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桂生出狱之后，自己恳恳切切地写了一封信，叩谢赵都督救命之恩。又附带着说，为避声气起见，上海这地方不能久居，打算到天津面见都督，一者当面致谢，二者在北方暂避一时，俟等这案子冷静下来，然后再回上海。赵秉衡接到他的信，便即刻写了一封回信，说：“老弟为主座宣劳，致陷缧绁之苦，愚兄心里着实不安。保护安全，乃是我们应尽的责任，怎能说到谢字。现既脱然无累，正好移驾北来，握手言欢。何胜盼望。”桂生接到了这一封复信，心中很为满意，到底项总统同赵都督，真不亏负人，也不枉给他们效了这一次大力。于是略略地收拾收拾，要带他的夫人郑氏一同北上。这位郑女士，名彤云，乃是世家小姐，知书达理，学问很佳，还是桂生在安徽做知县时娶的。后来因为她丈夫日趋下流，彤云心中很不谓然，时常地规劝桂生，叫他不要与匪类接近，怎奈桂生执意不听。这一次办的事，桂生事先本瞒着彤云，后来事情闹大了，彤云天天到狱中探望桂生，见了面总是哭哭啼啼地劝他，日后千万不要再做这种事了。后来案情缓和，彤云自己写了一张呈子，又托上海道代为关说，居然发生效力，桂生安然脱离监狱。没想到他又要北上京津，一定携带彤云一同起程。彤云道：“依我劝你，京津是绝对去不得的。”桂生很诧异地说：“这话怎么讲呢？”彤云道：“你上京津不是为躲祸吗？恐怕到了京津祸事发展得更速，到那时你想躲闪，全来不及了。”桂生道：“这话我不明白，你把道理说给我听。”彤云叹了一口气，说：“难为你这样精明的人，怎么连这一点小小道理也看不透呢！你不要脂油糊心，认着项子城同赵秉衡全是好人。你要知道，这两个人乃是大奸巨猾，城府阴深，手段毒辣。他们既假你之手，杀了民党中最重要的人物，将来绝不愿留一点痕迹，使民党反过来有可借口。而且更不愿留你这个人，将来对于他们有所挟持。你一到京津，便是入了龙潭虎穴，插翅也飞不出来了。”桂生听了这一席话，虽然有一点警觉，转念间，还以为是妇人胆小多虑，便淡淡地问道：“依你怎么样呢？”彤云道：“要依我有上中二计，下计是绝对用不得的。”桂生道：“怎么是上中二计？”彤云道：“你我夫妻，又没有小孩子，咱们拣那值钱的金珠细软，收拾一两个软箱，将手下养的人远远地支出去，乘黑夜逃出上海，变姓更名，直奔关外，在东三省寻一处地广人稀僻静之所，领上几顷官荒，招工开垦。咱们做一辈子老农，逍遥自在，了此余生，这便是上计。至于中计，我劝你不要离开上海租界一步，闭门思过少管闲是闲非，尤其对于北方官场的人，莫通闻问。以前的事作为一笔勾销，千万别向他们索什么报酬，这便是中计。至于你所说的北上京津，那是下计，万万使不得的。”
桂生听夫人发了这一套大议论，不觉哈哈大笑，说：“你这位女博士，真是灵心慧眼，藻虑周详，不过一言以蔽之，全是妇女之见而已。你要知道，项、赵两公全是如今的伟大人物。他们所怕的是有才不为我用；反过来还要以才制他，他们便毫不客气地要施展辣手。如目前宋樵夫的结果，便是一个榜样。你要肯效忠受命，他爱护还来不及，哪有加害之理呢！就拿我这场官司来说吧，假如项、赵两公要有害我的心，只需袖手不管，我那谋杀的罪如何能摘得清！只怕也要同吴伯雄一路行走，还有今日吗？由这上看起来，此去京津稳于泰山，决不会有什么意外。况且我又不以此邀功挟制他们，我的目的不过为讨那十万元酬劳。讨到手后，我情愿拿出七万元来，将手下的弟兄们遣散了。你我夫妻只带那三万元，咱们一同到关外，寻一座世外桃源，隐姓埋名，了此一生，也算遂了你的志愿，岂不比这样有头无尾地一跑强吗？”彤云见他执意北上，知道再劝也是无效，只可含着两泡眼泪，替他收拾行囊。临行时候，彤云对自己母亲说：“我们走后，你老人家千万不要在上海住了。我这里有一百两金子，还有一盒珠花首饰，大约可值万元，您同我的弟弟，带着这些东西赶紧回湖州原籍。家里有房子，再置上几亩稻田。我此去多则半年，少则三月，一定将桂生的尸首运回原籍。此后我们母女相伴终身，我也算对得起桂生夫妻一场，旁的话也不用说了。”彤云说到这里，几乎放声大哭。郑老太太同她弟弟郑彤廷，对她的话还有点信不及。她却至再嘱咐：“必须如此，你们要不听我的话，将来出了意外，桂生手下这般人一定扣住你们不放，那时再想走可就难了。”郑老太太同彤廷听他说得这样郑重，才将金子等物接过来，应许早晚准走。彤云这才放心去了。
他夫妻俩只带了一个随身的小厮，名叫阿福的，一同上了新铭轮船。临行之时，给天津的黄显宗去了一个电报，告诉某日登轮，船到时请他招呼一切。新铭船到了塘沽，便止住不进了。桂生在船头上，四外瞭望，只见有四五个人高高举着手，大声问道：“上海的殷桂生殷大人，可在船上吗？”桂生忙高声答应：“在这里，在这里！”那四五个人，随着声音一齐顺着跳板，走上船来。桂生认得头一个便是黄显宗。那四位两个穿西装的，两个穿袍子马褂的，全是英气勃勃的青年。显宗一到船上，先同桂生握手为礼，然后又给引见，说：“这两位穿西装的，一位是项大总统的侄少项可恭，一位是总统府秘书王金印。这两位穿长袍的，一位是赵都督的副官长马秋容，一位是都署参议杨显功。他们四位是代表总统都督特来欢迎阁下。”桂生连说：“不敢当，桂生是何等之人，怎敢劳总统都督派代表来欢迎我！”一面又挨着与这四人握手为礼。显宗又问：“都是什么人随着桂生弟一同来的？”桂生忙回答：“只有贱内同一名小厮，并无他人。”显宗一招手，又上来六七个听差的长班。显宗吩咐给殷大人请过安，又嘱咐他们：“殷太太同管家都在官舱，你们要好好地伺候。轿子马车可曾备齐？”长班一齐回道：“轿马已经备齐，在岸上等候，请殷大人殷太太随意乘坐。”显宗点点头，挽着桂生的手，说：“塘沽也没有什么大栈房，我们先到长春栈打一个尖，已经吩咐路局预备专车，今天便可以到天津。都督已经在中州会馆，替老弟备好了行辕。那里房间宽敞，一切全都方便。”桂生再三称谢。大家登岸之后先到长春栈，草草地净面喝茶，由栈中特备上好酒席两桌。大家陪着桂生，在一桌上用饭。郑彤云女士自己独占一桌。吃过饭后，长班上来回话，说：“专车已经到站，请示各位大人，是立时动身，还是稍候？”黄显宗笑道：“我们何必在这里受罪，莫如早早到津。你们贤梁孟也好休息休息，这几天的海程一定很劳苦了。”桂生道：“倒不觉得怎样，我们早早到津，也好拜见赵公。”于是大家分乘马车。郑彤云坐着四人小轿。阿福押着几件行李，一同到车站来。车站挂的是一辆花车，一辆头等，一辆二等，另外还有一辆饭车，恐怕桂生夫妻路上饿了，可以随便开饭开点心，无不便利。这种优待，直比前清时候接钦使也差不多。桂生心里很觉不过意，说：“我不过是一个久经去职的县令，赵公是现在封疆大员，承他这样优待，我如何能担当得起！”杨显功笑道：“桂生兄，太言重了。我们赵都督从来求贤若渴，何况桂生兄有大功于总统！都督想望风采不是一天了，难得今日命驾北来。在都督本意原想亲自来接，只因公事太忙，兄弟又至再相拦，说如果这样反使桂生兄深感不安。果然这样简略，你老兄还如此谦逊，足见兄弟所虑不差。”桂生又客气了几句。两个人是越说越投机，大家在头等车中说说笑笑，反把郑女士一个人闷在花车中。她心里想：我那丈夫真是利令智昏，如今被这些人包围，将来也必为这些人所害。我也无法可想，只好随他去吧。
不大工夫，已经来到天津新站。赵都督又特派了十几位官员在站迎候。一共预备了七八辆汽车，如风驰电掣一般，将桂生夫妻送到中州会馆。只见会馆门前悬灯结彩，有八名都署卫队，持枪挎刀在门前守卫。一见桂生到了，大家下汽车陪着他进门时候，卫队举枪致敬。桂生含笑点头，先到大客厅中，见陈设得十分华丽。黄显宗知道殷桂生的鸦片烟瘾很大，这半日未吸烟，见他精神已有些疲倦，便笑着说道：“这大厅后边，已经替你预备好了一座烟室，我们到那里去过瘾吧。在座诸兄，也不必一律相陪，你们有公事的自请治公，只有兄弟同显功兄，我们两人陪一陪好了。”于是大家拱手告别，只留黄显宗杨显功在这里陪伴桂生。桂生因为听见烟室二字，勾起瘾来，益发有些支持不住。显宗挽着他的手，一直步入烟室。烟室是两间，一明一暗。伺候烧烟的两个小厮，已经把烟灯燃着。两杆烟枪分列左右，一杆是象牙的，一杆是茵陈的。显宗吩咐：“快上一口，好请殷大人过瘾。”桂生笑道：“且慢且慢。”吩咐烟童：“你到后面向我们小厮阿福要我那一支枪，同我那赤金烟盒。”烟童答应去了。显功道：“桂生哥你先尝一尝这个烟，这是都督自用的清水大土公膏。烟枪是兄弟家里的老存货，向来只用它吸大土烟，从未吸过杂色烟膏，你一尝就知道了。”显功一壁说，一壁躺下替桂生开烟。桂生连说：“不敢当，还是兄弟自己烧吧。”显功笑道：“太客气了，我们自己弟兄，一见如故，以后随便才好，桂生哥就请躺下过瘾吧。”桂生向显宗虚让一让，便躺在床上，一口烟已经装好，显功双手递过，桂生此时已经是瘾极了，接过枪来唿噜唿噜地一气吸光，放下枪向显功拱一拱手，说：“多谢多谢，果然是清水公膏，而且是蹲过一两年的，火气早净，比兄弟带来的又胜一筹了。”显功听他夸奖烟好，心中很是高兴，忙的又拿起签子来替他烧。此时阿福已经把他一杆镶金竹枪及很大的一个赤金烟盒，一齐送过来，放在烟盘内。又恭恭敬敬地朝着黄、杨二人，各请了一个安，垂手侍立在烟榻旁。桂生对他说：“这里有人侍候，你还是到后边，帮着太太把卧房收拾收拾吧。”阿福答应一声，慢慢退出。这里桂生一连吸了四大口烟。长班斟上很浓的极品香茶，桂生喝了一碗，揭开自己的烟盒，向显功笑道：“请显翁赏脸吸一口，虽然比不上都督的清水陈膏，也还对付可以过瘾。”显功吸了一口，说：“这烟的香头，虽比清水膏稍逊一筹，然而力量还大点呢！最好把两种烟膏合在一处用，那就尽美尽善了。”桂生大笑道：“显翁真可称黑籍祖师，参得此中三味了！”
两人越吸越有精神，越说越高兴，慢慢便说到宋樵夫被刺一案。显功道：“难得桂生兄手下，真有人才，当匆忙之间，又在许多行人中间，居然能一枪命中，而且还恰中他的要害，这种手法，真同养由基的神箭差不多了。”桂生放下烟枪，很得意地答道：“这也不是兄弟夸口，要论这种行刺的人才，兄弟训练了非止一天。他们的枪法，全是从西洋人学会的，从来不许空发一个子儿，要等到放第二枪，那就不够资格了。”显功道：“此时樵夫下船，就是他一个人吗？”桂生道：“岂止一个，还另有一个，比他的身份大得多呢！”显功愕然道：“那一个是谁？”桂生道：“提起此人，大大有名。当年守汉阳，后来镇守南京，以副元帅而代理大元帅的华自强先生。那真是革命元勋，盖世伟人。显翁难道不晓得么？”显功道：“这是名满中外的人，怎么不晓得呢！不过兄弟有一种疑问，想请教桂生哥，但不知你肯其赐教否？”桂生大笑道：“显翁你叫我不要客气，为什么你反倒客气起来？你想问什么话，只要我知道的，无不可以奉答。”显功道：“论资格，论名望，华大将军无一不在宋樵夫之上。你既事先知道，为何不授意吴伯雄，叫他一枪把自强结果了，岂不比杀掉樵夫又有价值吗？”桂生听他这样问，不觉笑得把一口茶全喷在地上，说：“显翁，拿你这样精明人，怎么竟说出这样呆话来！项大总统同赵都督，点着名儿是要宋樵夫的命，并不曾提到华自强。这是什么用意，显翁难道不明白吗？”显功摇摇头，说：“这个我实在参不透。”桂生慨然道：“这个本也难怪，天下事总是务名的多，求实的少。你别看华自强名垂宇宙，其实他不过是一员猛将，如樊哙、周勃之流而已。至于宋樵夫，好比汉代的张良、陈平，唐时的魏徵、徐绩。他一人之身，可以系敌党全部之兴衰，岂可与华自强同日而语！彼党去一华自强，尚有若许华自强相继出现，若去一宋樵夫，真可以说后无来者。我们为什么要舍樵夫而取自强呢！况且总统并不是怕民党，乃是怕民党中的人才，足以致他死命。我们仰体项公之意，自然要拣那头等人才，足为项公前途障碍的先铲除了他。至于有勇无谋，不是项公敌手的，项公自能以堂堂之鼓、正正之旗去制服他，又何必借重刺客呢！”桂生这席话，不但杨显功拍着巴掌表示钦佩、赞成，连黄显宗也跳起来，说：“桂生老弟果然名不虚传，有你这样的眼光手段，何愁将来不为项公的开国元勋，紫光阁上还愁不能图形绘像吗！”桂生笑道：“黄大哥，你怎么也拿小弟开起胃来！项公驾前猛将如云，谋臣如雨，哪里就选到小弟身上。只怕云台二十八宿，唯黄、杨两兄，得列其名，如小弟者，得为一盛世老农，于愿足矣。”显功道：“桂生兄，你不要认着黄兄是拿你开胃。如今我们中国，像桂生兄这样高才远识，能有几个？将来你就想避世高蹈，项公也决然不能容许的，何况士为知己者用。我们得遇项公这样恩主，又有赵公那样上司，为什么不轰轰烈烈做一场，偏要与野叟农夫为伍呢？”显功这几句话，真是打入桂生心坎。他不知不觉地有些意气发皇，眉飞色舞，竟自忘了形，用手拍着胸脯，说：“这一腔热血，要卖给识货的。”黄显宗道：“着啊！这才是英雄呢。”三个人又说笑了一阵。显功道：“桂生哥一路劳乏，咱们不要尽着在这里搅他了，请他们贤梁孟早点用饭，早点休息。咱们两人明天午后照旧到这里来，好陪桂生哥一同去见都督。今天咱们先告辞吧。”显宗点头称是。桂生还至再挽留，说：“小弟并不觉得丝毫劳累，并且谒见都督，原应当今天就去，哪有等到明天之理。”两人一齐说：“这倒无须，赵公绝不是好挑小礼的人。并且我们临来时候，他有面谕，说桂生远道来此，一定很累，请他多休息两天再来见我，千万不必拘什么官礼官规。我同桂生是朋友，不是僚属，请他摒除一切客气好了。你想都督既有这话，你要今天去了，反显我们传达不明。最好是明天，不卑不亢，恰得其宜了。”桂生听他们这样说，便也依实：“请见了都督时先代为致谢。”又再三送二人出门。显宗一壁走着，又向桂生说：“这会馆中有八名卫队，四个长班，两个烟童，两个厨役，另外还有两名女仆，是专为伺候娣夫人的。你无论需要什么，只向那为首的长班说一声儿，即刻就可以办到。都督又怕你旅费不充，特在交通银行存了两千块钱，专备你零�