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闲言少叙。却说贾长洪杀完了正义之后，仍回到禅堂。对大家说道：“我们的公事已经办完。你们诸位自请随便回家，到外边也不必提庙里的事。正义坐的车子，同带来的跟人，全在六义店住着，明天我自有处置的法子。”众人听到这话，仿佛像待决之囚，忽逢大赦，一个个争先恐后地跑出庙门，才喘过一口气来。唯独和尚法了，战战兢兢地连禅堂也不敢出。因为庙后眼睁睁地杀死一个人，他怕闹鬼，所以连一动也不敢动，只拉着长洪的衣襟，央告道：“贾老爷，千万别走，给我壮壮胆吧，我可真害怕啊！”长洪笑道：“你提防着吧，霍老爷死在你的庙内，天天夜里得寻你去做伴。我们明天回省，看你还找谁给仗胆。”这几句话，更把法了说得见神见鬼，不知如何是好。长洪便乘势敲他，说：“你要想霍老爷不找寻你，除非是给他念七七四十九天经，超度亡魂，他自然感激你的好处，不再拿你开心了。”法了连声答应，说：“我一定照办。”果然后来他真照着这样去办。不过霍正义找寻他没找寻他，做书的人可就不知道了。第二天长洪在本镇上买了一口棺材，将正义装殓起来。赶车的车钱如数开付了。跟人原是侦探局差役，仍然带回局中。大家回到省城，将经过情形报告与路启元。启元十分满意，向他父亲销了差。路成章也只好付之一叹，忙叫秘书处给公府回了一封密电，报告正义伏法的情形。
项子城接到这一纸电报，恰赶上赵秉衡正同他对坐谈话。子城看完了电报，便随手交给秉衡说：“这个人死了，也算去了心头一块病。”秉衡接过来看了看，笑道：“总统的手段真高，这是秉衡做不到的事情，总统居然能做，足见是英断无双了。”项子城听他这样说，不觉眼珠一转，似乎有一点不受用的神气。又谈了几句闲话，突然问秉衡道：“你知道民党之中，还有一个比宋樵夫厉害的，我们可有什么法子收拾他吗？”秉衡被这一问，急切间答不出所以然来。略停了一刻，低声问：“总统说的倒是谁呢？”项子城哈哈大笑说：“凭你这样智多星，却不知道是谁，还来问我吗？”秉衡也不敢再往下问，只好含糊答道：“收拾倒很容易。不过想要照收拾宋樵夫那样的收拾，恐怕急切间没有适当的人吧。”子城道：“你这话说得很对。本来照殷桂生那样的材料，哪里去寻第二个？只可慢慢地想法子吧。”说到这里，又拿旁的话岔开，随便谈了几句，秉衡便告辞出府，仍回天津。
秉衡的身体本来非常瘦弱，他每顿饭只能吃半小碗鸡粥，或是两片糖山药，终日专仗着乌粮生活。乌粮是什么呢？便是大土公膏。他一天一夜，总要吸到二两开外。但是鸦片这种东西，无论你炮制得怎样得法，收藏的日子怎样多，它那种火气总是免不了的。人的脏腑终年被它熬煎，当然要发生内热，何况秉衡的体质，本来就是阳旺阴亏，枯木生火，再加上鸦片的火力一催，当然更热得不可开交了。始而是吃些个水果罐头之类，可博得一时清凉，然而日久天长，也渐渐地不能发生效力。他因为明白一点医学，深知羚羊这种东西专能清肺肝之火，于是特特派人到达仁堂，买了一只真羚羊角，拿钢锉锉成细面，凉水冲服。拿这个代茶，喝下之后，立刻觉着六腑清凉，两腋生风，将一腔的热火不知排除到哪里去了。他有两个贴身的小厮，一个叫玉琢，一个叫金相，全都十八九岁，已经跟他四五年了，专管轮流烧烟及伺候茶水点心之类。秉衡每日饮羚羊水，也是由他两人代为磨制冲兑，从不假手旁人，甚至连自己亲眷都当不上这种差事。这两个孩子倒也是赤胆忠心地报效赵督，对于自己责任应办的事，兢兢业业，丝毫不敢疏忽。有时候赵督晋京，便把他两人一同带去。他们在赵督公馆中，轻易连大门也不出。他们虽然都是北京人，一年也不准回一两次家。有一次项大总统又用电话招呼赵督来京，赵督便连夜赶到，金相、玉琢当然是随他一同来了。第二天金相忽然请假，说他母病沉重，要回家去探望一番，还要侍奉几天汤药。秉衡便给了他五天假。五天后回来销假，说他母亲已经好了。紧跟着玉琢又来请假，说是回家娶媳妇。秉衡道：“怎么这样巧呢？他娘的病才好了，你又要告假。”玉琢道：“老爷不高兴，我过几个月再娶妻也没什么要紧。”秉衡道：“那又何必呢！你娶妻原是一件好事，我赏你半个月假，另外给你三十块钱。我可不能在北京等你，早晚公事办完了，我就得回天津。你假满之后，赶紧到天津去，要逾期不来，我一定开除你。”玉琢连声答应，又谢了都督，便回家娶亲去了。
秉衡在北京住了一个星期。项子城同他商量大选的事，意思之间总觉着没有十分把握，便授意秉衡，叫他回天津寻杨德林。因为德林部下养一部分会拳术的打手，名儿叫作“尚武团”。这个团中，一共有两千多人。另有三二十位教拳术的教师，软硬功夫无一不备。凡在团中的武士，最低限度也有二百斤以上的臂力，而且一个个全是身量高大，相貌魁梧。项子城对这一部分人，平素是很知道的。如今办理大选，便想起利用他来，特在密室中对秉衡说：“你回到天津，第一要同德林接头，将来选举正式总统时，务必叫该团全部出发。有这两千多人，在一旁监视着，当然不致发生什么意外变局。其实不用他们，也能办得了。不过有一种难言的苦衷，想来你一定可以谅解的。”秉衡仰着头听，却没有下文。子城只好又接续着说：“我在北京，虽有两师军队，这次大选却完全用不上。以军队干涉选举，这是五洲万国所不许的。吴必翔部下虽有一万多名警察，因为距离太近，谁都认得。况且他们全有公务，也分不开身，因此我才想到杨德林那一部分人。将来调至北京，监视选举，最为合宜。不过怎样安排，还得你同德林当面商洽。”秉衡道：“大选的事酝酿了这许多日子，却没想到尚未完成。假使秉衡不离北京，决不能耽误成这种样子。我在京时，同两院议长全都接洽好了，将来水到渠成，决不至有什么意外变局，又何至借重武力呢？虽说是德林部下，较比用北京军警可免得招人注目，到底这一重痕迹总是要有的，何如根本不用的好呢？”项子城听他说话的语气，是不赞成用武力压成议会，强制议员选他做总统。因此便把话咽住，不肯再向下说了，却拿旁的事岔开，问秉衡：“近来身体如何？”秉衡回说：“内热太重，每天总要吃几分羚羊。要不然，腹中便同开锅一样。”子城皱眉道：“这样说你受病很重了。本来你的烟瘾根本就是不能戒的，只好用治标的法子。我这里倒是有几只真正的暹罗角，回头我叫他们寻出来，你先带一只去，如果吃完了，可以再向我要。”秉衡至再称谢。果然当日晚间，项子城特派侍从武官，拿了一只真羚羊角送到赵秉衡住宅。秉衡打开看，果然与铺子买的不同。他当时磨了一点吃下去，凉意直达小腹，顿觉遍体生凉。秉衡珍重地藏起来，视同拱璧。到了冲服时候，总是自己监视着金相，用极锋利的钢锉，慢慢向下锉成细面，然后再用秤子去平。每一顿只冲二分，便可抵市上的四分。
他回到天津，自己觉着精神很好，甚至连早晚的饭量也比从前略为加增。秉衡认定了是真羚羊的好处。他同项子城通电话时，便连带把这种情形报告给子城，并深致感谢之意。子城道：“你能多吃饭，这是再好没有的事了。不过平常日子，我深知道你不尚口腹。你家里的厨役全是在乡间做大锅饭的手艺，他们哪里懂得做菜。活该你有口福，我这里有一名河南的厨子，是伺候我们二老爷多年的。新近二老爷死了，他跑到府里来，一定要伺候我。我这里已经有十几个厨夫了，哪里还容得开他。明天我打发他到天津去，伺候你好了，每月就给他二十块工钱也不算少了。他为人是很诚实的，决然不会赚你的钱。”秉衡听总统亲口向他荐举厨役，怎好意思说不用，便答应了。第二天晚车，那个当厨夫的果然来督署报到。秉衡将他叫到后宅，只见这个人有四十上下岁，生得浓眉大眼，看样子倒是很诚实的，穿一身粗布衣服，不失当厨子的本色。一见秉衡便深深请了一个大安，自己还唱着名儿，说：“厨夫柏德铭，给都督大人请安。”秉衡因为他是总统荐来的，很有面子，说：“你来好极了。我这衙门里，向来只有一个大厨房连我同内宅带师爷，全是吃一锅饭。如今你来了，我想把厨房分开，你专伺候我同内宅。至于本署师爷，同各科各处的饭，还是由从前的厨夫担任。你可乐意吗？”柏德铭回道：“小的这次来，本是专为伺候都督的，要是做大锅饭，也就不能见出手艺来了。都督这样分派，可见是体恤下情，格外加恩，小的这里谢谢了。”秉衡听他说话规矩，心中很欢喜他，说：“我给你写一个条子，你下去同旧厨房彭顺办理交代，应当添置什么家具，买什么材料，可到内账房，向钱师爷领钱。”说罢写了一个条子交给柏德铭，并派小厮金相领他去同彭顺接头。从此柏德铭便在督署中，专伺候都督两顿饭。他说从前厨房太不干净，所用的家具器皿，也完全不适用。他特特从账房中领出几十块钱来，买了不少洋磁家具，焕然一新。每天从账房只领五块钱，伺候都督两遍饭，两遍点心。他能变着方法，一个月不重样儿，各种菜蔬，无一碟一碗不适口的。秉衡吃了，实在觉着是别有滋味，甚至连宵夜的点心也是翻新出奇，能使吃的主儿格外痛快。因此秉衡对于他十分垂青，说：“从前的厨房报销钱多，而做的吃食，却无一样适口。现在柏德铭，每天仅用五块钱，却能做出许多样菜来。由这上看起来，吃饭这件事，并不在乎花钱多少。花钱多的，也不见得准实惠，花钱少的，也一样可以适口充肠。”赵督这样一夸奖，于是合署上下全知道柏德铭是都督第一个红人，大有每食非他不饱之势。恰赶上有一个在吉林做官的，新从东三省回来，送了赵督四支野山人参，二斤晒干的蛤士蟆。赵督收下之后，自己一想，人参是用不着的。蛤士蟆虽然补养，其性质也偏热一点，自己吃了，恐怕与脏腑不宜。再说这种东西，非有大内御膳房的手艺是做不好的，寻常厨子不要说做，连发也发不开。自己曾在总统府中吃过一回，果然是别有滋味，但不知柏德铭是否也会做这东西。他正在思想着，柏德铭给他端上一碗鸭脯粥来，是夜间的点心。赵督便问他：“你会做蛤士蟆吗？”德铭躬身回道：“回都督的话，小的对于做蛤士蟆是专门擅长的。因为当年项二老爷在吉林做州县官，他老人家身体最弱，有人建议，说吃蛤士蟆最能滋养。那时小的还不会做这样东西，便请了三个月假，特特跑到北京，托情拜师。拜的是御膳房的于厨子。两个月工夫，向他学会了两宗手艺，一样是做蛤士蟆，一样是炸银鱼。这两种做法，全与外间所传的迵乎不同。小的学会了这两样，仍回吉林伺候二老爷。二老爷很夸奖，说小的做的蛤士蟆，果然比本地饭馆中做的格外鲜美适口。二老爷是一年四季，时时要吃这东西的。都督如果想吃，小的今天便领钱去买，明天晚饭便可以端上来。”秉衡笑道：“不用去买，现有人送我很多。我所以迟疑不敢吃的缘故，是恐怕它生热。”德铭道：“这种东西是清补的，一点也不热。都督自请放心吃它，比吃参茸强得多呢！”几句话，把赵督说活了心，立刻叫玉琢取出来交付德铭。原来玉琢因为都督有交派，回家娶亲只住了半个月就回来了。他把蛤士蟆交给德铭。德铭兴兴头头地拿下去，果然第二天就做上来。秉衡吃了，很觉清鲜适口，比在总统府吃的尤为得味，从此便天天吃它。
也是活该有事。这一天他在下午，到租界去拜会一位外国领事。这位领事是才到任的，对于中国政情并不十分明了。他又是一位法学博士，性情非常拘板。赵督去寻他，是因为有一个老民党在租界里窝藏着，想要组织一种日报，反对项子城的大选。这事被中央知道了，便授意秉衡，叫他同领事商议，赶紧将某人逐出租界。秉衡同领事已经接洽过两次，领事总是咬定牙关，不肯允许。说：“某人的报尚未出版，你怎么就知道他有害治安？他果然妨及治安，我们租界当局当然要取缔，也无须贵督劳神。”就这样碰回两次去。到了第三次，秉衡实在无法，只可揭开了说请他帮忙。某领事哈哈大笑，说：“他反对个人，我更管不着了。贵督也是很明白的，难道不知道国事犯应受外人保护吗？何况他尚未到国事犯的程度，怎么能强迫本领事非驱他出境不可呢？对不起，实在不能从命。”可怜赵督连碰了三个钉子，他心中真是说不出的难过。他越想越气，倒不是气某领事，他是气中央的手段太卑鄙了，却叫自己去丢人。他赌气回到署中，便顿足大骂：“这样狭小的器量，如何能做总统？可惜我赵秉衡瞎了眼，却给他卖这大气力。”其实秉衡最是深沉雅量、能沉得住气的人。他这一次也是活该大数已尽。这样显露锋芒，投人所忌地大闹了一场，却不知前后左右有许多只眼睛监视着，有许多的耳朵窃听着。这种消息早已传到北京去。又过了几天，他总觉心中发烧，仿佛像一盆火似的，连带得头目也眩晕，便疑惑是蛤士蟆的缘故，忙吩咐柏德铭不要再做了。就在这一天晚上，才吃过饭，躺在床上吸烟。金相伺候他吃了四大口，觉着脏腑里热得非常难过，蓦地站起来，叫玉琢快快磨二分羚羊面冲服。玉琢道：“这里有老爷吃剩下的二三分，先冲了救急吧。”秉衡点头说：“好好。”玉琢手忙脚乱地将羚羊面冲了，递给秉衡一饮而尽。才饮下去，秉衡身子一晃，说：“我头晕。”这句话才出口，已经摔倒在床前，口中直吐白沫，吓得金相、玉琢，全忙了手脚，两个人过去扶他。他身子直挺挺的仿佛有千钧之重，哪里能挪动分毫。金相连哭带喊地跑到后宅，将夫人同公子请出来。秉衡的家眷非常简单，只有一位公子，还是前妻生的。现在这位夫人是续弦，年纪并不甚大，也就在三十上下。平日夫妻间感情并不甚好。本来这也难怪，秉衡是以鸦片为生命的，哪里还有闲心顾到男女爱情上。何况他是五十多岁的人，老夫少妻，当然没有什么乐趣可言。不过当这紧急关头，夫人不能不出来看视。一见这种情景，也�