功。”国华接过来，却不肯饮。说：“你的话我不明白。我什么事可以成功，值得你这样庆祝。”中书笑道：“大哥不日便可得一位贤内助，小弟焉敢不贺，焉敢不祝？”国华道：“贤内助在哪里？连影儿还没看见，贤弟就祝贺，未免太早吧。”中书到此时，方才正式揭开，说：“大哥，小弟实对你说，我已替你物色了一位贤内助，保管能使你十分满意。”国华听了，不觉又惊又喜道：“老弟，你真是我冯家福星，为愚兄之事，叫你这样费心关切，我得怎样地感激你。但不知此女究是何人，你能否早早地告诉我，也使我欢喜欢喜嘛。”中书道：“这个女子，实在不是平凡的女子。不过我意中虽有此人，而此人肯否嫁你，我尚没有十分把握。”国华拱手笑道：“老弟，我谢谢你。你不要净使这欲擒先纵的手段，把我拉到迷魂阵里去了。请你直截了当地告诉我吧。”中书道：“此女姓周名文锦，世代书香，系前清进士公之女，现充总统府西席，教着总统的三位公子、四位千金。论学问博古通今。论人品守身如玉。相貌端严厚重，确是大家闺秀的风范。年龄才逾三十，与大哥所说的适相符合。她家中只有一母一弟。她是立志想做北宫婴儿，终身不嫁，奉养老母，所以小弟说没有十分把握。不过天下事全在人为。大哥如认为满意，我们尽有法子可想。这能说不是一位贤内助吗？”中书的话尚未说完，国华欢喜得已经离了座位，拍着手儿笑道：“罪过罪过！原来是周女士。愚兄何德何能，能担得起这位女博士下嫁于我？想当年在北洋时候，我给总统拜寿去，曾经总统给介绍过一次。我因为她是府中教读的西席，一口一个老夫子，也不知叫了多少声。承她不弃，不以武人待我，谈了有一刻钟的话。确是腹笥便便，吐属风雅，诚然不愧是一位才女。愚兄如得此女为继室，将来闻鸡戒旦，步月吟诗，也不枉这半生戎马劳苦。至于料理家政，尤其末焉者也。”中书见他这样高兴，知道是勾动了他那酸字行的魔症。便索性又进一步说道：“大哥提防着吧。只怕将来苏小妹三难新郎，要把窗前明月推出大门之外呢！”这一说更把国华说得仿佛女试官就在眼前，笑着说道：“愚兄虽不才，尚非胸无点墨者比。将来总不致使谢道韬绛帐解围，这个请老弟自管放心。”中书道：“笑话是笑话，大哥先不必虑及这一层。我们倒是商量这门亲，得从何方人手，谁能向她说这些话，必须先虑好了，然后再办。倘然所托非人，冒昧唐突，开罪了她，再想挽回，可就不容易了。”国华点头称是。两人吃过饭，便在这屋里开灯过瘾。中书替他策划，说：“这件事必须双方进行。一面寻出一位女说客来，向她本人疏通。一面再请出一位大帽子来，直接见她的太夫人，正式执柯作伐。老太太既应允了，她纵然不乐意，也不敢显违母命。我想以大哥的人品学问，名望地位，再有人在旁边加以鼓吹，她也没有什么不乐意的了。”国华两口鸦片吸过，精神发越，便想到项子城身上。说：“此事据我想，除非是大总统肯担任月老一席，自然水到渠成，再也没有不妥的了。”中书鼓掌道：“到底是大哥心思灵敏，一语破的。果然非他老人家不克当此重任。”国华道：“话虽这样说，但是凭总统的身份，我们怎敢以这种婚姻琐事去麻烦他呢？”中书道：“没要紧，总统专好成人之美。并且对于大哥的近况非常关切。你如果不好意思自说，小弟可以替你申叙苦衷，求他为力。只要他肯帮忙，也用不着自己出头。周女士那一面，请大姨太太做说客。老夫人那一面，请总统的正太太当大宾。双方并进，还有不成功的道理吗？大哥就不用管了，一切全委托小弟好啦。”说罢便立起身来，走到写字台旁，有现成的文房四宝，不到十分钟工夫，便拟成一纸电报，交与国华观看。国华再三称谢，说：“这样立言，真是委婉得体。不过又劳老弟在此多候几日，着实令人不安。”中书道：“这有什么，多休息几日不好吗？”国华命人将电报发了。又过了两天，便到他夫人举殡之期，暂时停放在报恩寺中。中书当然执绋送殡。
又过了两天，总统府的复电已到。大意说总统接电后，极端赞成。特派大姨太太同周女士接洽，结果圆满，惟太夫人之命是听。又由总统正太太面见太夫人，得其允许。冯家一面，由总统执柯。周家一头，由总统太太作伐。并委阮中书及江苏巡按使陈德全为礼聘代表，全权办理一切。这个复电回来，阮中书高声喊叫：“大喜大喜！”合署的官亲幕僚，以至男女仆役，听见这个消息，也都跑上来给都督道喜。巡按使陈德全，也接着公府的电报，立刻到督署来，一者是贺喜，二者是寻阮中书，商量纳聘的礼节手续。中书对国华说：“这样大典，总须极力地铺张一下才好。”此时国华心里，当然是非常高兴，没想到年逾知命，又娶得一位女博士。而且是总统同他太太，一齐出来作伐。这同皇帝赐婚，娘娘遣嫁，大体也没有什么分别，当然竭尽全力铺张扬厉，庶不辜负这千载难遇的良缘。好在他有的是钱，特在湘绣庄上，选了两套平金大红缎子的蟒袍，两套彩绣牡丹富贵的礼服。其余长短的衣服裙子，一共是二十四套。镶珠点翠的凤冠两顶。羊脂玉带两条。翡翠碧玺白玉赤金的如意，一共四对。珠花首饰之类，一共二百余件。共装四个大玻璃盒。特派了两名简任职官，作为礼聘委员。四个副官，随带二十名军役，押解礼品。又特特开了一次专车，车上扎着红绿彩绸，安上五色电灯。阮中书同一班职员，全都插花戴红，有坐汽车的，有乘马的。先在金陵全城中，绕了一个周遭。合城的商民也都悬灯结彩，表示庆贺之意。巡按使陈德全，特派他的侄儿陈麟，随阮中书北上，代表自己办理一切礼聘事宜。事前将一切情形及礼单，早用快电通知了公府庶务处。处长季云程面禀总统，请示一切办法。总统想了想，说：“周家只住着一所房子，如何能容得开这许多人？况且她家中只有一位老太太，一位青年学生，也决然不明白招待的礼节，只好由公府代办一切，将周老太太接至府中，做一位现成的主人吧。所有一切聘礼，也都陈列在府中周师爷书房的外室。专车到时，特派侍从武官长，带领侍从武官十名，公府卫队一连，全副仪仗军乐，到车站迎接。”总统一声令下，合府之人，谁不争先巴结。大姨太太特派三姨太太先至周家报告，向老夫人详述冯家纳聘的情形，并接老夫人到府中，主持一切。这位老太婆，恋土难移，还舍不得她那破家值万贯，说：“求三姨太太替我代表，我就不必去了。”三姨太太哈哈大笑，说：“我的老夫人，老太太，您怎么把这种差使派到我的头上，我哪里当得起啊！不要说是我，便是我们大太太，也不敢给老师的娘做代表啊！您要不去，人家冯府派来的差官人役，可向谁叩喜啊？难道未出阁的周师爷，就叫她抛头露面，接见婆婆家的人吗？我劝您还是自己走一趟吧。”老夫人拗不过，只得答应了。把家交给乳娘看守，自己随着三姨太太来至公府，住在女儿的书房中。三姨太太特特也搬到这里，帮着她母女料理一切。为何三姨太太这样出力效劳？因为她同周文锦特别要好。一者因为她的女儿，从文锦读书；二者这位姨太太是高丽国的人，学问非常好，且好吟诗作赋，同周女士也算声应气求。因此对于文锦的婚事，她样样全都跑在头里，替她主持办理。周女士对她也引为同调，无论什么事全同她商量。
转眼又过了两天。江南的礼聘专车已经到了。在公府方面，自然是派了许多人去接。其余私人方面，国华的旧部及一班同寅，也都亲至车站迎迓。阮中书同陈麟下了车，先同欢迎的周旋一回，然后分乘汽车马车，押着聘礼，先至公府报到。总统即刻传见，对陈麟说：“这门亲事，经过许多周折，下了无数说辞，方才做到。”无非是表示自己替国华如何为力。陈麟、阮中书也代表国华向总统再三致谢。然后带着纳聘的差官，将聘礼抬在书房中，向周老夫人叩喜。老夫人见了这许多衣服首饰，全是崭新的，绕眼争光，不觉心花开放。三姨太太在旁边，生怕她说出失了身份的话来，只同阮、陈两人见了面，略一周旋，便将她扶到内室去了。押礼的差官军役，向太夫人讨赏，三姨太太代为发放。差官每人赤金二两的链子一枚，新铸银币百元；军役每人二十元。大家谢过赏，把金银放在礼盒中，抬着出来。阮、陈两位礼聘代表，也各有酬赠，每人是上好杭缎两匹，五两赤金链子一对。两人也再三谢了，方才告别出府。三姨太太见大家全走净了，然后知会大太太、大姨太太同各房姨太太，同来观看聘礼。这一座书房中，乌压压的，人全站满了。唯独周女士却躲到紧后边的密室中，不肯出来。大姨太太亲自将她拉出来，说：“你为何又害起羞来了？快到外边看一看。我们替你装扮起来，先试一试新。”两人出来不大工夫，忽见紫艳慌张跑出，说道：“不好了！”要知所为何事，且看下回分解。
第九十一回 帅夫人帷幄献奇谋 大总理锦囊施妙计
紫艳惊慌失色地跑进来，说一声不好，大家全不明白是为什么事情，周女士首先问道：“怎么不好？值得你这样惊慌。”紫艳道：“太夫人欢喜极了，忽然喘不上气来，仿佛有一口痰堵在嗓子当中，上也上不来，下也下不去。素娟替给捶背，叫我赶紧送一个信来，我生怕老太太有一个好歹，所以急不择言，请师爷同姨太太们快去看看吧！”大家一听，也顾不得再看聘礼了，忙忙跑回里间，见老夫人坐在床沿上，向地下吐痰。地下铺的俄国绒毯，已经沾了好几口痰。周女士埋怨紫艳道：“你为何不把痰盂端过来，脏了这好的毯子，叫我怎么对得起东家？”大姨太太忙说：“不要紧，脏了再换一块。老太太的病到底怎么样了，快传西医来给诊一诊脉吧！”周女士过去看一看，又低声问了两句，笑道：“紫艳这孩子，真真岂有此理！老太太因为一时欢喜，常言喜则气降，所以喘不过气来，又恰赶上要吐痰吐不出，便显着上气不接下气了。现在痰已吐出，恢复原状，空叫东家太太担了一惊，实在对不住。”紫艳此时已将地上的痰拭净，然后张罗大家喝茶。大姨太太首先宣布，所有�