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这一天敬宗对他父亲说：“目前有一笔大财，如果做成了，稳稳地可得三百万元。”善同忙问：“何事能发这样大财？”敬宗道：“目前我国因一种外交，眼看要与矮人国失和。决裂之后，两国便要大动干戈。孩儿与矮人国的宰相交情极厚，他来信托我，如能将水旱两路的详细地图从陆军部偷出来，交给他的来人，他情愿送三百万银元以为报酬之费。孩儿因此事关系重大，尚未敢轻易应允，特特回家来与父亲商量。你老人家上几岁年纪，阅历是有的，请问这事是做好，还是不做好呢？”善同听了，立时眉开眼笑地说道：“这样一注大财，真是千载难逢，为什么不做呢？”敬宗道：“孩儿也是这般想。但是有一宗可虑，这消息要传出去，便担一个卖国罪名，是要杀头的。那时却如何是好？”善同想了想笑道：“我倒有一条妙计，事情你只管做，等洋钱过了手，你便报丁忧，说我死了。咱们全家大小拿这笔银子，就逃到矮人国去，买田置产，享受一世的荣华快乐。他那宰相既与你相好，又欠你这个情，咱们全家去了，必然另眼看待，比在北京做这劳什子官儿，不强得多吗！”敬宗听了他父亲的话，鼓掌赞成，立时便照着去办。未出三天，三百万的银行支票，早已拿到手中。
父子二人，正商议怎样报丁忧；怎样把家中所有运出北京；怎样由天津上船，一直向矮人国投奔；怎样遮掩众人耳目，不叫泄露风声；怎样买好家中仆人，不可传出一字。种种布置，非常的机密。眼看可以成功，不料被一种外国报纸，给完全披露出来。闹得一个北京城，一传十，十传百，全知道章敬宗是一个卖国贼。总检察长首先举发，提起卖国的公诉。政府无形中派人监视。此时再想逃走，是不容易了。善同听见这个风声，非常害怕。哪知敬宗却不十分畏惧，对他老子说：“咱们中国的长官，哪一个不是卖国的。不过他们没有本事，没有门径，抓不着卖，便大呼小叫地指责人家。如今只要把这笔卖国的巨款拿出十分之一来，给他们分润，保管烟消火灭，一个个闭着口，全不言声了。”善同听了，心中稍微放下。忽忽悠悠的，仿佛敬宗花了二十万元，把总检察厅的公诉取消了。其余各官，多多少少的，全送了干礼过去。从此以后，果然一个说的也没有了。于是父子欢喜，以为天大的祸事，从此根本消灭。哪知道官府好搪，人民难办。有什么学会、商会、工会、农会，这四个大会，聚集了有一万数千人，在天坛开会，宣布章敬宗卖国的罪状。有几个最激烈的学生同商人，彼此讨论，说这样卖国的穷凶大恶，理应宣布他的死刑，并须查抄他的家产，诛除他的老幼。如今法官受贿，国法不行，我们人民，得要替国家执法。这个议案提出来，全场一致赞成。立时选了三百名精壮，手执刀枪棍棒，直奔章敬宗私宅而来，前前后后，围了一个风雨不透。此时家内人知道消息，全都吓得战战兢兢，面无人色。敬宗指挥家人，快把大门锁上，又用石头顶住。但听敲门之声，如同擂鼓，叫骂之语，秽不可闻。家人老幼，全吓得互相搂抱，哭作一团。正在危急万分之时，忽听轰隆一声，如天塌地陷一般，大门已被众人砸开，呐喊奔驰，一拥而进，转眼已来至后堂。善同此时已吓得趴伏在地，立不起来。只见为首两个人，全执着明晃晃如雪白电影一般的钢刀，闯进后堂，大声喝道：“卖国贼章敬宗在哪里？快出来受死！”敬宗趴伏在善同身后，瑟瑟发抖，哪敢应声。只有善同跪在地上，向为首人磕头哀告道：“大王爷爷，你要金银财帛，家里有的是，请你随便自取，只求保全我一家性命。”为首人冷笑道：“你满嘴放屁！我们全是爱国好男儿，谁也不是山寇，你叫的哪一门子大王？我们此次来，并不要你家一草一木，只要卖国贼的头。你不指出来，连你一齐杀死。”善同仍然是磕头央告，众人便向各屋中搜检。不大工夫，将敬宗的母亲妻子，及他的妾，通统搜了出来，俱用绳子捆着两臂，牵至后堂中，一字儿排列着，跪在地上。善同见了，那心中犹如刀剜剑刺一般。偏巧此时敬宗在他背后隐着，蓦地哭了一声，被为首人听见，抢过去一把提了起来，狠狠地骂道：“你这卖国贼，也有今日！你还想隐藏着不出来，我们今天先开一个临时法庭，讯一讯你的罪状。”说罢掇了几张椅子，排列在当中，由内中选几位年长的为判官，坐在椅上，把敬宗提过来，朝上跪倒。当中的一位先问道：“你此次卖国，一共得了多少银子，从实招上来。”敬宗颤颤巍巍地答道：“犯官此次卖国，实得了三百万银元。”为首的笑道：“好好，三百万洋钱，你便卖掉了这大的一座中国，这价钱也太低了。”敬宗央告道：“犯官情愿把这三百万元助作兵饷，好同矮国人打仗，但求列位饶恕我全家性命。”为首人骂道：“呸！不要面皮，不知羞耻，狗彘不如的泼贼。你还认着这三百万是你名下之物，可以拿出来助饷吗？你真是天良丧尽了。”左右人说道：“哪有闲工夫同他讲理，快请你宣判他的罪名，趁早执行，这种人还能叫他久污人世吗？”为首人宣判道：“卖国贼一名章敬宗，应处刀斩死刑，即刻执行。”宣判过了，便过来两个人，把敬宗上身的衣服剥去，赤着臂膀，用绳子紧紧捆住，拉至后堂门外，在台阶上跪下，听候行刑。此时吓得全家要哭全哭不出来了。又听为首人说道：“把那老头子老婆子牵过来，问一问他，是卖国贼的什么人？”少时，善同许氏战战兢兢地跪在堂前。为首人问道：“你两个是卖国贼的什么人？”善同颤声答道：“我……叫章善同……是他的父亲，她……她是他的娘。”为首人冷笑道：“你们养的好儿子，要从小时稍有一点教育，何至甘心卖国？你两口子养子不教，纵成卖国大罪，理应与他同科。左右将他两人也绑起来，一同执行死刑。”善同此时要想央告，哪里还说得上话来，只得由他们绑了，也牵至堂外跪好。为首人又问了问敬宗的妻妾，算是格外开恩，免其一死，立时赶出大门。然后喝令左右行刑，善同此时心胆俱碎。只见一个凶风凛凛的人，手执钢刀，将敬宗拉至善同的眼前。善同不忍看，又不能不看。但见此人，双手擎刀向下一落，电光闪处，红血四溅，敬宗的一颗头颅，咕噜噜滚在尘埃。善同的一颗心，随着他儿子的头，直要从口中迸出来；五脏六腑，恰似开了油盐店，也不知是酸是辣是苦是咸；脑袋上的头发，立时全宣告独立；周身的毛孔，立时也自由解放了；眼泪走错了路，全从鼻子里出来；眼珠儿被磁电吸住，一点也不能运转。正当此时，却见一颗妇人的头，也滚在当地。不是别人，正是他的老伴许氏。善同此际把心一横，倒愿及早餐刀，好与他那妻儿地下相见。但觉得背后有一人，用手指在他脖颈上一点，紧跟着一股冷风，飕的由耳边过来，仿佛觉得凉爽爽的，身首已经分开，兀自猛力大呼了一声哎呀，一伸手，一踹脚，觉得有一人用手摇撼，低声叫道：“大哥醒来！大哥醒来，你是魇住了吧？快快醒来。”
善同睁眼一看，见屋中的灯，独自半明半灭，孙菊圃坐在他的身旁，拉着他的手，笑吟吟问道：“大哥为何做着梦？哎呀起来，莫非梦中还有人欺负你不成？”善同睡眼迷离，还认着是梦境，问菊圃道：“你是什么人？可曾看见吾儿敬宗，同我那老妻许氏吗？”这一问，把菊圃招得鼓掌大笑，便奚落他道：“你多半是想儿子想老婆想疯了吧？你睁开眼看看，这是什么地方，哪里有什么敬宗净桶，老妻少妻的。天亮了，快起来吧，别招笑话了。”善同到此时，心中才略略醒转过来，不觉道了一声惭愧，也披衣坐起，笑向菊圃道：“老弟你不要笑话我。我方才做了一个噩梦，几乎没有吓死。幸亏是梦，要是真事，可坑死人了。”菊圃忙问他做的什么梦，善同又不好实说，只说矮人国造反，杀到北京城，他全家老幼，俱遭兵劫。菊圃道：“梦是心头想，因为你此次进京，未曾见着儿子，心中挂念，所以才做这梦的。快不要胡思乱想了。”说着伸手从暖壶中斟过一杯茶来，递给善同说：“大哥喝一口茶，脑筋自然就清醒了。”善同接过来喝了。菊圃说：“天光尚早，我们再稍睡一刻，然后起来，省得把铺中人全惊动起来。”
善同重新躺下，翻来覆去，再也睡不着了。回思梦中情况，历历如在目前。自己暗暗打算，说幸亏是梦，这如果是真事，岂不太难为情。又想敬宗的为人，天性凉薄，对待生身父母尚且如此，还懂得什么叫做国家。像这类卖国的事，日久天长，也未见得准做不到。自己远远的同他离开，倒是避凶趋吉之一道。常言道，塞翁失马，安知非福。或者是上天可怜我，不忍叫我吃儿子的挂累，所以才闹得父子不相认。我从今以后，回到家去。好在今年虽旱，家中尚有两三顷肥田，明年准能收成，尚不至吃穿无着，何必一定要享儿子的福呢？后来又想到，儿媳蒲氏，实在是一位贤孝的妇人，万不该当初袒护儿子，把人家逼回娘家。听说我那孙儿，今年已经八岁了。我此次回家，倒要登门谢过，仍然把儿熄接回来，一家团聚。至于儿子敬宗，从今断绝关系，只当没有他这一个人，也未为不可。善同左思右想，天光已经大亮。只见讷言推门进来，轻轻的脚步，走至他父亲枕旁，看菊圃仍然合着眼，自己不敢言语，又轻轻地走出房门。善同见此情景，心中又是羡慕，又是赞叹，又是懊悔。羡慕的是菊圃养了这样好儿子，得享老年之福，这一世不算白来；赞叹的是讷言，不过是一个买卖商人，并未曾受过高等教育，居然能视于无形，听于无声，有这样纯孝的意思，可见人之好坏，并不在读书多少；懊悔的是自己膝下，只有敬宗一个儿子，假若当日不热心巴结他做官，或叫他出门为商，或叫他在家务农，他决然不会坏到这般模样。虽说他的天性太薄，到底能多从竹年读几年书，也未尝不能感化成一个好人。偏偏要送到外洋去，受了许多无父无君的新教育，简直就是火上浇油。如今木已成舟，再想把他变化过来，只怕今生今世没有这个盼望了。仔细想来，岂不是我自作之孽，还能埋怨谁呢？想到此间，不觉又掉了几点伤心泪。后来又回想到梦境，便把懊悔感伤又抛到一边去了。
不言善同胡思乱想，却说菊圃一觉睡醒，见窗户上已然有了太阳，连忙披衣起来，又招呼善同一齐起来。讷言在门外张望，见他父亲起来，便推门而入，笑问道：“两位老人家睡得可安稳吗？”善同道：“劳贤侄问候，夜里睡得很好。”菊圃道：“你快去预备一些点心，我是睡醒就饿。”讷言道：“点心全备好了，请你老净过面，便端上来。”二人穿好衣服，下了地。店伙已将脸水打来，两个盆，两条手巾，两份胰皂，二人净面漱口。徒弟端上两盘包子，一盘是肉馅的，一盘是豆沙的。另外两碗豆腐浆，还有一大盘子烧饼油果。菊圃笑道：“今年咱们山东闹旱灾，你看他把咱弟兄两个看成灾民了，简直是放赈呢。”善同尚未答言，讷言忙躬身赔笑，向他父亲自认不是道：“这号里吃点心，他们向来是大盘大碗的往上端，实在不成规矩，不是尊敬老年人的道理。等儿子嘱咐他们，以后改用小碟小碗便了。”菊圃笑道：“我倒不是见怪你。因为触景伤情，想起咱们家乡的灾民，要有人这样大盘大碗的替他们预备点心，岂不是一件最快乐的事？我们吃饱了，还要想一想挨饿的同胞才好呢。”善同道：“我的天爷，有钱的人全能照老弟你这样存心，大半旱灾也就可以没有了。”爷儿三个吃着点心，菊圃吩咐讷言：“闲来无事，调查调查淄川县的灾民，流落在天津共有多少，你每人送他们几块钱。如果乐意回家，替他买一张车票，好叫他们回去一家团聚。纵然花上一千八百的，自当今年买卖白做了，并未赚钱，谁叫咱爷们财力有限呢？假如能照他们达官阔人家，有千间房子万顷地，银行里存着几百万现款，不要说淄川不淄川，不必管他，连山东不山东，也不必问了，我们尽管拿出钱来，救活了这无数灾民，才合我的心愿呢。”菊圃说一句，讷言答应一句是。善同叹道：“人要做了官，连亲爹全不认得了，还管灾民不灾民呢。据我想那做官的人，出门就认得上司，进门就认得小老婆。除此之外，没有他认得的人了。”菊圃笑道：“大哥没做过官，你怎的将做官人心理猜得这般透？”这一句话，倒把善同问住了。他本是想起敬宗来，说的几句感慨话，被菊圃一问，闹得满面通红，答不上来。还是讷言替他答道：“章老伯这话，不过是一时感慨。料想我那敬宗大哥，纵然做官，也绝不会这种样子。”在讷言，这几句话还自觉是善为说辞，哪知善同听了，比骂他还难过。菊圃父子，见善同一面不如一面，料定他心中必有难言的苦衷，又不好追问，只得用旁的话岔开。讷言道：“章老伯回来吃过饭，同家严看戏去吧。上天仙离这宫北不远，几步就到，我已经包好了厢了。今天小莲芬头天在这园子打炮，贴的是《牧羊山》，带《牧羊圈团圆》，这是他最拿手的戏。真乃音节悲凉，可歌可泣。还有冯子枚的《探母》带《回令》，一气呵成，比白文奎强得多。不信老伯听了，准能中意。”善同道：“自家人贤侄何必这样破费应酬。”菊圃道：“有什么破费的，你又要客气了，真真该罚。”当日吃过饭，讷言陪他二人去听戏。一连住了七八天，善同执意要回家，怎样留也留他不住了。讷言只得亲自送他到车站，替他打好了车票。善同十分感激，握着讷言的手，流泪道：“贤侄待我这份情义，就是自己子侄，也未必这样恳切。老朽但祝你事业兴隆，家门吉庆就得了。”讷言道：“老伯说哪里话，我们做后生的，理应如此。”二人分手，少时车开了。
善同来到济南，下车之后，雇了一辆人力车，一直拉进城里制锦市街，到了曹宅门前下车。举目一看，不觉吃了一惊。但见两扇门用白纸封了，门外墙上粘着几张白纸条子，写的是曹宅丧事，恕报不周，某日接三，某日谈经，却尚未有发引的日子。善同付了车钱，心中纳闷说：我来的时候，姑丈同姑母俱都好好无病，怎么半个月的工夫，竟会出了丧事？一边想着，一边打门。仆人尤升出来，见是善同，连忙上来请安，把行李接过去问道：“章老爷是才到的吗？”善同点点头，随着问他道：“你家主人是谁故去了？”尤升道：“你老人家从这里走的第四天上，老太太忽然得了暴病，一天一夜工夫，便归西了。我家太老爷正为这事着急呢。给大少爷去了一封万急电报，到如今不但人没回来，连一封回电也没有。二少爷是未毕业的学生，哪能料理丧事？�